クリスマス・イヴ02

２　死体と犯人

 

 

「おい、水島」

　と、細い廊下を、苦労してすり抜けようとしているところを呼ばれた。

　いくら細い廊下でも、人が通れるようにはできている。ただ、今はあれこれ小道具だの段ボールだのが積み重ねてあって、通れる幅は、廊下の半分ほどしかなかったのだ。

「呼んだか」

　水島雄太は、振り返った。

「来てくれ」

　原は、ほとんど肉に埋れた感じの顎《あご》でしゃくるようにして、言った。

　水島は、劇団のオフィスへ入って行った。

　オフィスといっても、実質上は物置に机と椅《い》子《す》と電話があるというだけの場所である。

「あら、雄ちゃん」

　折りたたみの椅子に足を組んでいるのは、永田エリだった。

「やあ。戻ったのか」

　水島は、原の机の空いた角に腰をかけた。

「ＴＶのロケだったんだろう？」

「それがひどいの」

　と、永田エリは顔をしかめて、「主役のアイドルが倒れちゃって。——つわりだったのよ。で、ドラマそのものがお流れ」

「へえ。ギャラは出たんだろ？」

「値切られたがね」

　と、原が、唯一の肘《ひじ》かけ椅子に、重そうな体をのせて、言った。

　椅子が悲鳴を上げている。

「私の分、懐へ入れないでよね」

　と、永田エリが言った。

「馬鹿いえ。そんな額じゃないぜ」

　原はタバコに火をつけた。「次のとき、役を回すからって、プロデューサーに頭を下げられりゃ仕方ないよ」

　原は劇団のマネージャーである。

　もちろん、弱小劇団の事で、志こそ高いものの、台所は火の車。原があちこちからぶんどって来る、ＴＶや映画の端役の仕事で、大半の団員は生活している。

　色の浅黒さが、少しも健康そうなイメージに結びつかない原は、いつも無愛想だが、仕事はちゃんとやる男で、そうでなければ、とっくにこの劇団は消えてなくなっていたに違いない。

「で、何か仕事の話？」

　と、水島は訊《き》いた。

「うん……。今年のクリスマス・イヴだ」

「クリスマス・イヴ？　まずいよ、そりゃ」

　水島は顔をしかめた。「いつもろくに家にいないって、女房に文句ばっかり言われてるんだぜ」

「稼がなきゃ、文句も言われなくなるよ」

　と、原はこともなげに言った。「やるだろう？」

「他の日じゃ？」

「一日だけ」

「そうか」

　水島は、肩をすくめた。「夜中までかかるのかな」

「知らん。先方と相談してくれ」

「何の仕事だい？」

「ホテルＳ。クリスマス用のイベントだ」

「おい、待ってくれよ。まさかサンタクロースの衣《い》裳《しよう》つけて立ってろ、ってんじゃあるまいな」

「一応、台本がある」

　と、原は苦笑した。「衣裳までは知らんよ」

「ああ、それ知ってる」

　と、永田エリが言った。「最近よくホテルでやってるやつじゃないの？　〈ミステリーの一夜〉とかいって」

「ご名答」

　原は、ポンと出張った腹を叩《たた》いた。「ホテルの中で殺人事件が起こる。それを名探偵が調査するって設定だ」

「なるほど。——俺《おれ》は探偵役かい？」

「いや。犯人だ」

　水島はため息をついた。

「散々ＴＶの二時間ドラマで犯人をやってんだぜ。たまにゃ、違う役が来ないのか」

「見込まれたんだ。我慢しろよ」

　と、原は笑った。「いいな？」

「そういうことじゃ、夜中までかかるな」

　水島は諦《あきら》めたように、「分ったよ」

　と、肯いた。

「ＯＫ。——楽な割にゃ、払いがいいし、飯もつく。悪い仕事じゃないだろ」

　原がノートにボールペンで書き込む。

「私の方は何の仕事？」

　と、永田エリが訊いた。

　永田エリは、三十代の半ば。美人とはいえないにしても、男っぽく、さばさばして、劇団の中でも頼られる存在だ。独り者で、気楽に暮していた。

「君も同じ仕事だがね」

「そのホテルの？　じゃ、雄ちゃんと共演か！」

「犯人役じゃないんだろ？　犯人が二人じゃ見付ける方が手間どる」

　原は、チラッと永田エリを見て、

「違う役だ」

　と、言ったが……。

　その微妙な雰囲気は、長い付合いの永田エリにはピンと来たらしい。

「ちょっと、ちょっと。——待ってよ！　まさか……」

「その『まさか』さ」

　と、原が言った。「君は死体の役」

「ありがたき幸せね！」

　と、エリは両手を大げさにポンと打合せた。「ベタッと血を胸につけて、ドテッと倒れてるわけ？　じっとして。それだけ？」

「それだけ」

「ひどい！　いやしくも役者よ」

「何もしなくていいんだ。楽じゃないか」

「役者じゃない人間の言うことね」

「ともかく、ギャラは出るし、飯も食える」

　原はボールペンを構えた。「——いいね？」

　永田エリは、苦笑して、

「やるわよ。やりゃいいんでしょ。——探偵が来たら、ワッとおどかしてやろうかな」

「そうだ」

　と、水島は言った。「他にも誰か？」

「うちからは君ら二人だけ」

「探偵役は誰がやるの？」

　原は、ちょっと間を置いて、ノートを閉じると、

「川北竜一」

　と、言った。

　水島と永田エリは、一瞬動かなかった。

「いやなら断るか？」

　と、原が言った。「しかし、このイベントは毎年のもんだ。一年やりゃ、来年も回って来るかもしれん。今年断ったら、もう二度とウチへは言って来ないだろう」

　水島と永田エリは、目を伏せた。申し合せたように、同時に。

「——どうする？」

　と、原はたたみ込むように訊いた。

　水島は答えなかった。——何といっても、エリが先に決めるべきだ。

　エリは、水島の方へ、

「どうする？」

　と、言った。

　結論は分っているのだ。ただ、自分でそう決めたくないのである。

「——やろう。仕事だ」

　と、水島は言った。

「そうね」

　永田エリは、ホッとしたように言った。

「ありがとう」

　原はニヤリと笑った。「詳しいことは、また連絡するよ」

　水島とエリは、立ってオフィスを出ようとした。原が、

「クリスマス・イヴだぜ」

　と、声をかけて来た。「空けといてくれよ！」

　

「クリスマス・イヴか」

　と、水島は歩きながら言った。

「ロマンチックな響きよね」

　と、永田エリが夜空を見上げる。「子供のころは、プレゼントの楽しみ。大人になると、あげる楽しみが」

　エリの笑い声が、ズラッと並んだ街灯の青白い光の中で弾《はじ》けた。

「エリ……」

「大丈夫よ。ただ、思い出しただけ」

　と、エリは言った。「あいつにあげたのがクリスマス・イヴだった、ってことをね」

　水島は、横目でエリを見た。

「あいつが、初めてだったのか」

「そうよ。純情なもんでしょ。二七だった。それまではうぶな娘。それからは——」

「よせよ」

　水島は腹立たしげに言った。「君は変わってない。あいつが卑劣だったってだけだ」

「男と女よ。——騙《だま》すのも悪いけど、騙されるのも悪い」

　エリは、大きく伸びをして、「もう八年たつわ。大丈夫よ」

「川北の奴は相変わらずだろ？」

「人気の世界ですものね。仕方ないわ」

　と、エリは笑った。「せいぜい恨めしそうな目で、あいつの探偵をにらみつけてやりましょ」

「そうだな」

　水島は少し無理して笑った。「捕まるときは一発ぶん殴ってやるか」

「それもいいかもね」

　エリは、ちょっと間を置いて、「でも……」

「うん？」

「考えてみて。川北は、結構売れてる役者——スターだわ、今は」

「いつまで続くかね」

「待って。私情を抜きにして、どう？」

　と、エリは言った。「どうしてこんな仕事を引き受けたと思う？」

　水島は足を止めた。考えてもいないことだった。

「どう思うんだ、君は？」

「そうね……。何かあって、引き受けざるを得なかったか、よほどギャラが良くて、ちょうどお金に困ってたとかね」

「他には？」

「そろそろ落ちめになりかけたか……。でも、そんなわけないわね。この秋のＴＶの新番組にも、二つ三つ、顔を出してるわ。となると、本人が出たかったのかも」

「なぜ」

「共演者を指名するって条件で。あるいは、こっちは先に決ってて、それを聞いて、やる気になったか……」

「俺たちに会いたくなった、ってわけか」

「私か、あなたか、どっちかにね」

　——川北竜一は、かつて同じ劇団にいた仲間だった。

　ちょっとニヒルな二枚目役がよく似合って、ひところは、劇団の人気を支えていたが、やがてＴＶが目をつけ、引き抜いて行った。

　そのこと自体はやむを得ないことだ。しかし、川北は、永田エリと長く愛人同士の仲で、人気が出始めたとたん、エリを捨てて、有名な女優と同《どう》棲《せい》し始めた。

　もちろん、今や川北は「スター」であり、水島など、たとえ同じドラマに出ることがあっても、声もかけない。

　確かに奇妙ではあった。川北のようなスターが、やる仕事ではない。

　何か他の目的があるのだろうか？

「あいつが俺に会いたがるとは思えないな」

　と、水島は言った。「しかし、君だって——」

「言ったでしょ。もう平気よ」

　と、エリは笑った。

　水島は、他の劇団員の知らないことを、知っていた。

　エリが、川北の子をみごもって、否《いや》応《おう》なしに堕《おろ》さざるを得なかったこと。それが原因で、エリが自殺未遂を起こしたこと……。

　もちろん、ずっと昔といえば、その通りである。

　しかし、女は、そういうことを忘れられるものだろうか。

「——じゃ、ここで」

　と、エリは足を止めた。「ちょっとコンビニへ寄るから」

「じゃ、明日」

「おやすみなさい」

　エリが、足早に陸橋を駆け上って行く。

　いつもながらに軽快だが、その後ろ姿にどこか、無理をしている印象を受けたのは、気のせいだったろうか……。