クリスマス・イヴ07

７　嫉《しつ》　妬《と》

 

　冬になって、ほとんど初めての穏やかな一日だった。

　風もなく、よく晴れ上って、日なたにいると、暖かいと感じるほどだ。ベンチに座っている久仁子も、快い日射しに身を任せている。

　ここは団地の中のスーパーマーケット前。

　最近のこういうスーパーは、たいてい前が広場のようにしてあって、子供を遊ばせておけるようになっている。今、牧子も幼稚園の帰りに、ここへ来て遊び回っていた。

　久仁子は、じっと牧子を眺めている。——何を考えてるんだろう、自分は？

　この生活に満足していないのか。夫と娘との三人の暮し。それが何よりも大切だと思っていないのか。

　大切だとは思っている、確かに。しかし、それでいて、川北の誘いに逆らうことができないのだ。

　夫も感づいている。久仁子には分っていた。

　いつもと同じようにふるまってはいるが、時折、ふっと久仁子から目をそらしたり、考え込んだりする様子で……。久仁子にも、分るのである。

　もう、やめなくては。どうせ川北にとっては遊びなのだ。——そう、牧子が近所の子と遊んでいるのと大して違わないのだ。

　現に、川北は今、あの庄子ユリアとかいうアイドルと噂《うわさ》されているし、当人も否定していない。それでいて、五月麻美とも切れたわけではない。

　そういう男なのだ。分ってはいるのだが……。

　誰かがやって来る。目の端で捉《とら》えたその歩き方で、久仁子はそれが知っている人間だと分った。

「——ここにいたの」

　永田エリが立っていた。

「エリさん……」

「久しぶりね。——かけてもいい？」

「ええ……」

「牧子ちゃんは？」

「あそこで遊んでる」

「ああ、あの赤いスカートの子？　大きくなったんだ！」

　と、永田エリは目をみはった。

「いつも主人が——」

「何言ってんの。そんな堅苦しいこと、抜きにしよう」

　エリの言い方は相変わらずだった。

　久仁子も、つい笑ってしまう。

「そうそう。久仁子には、笑顔が似合うの。いつも演出家に言われてたでしょ。久仁子は笑ってるときだけは名優だって」

「そうだった」

「あんたの家へ行ったら、お隣さんがね、教えてくれたの。たぶん、ここだって。それでさ、私のこと知ってて。こっちがびっくり。『永田エリさんですか』って」

「そう？」

「嬉《うれ》しいもんね。ＴＶの端役でも沢山こなしてると、それなりに顔が売れて来る。——悪いことはできないけどね」

　エリはそう言って笑った。そして——少し間があった。

「お話があるんでしょ」

　と、久仁子は言った。「私と川北のことで？」

「まあね」

　エリは、軽く息をついた。「水島さん、気が付いてるよ」

「知ってます」

　久仁子は、両手を握り合せた。「悪いと思うんだけど……」

「川北もしょうがない奴《やつ》だね」

　エリは首を振って、「子供と同じ。他の子が持ってると、取り上げたくなる。以前自分のものだったとなれば、なおさらね」

　久仁子は、牧子がこっちを見てるのに気付いて、手を振った。

「——このところ、会ってないの。このまま、終ってくれれば、と思ってる」

「でも、また誘われたら？　あなたが拒む決心をつけなきゃだめよ」

　と、エリが言った。

「ええ……」

「クリスマス・イヴには一緒に仕事をすることになってる。——まあ、そんなに長いこと顔を合せるわけじゃないけど、やっぱりご主人だって、辛いでしょ」

「エリさんも出るんでしょ？」

「出るっていっても、私は死体の役」

「まあ」

　と、久仁子は笑った。

「楽してギャラが出りゃいいけどね」

　と、エリは苦笑した。「でも——考えた方がいいよ、良く」

「ええ……」

　久仁子は肯《うなず》いた。

「川北は今、本当にあの何とかいうアイドルと？」

　と、エリが訊《き》いた。

「庄子ユリア。ちょくちょく会ってるみたい」

「そう。——こりないのね」

　と、エリは言った。「遊んでるつもりで、利用されてるだけなのに。人気が出て来たら、もう川北のことなんか見向きもしないわよ、その子」

「そうでしょうね」

　と、久仁子は言った。「あの——うちへ寄る？」

「ううん。もう行くわ」

　エリは立ち上った。「これからロケがあるの。サスペンスものの殺され役でね。死体づいてて、やんなっちゃう」

　と、笑って、

「じゃ、またね、久仁子」

「ありがとう。また遊びに来て」

「その内ね」

　牧子がトコトコやって来た。エリは、

「こんにちは」

　と、かがみ込んで、「憶えてるかな、おばちゃんのこと」

「ＴＶで見たよ」

　と、牧子が言った。「ね、ママ」

「そうか。ファンになってね」

　と、エリは笑って牧子の頭を軽くなでた。

「じゃ、さよなら」

「さようなら」

　牧子も手を振って、「——ママ、もう帰る？」

　久仁子は、エリの後ろ姿を、ぼんやりと見送っていたが、

「——え？　ああ、これから買物よ。冷凍食品買わなきゃいけないから」

　と、立ち上った。「中でお手々を洗ってなさい」

「はあい」

　牧子がスーパーへと駆けて行く。

　久仁子は、ショッピングカーを引いて、その後から歩いて行った。

　永田エリも、忘れられずにいるのだ、川北のことが。

　劇団仲間から、話は聞いていた。しかも、もうずっと昔のことだと思っていたのだが……。

　庄子ユリアのことを話しているエリの口調には、はっきり、嫉《しつ》妬《と》の響きが混っていた。

　女同士。そういう点は敏感である。

　エリさんまで……。妙なことだが、久仁子は永田エリがまだ執着していると知って、初めて川北と会ってはいけない、という気持になった。なぜ、と問われたら、どう答えていいか分らなかったかもしれないが。

「さて、買物だわ」

　久仁子は、スーパーへ入ると、店内用のカゴを手にとった。

　

　チャイムが鳴っていた。

　ユリアはベッドの中で寝返りを打った。毛布が足に絡みついて来る。

　またチャイムが鳴る。——誰か出てよ。こっちはね、裸なんだから！

　頭を上げる。バスルームからシャワーの音が聞こえて来た。

　そうか。ここはホテルの部屋で、一緒にいたのは川北竜一……。シャワーの音で、チャイムなんか聞こえないだろう。

　聞こえたとしても、

「お前が出ろ」

　と、言われるに決っている。

　またチャイムが鳴った。ユリアは、渋々起き上った。ガウンを取って、素肌にはおる。

　誰だろう？

　スイートルームなので、リビングルームを通って行く。

「どなた？」

　と、声をかけると、少し間があって、

「川北さんは？」

　と、男の声がした。

「今、ちょっと——。いることはいるけど」

　チェーンをかけたまま、細くドアを開けると、とてもその隙《すき》間《ま》からは全身の見えない、太った男が立っていた。

「原といいますがね」

「原さん？——ちょっと待ってね」

　ユリアは、バスルームまで行って、ドアを叩《たた》いた。もうシャワーは止まっていたので、

「何だ？」

　と、川北が返事をした。

「原さんって人が来たわよ」

「そうか、待たしといてくれ」

「どこで？」

「中へ入れていい。昔なじみだ」

「ふーん」

　ユリアは肩をすくめ、ドアまで戻って行った。チェーンを外してドアを開けると、

「入って。——今、シャワーなんです」

「分りました」

　原という男は、チラッとユリアの胸もとへ目をやった。ガウンの胸もとが少し開いている。ユリアはギュッとかき合せて、

「かけて待ってて下さい」

　と、言った。

「そうしましょう。——お邪魔して」

　原は、ソファにドカッと身を沈めた。キュッとソファが悲鳴を上げる。

　ユリアは、この男、何者かしら、と思っていた。何といっても、売り出し中のアイドルだ。もし、顔つなぎをしておいた方がいい相手なら……。

「何か飲みます？」

　と、ユリアは訊いた。

　原は、ちょっと面食らっていたが、

「じゃあ……コーラでも」

　冷蔵庫からコーラを出し、ユリアはグラスに注いだ。

「や、どうも」

　原は、意外と人なつこい笑顔になって、「庄子ユリアさんにこんなことをしていただくとはね」

「あら、ご存知？」

「当り前です。私は大した力もありませんが、ファンですよ」

「どうもありがとう。あの——もう来ると思います」

「昔、川北さんのいた劇団のマネージャーをしていましてね」

「劇団の？」

「知りませんか。そうかもしれない。もうずいぶん前ですよ」

　と、原は笑って、「今じゃ、川北さんは大スターだ」

「スター……。そうね」

　ユリアはチラッと奥のベッドルームの方へ目をやった。「昔から、川北さんってあんな風ですか」

　原は、ゆっくりコーラを飲んで、

「『あんな風』という意味は？」

「あんな風に——女の子に手が早い、とか」

　原はちょっと笑って、

「三つ子の魂百まで、ってね。病気ですね、あれは」

　と、言った。

「そう……」

「噂《うわさ》になってますね。ま、私は大丈夫。口は固い方です」

「私は駆け出しですもの。川北さんのおかげで、ずいぶん助けられましたわ」

　ユリアの言い方は、過去形で、原もちゃんとその点を分っている様子だった。

「ある時点までは助けも必要。しかし、そこを過ぎると、却《かえ》って重荷ってこともある」

　原の言葉に、ユリアは肯《うなず》いた。

「ええ、そう。そうなんです。でも——」

「彼の方は、相変わらずあんたを自分の持物ぐらいに思っている」

　ユリアは、この一見パッとしない男に、興味を覚え始めていた。

「よくお分りね」

「長いことこういう世界にいれば、同じようなケースをいくつも見ますよ」

「何か……いい方法をご存知？」

　ユリアは、綱わたりをしているような気分だった。今会ったばかりのこの男に、こんな話をしている。自分自身でも信じられなかった。

「いい方法……。つまり、適当な時点で切るための？」

「——そう」

　と、ユリアは肯いた。

　原は、少し違った目でユリアを見ていた。

「それはむずかしいですよ。タイミングをよほどよく見ないとね。怒らせたら大変だ。自信家は、恨みも忘れないもんです」

「そうでしょうね」

「戸板返しですね」

「え？」

「知りませんか。『四谷怪談』で、パッと戸を裏返す……。まあいい。あんたが浮かび上ると同時に相手が沈む。これが一番です」

　原の言い方は淡々として、却ってユリアを引き込んだ。

「そんなことが……」

「可能か、と？——まあ、やってやれないことはないでしょう」

　ユリアはバスルームのドアの開く音を聞いた。

「あの——電話下さい、夜中に。いい？」

　原は肯いて、手帳を出した。

　ユリアは引ったくるように手帳をとって、自分の電話番号をかきつけて返した。

「必ずかけてね」

　と、低い声で。

「——やあ、久しぶりだな」

　川北が、ガウンをはおって出て来た。「おい、シャワー浴びて来いよ」

「ええ」

　ユリアは、ベッドルームへ入って行った。川北がそのドアをバタン、と閉める。

　——正直なところ、ユリアは川北にうんざりし始めていた。

　まだ、利用価値はあると思う。しかし、こうも川北の気まぐれに振り回されては……。

　それに、いくら今のアイドルが男っ気なしでいる必要がないと言っても、限度がある。これでは単に「川北の恋人」で終ってしまう。

　もう大丈夫。仕事も順調に入っているし、事務所でも川北との関係にいい顔をしていない。

　ユリアはシャワーを浴びながら、大きく息をついた。

　私はもう一人で歩けるんだわ。川北の助けなんかいらない……。もちろん、川北はユリアの方が夢中だと思っているし、そう思わせて来たのも事実だ。

　でも……。あの原という男。直感だが、頼りになりそうだ、と思った。きっと電話して来るだろう。今夜にも。

　ユリアは、今日は早く帰ろう、と思っていた。何かいいことが待っているかもしれない……。

　

「知ってる？」

　と、五月麻美は言った。

「何です？」

　机に向って、領収証の整理をしていた村松は、領収証の仕分けをする手を休めずに訊《き》いた。

「何してんの？」

　と、麻美はベッドから訊いた。

「明日、一番で精算しとかないと、叱《しか》られるんですよ」

「ロマンのない人ね」

　と、麻美は笑った。「それでなきゃ、困るけど」

「そうですよ。何しろ金にルーズなのは、いやなんです」

　しかし、妙なものだ。村松とて、バスローブ姿で領収証を分けているのである。

「川北、ホテルＳのイベントに出るのよ」

「ええ、聞きました。何であんなものにね。よっぽど払いがいいんでしょうか」

「あの子も引張り出すのよ。庄子ユリア」

「へえ」

　村松は、麻美を見た。「本当ですか」

「イヴの夜を、あの子と二人で過そうってわけでしょ」

「じゃ、ホテルＳにそのまま？　やれやれ」

　と、村松は苦笑した。

「ねえ、完ちゃん」

「何です？」

「私たちもどう？」

「どう、って？」

「イヴの夜にさ、二人で泊らない？」

　村松は目をパチクリさせていたが、

「無理ですよ。パーティがあるし……」

「顔だけ出しゃいいんでしょ。少し遅い方が入りやすいし。——そこでバッタリ川北たちと会うってのも楽しいじゃない」

「今からじゃ、部屋なんかとれませんよ」

「とれるわ。私、あそこの支配人、よく知ってるの。私が頼めば大丈夫。いいわね」

「でも——もし本当に川北と会ったら、何て言うんです？」

「決ってるじゃない。『メリー・クリスマス』よ」

　麻美がそう言って笑うと、手をのばして来る。

　村松は、領収証を置いて、ベッドの方へと引き寄せられて行った。拒むことなどできない。

　村松は、火に焼き尽くされる蛾《が》のような気分だった……。