クリスマス・イヴ09

 ９　屈　折

 

　夜中の一時に電話が鳴った。

　こんな時間の電話は、佐々木からに決っている。——啓子も、そろそろ寝ようかと思っていたところで、すぐに電話に出た。

「はい。——もしもし。——佐々木さん？」

　向うが黙っているので、啓子はちょっと心配になった。

「君か……」

　低い声だったが、すぐに分った。

「塚田君……。あなた——」

「佐々木って誰だい？　いや、別に誰だっていいけどさ」

　と、塚田は笑った。

「あなた、酔ってるのね」

「少しね。ただ……君がどうしてるか、気になってさ」

「私は元気よ」

「そう。——そりゃ良かった」

　塚田は、くたびれたような声を出した。「いや、君に悪いことしたと思ってたんだ。僕のことを恨んでるんじゃないかと——」

「やめて。終ったことでしょ」

　と、啓子は言った。「もうお互いに忘れるべきでしょ」

「うん……。そうだ。君はいつも正しいことを言う子だよ。君はいつも正しかった。いつもね……」

「塚田君。——夜中よ。もう切るわ」

「分ってる。ごめんよ」

　と、塚田は早口で言った。「君にはね、ぜひ幸せになってほしいんだ。本当だ。それだけは言いたかったんだ」

　啓子は、塚田の声に、低い呻《うめ》きを聞きとったような気がした。

「塚田君。いつかの人と、うまく行ってるの？」

「え？——ああ、彼女かい？　元気だよ。うん、うまく行ってるとも。来年の春、結婚なんだ」

「そう。おめでとう」

「ありがとう。本当にね……。おめでたい奴《やつ》さ、僕は」

　塚田が笑い出した。

「もしもし。大丈夫なの？」

「うん……。いいんだ。僕がどうなっても、自業自得さ」

「塚田君——」

「じゃ、悪かったね。こんな時間に。おやすみ」

「おやすみ……なさい」

　もう、電話は切れていた。

　塚田は泣いていたのだろうか？　笑いながら、その声は自分を笑っていた。

　何かあったのだろう。——あの「彼女」とのことで。

　でも、もう私には何の関係もないことだ。

　そうよ。あっちが私から離れて行ったんだもの。

　それでも、もちろん塚田に同情する気持はなかったものの、啓子は彼のことを全く気にしないわけにも、いかなかった……。

　何があったんだろう？——塚田は今、糸の切れた凧《たこ》のように、風のままに漂っている。

　それが啓子には、よく分った。

　

「やっと会えましたね」

　と、原は言って、大きな体を、可《か》愛《わい》いピンクのカバーをかけたソファに沈めた。

「ともかく一人になる時間がないんですもの」

　と、庄子ユリアは言った。「何かお飲みになります？」

「いや、表で散々飲んで来たのでね」

　と、原は首を振った。「大丈夫ですか、川北竜一の方は」

「彼は明日、仙台で舞台挨《あい》拶《さつ》」

　と、ユリアは言った。「私にも一緒に来い、って言ってたんですけど、仕事が入ってる、って断っちゃった。嘘《うそ》じゃないから、大丈夫」

　ユリアの、小さなマンションである。

　華やかなアイドルといっても、大した給料をとっているわけではない。

「長居はしません」

　と、原は言った。「お話を伺いましょう」

「いつか、おっしゃったでしょ。その——川北と切れる方法がある、って」

　ユリアは、神経質そうに、手にしたブラシをいじっていた。

「危険は伴いますよ」

　と、原は言った。「それに、問題はあなた自身の気持です」

「どういう意味？」

「川北に、少しでも未練があるのなら、やめた方がいい。もう完全に縁を切って、彼がどうなろうと構わない、という決心がついていない限り、同情する気持のひとかけらがあっても、失敗しますよ」

　アイドルは、この世界の裏を知り尽くしたようなこの男を、じっと見つめていた。

　川北のいた劇団のマネージャーだった男。ユリアが言ったことを、川北へ告げ口しないと、どうして分るだろう？

　しかし、直感的に、ユリアはこの男を信じたいと思っていた。

「平気です」

　と、ユリアは言った。「川北がどうなろうと。もううんざりしてるんです」

「なるほど」

　と、原は肯《うなず》いた。「では、やりようもあるでしょう」

　ユリアは、表情の全く読みとれない、この太った男をじっと見つめて、

「力になって下さる？」

　と、訊《き》いた。「もちろん、お礼はします。あなたのご希望は？」

　原は黙っていた。

　ユリアは、ちょっとためらってから、

「お金でも……。私のこと——私の体でもいいわ」

　原はニヤリと笑った。

「自分のことはよく分ってますよ。お言葉だけで結構」

「でも……」

「あなたのような若い娘を満足させられる自信もありませんしね」

　と、原は言った。「こういう話のときは、相手が切り出すまで待つんです。そうでないと、自分が弱い立場になる」

　ユリアは、この不思議な男を眺めていた。

「来週はイヴだ」

　と、原は言った。「川北は、ホテルＳのイベントに出る。あなたもね」

「ええ……。そのまま泊ろうって。頭痛がするって、逃げて来ようかと思ってるんです」

　と、ユリアは口を尖《とが》らした。

「いや、言われる通りにしておきなさい」

　と、原は言った。「イヴの夜がチャンスです。——色んなことが起こる夜だ。何があってもおかしくない。そうでしょう？　終りのない夜、とでも言いますかね」

「何が起こるんです？」

「まあ、私に任せて下さい」

　原は、大きく息をついた。「うちの劇団の人間が二人出ます。スケジュールは全部つかんでいる。——ただ、あなたといつ連絡できるか、ですね」

「ここに来て下さって構いません。川北は決してここに泊らないわ。夜中なら、たいていここにいます」

「この一週間のスケジュールを、見せて下さい」

　ユリアがノートを取って来て、原に差し出す。原はしばらくそれを眺めていたが、パタッと閉じて、ユリアへ返し、

「殺人的だな、正に」

　と、笑った。「いいですか、この一週間、川北に逆らったりしないように。甘えてみせるんです。そうすりゃ、ああいう男は、すぐつけ上る」

「分りました」

「では——」

　と、原は重そうに体を持ち上げると、「またお会いしましょう」

「待ってますわ、連絡を」

　原は首を振って、

「あなたは、あまり知らない方がいい。後で何も知らなかった、ということにするためにもね」

　と、言った。「では、おやすみなさい」

　原は、静かに出て行った。

　

「不思議だな」

　と、村松は言った。

「何が」

　五月麻美が後ろの座席で、面倒くさそうに言った。

　村松はチラッとダッシュボードの時計を見た。——大丈夫。ＴＶ局に十五分前には着ける。

　赤信号で停っていると、横断歩道を渡って行く、セーラー服にコート姿の女学生たちの一団が、麻美に気付いた。

　みんな口々に何やら騒ぎながら、車の中を覗《のぞ》き込んでいる。

　信号が変わって、車が走り出すと、女学生たちが手を振った。麻美も手を振り返してやると、またキャーキャー騒いでいる。

「——私も、あんなころがあったのね」

　と、少ししてから、麻美は言った。「スターに憧れた時代。大人の汚ない世界も、何も知らない時代がね」

「今だって若いですよ」

　と、村松が言うと、麻美は笑って、

「今さらセーラー服の役はできないでしょ」

　と、ため息をついた。「一瞬の内に過ぎ去っちゃうわね、若さなんて。——ね、完ちゃん」

「はあ」

「さっき『不思議だ』って言ったのは、どういう意味？」

「ああ……。いや、大したことじゃないんです。川北のこと、どうして手を切らないでいるのかと思って」

「あら、やきもち？」

　と、麻美は楽しげに言った。

「違いますよ」

　村松は少し赤くなった。「ただ——もうちっとも未練なんかないみたいに見えるもんですから」

「お互いにね」

　と、麻美は肯いた。「私も、もう川北には飽きたし、川北はあの子に夢中」

「庄子ユリアですか。いい加減、事務所の方じゃ迷惑顔みたいですよ」

「川北はそう思ってない。そういう男よ」

「他にもいるらしいですしね、女が」

「知ってるわ。昔いた劇団の女ね。——ね、完ちゃん」

「はあ」

「今、私が川北と別れたら、世間にはどう見える？　今は悔しいけど川北の方が売れてるわ。私の方がずっと年上。私が川北に捨てられたと見られる。そんなのごめんよ」

　スターのプライドが、少し強い口調に出ていた。「特に、あんな女の子に取られた、なんて週刊誌に書かれたら、冗談じゃないわ」

「そうですね。しかし——このまま、放っとくんですか？」

　麻美はそれには答えず、

「そうだ。完ちゃん、クリスマス・イヴは空けてあるんでしょ？」

「はあ、一応……」

「いいのよ。もし彼女でもいるんだったら、そっちへ行っても」

「そんなの、いませんよ」

　と、村松は苦笑した。

「じゃ、ホテルＳに付合ってね」

「取れたんですか」

　と、びっくりして訊《き》く。

「もちろんよ」

　無理を通すことに慣れた、スターの言い方だった……。