クリスマス・イヴ14

 14　まぐれ当り

 

「ここか」

　と、川北はスイートルームの中を見回して、「もっと広いタイプがあっただろ」

「あいにくふさがっておりまして。申し訳ございませんが、こちらでご勘弁を」

　と、佐々木は笑みを浮かべて言った。

「ふん、ま、いいか」

　と、川北は肩をすくめて、「もちろん、飲物ぐらいはサービスしてくれるんだろ」

「はい、どうぞルームサービスでお申しつけ下さい」

「分った。じゃ、時間になったら、呼びに来てくれ」

「かしこまりました」

　と、佐々木が一礼して、部屋を出て行く。

　——川北は、何となくあの佐々木という男が気に入らなかった。

　どこ、といって気のきかない点はない。いや、申し分なく気を回し、すべてにわたって抜かりがない。

　その点、プロであることは、川北も認めざるを得なかった。

　それでいて……。何となく話しているだけで苛《いら》々《いら》させられるのだ。「うまが合わない」とでも言うのだろうか。

　まあ、いい……。どうせ、今夜の仕事がすめば、顔を合せることもないのだ。それより、川北は早くユリアと二人になって、思い切り楽しみたかった。

　ユリアの奴……。このところ、やっと川北の思う通りに、反応するようになった。ああなれば、女は容易に男から離れられないものだ。

　久仁子のように。——水島の奴も、知っている。目つきでそれと分るのだ。

　構うもんか。女房をとられるような奴は、自分が悪いのだ。役者は、女遊びも修業の一つさ。

　ドアをノックする音がした。——ユリアだろう、と思った。

　八時にはスタンバイ、か。まだ一時間もある。今夜の「準備」をしておくのもいいかな。

　またドアを叩《たた》く音。

「今、開けるよ」

　川北は、ドアを開けて——笑顔は凍りついた。

「結構な部屋ね」

　と、勝手に入って来ながら、「私は普通のツインにしたわ」

「麻美……。何してるんだ、このホテルで」

　五月麻美は、振り返って、ちょっと笑った。

「あんたは仕事があるんでしょ？」

「ああ。今、演技設計を考えてたんだ」

「ご苦労様」

　と、麻美は少し小馬鹿にしたような口調で言うと、「で、終ってからは？」

　川北は、それには答えず、

「君も——部屋をとったのか」

「ええ。知らなかった？　私、ここの支配人とは親しいの」

「そう。だが、俺は仕事が——」

「庄子ユリアと？」

　と、麻美は遮って、「あなた、この仕事に引張り込んだんですって？　ユリアのとこのマネージャーがこぼしてた」

「新人は色んな仕事をやっといた方がいいんだ。そう思ったから……」

「同感よ。でも、その後のことまでは、プラスにならないわ」

　川北は、気をとり直し、麻美の肩に手をかけると、

「なあ……。君は大スターだぜ。そんなことで妬《や》くなよ」

「誰が妬くもんですか」

　と、麻美は笑った。「こんなときに一人で泊ると思ったの？」

　川北には、麻美の言っていることが、よく分らなかった。

「じゃあ……どうして部屋をとったりしたんだ？」

「あなたと同じ」

　と、麻美は澄まして言った。「男と泊るのよ」

　川北は、少しポカンとしていたが、

「——誰と？」

　と、訊いた声は、動揺を隠せなかった。

「気になるの？　呆《あき》れたわね」

　と、麻美は笑った。「自分はどうなの？　あれこれ見さかいなく手を出して」

「麻美——」

「知りたきゃ教えてあげるわよ。村松完治」

「誰だって？」

「あなただって知ってるでしょ？　私の忠実なマネージャー」

「あの——村松と？　冗談だろう！」

　と、川北は声を高くしていた。「あんな奴のどこがいいんだ？」

「あら、男の良さは、寝てみなきゃ分らないわよ」

　と、麻美は言った。「まあ、あなたは若い女の子と頑張るのね。その内、あなたもただの『おじさん』だわ」

　麻美は、ドアの方へ歩いて行くと、

「——ついでに言っとくけど、人の奥さんに手を出すのはやめときなさい。罪なことよ」

「何の話だい」

「水島雄太の奥さんとのこと、噂《うわさ》になってるわよ。どうやら週刊誌もかぎつけたとか。——いい人じゃない、水島さんって。かつての仲間でしょ。そんな義理を踏みにじるようなことばっかりしてると、後悔することになるわ」

　麻美は、ニッコリ笑ってドアを開け、「お邪魔したわね」

　と、出て行った。

　ドアが閉る。——川北は、しばらく部屋の中央に突っ立っていた。

　混乱していた。

　もちろん、五月麻美に未練などない。

　しかし、麻美の方は、俺に夢中なのだ。いや、そうでなきゃならないのだ。

　それが——村松だって？　あのパッとしない男と麻美が寝てる？

　川北の顔から血の気がひいた。——人を馬鹿にしやがって！　何だと思ってるんだ！

　麻美は俺のものだ！

　川北は、スイートルームの中をやたらせかせかと、歩き回った。まるで何かに追い回されているかのようだった……。

　

「へえ！　見はらし、いいじゃない」

　窓へ駆け寄って、浅井由美は言った。

「雪でも降りそうだね」

　と、塚田は言った。「——疲れたかい？」

「別に。お腹一杯食べちゃった」

　由美は、ウーンと伸びをした。「ね、もうお風呂に入る？」

「どっちでもいいよ」

　塚田は、ソファに腰をおろした。「ともかく、少しのんびりしよう」

「そうね……。ね、これ、何かしら？」

　由美は、ベッドサイドのテーブルにのせられた封筒を手にとった。「〈支配人より〉ですってよ」

「印刷した挨《あい》拶《さつ》状だろ」

　と、塚田は言った。

「そうじゃないみたい。ええと……」

　封を切って、由美は、ソファにかけながら中の手紙を広げた。「——ねえ！　面白そうよ。〈ミステリー・ナイト〉の手がかりのある部屋なんですって、ここ！」

「〈ミステリー〉……何だって？」

　塚田は、手紙を受け取って、目を通した。「——宿泊料タダ、か」

「ねえ！　探してみましょうよ。この部屋に何か手がかりが隠してあるのよ」

　由美は、すっかりはしゃいでいる。

　まるで子供みたいだ、と塚田は思った。

　その、「子供みたい」な所と、何人もの男を知っていて、平気でごまかし通すところと……。不思議な混合物だ。

「ね、捜そう！　ルームナンバーの入ったメモがどこかに隠してあるんだって」

　塚田は、立ち上った。

　少なくとも、由美を相手に、「恋人」の役を演じているより楽だ。

「どこかしら？　ね、どこだと思う？」

「さあね」

　塚田は、もともとこういうことが得意でない。——啓子ならきっと、理論的に考えて、見付けただろう。

　なぜか、すぐに啓子のことを、思い出してしまうのである。

　しかし、いずれにしても、そう難しいところへ隠してあるはずがない。ごく普通の客を相手にしているのだから、簡単に見付けられるだろう。

「ねえ、考えなさいよ！」

　ワインの酔いが残っているのか、由美は塚田の腕をつかんで、せがむように振り回す。

「じゃあ、きっと——バスルームの石ケンの下じゃないか」

　と、塚田が出まかせを言うと、

「石ケンの下？——見て来るわ」

　と、由美がバスルームへ入って行く。

　塚田は窓へと歩いて行った。——今夜、このホテルは、いや、都心とその周辺のホテルは、どこも塚田たちと同じようなカップルで溢《あふ》れているだろう。

　塚田は、突然自分がひどく惨めに思えて来た。雑誌にのっている「マニュアル」通りのデートとベッドイン。そんなことを、よく照れもせずにやれるものだ。

　サラリーマンの暮しと、それはどこかで似通っている。みんなが残業していると、帰れない。マージャンの付合い、飲む付合い。

　他人と同じことをやっていることから来る安心感。

　今の自分と、どこが違うだろう？

　クリスマス・イヴには、ちょっと洒《しや》落《れ》たレストランで食事をして、ホテルに泊る。

　なぜ？——みんながそうするから。

　塚田は、出て行きたかった。金なんか、惜しくもない。もし、キャンセル待ちをしているカップルがいたら、喜んで譲ってやる……。

　気が付くと、由美がバスルームから出て来て、ポカンとした顔で、塚田を見つめている。

「見付かったかい？」

　と、塚田が訊《き》くと、

「どうして分ったの？」

　と、由美が言った。

「何が？」

「バスルームの石ケンの下。本当にあったのよ！」

　と、由美はその白いカードを振って見せた。

　塚田の方こそ、びっくりした。出まかせを言っただけなのに！

「ね、〈２５２１〉ですって。二五階ね。行ってみましょ！」

「でも……」

「早く早く！　他にも、誰かが来てるかもしれないのよ！」

　由美に、ほとんど引張られるようにして、塚田は部屋を出たのだった。

　塚田の目には入らなかったのだが、窓の外を、チラチラと小さな雪が、舞い始めていた。