クリスマス・イヴ20

 20　約　束

 

　約束なんて、いい加減なものだ。

　その少女も、そのことはよく分っていた。でも、人間は、自分にとって都合のいい約束は信じようとする。——面白いものだ。

　少女も信じていた。スターにしてくれる、という約束を。

　だから、川北竜一なんて、あんな「おじさん」と寝てやったのだ。でも、本当は「何も」なかった。

　川北は、酔っ払っていて、少女を抱こうとしている内に眠ってしまったのである。もともと酔っていたところへ、ホテルからのサービスですといって、お酒が届いた。

　あれがおかしなところだけれど、川北は、

「もったいない」

　と、言って、また飲んじゃったのだ。

　有名なスターといっても、結構お金はないものだ。少女もそれは知っていた。派手な暮しをしているほど、お金は入らない。

　それでも、人はスターになりたがる。みんなに見られ、羨《うらや》ましがられたいのだ。

　少女もそうだった。そのためになら、川北と寝ることだって……。ま、結局は、何もなくてすんだわけだが。

　シャワーを浴び、さっぱりした少女は、裸身にバスタオルを巻きつけて、備え付けのドライヤーで髪を乾かし始めた。

　ゴーッと吹出す熱風の音が、少女の耳を覆った。少女はまた歌を口ずさみ始める。

　鏡に映った自分の姿に、少々見とれていた。——可《か》愛《わい》いね、あんた！

　そう。放っとく手はないわよ。こんな可愛い子を……。

　ブラシでゆっくりと髪をすきながら、ドライヤーの風を当てる。バスルームの中は、湯気がこもって、少しむし暑い。

　少女は手をのばして、細く開いていたドアを開けた。

　そこに——誰かが立っていた。

　見定める間もなかった。少女の首を男の手が捉《とら》えた。

　声を出そうとして、少女はもがいた。

　やめて！　やめて！　私はスターなのよ！

　スターになるんだから！　いや！　やめて……。

　

　ドアを開けると、ソファに青ざめた顔で身を沈めている久仁子が見えた。

「久仁子」

　水島は、部屋へ入って行って、声をかけた。

　久仁子はゆっくりと夫の方へ顔を向けた。

「あなた……。あなたなの？」

　まるで幻でも見ているかのようだ。

「どうしたんだ！　今、佐々木さんから聞いてびっくりして——」

　水島が歩み寄ると、久仁子は崩れるように、夫の胸に身を委《ゆだ》ねた。

「久仁子……」

「ごめんなさい……。私……何とかして取り戻したかった……」

「しかし、お前、刃物を持ってたって？」

　久仁子は肯《うなず》いた。

「一体何をする気だったんだ？」

「あの人を——殺そうと思ったの」

「川北を？　馬鹿だな！」

「ええ……。やって来てから、私もそう思ったわ。そんなことしても、あなたや牧子を、もっと苦しめることになるって」

「そうだよ。あんな奴《やつ》のために、刑務所へ入って何になるんだ」

　水島は、久仁子の頬《ほお》に落ちる涙を、拭《ぬぐ》ってやった。

「——失礼」

　と、言ったのは、制服の警官だった。「この女性のご主人ですか」

「そうです。あの——妻は、何もしていません」

「しかし、何といっても刃物を持っておられたのでね。人が刺し殺されたわけですから」

「分ってます」

　と、水島は肯いて、「妻のそばにいてやっても構いませんか」

「いいですよ。後で事情をうかがうことになると思いますが」

　と、警官は言った。

　水島はソファに並んで座ると、久仁子の肩に手を回し、力をこめて抱いた。

「あなた……。永田さんが……」

「うん。——聞いた」

　水島は、重苦しい表情で肯いた。「ひどい奴がいるもんだ」

「いい人だったわ。あの人……私に忠告しに来てくれた」

「永田君も、川北の奴のおかげで、辛い思いをしてる。——全く。どうして殺されるなら、川北の奴が殺されなかったんだ！」

「しっ！　やめて」

　久仁子が、夫の腕をつかんだ。

　警官がジロッと水島の方を見た。

「あなた……」

　と、久仁子が言った。「私、草間さんに会ったの」

「草間？——あの週刊誌の？」

「ええ。私と川北の写真は出ない、と言ってたわ」

「本当か？」

「そう言って下さったの。でも——もちろん、何もなかったことにはできないけど」

　久仁子は口ごもった。

　水島は、涙のあとで汚れた、久仁子の顔を見ていた。

　何もなかった、ってわけにはいかないだろう。確かに。

　川北のことを、この仕事をしている限り、忘れることはできないだろうから。しかし、時がたてば……。時間さえたてば、久仁子を許すことはできそうな気がする。

　水島は、ドアが開くのを見て、顔を上げた。——ちょっと面食らって、

「何してるんだ？」

　と、言った。

「決ってるじゃないか」

　原の太った体がゆっくりと入って来た。「マネージャーだぞ、俺は。劇団の人間が困ったときは現われる。それが仕事だ」

　原は、まるでスーパーマンみたいなセリフを口にした。

　

　五月麻美は、ルームサービスでとったサンドイッチをつまみながら、ＴＶを見ていた。

　馬鹿げてる、と言われるかもしれないが、麻美は満足していた。

　村松は今、風呂に入っている。——麻美は、自分のマネージャーが風呂好きで、しかも長風呂だということを、初めて知った。

　これから、まだまだ、色んなことを知らなければならないだろう。それも楽しみだった。

　何人もの男を知るのを楽しむことより、一人の男を詳しく知ることの方が楽しくなる。麻美は、自分がそんな年齢になったのかもしれない、と思った……。

　ドアをノックする音。——聞き間違いかしら？

　ＴＶの音を、リモコンで小さくした。

　トントン。——確かに、誰かが叩《たた》いているようだ。

　しかし、この部屋なのかどうか、迷うほど、ノックの音は小さかった。

　立って行って、そっとドアを開ける。

「麻美……」

　川北だった。「中へ入れてくれ。頼むよ」

　麻美は、ためらった。しかし、ドアを挟んでやり合うわけにもいかない。

　ともかく、麻美は、川北を中へ入れた。

「ありがとう……」

　川北は、疲れ切っている様子だった。ぐったりとソファに体を落とす。

「どうしたのよ、一体」

「やっと……見付けた。この部屋を。ボーイを何人も捕まえて訊いたんだ」

「そんなこと言ってるんじゃないわ。——一人じゃないの、私」

　川北は、バスルームのドアの方へ目をやった。

「本当に——あのマネージャーと？」

「私の勝手でしょ」

「麻美……。助けてくれよ。罠《わな》だ。はめられたんだ！」

「何の話？」

「中学生の女の子と寝ちまった」

　川北は、ゆっくりと首を振った。「知らなかったんだよ、本当だ！」

「自分でしたことでしょ。自分で責任をとりなさい」

　と、麻美は冷たく言った。「大体、今夜は仕事で来てるんでしょ。それなのに、女の子なんかに手を出して」

「それは……頭に来て、つい飲んじまったんだ」

　と、川北は神経質に手を握り合せた。

「頭に来て？」

「君のことでさ。当然だろ。あんな村松なんかと……」

「大きなお世話でしょ」

　麻美は、ますます冷ややかになった。

「なあ、麻美……。俺《おれ》たちも、もう少し冷静になって、お互いのことを考えようじゃないか。君も大スターなんだ。恋の相手も、スターの名前にふさわしい男でなきゃ」

「私は女よ」

　と、麻美は言った。「スターである前に、一人の人間なの。見た目やプライドで相手を選んでた、馬鹿な時代は終ったのよ」

「麻美——」

「あなたはあのユリアの所へでも行ってりゃいいじゃないの」

　と、麻美は川北を追い立てるように、「出てって！　さあ」

　と、川北の腕を引張って立たせようとする。

「おい！　やめてくれよ。ねえ、話し合えば分る——」

「どうしました？」

　バスルームのドアが開いて、赤い顔をした村松が、バスローブ姿で出て来た。「——あ、川北さん」

「いいの。この人、帰るところなのよ」

　と、麻美は言った。

　川北は、ジロッと村松をにらんで、渋々ドアの方へと歩いて行ったが——。

「あ……」

　と、声を上げて、振り向いた。「どこかで見た顔だと思ったんだ！　あのボーイ……。貴様だな！」

「川北さん。あの——」

「何だったんだ！　畜生！　俺をはめやがったな！」

　川北は村松へ飛びかかった。

「やめて！」

　麻美が金切り声を上げる。

　川北と村松は、取っ組み合って、転がった。テーブルが倒れ、上にのっていたポットや茶《ちや》碗《わん》が床に落ちてちらばる。

「やめて！——やめてったら！」

　麻美は、手近なもの——ちょうど頭ほどの大きさのある花びんをつかむと、取っ組み合っている二人のところへ駆け寄って、中の花と（当然）水をぶちまけた。

「ワッ！」

　川北が、頭からずぶ濡《ぬ》れになる。「何するんだ！」

　川北が体を起こして、麻美の方を見る。その隙《すき》に、村松は拳《こぶし》を固めて、川北の顎《あご》を一撃した。

　ガツン、といい音がして、川北はカーペットの上に大の字になってのびてしまった。

「——大丈夫？」

　麻美が、村松を助け起こすと、言った。

「ええ……。でも、殴っちゃった」

　村松は心配そうに言った。

　何といっても、村松はマネージャー。川北はスターである。

「構やしないわよ」

　麻美は、村松に軽くキスすると、「社長に何か言われたら、とぼけときゃいいの。この人だって、それどころじゃないわ」

「でも……。スターを殴るなんて」

　と、村松は自分の手を情ない顔で眺めている。

「じゃ、私を殴らないでね」

　と、麻美は笑って言った。「さ、手伝って。——この人を」

「どうするんです？」

「廊下へ放り出すのよ」

　村松が目を丸くした。

「でも——」

「この人の目の前でベッドに入るつもり？　さ、頭の方をかかえて」

　——二人は、川北竜一をドアのところまで運んで、麻美がドアを開けると、廊下へゴロゴロと転がして出してしまった。

「さ、これで二人きり」

　麻美はパッパと手をはたいて、「もう誰がドアを叩いても、聞こえないことにしましょうね」

「ええ……」

「ベッドへ運んで」

　と、麻美は囁《ささや》いた。

　村松は、「スター」をかかえ上げると、ベッドへと歩いて行った……。