クリスマス・イヴ22

エピローグ

 

「ひどいわ」

　と、啓子は言った。

「ごめんごめん」

　佐々木は、素直に謝った。

「私には話しといてくれても良かったじゃないの」

「うん。——しかしね、もともと、別のアイデアがあったんだ」

「別の？」

「死体が本物だった、ということにして、君の元恋人がどうするか、見たかったんだよ」

「何ですって？　じゃあ……」

「彼の予約を入れたのは僕さ」

　と、佐々木は言った。「君にひどいことをしたんだからね。ちょっといたずらして、びっくりさせてやるつもりだった」

「馬鹿ね！」

　啓子は、佐々木の腕をとった。「そんなこと、もう私は忘れてたのに」

「そうだね」

　——二人は、スイートルームに残っていた。広いリビングが、いやに静かだ。

「でも……」

　と、啓子が言いかけた。

「何だい？」

「塚田君にとっても、良かったと思うわ。あの子とは、きっと結婚しないわよ」

　佐々木は、首を振って、

「やさしいんだな、君は」

　と、言った。

「そうじゃないの。——捨てたことを後悔させる。それが一番の復《ふく》讐《しゆう》よ」

「そうか。怖いね」

「そう。私って、怖い女なの」

　啓子はそう言って笑った。「——ねえ、ＴＶカメラは、もう切ってあるんでしょ？」

「うん」

「じゃあ……」

　雪が絶え間なく落ちて行く窓辺で、二人の影はしっかりと重なり合った。

　

「やれやれ」

　原は、息をついた。「忙しい夜だった」

「呆《あき》れた」

　と、ユリアが言った。「あの警官も、役者さんだったのね」

「しかし、今、川北を連れて行ったのは、本物だ」

「何だか哀れね」

　と、ユリアは言った。「——これからどうする？」

「私は帰って寝るよ。君は？」

　ユリアは笑って、

「せっかく、人が博愛精神を見せてあげてるのに」

「私は面倒でね」

　と、原は立ち上った。「この〈２５２１〉は、今夜は使っていいはずだ。好きにしたらいい」

「そうね」

　ユリアはウーンと伸びをして、「このベッドで、思い切り、手足を伸ばして寝るかな」

「それも、いいクリスマス・イヴの過し方じゃないかね」

　原は、そう言ってコートをはおると、「じゃ、おやすみ」

「メリー・クリスマス」

　と、ユリアは言った。

　——原は、廊下へ出て、ゆっくりと歩いて行った。

　ポケットから〈２５１１〉の鍵を出し、ドアを開ける。

「やっと来た！」

　少女は、ベッドから手を振った。

「もう、警察の話はすんだのかい？」

　原は、ドアを閉め、コートを脱いだ。

「明日、改めて、ですって。——ねえ、川北って、どうやってここへ入って来たの？」

「このドアは自動ロックを外してあったからさ。ユリアが君と川北の所へ来られるようにね」

「あ、そうか。じゃ、ちゃんとロックしとかなきゃいけなかったんだ」

「そう言っただろ」

「忘れてた」

　と、少女は舌を出した。「ね、今は、ちゃんとロックした？」

「ああ、したとも」

　原は、ゆっくりとネクタイを外した。

「——変わってるのね」

「昔からだ。君ぐらいの年齢の女の子でないとだめなんだ、私は」

「じゃ、私があと一つ二つ、大人になったら？」

「そのときは諦《あきら》めるさ。——今は今だ」

「じゃ、乾杯しよ」

「うん……」

　原は、軽いカクテルを口にしただけだった。

　——しかし、一時間後、ベッドの中で、少女はスヤスヤと眠り、原の方は、永久に目を覚ますことのない眠りに入っていた。

　心臓が、久々の少女の肌を前にして、とてももたなかったのだった……。

　

「——どうしても？」

　と、由美は言った。

「すまないね」

　と、塚田は言った。「さ、タクシーが来た」

　ホテルの玄関を出ると、雪まじりの風が吹きつけて来る。

　由美は一人でタクシーに乗ると、ドアを押えて、

「お願い、一緒に乗って」

　と、言った。

「いや。一人で帰ってくれ」

　塚田は、運転手に金を渡すと、ドアを閉めた。

　由美は、こんな気持になるのは、初めてだった。——胸が、しめつけられるように痛い。

　自分を拒んだ塚田のことが、忘れられそうもなかった。

「そうよ！」

　と、由美は口に出して言った。「絶対にとり戻して見せる！」

　運転手が、不思議そうにバックミラーを見て、ちょっと振り向くと、

「忘れものですか？」

　と、訊《き》いた。

　

「寒いわね」

　と、永田エリが言って、身震いした。「ずっと床の上で寝てたから、腰が痛い」

「ねえエリさん。一緒にうちへ来ない？」

　と、久仁子が言った。「牧子も一緒に、四人でクリスマスをやりましょうよ」

「それがいい。一緒に来いよ」

　と、水島がマフラーをしながら言った。

「遠慮するわ」

　と、エリは微《ほほ》笑《え》んで、「今夜は、あんたたちの特別な夜でしょ」

「エリさん……」

「また稽《けい》古《こ》場でね」

　エリは、雪の中を大《おお》股《また》に歩いて行き、すぐに見えなくなった。

　久仁子は、夫と一緒に歩き出した。

「——あなた」

「うん？」

「私……」

　何も言う必要はなかった。水島が、しっかりと久仁子の肩を抱く。

「寒いか」

「大丈夫」

　高層ビルの谷間で、雪は紙吹雪《ふぶき》のように舞っていた。

「牧子のことが心配だわ。——夜中だけど、連れて帰りましょうね」

「ああ。どうせ、どの家も起きてるさ」

　と、水島は言った。

「クリスマス・イヴですものね」

　二人は歩いて行った。——身を切るような冷たい風も、苦にならなかった。

「あらいけない」

　と、久仁子は思い出して言った。

「どうした？」

「あの肉切り包丁。返してもらうの、忘れちゃった。高かったのよ！」

　久仁子は、ため息をついた。その息は白く煙のようにフワッと宙へ浮かんで、雪の間へと消えて行った……。