ゴールした花嫁09

 ８　ショック

 

　多田信子は、一体何があったんだろう、と不安を隠し切れなかった。

　植田英子が殺されたというだけでもショックなのに……。

　何か起ったことは確かだった。前方に人だかりが見え、ＴＶの中継車もいる。

　信子は、近付くにつれ、「まさか」という思いがふくれ上ってくるのを感じた。

　まさか！　ミキが？

　しかし、信子より前を走っていたのはミキだけだし、あの様子は——。

　そのとき、もっとショッキングなものが、信子の目に映った。——救急車だ。

　サイレンが耳を刺し、信子を一気に追い抜いて行く。

　ミキ……。どうしたのだろう？

　そこ［＃「そこ」に傍点］までの、ほんの数分がとんでもなく長く思えた。

　人が集まっている。道を半ばふさぐ格好になっているので、係の人が立って、道の端の方を通れと合図を送っていた。

　しかし、信子はとても素通りする気にはなれなかった。

「どうしたの？」

　と、声をかける。

「突然倒れたんです！」

　と、青ざめた顔で、係の男が言った。

「意識は？」

「ないみたいです」

　信子は、担架に乗せられたミキが救急車へと運び込まれるのを、信じられない思いで見ていた。

「——信子、何してる！」

　と、突然声が飛んで来た。

　中里だ。車が停《とま》り、降りて来ると、

「早く走れ！　止るな！」

　と、怒鳴った。

「でも、ミキさんが——」

「お前に何がしてやれるっていうんだ？　レースだぞ！　早く行け！」

　信子にも、中里の言う通りだということは分っている。しかし、すぐに走り出すには抵抗があった。

「信子——」

「行きます」

　と、信子は遮って、「ちゃんと後で知らせて下さい」

「分った」

「植田さんが殺されたって、本当ですか」

　信子の言葉に、中里は顔をこわばらせた。

　そこへ、

「中里コーチ！　プロデューサーが、お話ししたいと言ってます。電話に出て下さい！」

　と、ＴＶ中継車の中から声がかかった。

「行け」

　と、中里は信子に言った。「お前は、ただ走ればいいんだ」

　振り向くと、次のランナーが迫って来ている。

　信子は、救急車が再びサイレンを鳴らして走り出すと、その音に追い立てられるように、レースに戻った。

　ミキが倒れた！　あんなに元気そうで、張り切っていたのに。

　一体何があったのだろう？

　植田英子が殺され、ミキが倒れる。——とんでもないレースになったものだ。

　信子は気を取り直した。

　ＴＶの中継車が、再び走り出した信子を正面から捉《とら》える。

　そうだ。——今、大勢の人がＴＶの画面で信子を見ている。

　迷っている暇はない。ひたすら走って、記録を、少しでも縮めることだ。

　英子がくれたシューズは快適で、足も痛まなかった。

　英子さん……。いい記録、出してみせるからね。

　そう心の中で呼びかけると、信子はピッチを上げた。

 

「——市原ミキ選手は、途中で倒れ、意識不明の状態で、救急車で運ばれました」

　アナウンスがスタジアムの中に流れると、観客席はどよめいた。

「まあ、可哀《かわい》そうに」

　と、清美が言った。

「とんでもないことになりましたね」

　と、谷山が客席に戻って来て言った。「殺人は起る、選手は倒れる……。木下さん、発狂するかもしれないな」

「何ごとも神の思《おぼ》し召しです」

　と、塚川貞夫が言った。

「亜由美、大丈夫かしら？」

　と、清美は言った。

「そろそろ音を上げると思うんですが」

　と、谷山は妙な期待［＃「期待」に傍点］をしていた。

　清美は、少し考えていたが、

「——ねえ、救急車に乗せてもらって戻って来れば早いわね。ゴールの近くで降ろしてもらって。楽だわ」

　とんでもないことを言っている。

「——一体どうなってるの？」

　と、聡子とドン・ファンも席へ戻って来た。

「ともかく、亜由美は殺されてないようよ。——お弁当食べる？」

　清美は呑気《のんき》なものである。

「人は運命に逆らうことはできんのだ」

　と、貞夫が言った。「亜由美がビリになっても、それは神のご意志だ」

「あ、亜由美！」

　と、聡子がスクリーンを指さした。

 〈折り返し地点〉を、亜由美と生沢範子が仲良く通過するところだった。

「——亜由美の後ろにも選手がいる！」

　と、聡子は信じられない、という様子で、「へえ……。あの人たち、ショックだろうなあ、亜由美に負けたら」

「それは言える」

　と、谷山が肯《うなず》いた。「ま、ゴールまではもたないさ」

「でも、頑張れ、亜由美！」

　スクリーンに向って叫んでも聞こえるわけはないが……。

　ともかくドン・ファンも一緒になって、

「ワン！」

　と、力強く吠《ほ》えたのだった。

 

「——木下さん」

　と、呼ばれて、Ｓ新聞の木下は苛々《いらいら》と振り向いて、

「今、忙しいんだ！」

　と怒鳴ったが、「——ああ、奥さん」

　中里コーチの妻、知香である。

「良かったわ。知ってる方がいなくて」

　と、知香はグラウンドを見渡して、「あの……主人は？」

「中里さんは、車で選手の所へ行ってます。市原ミキが倒れましてね」

「知ってます。見てました」

　と、知香はスクリーンの方へ目をやって、「同情する気にはなれません。主人のことを誘惑して」

「奥さん……」

　木下は周囲を見回して、「こんな所で……。マスコミに聞かれたら厄介ですよ」

「困るのはあの人で、私じゃないわ」

　と、知香は素直に言った。「今、信子さんがトップ？」

「ええ。市原ミキが断然引き離してたんですがね」

　木下は、知香を見て、「しかし……ご主人は、多田信子とも……」

「ええ」

　と、知香は肯いた。「でも、それは主人の方が悪かったと思います」

「多田君は被害者だと？」

「少なくとも、信子さんは私に対して申しわけないと思ってくれましたわ。でも、あの市原ミキは——」

「しっ」

　と、木下が急いで声をひそめ、「ミキの兄です」

　知香は、何だかぼんやりと歩いて来る市原を見ていた。

「木下さん……。妹がご迷惑かけて」

「いや、そんなことより、どんな具合だって？」

「今、検査を受けてます。とりあえず、意識はないが、すぐ命にかかわるということじゃないそうです」

「そりゃ、不幸中の幸いだね。——中里コーチの奥さんだ」

「どうも……」

　と、市原は会釈した。「〈Ｎシューズ〉の市原です」

「市原さん？　じゃ、ミキさんの——」

「兄です」

　市原は、早々に行ってしまった。

　知香は少しの間、何か考え込んでいたが、

「失礼します」

　と木下に向ってひと言言って、市原の後を追って行った。

　——階段に響く足音で、市原は足を止めて、振り返った。

「奥さん。何か僕にご用ですか」

　市原の声には、表情がなかった。

「市原さん。私の主人とミキさんのこと、ご存知ね」

　と、知香が言った。「そりゃそうよね、二人の泊るホテルだって、あなたが予約してるんですものね」

「奥さん……。謝れとおっしゃるなら謝ります。でも、今は勘弁して下さい」

　市原は、真剣な顔で言った。「妹が入院して、どうなるか分らないんです」

「ええ、知ってるわ」

「そりゃ、奥さんから見れば、ミキがご主人を奪ったようで、腹が立つでしょうけどね。でも、お互い大人同士です。責めるのなら、ご主人の方も責めて下さい」

　市原の声は少し上ずっていた。「うちの社の経費で、呑《の》み食いや、ホテル代まで。払うから悪いと言われりゃその通りですが」

「私、そんなこと言ってないわ」

　と、知香は言った。

「じゃ、何です？」

「主人の女ぐせの悪いのは、大学の教師のころから。よく陸上部の女子学生に手を出してたものよ」

　と、知香は言った。「でもね、私があなたに訊《き》きたいのは——」

「何です？　早く言って下さい」

　と、市原は苛々している。

「私、主人を尾行したり、見張ったり、何度かしたの。ずいぶん探偵業も上達しましたよ。——ホテルで、主人は何か急用ができて、帰ってしまったことがある。バーで飲んでてね。私、ミキさんの顔をよく知らなかったので、しっかり見ておこうと思ったの。待ってると、バーからミキさんが出て来た。あなたも［＃「あなたも」に傍点］一緒にね」

「そりゃ、送っていきますしね」

「でも、あなたは送っていかなかったわ」

「どういう意味です？」

「私、見てたのよ、あなたがミキさんと、しっかり肩を抱いて、エレベーターへ乗るところを。エレベーターは上に［＃「上に」に傍点］行くところだった。他にお客がいないと思っていたんでしょうね。扉が閉る寸前、私は見てたのよ。あなたとミキさんがしっかり抱き合ってキスするのをね」

　市原は青ざめた。

「あれは、どう見ても男と女。恋人同士のキスだわ。本当に兄と妹だったら、ああはしないでしょ」

　市原はじっと知香を見つめていたが、

「——まあ、確かに」

　と、不意に投げやりな口調になって、「だからどうだっていうんです？　ミキと私は夫婦［＃「夫婦」に傍点］ですよ」

「奥さん？　じゃあ——奥さんがうちの主人と泊るのを——」

「平気じゃありません。平気なわけはないでしょう？　でもね、そんなこと言っちゃいられないんです。何としても、中里コーチに、うちのシューズを認めてもらわないとね」

　市原は、冷ややかに笑った。「あんたなんかに、何が分るんだ？　俺《おれ》たち営業の人間はね、自分の身を削らなきゃ、やっていけないのさ」

「馬鹿《ばか》げてるわ！」

「もちろんさ。馬鹿げてる。だがね、ミキにとっちゃ、多田さんを徹底的にやっつけておいて、それからＫ食品をコーチと一緒に出る。——それが夢だったんですよ」

「そういうことなの。でも、私は主人に教えてやるわ。ミキさんとあなたが、兄妹じゃなくて、夫婦だってことを」

　知香は階段を上って行こうとした。

「待ちなさい！」

　市原は一気に階段を駆け上り、知香の前に回った。

「——何よ」

「しゃべられてたまるかって。——俺の今までの苦労を水の泡にしようってのか？」

「どいて！」

「いやだ」

　市原は、手を伸ばすと、知香をいきなりドンと突いた。

　知香は、転落しかけるのを、手すりにしがみついて、何とかこらえた。

「何するの！」

「ちっとは、奥さんにも『痛み』ってもんが分ると思ってね」

　市原は、階段を下りて行く。

「近寄らないで、大声出すわよ！」

「どうぞ。こんな所で叫んでも、誰《だれ》が聞くと思います？」

　市原は低い声で笑って、「さて、足の一本も折ってもらいますか。首の骨でもいいですよ」

「やめて！」

「おとなしくしろ！」

　市原がつかみかかろうとした。

　そのとき、

「ワン！」

　と、鋭いひと声。

　ハッと市原が振り仰ぐと、階段の上から、茶色く長いもの——むろんドン・ファンである——が、タタッと駆け下りて来て、市原の顔めがけて飛びかかる。

「ワッ！」

　思わず両手で防ごうとした市原は、体のバランスを失った。

　足を踏み外したまま、階段の下まで一気に転がり落ちる。——ドン・ファンも危うく転落するところだったが、知香が手を伸ばし、ドン・ファンの後ろ肢《あし》をつかんだ。

　おかげで、ペタッと貼《は》りつくような格好になって、あまりいいスタイルとは言えなかったが、ともかく転落はまぬがれたのである。

「——ドン・ファン。よくやった」

　聡子が上から見下ろして、「殿永さんを呼んでくるからね！　見張ってるのよ！」

「ワン！」

　体勢を立て直し、ドン・ファンは力強く吠えた。

　しかし、見張るまでもなく、市原は完全にのびているようだった。