シングル08

 ８　危険な出会い

 

 

「こんなんで、ご機嫌とろうったって、だめよ」

 

　と、涼子はそっぽを向いて言った。

 

「何もそうむくれなくたっていいじゃないか……。僕だって色々考えてるんだからさ。——ね、食事のときは楽しくやろうよ。そうしないと栄養にならない」

 

　いかにも邦也らしい言い方に、つい涼子は笑ってしまった。

 

「——しょうがないから、食べてやるか」

 

　と、メニューを広げる。

 

　このところ、週刊誌とか若者向け雑誌でとり上げられて、いわば流行の「デートスポット」になっている、レストラン。

 

　一応イタリア料理ということになっているが、実際は雑多なメニューがあって、しかも店は洒《しや》落《れ》ていて上品なインテリア。

 

　値段も、そう格別に高いわけでもなく、邦也のように、「多少余裕のある」大学生なら、充分に払える。

 

　これで混雑しなかったら、どうかしているというものである。

 

「——よくテーブルが取れたわね」

 

　と、涼子が言うと、

 

「ここのマネージャー、大学の先輩なんだ。ちょっと知ってるんだよ」

 

　と、邦也は言った。「さ、何にする？」

 

　スパゲッティを始め、あれこれ取って、二人で分けて食べようとか、色々やっている間に、涼子の機嫌も直って来た。

 

　オーダーをすませて、涼子は、

 

「で、どうすることになったの？」

 

　と、訊《き》いた。

 

「うん。ちょっと困ったことになってね」

 

　と、邦也は言った。「辻山さん、僕のマンションを、二、三日貸してくれないかっていうんだよ」

 

「どうして？」

 

　邦也が、辻山から頼まれたことを話してやると、涼子は、

 

「呆《あき》れた。二人で何やってんの？」

 

「まあ、辻山さんの気持は分るんだけどね。僕の方だって、お袋が来て、あのマンションにいなかったら大変なことになるからな」

 

　と、邦也はナプキンを取って膝《ひざ》の上に広げた。

 

「で——断ったの？」

 

「まあ……少し待ってくれって言ってある」

 

「そう。——でも、辻山さんって人、よく見付けたわね、『奥さん』を」

 

「訊いたんだけどね、どこで見付けたんですかって。でも、それは言えないんだ、って一人で照れてた」

 

　もちろん、辻山の『臨時妻』が、逃亡中の殺人犯だなどと、邦也が知るはずもない……。

 

「でも、気の毒よね、その人も。何かうまい手があるといいけど」

 

　と、涼子が考え込む。

 

　前菜の皿が出て来た。

 

「今晩は」

 

　と、邦也が言った。

 

　皿を運んで来てくれたのが、例の「先輩」だったのである。

 

「やあ、すてきな彼女、連れてるじゃないか？」

 

　と、冷やかして、「今日は大変だったんだ、テーブル取るのが」

 

「何かあったんですか」

 

「奥のテーブル、空いてるだろ？」

 

　一番奥まったテーブルと、その両側。三つのテーブルが空いて、〈予約席〉の札が置かれている。

 

「誰か来るんですか」

 

「そう。——ちょっと気をつかう客がね」

 

　ピシッとタキシードの決まった、そのマネージャーは、ため息をついた。

 

「マネージャー」

 

　と、ウエイトレスの女の子が小走りに、「おいでになりました」

 

「そう」

 

　急ぎ足で、マネージャーが行ってしまう。

 

「——よっぽど大切なお客なのね」

 

　と、涼子が言った。「誰かしら？」

 

「さあね……」

 

　邦也は首をかしげ、「ともかく食べようよ、僕らは」

 

「ええ」

 

　食事を始めた二人だったが、すぐに手を休めることになった。

 

　店の中が何となく静かになる。

 

　白いスーツを着た、まだ三十代の半ばくらいと思える男が、テーブルの間をやって来る。

 

　そのわきには、えらく派手なドレスの若い女。そして後ろに四人の男が従っていた。

 

「ね、あれ——」

 

　と、涼子が小声で、「ヤクザ？」

 

「しっ」

 

　と、邦也があわてて言った。「聞こえるよ！」

 

　どう見ても、ついて来る男たちは、普通ではない。店の中の客たちに、ジロッと鋭い視線を投げかけ、客たちはあわてて目をそらしている。

 

　しかし何といっても——トップを歩いて来る白いスーツの男が、その存在感で、周囲を圧倒していた。

 

　涼子は、見てはいけないと思いつつ、その白いスーツの男から、目が離せなかった……。

 

「——おい」

 

　と、後ろについていた男の一人が、スッと涼子の方へ寄って来た。「何を見てるんだよ？」

 

「いえ——別に」

 

　涼子はあわてて首を振った。

 

「おい、よせ」

 

　と、白いスーツの男が、一番奥のテーブルにゆったりとつく。「他のお客に迷惑かけに来たんじゃねえ」

 

「はあ」

 

「早く座れ」

 

　四人の子分たち（だろう）は、両側のテーブルに分れて座る。

 

　白いスーツの男は、涼子の方を見て、

 

「失礼しました」

 

　と言った。

 

　涼子は黙って会釈した。

 

「——見ない方がいいよ」

 

　と、邦也が低い声で言う。

 

「ええ……。でも、凄《すご》い迫力」

 

　涼子はホッと息をついた。何だか店の空気がピンと張りつめたようだ。

 

「いらっしゃいませ、安東様」

 

　と、マネージャーが挨《あい》拶《さつ》に行く。「色々と特別メニューも用意させてありますので」

 

「私、お腹空《す》いちゃった！」

 

　と、連れの女が甲高い声を上げる。「ね、スパゲッティ食べたい！」

 

「かしこまりました。ただ今メニューを——」

 

「落ちつけよ」

 

　と、安東という男は、女の腕に手をのせると、「食いものは逃げやしないさ」

 

「だって、お腹ペコペコなんだもん」

 

「こういう場所にゃ、それなりのマナーがあるんだ。まあ、たっぷり食べろ。その代り、うるさく言うなよ」

 

　安東という男の声はよく通り、相手に有無を言わせぬ「力」があった。

 

　涼子は、「ヤクザ」といっても、あんな大物——若いが、そうとしか思えない——をそばで見たことはない。

 

　何だか足もとからゾクゾクするような、奇妙な興奮を覚えるのだった。

 

「どうかした？」

 

　と、邦也が訊《き》く。

 

「ううん、別に」

 

　と、涼子は首を振った。

 

　そう。——涼子の方だって、問題を抱えているのである。

 

　つい、昼間、口をすべらして、池山リカに、

 

「結婚している」

 

　と、しゃべってしまったこと。

 

　念入りに口止めはしてあるものの、本当のことをしゃべらない限り、向うも納得しそうにない。

 

　リカにしゃべったことを、もちろん邦也には言っていないのである。

 

　今日、帰りに話してあげる、とリカに言っていたのを、「少し待って」と引きのばしたが、さて、どう説明したものか……。

 

　——食事が進むと、涼子も、あの白いスーツのヤクザがあまり気にならなくなって来た。

 

　少々ワインなども飲んでいたせいかもしれない。

 

　店の中は、にぎやかで、話し声も少し大きくする必要があるくらいだった。

 

「——おいしい！　ね、これ食べてみて？」

 

「俺はもう充分食べたよ」

 

　と、白いスーツの男が言っている。

 

「お願い！　少し食べて！」

 

　どうやら、可《か》愛《わい》くはあるが、頭の中身の方は少々幼い女らしい。

 

　安東という男、苦笑いしながら、女の差し出したフォークを口に入れている。

 

　四人の子分たちも、大いに食べていた。しかし、ボディガードとしてついて来ているからだろう、アルコールは安東と女だけが飲んでいた。

 

「——ずいぶん若いわよね、あの白のスーツの人」

 

　と、涼子は言った。

 

「うん。何だか——怖いな。目つきとか、普通じゃないよ」

 

「そうね。ああいう世界があるのね」

 

　と、涼子は言って、「ね、そういえば、この間、女の人がヤクザの愛人を刺して殺したって……」

 

「ああ、刑事をフライパンで殴って逃げたってやつだろ」

 

「そうそう。凄《すご》いわねえ。だって、ずっと一緒に暮してたわけでしょ？　それが刃物で刺すって形で終わるなんて……」

 

　涼子は、愛と憎しみ、どっちにしても、「殺意」にまで行きついてしまうということが信じられない。

 

「きっと、地獄みたいな毎日だったんでしょうね」

 

　まさか、その当人が、辻山の『臨時妻』とは思いもしないのである。

 

「あ、ちょっとトイレに——」

 

　と、涼子は、ナプキンをテーブルに置いて、立ち上がろうと椅《い》子《す》をずらした。

 

　ちょうどその後ろを、料理のワゴンを押したウエイトレスが通りかかっていたのである。

 

　ガタッ、と椅子がワゴンにぶつかった。

 

「あ、ごめんなさい」

 

　と、涼子は体をひねって、後ろを向いた。

 

　顔を伏せがちにしていたウエイトレスが、パッと涼子を見る。

 

　涼子は——それが、ウエイトレスの格好をしているが、男だと知って、目をみはった。

 

「何なの！」

 

　自分でもどうしてなのか——何を突然考えたのか、後になってもよく分らなかった。

 

「この人、男よ！」

 

　と、涼子は我知らず叫んでいたのである。

 

「畜生！」

 

　と、その男は叫ぶと、涼子を突きとばした。

 

「キャッ！」

 

　涼子はテーブルの上にもろに引っくり返った。

 

　同時に、あの四人の子分が立ち上がっていた。椅子が音をたてて倒れる。

 

　ウエイトレスに変装した男は、靴を脱ぎ捨てると、かつらを投げ捨て、一目散にレストランの中を駆け抜けて行った。

 

　ワゴンが、その弾みでゆっくりと倒れる。料理の皿が砕けたが——。同時に、布の下から、黒光りする拳《けん》銃《じゆう》が転《ころが》り出た。

 

「あの野郎！」

 

　と、追いかけようとする子分へ、

 

「よせ」

 

　と、安東が言った。「店の奴に任せるんだ」

 

「ハジキが——」

 

「触るな」

 

　と、安東は言った。「警察が来る。そっちが拾うさ」

 

　マネージャーが真青になってやって来た。

 

「おい！　こいつはどういうことだよ」

 

　と、子分の一人がマネージャーの胸ぐらをつかんだ。

 

「やめろ」

 

　と、安東が厳しい声で言った。「この店のせいじゃねえ」

 

「へえ……」

 

「誰か、制服をとられたのか？」

 

　と、安東がマネージャーに言った。

 

「はあ……。一人、更衣室で気を失っていました」

 

「けがは？」

 

「大丈夫です。薬をかがされたようで」

 

　と、マネージャーが言った。

 

「病院へ連れてった方がいいぜ。後に何か遺《のこ》ると大変だ」

 

「はあ」

 

「一一〇番してくれ。その銃を渡すんだ」

 

「かしこまりました」

 

「食事がもうすぐ終わるところで良かった」

 

　そう言うと、安東は立ち上がった。

 

　そして、ぼんやりと突っ立っている涼子の方へやって来る。

 

「大丈夫ですか、お嬢さん」

 

　その鋭い目がじっと涼子を見る。

 

「は、はい……。何とも——」

 

「服が汚れましたね。ソースがついて」

 

「あ、でも——大したことは……」

 

「あなたのおかげで命拾いしました。これはちゃんと弁償させて下さい」

 

　いやとは言えない雰囲気。——涼子は黙って、コックリと肯《うなず》いたのだった。