シングル10

 10　一時的別居

 

「——困ったわ」

 

　と、涼子はため息をついた。「どうしたらいい、これ？」

 

　そう訊《き》かれても、邦也の方だっていい考えなどあるわけがない。

 

　例の安東の子分が置いていった「シャネルのスーツ」の袋を前に、二人とも、途方にくれるばかりである。

 

「リカだって、どういうことか説明しろってうるさくて。いつまでも逃げてられないわ。おまけにあんなことがあって、大学中の評判になってるし……」

 

　涼子と真田邦也は、大学から少し離れたレストランで夕食をとっていた。

 

　できるだけ外食はしないようにしている二人だが、何かと忙しいと、ついそうなる。特に今夜の涼子は、食事の仕度なんかする気分ではなかった。

 

　もちろん、ごく普通のレストランで、決して高級店というわけじゃない。

 

「僕の方も困ってるんだ」

 

　と、邦也が言った。「何しろ辻山さんの頼みも、そうむげに断れないしね。いい人なんだ」

 

「分るけど……。あのマンション、辻山さんに貸したら、私たち、どこへ行きゃいいのよ？」

 

「うん……。そこなんだ」

 

　と、邦也はため息をついた。

 

　涼子も、邦也と毎日暮しているのだ。邦也が考えていることぐらい、見当がつく。

 

　辻山という男にマンションを貸すなんてわけにはいかない。上京して来た母親が何と言い出すか——。

 

　それに、結婚していることも、今はまだ母親に知られたくない。だから、母親が来ている間、涼子にどこかへ行っていてほしい……。

 

　それが、おそらく邦也の本音である。しかし、そう言えば涼子が怒るに決まっているから、口に出せない。

 

「凄く高いんだろ、このスーツ」

 

　と、邦也が言った。

 

「そうね。安く見ても三十万かな」

 

　と、涼子は言った。「でも、返すっていってもね……」

 

「それで怒らせたりしたら、怖いしな。もらっとくしかないんじゃないか？」

 

「そうね」

 

　と、涼子は言った。「リカに何て説明するかなあ」

 

「それより——」

 

　と、邦也は言いかけて、ためらった。

 

「なに？」

 

「いや……。差し迫った問題があるからさ、その……」

 

「私のことね」

 

「僕らのことだ」

 

「同じでしょ」

 

　と、涼子は言った。「でも、難しい問題じゃないわ。私と結婚してるって、お母さんに話す。それしかないじゃない」

 

「うん……。それはそうなんだけど……」

 

「じゃあ、何なの？」

 

　分っていても、つい意地悪く訊《き》いてみる。

 

「つまり、その……話はするけど、いきなり二人で住んでるってのを見たら、きっと、お袋、カッとなると思うんだ。だから、順序立てて、僕が君のことを話し、それから君を紹介して——」

 

「妻です、って？　同じことよ。どっちにしろ、お母さんを一度は怒らせることになる。そうでしょ？」

 

「そう……だね」

 

　と、邦也は煮え切らない。

 

　涼子は苛《いら》々《いら》して来た。

 

「はっきり言ったら？　私に出てってほしいのね」

 

「いや、そんな……」

 

「じゃ、何なの？」

 

「つまり、その……一時的にマンションを留守にして……」

 

「同じことでしょ。私がいちゃまずいってことに変わりはないわ」

 

　涼子の言葉に、邦也も何とも言い返せない。

 

「もし、私がお母さんのいる間、マンションを出てたとする。そしたらあなた、お母さんに、結婚してるってこと、隠し通すつもりでしょ」

 

「いや、ちゃんと話すよ」

 

　とは言ったが、いかにも自信なげである。

 

「当てにならないわ」

 

　涼子は、カッカしていた。「いいわよ。いくらでも、あなたの好きなだけ、マンションを出ててあげる！　その代り、二度と戻らないかもしれないから、そのつもりでいてよね！」

 

　叩《たた》きつけるように言うと、涼子は立ち上がってさっさとレストランを出て行く。

 

　残った邦也が、ため息をついて、頭をかかえる。

 

　一人の男が、涼子の後から急いでレストランを出て行ったことに、邦也はまるで気付かなかった……。

 

　

 

　トントン。

 

　ドアを叩く音で、それが辻山だと見当がつく。

 

　しかし、一応は用心しなくてはならない。

 

　小田切和代は、そっと玄関の方へと近寄って行った。すると、

 

「辻山です。いますか？」

 

　と、タイミングを見はからって、声をかけて来る。

 

　和代はチェーンを外した。

 

「——どうも」

 

　と、辻山は中へ入って来て、「あれ？　山崎さんは？」

 

「まだです」

 

　と、和代は言った。「たぶん、途中で買物して来るんじゃないですか？　上がって下さい」

 

「はあ」

 

　辻山は、上がり込んで、「毎晩、悪いですねえ」

 

　と言った。

 

「いいえ」

 

　——山崎聡子の提案で、少しでも「本物の夫婦」らしく見せるために、夕食は毎晩ここへ寄って取っているのである。

 

「もう仕度、できますから、座ってて下さいな」

 

「はあ」

 

　二人は、ちょっと顔を見合せて笑った。

 

「——山崎さんに叱《しか》られちまうな」

 

「そうですね。でも、何だか照れくさいわ、やっぱり」

 

　と、和代は再び台所に立つ。

 

　聡子は、

 

「ちゃんと夫婦らしい口をきかなきゃだめじゃないの！」

 

　と、いつも二人に文句を言っているのだが、人間、そう突然に、親しげな口がきけるものではない。

 

「慣れとかないと、いざってとき、困るわよ」

 

　という聡子の言葉は正しいと思うのだが、二人きりだと、ついていねいな口をきいてしまう。

 

「お部屋の方のめど、つきまして？」

 

　と、和代が鍋《なべ》の様子を見ながら言った。

 

「捜してるんですがね。なかなか適当なのが見付からなくて」

 

　と、辻山は首を振って、「邦也君の所が借りられるといいんですけどね」

 

「でも、あんまり無理は言えないでしょ」

 

　と、和代は言った。「あちらにも都合のあることですし……。あ、ちょっと味を見て下さい」

 

「はあ」

 

　辻山は立って、台所へ行った。「——うん、旨《うま》い！　おいしいですよ」

 

「そう？」

 

　和代は嬉《うれ》しそうに言った。「自信なくて。——あなたのお父様に何を出したらいいのかしら」

 

「親父は何でも食べます。それに、この味なら本当に——」

 

「そう」

 

　和代は、ちょっと間を置いて、「——島崎は、何を食べても『おいしい』なんて言ったこと、なかったわ」

 

　と言った。

 

「もう忘れることですよ」

 

　と、辻山は言った。

 

「ええ……」

 

　和代は、ちょっと肯《うなず》いて、「そう思うんですけどね……。もちろん死んで悲しいなんて思いません。あの男は、どうしたってまともな死に方はしない人だったんです」

 

「あなたが罪を犯したわけじゃない。奴は自殺したんです。そうですよ」

 

　辻山の言葉が、和代の胸にしみた。

 

「ありがとう……」

 

　と、和代は辻山を見て言った。

 

　ガステーブルの前で、二人はじっと立っていた。

 

　たぶん、二人がこんなに間近に、向き合っていたことはなかっただろう……。

 

「——ただいま！」

 

　と、ドアが開いて、山崎聡子が大きな包みをかかえて入って来た。

 

「僕が持つよ」

 

　辻山があわてて玄関へと駆けて行った。

 

「お願い。——冷凍食品があるの」

 

「冷凍庫ね。分った」

 

　袋を開けて、中のものをせっせととり出している辻山を、和代は眺めていた。

 

　いい風景をぼんやりと見ているときのような、快い感覚がある。

 

　恋だの愛だのと、互いを縛るのでなく、「他人である」ことを前提にして、こうして男を見ていられる……。

 

　それは何という安心感だったろう！

 

　こんな人もいるのだ。世の中には。

 

　和代にとって、この平凡な勤め人は、大きな驚きだった……。

 

「どう？　ちっとは夫婦らしくやってる？」

 

　と、聡子が言うと、

 

「ああ。——やってるよ。なあ、和代」

 

「ええ、あなた」

 

　と答えて、和代は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　

 

　カッカしながら夜の道を歩いていて……涼子は、足を止めた。

 

　手にボストンバッグ。——身近なものだけ詰めて来たが、洋服だの下着だの、マンションに残したままだ。

 

　邦也が何とか片付けるだろう。そこまでやってやることはない。そうよ！

 

　とはいえ……。

 

　もう一度、邦也と話し合えば良かっただろうか？

 

　しかし、涼子は邦也と決定的にケンカしてしまうのがいやだったのだ。やっぱり邦也のことは好きである。

 

　しかし、結婚となると——どうなんだろう？　やっぱり、邦也はまだ若すぎたのだろうか。

 

　——今ごろ、きっとマンションへ戻って、邦也は涼子がいないので、焦っていることだろう。それとも、ホッとしているかしら。

 

　いやいや、そこまで言っては可《か》哀《わい》そうだ。邦也は、涼子を愛している。それは確かなのだから……。

 

　すると——車が近付いて来て、スッと涼子のわきに停《と》まった。涼子はびっくりして退《さ》がった。

 

　車といっても——目を丸くするような、長い車体のリムジン。とてつもなく大きく見える。

 

　スーッと窓が下りると、

 

「乗りませんか」

 

　と、その男が言った。

 

「え？」

 

「命を助けてもらった男です」

 

　サングラスを外すと、安東の顔が現われた。

 

「あ——どうも」

 

　と、涼子は言った。

 

「どうぞ」

 

　ドアが開く。——しかし、涼子はためらった。

 

「ご心配なく」

 

　と、安東は言った。「いくらヤクザでも、命の恩人に妙な真《ま》似《ね》はしませんよ。信じて下さい」

 

「はあ……」

 

　涼子は、何だか自分でもよく分らない内に、そのリムジンに乗り込んでいた。

 

　向かい合って座れる座席。——間にちゃんとテーブルもある。

 

「凄《すご》い車」

 

　と、素直に驚くと、

 

「不便なもんですよ」

 

　と、安東は言った。「見栄で乗ってるが、こうでかくちゃ、狭い道には入れない。急なカーブは曲がれない。全く、日本向きじゃないです」

 

　その言い方がおかしくて、涼子は笑った。

 

「おや、笑ってくれましたね」

 

　と、安東は愉《たの》しげに言った。「あの室井という刑事から何か聞いていますか」

 

「いえ……」

 

「まあいい」

 

　と、安東は肯《うなず》いて、「あなたのお役に立ちたい。それだけです」

 

「役に？」

 

「そう。——結婚はしたものの、彼の母親が上京して来る。それで二人は冷い戦争。そうでしょう？」

 

「どうしてそんなこと——」

 

　と、涼子は唖《あ》然《ぜん》とした。

 

「情報集めは得意でしてね」

 

　と、安東はニヤッと笑って、手もとのボタンを押した。

 

　パソコンのディスプレイがスッと現われる。

 

「あなたがどうしたらいいか、一緒に考えましょう」

 

　と、安東は言った。