シングル12

 12　包　囲

 

「親分からの命令です。到着するまで絶対に手を出すなって」

 

「分ってる」

 

　竜は肯《うなず》いた。「しかし、親分はまだ車の中だろ？　こっちへ向かってるといっても、時間がかかる。ともかく俺があっちへ行ってる」

 

「分りました。今、至急人手を集めてます」

 

「その辺りを取り囲むんだ。いいな、アリ一匹、這《は》い出る隙《すき》間《ま》もないぐらいにしとくんだぞ」

 

「へえ」

 

　竜は、大《おお》股《また》に組の事務所を出た。

 

　聞き出すことはもう聞いちまった。ここにいてもすることはない。

 

　竜は、表に出ると、待たせておいた車に乗り込んだ。——安東の子分の中では、竜は「大物」である。

 

「そこへやれ」

 

　と言って、座席に身を沈めた。

 

　——安東は、自分が着くまで小田切和代に手を出すな、と言っている。その点は、竜も聞いたし、分っている。

 

　しかし、竜としては、いくら安東の命令とはいえ、自分の手で島崎の敵《かたき》を討ちたいという思いを捨て切れずにいる。安東を怒らせることになるかもしれないが、仕方ない。

 

　——これは「俺の仕事」だ。

 

　竜は、そっとポケットを上から触った。固いものが手に触れる。拳《けん》銃《じゆう》である。

 

　あの女に弾丸を撃ち込んでやる。一発で死なせやしねえ。苦しんで、のたうち回るのを楽しんでから、殺してやるのだ。

 

　安東も、同じ場所へ向かって急いでいることを、竜は知っていた。もし、安東が先にあっちへ着くことがあったら——。

 

「おい、急げよ」

 

　と、竜は車を運転している子分へ言ってやった。

 

　

 

「——さあ、もう帰るかな」

 

　と、辻山は時計を見て、腰を上げた。

 

「そうね」

 

　と、聡子が伸びをして、「明日も会社が待っている、と」

 

「じゃあ……おやすみなさい」

 

　と、辻山は何となく目をそらして和代に言った。

 

「気を付けて」

 

　と、和代も立ち上がって、「明日もおいでになれるんでしょ？」

 

「ちょっと」

 

　と、聡子が文句をつける。「夫婦でそういう口のきき方はないでしょ」

 

「勘弁してくれよ」

 

　と、辻山が苦笑いして、「いざってときはちゃんとやるからさ」

 

「そう？——ま、大丈夫でしょ。何となく夫婦らしいほのぼのした感じが出て来たわ」

 

「そうかい？」

 

「この分なら何とかごまかせるかもね」

 

　と、聡子は言って、「部屋の方、明日は私、用事で外出するから、ついでに少し捜してみる」

 

「山崎君の方が、そういう点は確かかもしれないね」

 

　辻山は上着を着て、「ああ、こう毎日満腹でいられるなんて、夢みたいだ」

 

「はい、あなた」

 

　和代が靴べらを渡し、「ネクタイ、曲がってる」

 

　と、直してやる。

 

「ありがとう」

 

　そんな簡単なことをしてもらうだけでも、ふっと胸が熱くなる。辻山は、長いこと一人でいたことの寂しさ——自分でも意外なほどに身にしみこんでいたらしい寂しさを、逆に教えられた気がした。

 

「じゃ、また明日」

 

　と、辻山は靴をはいて、微《ほほ》笑《え》んだ。

 

「ええ。——行ってらっしゃい、あなた」

 

　と、和代が送り出す。

 

「その調子」

 

　眺めていた聡子が肯《うなず》く。「大分気分が出てるわよ」

 

　辻山は少し照れたように、聡子に手を上げて見せると、廊下へと出た。

 

　アパートを出て、夜道をのんびりと歩き出す。

 

　急ぐまでもない。自分のアパートでは、誰も待っていないのである。急いだところで仕方ない……。

 

　待たれているということ。——それがどんなにすばらしいことか、辻山はこの何日かの間で、痛いほど感じていた。

 

　小田切和代が……。あんなにすてきな女性が、男を殺したのだ。もちろん、彼女が悪いわけではない。

 

　しかし——彼女がずっと逃げ切れるとは思えない。たとえ逃げられたとしても、当り前の職業につき、家庭を持つことは無理なのだ。

 

　いつも逃げ回り、人の目を気にしながら、暮さなくてはならない。それも、刑務所以上の「罰」かもしれない、と辻山は思った……。

 

「馬鹿野郎！」

 

　突然、叱《しか》りつける声がして、辻山はギョッとして足を止めた。

 

　しかし、どう考えても、こっちが叱られる理由はない。

 

「この間抜けめ！　何を見てやがったんだ！」

 

　角を曲がって、男が二人、現われた。

 

　どう見てもヤクザ。——反射的に辻山は暗がりの中へ身を寄せていた。幸い夜道は暗い。

 

「すいません」

 

　と、もう一人が謝っている。「何しろ、連絡しなきゃ、と思って電話を捜し回ってたんですよ。あっちこっち曲がったもんで……。どこであいつを見たのか分んなくなっちまって……」

 

「ドジな野郎め」

 

　と、一人はカンカンになって怒っている様子だ。「この辺だってことは間違いねえんだな」

 

「ええ……。こう暗いと、どこもかしこも同じみたいに見えて」

 

　と言いわけしているが、確かに、この辺はややこしく道が入り組んでいて、分りにくいのである。

 

「畜生！」

 

　と、怒っている男が舌打ちして、「見付けなきゃならねえんだ、何が何でも」

 

「でも……親分が来るまで待ってろって言われましたよ」

 

「分ってる」

 

　と、素気なく言って、「今、何十人か集めて、この辺を固めてるはずだ。じっくり捜しゃ見付かるだろう。しかしな……」

 

「竜の兄貴」

 

「何だ？」

 

「兄貴……あの女のこと、自分の手でばらしたいんでしょ」

 

　竜と呼ばれた男はジロッともう一人をにらんで、

 

「お前の知ったこっちゃねえ」

 

　と、言った。「お前は和代を見かけた場所を、ちゃんと思い出しゃいいんだ」

 

「へえ。——アパートだったってことは確かなんです。前まで行きゃ分ると思うんですけど……」

 

「情けねえ奴だ、全く！　こっちへ行ってみよう」

 

　と、竜が促して、歩いて行く。

 

　——辻山は、膝《ひざ》が震えているのを感じた。

 

「和代」。——「和代」と言った。

 

　間違いない！　小田切和代を捜している連中だ。

 

　おそらく、さっきゴミを出しに行ったところを、見られたのだ。

 

　何十人もで固めてる？——大変だ！

 

　辻山は、あわてて山崎聡子のアパートへと戻って行った。今の二人は幸い、全く別の方へ向かっていた。

 

　今のうちだ！

 

　辻山は、走っていた。アパートの階段を駆け上がると、聡子の部屋のドアを叩《たた》く。

 

「僕だ！　山崎君！」

 

　中からドアが開いて、

 

「何よ。そんなやかましい音たてて——」

 

　と、聡子が顔をしかめる。

 

「彼女は？」

 

　と、辻山は息を弾ませながら、玄関の中へ入った。

 

「今お風《ふ》呂《ろ》。——何なの？」

 

「そこで……男たちが捜してた。ヤクザだ」

 

「え？　本当？」

 

「『和代』と言ってた。間違いないよ」

 

「大変！　どうしよう！」

 

　と、聡子が青ざめる。

 

「逃げるんだ。急いで。今ならまだ——。何十人もが、この辺を取り囲むらしい」

 

「分ったわ！」

 

　聡子が、お風呂場へと駆けて行く。

 

　もちろん、小さなお風呂で、ドアも見えている。

 

　聡子が話をし、ザバッとお湯の音がして、和代がタオルを裸身に当てて出て来た。辻山はあわてて背を向けると、

 

「急いで服を着て！」

 

　と言った。「今なら間に合うかもしれない！」

 

「ありがとう」

 

　と、和代が服を着る音。「男って、何人？」

 

「僕が見たのは二人。このアパートを捜して歩いてる。一人は『竜』とか呼ばれてたよ」

 

「竜？」

 

　と、和代が声を上げた。

 

「知ってるの？」

 

「ええ。——島崎が可《か》愛《わい》がってた弟分だわ。もう年齢は五〇くらいだけど」

 

「今は見当違いの方を捜してる。まだ逃げられるかもしれない」

 

「ありがとう。——聡子。もう迷惑はかけられないわ」

 

「和代——」

 

「ここで見付かったら、あなたも殺される。——色々ありがとう」

 

　和代は押入れから小さなバッグを出して、

 

「必要な物は入れてあるから。じゃあ」

 

「和代……」

 

「僕が一緒に行く」

 

　と、辻山が言った。

 

「いけないわ。あなたまで、無事じゃすまないわよ」

 

「君一人行かせられるもんか。毎晩ご飯を食べさせてもらったんだ」

 

　辻山は断固たる口調で言って、「さ一緒に！」

 

　と、和代の腕をとった。

 

「もめている暇はない」

 

　和代もそれ以上逆らわなかった。

 

　二人は、アパートを出ると、夜道を小走りに急いだ。

 

　しかし、角を曲がろうとして、ハッと足を止める。

 

「いいか、妙な奴が来たら、通すなよ」

 

　と、声がしている。

 

　そっと辻山が覗《のぞ》くと、ヤクザが三人、道をふさぐようにして、タバコをふかしている。

 

「だめだ。——違う道を」

 

　二人は、アパートの裏手へ出た。

 

　細い露地を抜けると、広い通りへ出る。

 

　しかし——そこでも二人は息をのんで後ずさりすることになった。

 

　やはり、どう見てもあの「竜」という男の仲間が、通りに四、五人、固まっていたのである。そして、その内の二人が、別の方向へと足早に立ち去る。

 

「——これじゃ、とても無理だ」

 

　辻山と和代は、結局、聡子のアパートの前まで戻って来てしまった。

 

「もう少し早ければ……」

 

　と、辻山は悔しそうに言った。

 

「辻山さん」

 

　と、和代は言った。「ありがとう。本当にこの何日か……。楽しかったわ」

 

「和代」

 

　と、ごく自然に辻山は呼んでいた。

 

「行って。私一人で、何とか逃げるわ。心配しないで」

 

「だめだよ。君は、死ぬつもりだろう」

 

「仕方ないわ。少し早いか遅いかの違いだけよ」

 

　和代はそう言うと——素早く辻山の口に唇を押し当てた。「さよなら、辻山さん」

 

「いけない！」

 

　辻山は和代の腕をぐっと握りしめた。「諦《あきら》めるな。何か方法がある」

 

「でも——」

 

「ともかく、山崎君の部屋へ戻るんだ！」

 

　半ば強引に、和代を引張って戻ると、足音を聞いてか、すぐドアが開く。

 

「どうした？」

 

「囲まれてる。逃げられないんだ」

 

　と、辻山は中へ和代を押し込んだ。

 

「私さえ出て行けば——」

 

「だめだ！　そんなこと、できるもんか」

 

　と、辻山は荒く息をしながら言った。「何とかして逃げるんだ！」

 

「いい方法、あるかしら」

 

　と、聡子が頭をかかえる。

 

「待てよ。——山崎君、救急車だ！」

 

　と、辻山が言った。

 

「え？」

 

「君が突然の腹痛で苦しんでる。救急車で病院へ運んでもらうんだ」

 

「分ったわ！」

 

「待て、僕が電話する。亭主だと言って。救急車に彼女を乗せて、僕も一緒に乗って行く」

 

「そうだわ！　救急車なら、あの連中も邪魔できないわよ」

 

　と、聡子は目を輝かせた。

 

　——和代は、バッグを手に、玄関に立っていた。そして辻山が、電話をかけて、

 

「女房が苦しんでるんです！　すぐ救急車を！」

 

　とやっているのを見ていて……。

 

　涙が、和代の頬《ほお》を濡《ぬ》らしていた。