シングル14

 14　二つのホテル

 

 

　ビジネスホテルの小さな部屋。

 

　しかも、換気もよくないのだろう。小田切和代が風《ふ》呂《ろ》に入っている、その湯気が、細く開けたドアから洩《も》れて来て、窓ガラスがくもっている。

 

　辻山は、狭いベッドに腰をおろして、何となく落ちつかなかった。——やはり、和代が今、すぐそこでお風呂に入っていて、ドアが開いているというのは、刺激的な状況に違いない。

 

「——ねえ」

 

　と、和代が言った。「聡子、何だって？」

 

　もちろんドアの細い隙《すき》間《ま》から、声だけが届いたのである。

 

「うん、大丈夫らしいよ。あの連中がウロウロしてるんで、誰か近所の人が一一〇番したらしくて、パトカーも来たって」

 

　辻山は、バスルームの方へ背を向けたままで言った。

 

「じゃあ、良かったわ」

 

　と、和代がホッとした様子で、「他に何か言ってた？」

 

「君が運の強い子だって。きっと何もかもうまく行くわ、と伝えてくれってさ」

 

「聡子らしいわ」

 

　と、和代がちょっと笑った。「——ああ、少しのぼせちゃった。ドア、開けてもいい？」

 

「うん、構わないよ……」

 

　辻山は、こう続けようかと思ったのだ。もう帰るから、僕は、と。

 

　しかし、結局辻山は言わなかった。言葉の方が遠慮でもしているかのようで、出て来ないのである。

 

　ドアが開くとき、少しキーッときしむ音がした。——辻山は、じっと正面の壁を見つめていた。

 

　もちろん——そうだ。山崎聡子とも約束したのだ。決して和代に手は出さない、と。

 

　しかし、今、和代は風呂上がりで、もちろん——いや、バスタオルを体に巻きつけてはいるだろうが……。

 

　和代の方が、辻山に残ってくれ、と頼んだのだ。子供ではない。ああ言った以上、辻山が一緒に泊ることだって、考えていただろう。

 

　それに甘えていいってものではないが、しかし……。

 

　暑いのか、フーッと息をつく、その息が辻山の首筋に感じられるほど近かった。

 

「辻山さん……」

 

「は、はい」

 

　と、あわてて返事をする。

 

「私……今夜は一人になりたくないの」

 

　と、和代が、反対側からベッドに座って、辻山の体が上下に揺れた。

 

「あのね……」

 

「聡子との約束は知ってるわ」

 

　と、和代は言った。「でも、お互い、子供じゃないし……。私、そうしたいの」

 

「和代——さん」

 

　と、辻山は言った。

 

「和代って呼んでいいのよ」

 

「どうでもいいけど、呼び方は……。ともかくね、今夜のことで、僕に礼をしようというつもりでそう言ってくれるんだったら、ありがたいけど、その気持だけでいいんだよ。君が無事だった、ってだけで、僕は充分に嬉《うれ》しい。——君は、男なんか、もうこりごりなんだろ」

 

　辻山の肩に、和代の手がかかった。辻山がそっと振り向く……。

 

　バスタオルを着けただけの和代の肌は、薄いピンクにほてって、つややかに光っている。

 

「——あなたのことを知る前だわ、それは」

 

「僕なんか……つまらない男だよ」

 

「そんなことない。私——もっと早くあなたを知っていたら、と思うわ。悔しいの。きっと、島崎を殺すなんて馬鹿なこと、せずにすんだわ」

 

「和代……」

 

　肩に置かれた白い手に、辻山は自分の手を重ねた。

 

「お願い」

 

　と、和代は言った。「力一杯抱いて。それだけでもいい」

 

　——ここまで来て拒めるわけはない。

 

　辻山は、こわごわ（？）和代の方へ体を向けると、そっと抱きしめた。ハラリとバスタオルがとれて落ちる。

 

　ベッドは小さいが、二人にとっては充分だった。辻山は和代を抱いて、もちろん、「それだけ」ではなかったのである……。

 

　

 

　六本木のレストラン。

 

　深夜まで開いているとみえて、涼子と安東が食事をしている間にも、次々と新しい客が入ってくる。

 

「——これからどうします」

 

　と、安東がパンをちぎりながら言った。

 

「え？」

 

　涼子は、ナイフとフォークを持った手を止めた。

 

「もうこんな時間だ。別荘へ着いたら、眠る時間もなくなりそうですよ」

 

「ああ……。そうですね」

 

「どこかホテルへ泊りますか」

 

　安東の言葉に、涼子が一瞬ギクリとすると、

 

「いや、ご心配なく」

 

　安東は笑って、「ちゃんと一人で泊ってもらいますよ。こっちもミキの奴に引っかかれたくない」

 

　涼子も照れ隠しに笑った。

 

「何だか、すっかりご迷惑かけたみたい」

 

「それはこっちですよ。妙なことに付合せちまった」

 

　安東は、食事を終えて、ウエイターを呼んだ。「——コーヒーだ。ブラックで」

 

「私、紅茶。——眠れなくなりません？」

 

　と、涼子は言った。

 

　安東は何となく不思議そうな顔で涼子を見ていたが、

 

「おい」

 

　ともう一度ウエイターを呼んだ。「——俺はミルクをくれ、ホットミルクだ」

 

「はあ」

 

　ウエイターが面食らっている。

 

　涼子もびっくりした。当の安東は何だか愉《たの》しげに、

 

「いや、こんな風だとね、やっぱりコーヒーもブラックでないと、格好がつかないでしょう。ちっとも好きじゃないんですよ。苦いばっかりで、あんなもん」

 

　涼子は、フッと笑ってしまった。

 

　不思議だった。——きっと恐ろしい男なのだろうが、こうしていると、目つきもとてもやさしい。

 

「いや、お嬢さん、あんたは面白い人だ。おっと失礼。奥さん、でした」

 

「ええ」

 

　涼子は少し顔を赤らめた。「——安東さん」

 

「何です」

 

「一つ、うかがってもいいですか」

 

「お答えできることなら、答えます」

 

「あの女の人——小田切和代さんっていう人、本当はあなたも殺したくないんじゃありませんか」

 

　安東の顔から笑みが消えた。涼子は、いけないことを訊《き》いたかしら、と思った。どうしよう？

 

「——怒りました？」

 

　と、涼子はこわごわ言った。

 

「いや、そうじゃありません」

 

　安東は首を振った。「確かに、その通りです」

 

「やっぱり。何となくそう思えたものですから」

 

「あの女には、強くひかれるものがあります。——頭もいい。度胸もある。それに……何というか、『情の濃い女』とでもいいますかね」

 

「何となく分ります」

 

「死なせるにゃ惜しい、と思っています」

 

「それなら——」

 

「いや、結局、やはりこっちの手で始末することになるでしょう」

 

　と、安東は首を振った。「組織を守るためです。一人を見逃したら、もう誰も俺にはついて来なくなる」

 

「安東さん……」

 

「ご心配なく。あんたの目の前じゃやりたくないので、今夜は内心困ってたんです。あの禿《は》げ頭の刑事さんに感謝したいところですな。——いずれ和代はこっちの手に落ちる。しかし、それはもう、あんたとは何の係りもないことです」

 

　涼子は、何も言えなかった。

 

　自分が口を出せる世界ではないのだ。

 

　しかし——もちろん二人とも、涼子と小田切和代とが、まんざら無関係でもないことを、知るはずもなかったのである。

 

「どうです」

 

　と、安東が話を変えた。「新しくできた、〈ホテルＦ〉。泊ってみますか」

 

「あそこ……凄《すご》く高いんでしょ？」

 

　最近評判になっているホテルである。

 

「ご心配なく、請求書がそちらへ行くことはありませんよ」

 

　と、安東は微《ほほ》笑《え》んで言った。

 

　

 

　電話が鳴ると、邦也はあわてて手をのばした。

 

　きっと涼子からだ！——邦也は、ずっと寝る気にもなれずに起きていたのである。

 

「もしもし！」

 

　と、勢い込んで出ると、

 

「あ、真田……邦也さん？」

 

　男の声だ。

 

「そうですけど……」

 

「やあ、室井刑事です。頭を殴られた」

 

「あ——どうも」

 

　と、拍子抜けしてしまう。

 

「誰かから電話がかかるんですか？」

 

「あ、いえ、別にそういうわけじゃないんです。あの——何か？」

 

「ゆうべ一緒だった女子大生、涼子さんといいましたかね」

 

「え？　ええ。涼子がどうかしました？」

 

「いや、実は、さっき例の安東と会ったんです。あのヤクザですね」

 

「憶《おぼ》えてます」

 

「あいつは、でかいリムジンに乗ってましてね。私はそのそばで奴と話をしたんですが……。真田さん、今、彼女はそこにいますか」

 

「——涼子ですか？　いいえ」

 

「そうですか……」

 

「何か？」

 

「いや、リムジンの中に女がいて……。よくは見えなかったんですが、どうもあの涼子さんに似てると思ったんです」

 

「まさか！」

 

「いや、もちろんそうでしょう。どうも気になり始めると、止められない性格でしてね」

 

　と、室井は笑って、「じゃ、彼女によろしくお伝え下さい」

 

「はあ、どうも……」

 

　電話を切って、「——いくら何でも！」

 

　と、つい言っていた。

 

　涼子があの安東って奴と？

 

　そんな馬鹿なこと……。あるわけない！

 

　しかし——あのシャネルの服をプレゼントして来たことを思い出すと、邦也は急に不安になって来た。

 

　もし安東が涼子に目をつけていたとしたら？　涼子を脅して、自分の車へ無理やり——。

 

「どうしよう！」

 

　と、青くなる。

 

　涼子は今ごろ、あの安東って奴の手で手ごめにされているかも……。そう思うと、いても立ってもいられなくなる。

 

　室井って刑事に連絡しようか？　でも、証拠があるわけじゃないし、警察だって、そんなことまでしてくれないかもしれない。

 

　といって、放っておくわけにも——。

 

　また電話が鳴り出した。パッと受話器をとって、

 

「もしもし！」

 

　——少し間があって、

 

「何て大きな声を出すの」

 

　と、呆《あき》れた声がした。「そんなに遠くにいるわけじゃないよ」

 

「お母さん」

 

　と、邦也は息をついた。

 

「どうかしたの？」

 

「いや、別に。——今、家から？」

 

「〈ホテルＦ〉」

 

「え？——そんなホテル、できたの」

 

「何言ってんの。今、有名なんだろ、ここ？」

 

　邦也は、確かに〈ホテルＦ〉という名前は知っている。しかしそれは東京にあるのだ。

 

「お母さん……もう東京に？」

 

「そうだよ。こっちも旅館業だからね。一応今はやりのホテルへ泊ってみようと思って。明日、お昼でも食べに来ない？」

 

「あ、ああ……。いいね」

 

「じゃ、待ってるよ。〈１６０４〉だからね、部屋は」

 

「〈１６０４〉ね」

 

　あわててメモをとる。「——お母さん、辻山さんと一緒に来るんじゃなかったの」

 

「一緒だよ」

 

　と、真田伸子は言った。「もちろん部屋は別だけど」

 

「じゃあ、もう二人とも……」

 

「でも、あちらは房夫さんの所へ電話しても出ないんだって。夫婦でどこかへ行ってんのかね」

 

「そ、そうだね……」

 

「じゃ、明日お昼にね。待ってるよ」

 

「ああ……」

 

　邦也は、電話を切ると、頭の中が混乱の極。

 

　しばし、呆《ぼう》然《ぜん》と座り込んでしまっていたのだった。