シングル24

 24　交錯する思い

 

 

　レストランは満席というわけではなかった。

 

　しかし、そこは一流ホテルのレストランで、〈辻山〉と〈真田〉という客が、一緒にチェックインしていることを、ちゃんとフロントの方から連絡してもらっている。

 

　で——決して悪気ではなく、いや、むしろ「気配り」のつもりで、その二つのテーブルを隣同士にしておいたのである。

 

「辻山様でございますね。お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

 

　マネージャーがにこやかに言って、レストランの奥へと案内する。

 

　辻山はこういう場にあまり慣れているとは言えないので、大分緊張し、表情もこわばっている。和代がちょっと笑って、

 

「そんな怖い顔してないで」

 

「別に……普通だよ」

 

　と、辻山が引きつったような笑顔を作った。

 

「こちらでございます」

 

　マネージャーがテーブルの前で足を止める。ウエイターが素早く寄って来ると、椅《い》子《す》を引いてくれた。

 

「や、どうも」

 

　と、辻山勇吉は腰をおろして、やれやれと息をつく。

 

　勇吉も、この手の店には不慣れである。何を食やいいんだ？

 

「なかなか立派な店だ」

 

　と、中を見回し……隣のテーブルに、真田伸子がいるのを見て、ギョッとした。

 

　辻山房夫の方は、和代に見とれてボーッとしていたが、そういつまでもボーッとしているわけにもいかず、父親に、何か飲むかい、と言おうとして——気が付いた。

 

「あ……真田のおばさん」

 

　と、あわてて腰を浮かす。「どうも、お久しぶりです」

 

「どうも」

 

　と、伸子の方は冷ややかである。

 

　邦也は気が気でない様子で咳《せき》払《ばら》いすると、

 

「お母さん」

 

「なに？」

 

「あの……房夫さんの奥さん、初めてだろ？」

 

　伸子も、もちろん「その女」に気付いていたのだ。見逃すはずはない。

 

　しかし、少々しゃくであった。何しろ辻山の息子にはもったいないような美人なのである。どこであんな人を見付けたのかしら？

 

　何だか、伸子は（自分は別に関係ないのだが）いやに不機嫌になっていた。

 

「あ、あの——」

 

　と、辻山も少し固くなりつつ、「家内の洋子です。真田伸子さん。凄《すご》く大きな旅館をやってらっしゃるんだ」

 

　和代が、腰を浮かして——その瞬間、サッと顔から血の気がひいた。

 

　間に真田伸子と邦也のテーブルを挟んで、その向うのテーブルについているのは安東だった。安東も、和代を見ている。

 

　二人の視線は、ほんの一、二秒、つながって、二度ととけることのない結び目ができたようだった。

 

「——どうかした？」

 

　と、辻山が不思議そうに和代を見る。

 

「いいえ」

 

　和代は首を振って、「失礼しました。洋子と申します」

 

　真田伸子に向かって頭を下げる。

 

「よろしく」

 

　と、伸子の方も、こんな所で感情を表に出すほど馬鹿ではない。

 

　にこやかに会釈したのである。

 

　マネージャーは、二つのテーブルのやりとりを見ていたが、

 

「もしよろしければ、テーブルをおつけしましょうか」

 

　と、気をきかせた。

 

「いえ、結構」

 

　と、すかさず伸子が言った。「この方がいいの」

 

「でも、母さん——」

 

　と、邦也が言った。「房夫さんとも久しぶりだろ。話もあるんじゃないの？」

 

　伸子も、そう言われると、何とも言い返せない。辻山勇吉の方は黙っている。

 

　というわけで——マネージャーの指図で、たちまちテーブルはつなげられて、真田伸子と邦也、辻山勇吉と房夫、和代の五人が、テーブルを囲むことになったのである。

 

　——なかなかやるじゃない。

 

　涼子は、邦也の機転に感心していた。——こういう食卓で、もろにいやな顔を見せるような人ではない。涼子は、真田伸子を一目見て、そう思っていた。

 

　それにしても、あの辻山さんって人の奥さん、不思議な雰囲気のある人だわ。どこかかげがあり、寂しげですらあるが、すてきだ。

 

「ご注文は」

 

　と、ウエイターがやって来た。

 

　涼子が先にオーダーしてしまうと、安東がふっと我に返った様子で、

 

「あ、いや、失礼」

 

　と言った。「そうだな。何にするか……」

 

　和代は、食前酒に軽いカクテルを飲みながら、そっと安東の方を見ていた。

 

　安東がここにいるのが、偶然であるはずがない。——和代は安東のことをよく知っている。気紛れに何かをする、ということの決してない男である。

 

「あと一人、来ることになってるんだ」

 

　と、辻山がウエイターに言っている。「オーダーはそれから」

 

「でも」

 

　と、和代は言った。「大丈夫よ。注文しておきましょう」

 

「そうかい？　じゃ、メニューを眺めて……。考えるだけでも、時間がかかりそうだしな」

 

　と、辻山が笑った。

 

「私はもう決めたわ」

 

　と、真田伸子が言って、ウエイターが急いでそのそばへ移動する。

 

　——聡子、と和代は思った。ごめんなさい！

 

　安東がここにいる。聡子がやって来ない。

 

　十中八、九、聡子は、和代がここに来ることをしゃべらされ、何か——ひどい目に遭わされたか……もしかすると殺されたのかもしれない。

 

　何てことをしたのだろう。自分一人、死んでいれば良かったのだ。それが……聡子やこの人まで巻き込んでしまった。

 

　和代はもう一度、安東の方へ目をやった。安東が料理を頼んでいる。

 

　一緒にいる女の子はずいぶん若い。確か、安東にはミキという恋人がいたはずだが。

 

　ともかく、和代は覚悟を決めた。

 

　生きて、ここを出られることはあるまい。いや、こんな所では殺さないとしても、子分が外に待っていて、和代をどこかへ連れて行く手はずになっているのだろう。

 

　もう逃げることはできない。一緒にテーブルについている人たちにまで、どんな迷惑が及ぶか、分ったものではない。

 

　騒がず、おとなしく連れられて行こう。できることなら、辻山に気付かれないように。

 

　別れを言っている時間はない。しかし——分ってくれるだろう。

 

「お決まりでございますか」

 

　と、ウエイターが傍に立つ。

 

　最後の晩餐ね。和代は、ちょっと息をついて、オーダーした。

 

　

 

「おいしいわ」

 

　と、涼子は言った。

 

「悪くない」

 

　安東は、白ワインを少しずつ飲んでいた。

 

「——どうかしまして？」

 

「何が？」

 

「いやに無口になったわ」

 

「そうですか？」

 

　安東は、静かに言った。「運命ってものについて、考えてるんです」

 

「あら。私と出会ったことかしら」

 

　と、涼子は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

「それもありますが……」

 

　安東は、オードヴルを食べ終えて、ナイフとフォークを静かに皿に置いた。

 

　隣のテーブルでは、専《もつぱ》ら辻山勇吉が故郷の町の話を、息子と嫁、そして邦也に向かって聞かせている。伸子は面白くもなさそうにパンをちぎって食べていた。

 

「他にも何か？」

 

　と、涼子は訊《き》いた。

 

　安東が、水を一口飲んで、

 

「旨《うま》い水だ」

 

　と言った。「何か入っているからこそ旨い。純粋じゃないから、おいしいんです。世の中もそうだ。はみ出し者がいるからこそ面白い」

 

「はみ出し方によりますわ。人を傷つけるのは、間違ったはみ出し方です」

 

「親に黙って結婚するのもね」

 

　涼子が赤くなって、

 

「かもしれませんね」

 

「あなたを悲しませたくない」

 

　と、安東は言った。「こんな気持になったのは初めてです」

 

「私が……どうして悲しむんです？」

 

　安東は隣のテーブルに目をやった。

 

「あそこに座っている女。——あれが和代です」

 

　と、低い声で言う。

 

「——嘘《うそ》」

 

　と、涼子は言った。「本当ですか？」

 

　安東は微笑んで、

 

「運命のことを考えている、と言ったでしょう」

 

「そんな……」

 

　辻山の「妻」が——。何てことだろう！

 

「安東さん。見逃してあげて。お願いです」

 

　と、涼子は言った。

 

「ここであの女を逃したとなれば、僕の立場は微妙なものになる。分りますか？　すぐそばにいたことは、必ず知られる。何をしてたんだ、ということになる」

 

「お願い」

 

　と、涼子はくり返した。「私、あなたの言う通りにします。何でも。ですから、あの人を見逃してあげて」

 

「どうしてそんなことまで？　あの女はあなたと何の関係もない」

 

「あの人のためだけじゃありません。あなたにあの人を殺させたくないの」

 

　安東は、しばらく涼子を見つめていたが、

 

「さ、スープが来た」

 

　と、ナプキンを取って、「飲んでいて下さい。電話を一本かけてくる」

 

　

 

　和代は、安東が席を立って行くのを、目の端で見ていた。

 

「——洋子さん、っておっしゃったわね」

 

　と、伸子が言った。

 

「はい」

 

「房夫さんとはどこで？」

 

「ええ、あの……」

 

「それは極秘」

 

　と、辻山が冗談めかして言った。「この後、バーででも付合って下さったら、お話しますよ」

 

「酔うと、変なくせが出ない？」

 

　と、伸子が言うと、辻山勇吉がむせた。

 

「あの——ちょっと失礼します」

 

　和代はバッグを手に立ち上がった。

 

　レストランの入口の方へ歩いて行く。

 

　安東はどこに行ったのだろう？　マネージャーが電話を受けている。

 

　和代は、レストランから出て、左右を見た。電話ボックスが、いくつか並んでいる。そこに安東らしい姿があった。

 

　ここで話をつけよう。ともかく、辻山に害が及ぶのを、何としても避けなくては。

 

「——静かに」

 

　いつの間に近寄っていたのか、全く気付かなかった。その男は、ピタリと和代の背に体を押し付けるようにして、

 

「声を出すと、ナイフが腹を貫くよ。いいね」

 

　さっき、ロビーで見かけた、あの男だ。

 

　和代は小さく肯《うなず》いた。

 

「いい子だ。このまま、ロビーを歩いて行こう」

 

　これが安東の手だったのだろうか？

 

　いずれにしても、和代は相手がプロだということを、知っていた。

 

「ここで殺さないでね」

 

　と、和代は言った。「ホテルに迷惑だわ」

 

「感心な気のつかい方だ。——気楽に行こう」

 

　二人は、ゆっくりとロビーに向かって歩き出した。

 

　

 

　涼子は、邦也がこっちを見ているのに気付くと、ちょっと目配せして、立ち上がった。

 

　化粧室が、入口のすぐ手前にある。そこで待っていると、邦也が来た。

 

「びっくりしたよ、ああ近くに——」

 

「それどころじゃないわ」

 

「え？」

 

「辻山さんの『奥さん』、安東さんたちが捜している女なのよ。ヤクザを殺して逃げた人」

 

「何だって？」

 

　邦也が唖《あ》然《ぜん》とする。

 

「何とか逃がしてあげたい。今——化粧室にいたら、連れてくるから」

 

「ああ……」

 

　邦也は、何だかわけが分らず、肯くだけだった。