ハ長調のポートレート11

 孫にも意見

 

 

　坂上康俊は、チラッと腕時計を見た。

 

　前には、決してこんなことはなかったのである。——いや、腕時計を見ることは年中あったが、大切な商談の席で、時間を気にしてしまうなんてことは、絶対になかった。

 

　今だって、やっぱり内心、いくらか気恥ずかしいのだろう、一口飲んだお茶がこぼれていないか、とズボンを見るふりをして、こっそり腕時計を見たのである。

 

　しかし、相手は坂上康俊の素振りに敏感に気付いた。

 

「坂上さん、お急ぎですか」

 

　と訊かれて、康俊は、

 

「え？——あ、いや、別に」

 

　と、あわてて首を振った。

 

「お急ぎでしたら——おい、そのグラフの細かい説明は省略しろ」

 

「はい」

 

　立って、資料のスライドを映しながら説明していた課長は、「では、結論を先に——」

 

「ああ、いや、いいんだよ」

 

　と、康俊は手を振って、「すまんね。気をつかわないでくれ。説明は充分に聞きたい」

 

　会議室のドアが開いて、女子社員が、コーヒーを運んできた。

 

「ちょうどいい。一息いれよう」

 

　と、康俊は言って、「ちょっと失礼」

 

　会議室を出ると、受付の外線用電話へ駆けつけて、プッシュボタンを押すのももどかしい様子。

 

「——もしもし。——母さんか。亜紀子はまだいるのか？——泊る？　エリさんも一緒にか」

 

　向こうで妻の笑い声が響く。

 

「——当り前だな。それならいい。——うん、もう少し遅くなりそうなんで、帰るまで待っててくれ、と言いたかったんだ。——ああ、亜紀子が眠るまでには帰りたいな」

 

　康俊はニヤニヤしながら、電話を終えて、会議室へ戻った。

 

「坂上さん、本当に、ご用事じゃないんですか」

 

　取引先の社長、井田は、ちょうど坂上と同じ年代だ。康俊は部長だが、会社の規模は大きく、大企業の一つに数えられる。井田の所は、自分が創業した社員百人足らずの会社である。

 

　しかし、井田は極めて堅実な男で、康俊は気に入っていた。——この新規契約の話だって、内容はこれまでの契約とそう変わらない。普通なら、康俊の所へ、

 

「この度もよろしく」

 

　と、手みやげでも持って挨《あい》拶《さつ》に来ればすむのに、こうして部下を連れて来て、きちんと説明する。

 

　こういう律義なところを、康俊は買っているのである。

 

「いや、用事といってもね……」

 

　と、康俊は照れくさそうに笑って、「実はうちに、息子の嫁が孫を連れて遊びに来ているのさ」

 

「おや、そりゃ早くお帰りにならんと……」

 

「大丈夫。今電話したら、嫁と孫は泊って行くそうだ。のんびり孫の顔を見ていられるよ。息子は出張中でね」

 

「そうですか」

 

　井田は笑顔になって、「しかし、スヤスヤ眠ってるだけじゃ、つまらんでしょう」

 

「井田さんのとこは、もうお孫さん、大きかったね」

 

「ええ。もう中学生です」

 

「そうか。早いもんだね」

 

「父親より背が高くなっちまいましてね」

 

　と、井田も楽しげに笑う。

 

　二人とも五十代後半に入っているから、孫がいてもおかしくはない。ただ、井田は結婚が早く、孫がもう中学生というのに、康俊の方は、孫の亜紀子がまだ赤ん坊。大体、娘の美由紀は高校生である。

 

「男の子だったかな、井田さんのとこは」

 

「そうです。息子に似なくて良かった。おかげでなかなかの二枚目で」

 

　と、井田が笑う。

 

「いや、——可《か》愛《わい》いもんだね、孫ってのは。私も、子供のことは女房任せで放っておいたもんだが、孫となると全然違う」

 

「全くです。不思議な気分ですねえ、あれは」

 

　二人して「孫談義」をやっていると長くなりそうなので、康俊は仕事の話に戻ることにした。

 

　——井田の息子は、父親の会社に入っている。それはまあ、オーナー社長の息子なのだから、当り前のようなものだ。

 

　しかし、康俊が感心するのは、井田が会社を息子には継がせない、と決めていることである。

 

「あれは経営者には向きません。本人も可《か》哀《わい》そうですよ」

 

　不思議がる知人に、いつも井田は、そう説明していた。

 

　確かに、康俊も知っているのだが、井田の息子は気が優しく、誰からも好かれる代わりに決断力というものに欠けていた。なまじ、オーナー社長だけに、自分の一存ですべてが決まって行く立場である。

 

　そんな座についたら、どうしていいか分らなくなって、ノイローゼになってしまうだろう。——井田は、そういう息子の性格をよく見ていて、自分が社長を退いた後は、何人かの幹部の合議制で、会社を運営させていくことにしていた。

 

　こういうことは、現実に、なかなかできるものではない。

 

　経営者の神様みたいに扱われ、本を出したりしている大物の経済人が、いざ後継者問題となると、ただの「道楽息子」に地位を譲ろうとして評判を落とす、という実例はいくらでもある。

 

　その点、井田は血のつながりだけで、経営はできないことを、よく承知しているのである。康俊は敬服していた……。

 

「——まあ問題はないんじゃないかな」

 

　一通り説明が終わったところで、康俊は肯《うなず》いた。「この程度の値上げはしかたない。ま、よろしくお願いしますよ」

 

「こちらこそ。貴重なお時間をどうも」

 

　と、井田が深々と頭を下げる。

 

「それじゃ——」

 

　と、康俊は書類をまとめながら、「孫とのデートへ、急ぐかな」

 

「お待ちかねじゃないですか」

 

　と、井田は笑って言った。

 

「失礼します」

 

　と、女子社員が顔を出して、「井田様。お電話が入っております」

 

「や、どうも。——申し訳ありません」

 

　井田と一緒に出て、康俊は部長室の方へと歩いて行った。

 

　ドアを開けようとして、康俊の手は止まった。

 

「何だと！」

 

　井田の声が耳を打つ。ただならぬ様子だ。

 

「しかし、それは——うん。——うん。それで、和明は？」

 

　和明というのは、確か井田の孫の名前である。どうしたんだろう？　康俊は気になって、動けなかった。

 

「——そんな馬鹿な！——和明のせいじゃない。そりゃ、向うが悪かったんだ！——決まっとるじゃないか！」

 

　井田は、康俊が見たこともないほど、動揺していた。息づかいが荒くなるのを、何とか押えて、

 

「——うん。そうか。——分った。じゃ、ここへ寄ってから？——ああ、じゃ、待ってるよ」

 

　受話器を置くと、井田がふらついた。康俊はびっくりして駆け寄ると、

 

「大丈夫かい？——さ、座って」

 

　と、受付の椅《い》子《す》に座らせてやる。

 

「すみません……。どうも……」

 

　井田は苦しそうに胸を押えた。

 

「少し落ちついた？——何事だね、一体」

 

「いや……。馬鹿げた間違いでしてね。孫が……孫が警察に……」

 

「警察？　なにかやったのかな」

 

「間違いですよ。色々いい加減なことを言う奴がいるから……。すみません。息子が今、こっちへ向かってるそうなので、少し待たせていただいても——」

 

「ああ、いいとも。すると、今の電話は——」

 

「嫁からです。女はだめですな、取り乱して泣いたりして。なにも心配することはない。そんなのは何かの間違いに決まってるんだから……」

 

　井田は、「間違い」という言葉をくり返している。当人は落ちついているつもりらしいが、はた目には、気の毒なほど取り乱しているのがよく分る。

 

　帰ったものかどうか、康俊が迷っていると——。

 

「お父さん」

 

　と、声がして、井田の息子がやって来るのが見えた……。

 

　

 

　明るい笑い声が茶の間から聞こえて来ると、康俊はホッとした。

 

「——ただいま」

 

「あ、お義《と》父《う》さん、お帰りなさい」

 

　と、エリが立ち上がりかける。

 

「いいのよ、エリさん。他人の亭主にまで気をつかわなくても」

 

　と、康俊の妻、貞子が立ち上がって、「遅かったのね。亜紀ちゃんは、もう寝ちゃいましたよ」

 

「たった今です。まだ起きているかもしれませんわ」

 

　と、エリが立とうとするのを、今度は康俊が、

 

「いいよ、寝かしといてくれ」

 

　と、止めて、「いや、疲れた！」

 

　ドッカリと座り込む。

 

「何かあったんですか？」

 

「ああ……。孫ってのは怖いもんだ」

 

　康俊の言葉に、エリと貞子は顔を見合わせた。康俊は肩をすくめて、

 

「まあいい、飯にしてくれないか」

 

　と、言った……。

 

　——夕食を終えて、熱いお茶を飲むと、康俊はやっと肩がほぐれた、という感じだった。

 

「実は会社で、こんなことがあったんだよ……」

 

　康俊は、井田のことを話してやった。

 

「——じゃ、その中学生のお孫さんが？」

 

　と、エリは訊《き》いた。

 

「うん、何人かで、下級生をおどして、金をださせてたんだそうだ」

 

「まあ」

 

「残念ながら、井田の言うような『間違い』じゃなかった。他の子に無理やり仲間にさせられて、というのでもないらしい。どうやら、その子がリーダー格でやったことらしいね」

 

「どうしてそんなことを……」

 

「金には不自由していなかった。ともかく、お祖《じ》父《い》さんが、どんどん小づかいをやっていたらしくてね」

 

「その社長さんがですか」

 

「うん……。うちの会社へ迎えに来た息子と、口論になったんだ」

 

　康俊は、思い出すのも辛《つら》い、という様子だった。「いつも、そつなく冷静にしている人がああも我を失うのを見るのは、本当に居たたまれなくなるね……」

 

「その子は、ぜいたくに慣れちゃったんですね」

 

「うん。仲間にもおごったりするのが当り前になってしまって、そうなりゃ、いくら小づかいがあっても足らないさ。そう年中、お祖父さんの会社までもらいにも行けない。手近なところで、ということになる」

 

「息子さん——その子のお父さんは？」

 

「薄々気付いてはいたんだろうが、子供を叱《しか》ることもできない男なんだ。二人して、相手が悪い、と言い争いを始めてね」

 

「いやですねえ」

 

　と、妻の貞子が顔をしかめる。

 

「いや、つくづく、怖いと思った」

 

　康俊は、ちょっと息をついて、「さあ、うちのお姫様の顔を拝見して来るか」

 

「ええ」

 

「あなた、起こさないでよ」

 

「分っとる」

 

　康俊は、一階の奥の日本間に寝かされた亜紀子へ、そっと近寄って、その鼻息が顔にかかるほど、顔を近付けた。

 

「——可《か》愛《わい》いもんだな」

 

　と、低い声で呟《つぶや》く。

 

「最近は凄《すご》く表情豊かで」

 

「そうか」

 

　康俊はエリの方へ、「我が子ってやつは、どんなに可愛くても、親には責任ってものがあるからな。ところが孫にはない。だから孫ってやつは、余計に可愛いんだね」

 

「はあ……」

 

「子供が非行に走れば親の責任だ。しかし、今のように、みんな長生きになるとねえ。祖父や祖母も、孫の育て方に責任を持たなければならんね」

 

「でも、お義父さんは——」

 

「いや、分らんよ。分らんところが怖いんだよ」

 

　康俊は肯いて、「孫のため、と思うことが、逆に孫をだめにすることもある。——いいかね、エリさん」

 

「はい」

 

「もし私が、亜紀子のことで、少し可愛がり過ぎるとか、物を与え過ぎるとか思うことがあったら、いつでもそう言ってくれ」

 

「まさか、そんな——」

 

「いや、本当だよ。一人の子供がまともな大人に育たなかったら、どうなる？　両親だけじゃない、その結婚相手、子供にまで、辛い思いをさせる。その責任は、と言っても、もう祖父や祖母はいない。——そんなことにしちゃいけないからね」

 

「かしこまりました」

 

　と、エリがわざと堅苦しく、「うんと厳しく、意見をさせていただきます」

 

　この嫁に意見をされたら、本当に怖そうだ、と康俊は思った。

 

　クッシュン、と亜紀子がクシャミをして、二人はあわてて布団をかけ直したのだった。