フルコース夫人の冒険03

 ３　ある誘い

 

「先輩！　お先に失礼します」

　と、二年生が声をかけて行く。

「バイバイ。明日、ちゃんと練習に出るのよ！」

　と、中沢さやかは手を振って言った。

「はあい！」

　さやかは、友だちの浜《はま》田《だ》宏美と二人で部室の方へ歩いて行きながら、

「いいね、二年生はまだ気楽で」

　と、言った。

「本当。三年生は辛いよ」

　浜田宏実は、いささかオーバーに、ため息をついた。「これで来年になりゃ、また一年生よ。どうする？」

　もちろん、中学から高校へ進むことを言っているのだ。さやかたちの通っている私立校は、共学で、中学、高校と続いている。

　大学は短大のみ。さやかは、他の大学を受けようと今のところは考えている。

　一年生は、クラブではともかく徹底的にいばられていなくてはならない。三年生は、何かと責任を負わされるので、さぼれない。二年生が一番気楽、というのが実感なのである。

　さやかと宏美は演劇部に入っていた。男女共学というのは、演劇部にとってはありがたいことで、これが女子校だと大変である。

　男の子の役を女がやるか——宝《たから》塚《づか》みたいになってしまう——他の学校から、男の子を借りて来るか。どっちにしてもやりにくいには違いないのだから。

　学校は都心にあるので、至ってせせこましく、校庭はなきに等しい。従って、クラブの部室なども、校舎の片隅へと追いやられているのが実情なのである。

〈演劇部〉と札の下がったドアには、〈美男、美女のみ入室を許す！〉と書いてある。

「——失礼」

　と、ドアを開けて、さやかは、「あ、すみません」

　パッと離れた二人は、高校二年の、副部長川《かわ》野《の》雅《まさ》子《こ》と、高校では数少ない男子部員、一年生の高《たか》林《ばやし》和《かず》也《や》だった。

「ノックぐらいしなさいよ」

　と、川野雅子は、メガネをかけながら、ツンとした表情で言った。

「すみません」

　さやかは、全然応えた様子もなく、「でも、部長に呼ばれたから、来たんですけど」

「部長に？　何の用事で？」

「さあ。何も……。川野さん、知らないんですか？」

「私は——高林君と、打ち合わせしてただけよ」

　一年生といっても、まるで「中学」の方かと思える、色白で童顔の高林和也は、顔を赤くして、隅の方でおとなしくしていた。

「じゃ、高林君、行こうか」

　と、川野雅子が促して、「邪魔が入っちゃ、練習にならないもんね」

「はい」

　高林和也は、おとなしく川野雅子の後について部室を出て行く。

「そうだ」

　と、出て行きかけて、川野雅子は振り向くと、「この間のバザー、演劇部は出品が少なかった、って文句言われたわ。中学生、少し頑張んなきゃだめよ」

「はい。すみません」

　ドアが閉まると、さやかと宏美は顔を見合わせて、

「いやねえ」

　と、一緒に言った。

「自分は何も出さないくせして」

　と、宏実が、机の上の埃《ほこり》をはたいて、腰をかける。

「高林君も可哀《かわい》そう。まるきりオモチャだね、川野先輩の」

「そういう顔してるもん、高林君って」

　宏美は、部室の中を見回して、「汚いわねえ、いつ来ても」

「どこの部も、こんなもんよ」

「それにしたって——足の踏み場もない、って、こういうこと言うんじゃないの」

「私は、うちで鍛えられてる」

　と、さやかは言った。

「だけど、部長、何の用だろうね。さやかだけ呼んだんだ」

「そうね、川野先輩も知らないんじゃ」

「じゃ、もしかして……」

「何よ、その目つき」

「部長、さやかをくどく気じゃないの？　私は邪魔者かもね」

「趣味じゃないよ」

　と、さやかが言ったとたん、ドアが開いて、

「何が趣味じゃないって？」

　と、部長の石《いし》塚《づか》進《しん》二《じ》が顔を出した。

「あ、いえ——切手集めの趣味について、今話してたんです」

　と、さやかは急いで言いわけした。

　言いわけがスラスラ出てくるのは、さやかの特技の一つだった。

「私、邪魔なら帰りますけど」

　と、宏美が言うと、石塚は、

「どうしてだ？　邪魔なんかじゃないぞ、ちっとも」

　と、不思議そうに言った。

　石塚は、この学校のイメージに、およそ合わない、がっしりした体格の、ちょっと野《や》暮《ぼ》ったい若者である。演劇部より、柔道か空手のイメージだが、こと演技にかけては、素人《しろうと》らしからぬ情熱と才能を持っている。

　さやかも、およそ石塚とデートしたいとは思わないが、演技の才能は尊敬していた。

「部長、ご用は？」

　と、さやかが訊《き》いた。

「うん。——これ、いつの写真だ？」

　石塚が、窮屈そうに着ているブレザーのポケットから、くしゃくしゃになった写真を一枚出して、さやかの方へ投げた。

「私のだ」

「だから訊いてるんだ」

「文化祭ですね。——去年だな」

　母親の、なつきと一緒に撮ったもので、背景は演劇部が上演した劇のポスター。さやかは、劇中の衣裳でうつっている。

　もっとも、スラム街の浮浪児の役だから、あんまり、見《み》映《ば》えはよくないが。

「あ！」

　と、覗《のぞ》き込んでいた宏美が声をあげた。「ほら、さやか、この間電話で言ったでしょ、どこかのおじさんがさやかのこと知らないか、って写真見せた、って。この写真よ！」

「そんなこと言ってた？」

「健忘症！」

「部長、これがどうかしたんですか」

　と、さやかは訊いた。

「今日、主事に呼ばれたんだ。主事の友だちが、これを持って来たって。何でも、どこかのプロダクションのプロデューサーで、映画の企画を立ててるんだとか言ってたらしい」

「映画の？」

　さやかと宏美は素早く目を見交わした。

　——もしや！

「で、何の話だったんですか」

　と、思わずさやかは身を乗り出していた……。

　

「——お口に合いましたでしょうか」

　レストランの支配人の笑顔は、心なしか引きつって見えた。

「ええ、とてもいいお味でしたわ」

　と、その奥さんは言って、「ねえ？」

　と、同行していた奥さんたちの方を見た。

「ええ、とても……」

「デザートも良かったし」

「お店もいい雰囲気ね」

　と、みんな、口々に言って肯《うなず》き合った。

「さようでございますか」

　支配人はホッとした様子で、「ぜひ、またお越し下さいませ」

　と、店の外まで出て、見送りながら、

「ありがとうございました」

　を、三回もくり返した。

　ゾロゾロと連れ立って歩いていた奥さんたちは、レストランから少し離れると、

「——まあまあね」

「少しくどいわ、味つけが」

「メインの量が少ない」

「そう！　あれで終りじゃね」

「飲物別っていうのも、ちょっとね」

　と、正直な批評を交わし合う。

「ランクとしては二つ星ね」

「厳しいのね。私は三つでいいと思うけど」

「甘い甘い。二つでもおまけしたぐらいよ」

「——じゃ、今日のお店のランチは二つ星、と」

　みんなが足を止め、一斉にバッグから手帳を出して書き込んでいるのを、道行く人たちが、不思議そうに眺めていた。

「じゃ、私、ここで」

「私も、今日展覧会があるから」

「友だちの踊りの発表会なの。気が進まないけど、行かなくちゃ……」

　次々と抜けて行って、結局、中沢なつきは一人になってしまった。

　なつきだって忙しいことでは他の奥さんたちに負けないが、今日はたまたま、ハープの教室の先生が急に休んじゃったのである。

「どうしようかな……」

　少しの間、なつきは道に立って、考えていた。

　あちこちで知り合った奥さんたち同士での、〈ランチ・グルメの会〉も、なかなか面白いが、本来なつきは、ご飯党で、あっさりお茶漬でも食べる方が性《しよう》に合っているのだ。

　でも、まあ、これもお付き合い、ってものだし。

　実際、店の名にかかわるだけに、下手《へた》な料理は出せない上に、値段を抑えておかないと、たちまちそっぽを向かれてしまうというので、〈ランチタイム評論家〉の主婦たちには、どのレストランも神経を使っているのである。

　だから食べる方にとっては何とも楽しみではあって……。

「ちょっと」

　と、肩を叩《たた》かれて、なつきはびっくりして振り向いた。

　見たことのない、中年の男が立っていた。

「どちら様ですか」

　と、なつきは訊《き》いた。

「退屈してるの？　ちょっと遊ばないか？　小づかいをあげるから」

　なつきは、黙ってその男を眺めると、ハイヒールの尖《とが》ったかかとで、思い切り、男の足を踏んづけた。——男が、あまりの痛さに声も出せず、口をパクパクしている間に、なつきはタクシーを拾って、家へ帰ることにしたのだった。