フルコース夫人の冒険09

 ９　暖かい季節

 

「先生」

　と、カルチャーセンターの女性事務員が声をかけた。

「なあに？」

　このところ、とみに名が売れて来て、すっかり大物らしくなった（態度が、である）その女性講師は、尊大な口調で、「もう時間になってるの。用事なら早く言ってもらわないと……」

「実は、今日の講座に、取材が入ってるんです」

「取材？」

「はい、ＴＶ局とか週刊誌とか——」

　女性講師の顔がパッと輝いた。

「そう」

　と、口だけは素気《そつけ》なく、「ま、仕方ないんじゃない？　あちらも仕事なんだから」

「あの、講義の邪魔にならないように、と注意はしてあるんですけど、もし——」

「分ってるわ。大丈夫。うまくやるわよ」

「はあ。ただ——」

「任せといて」

　と、女性講師は、ポンと事務員の肩を叩《たた》いて、さっさと行ってしまった。

　事務員は、ホッとした様子で、戻りかけたが……。ふと足を止め、不安げに、

「先生、何か勘《かん》違《ちが》いしてるんじゃないかしら？」

　と、呟《つぶや》いたのだった。

　——一方、「先生」の方は、ＴＶが来るのなら、美容院へ行って来るべきだったわ、と、後悔していたが、まあ今日の格好なら、まずどこへ出ても恥ずかしくはない。

　ＴＶ番組で、〈星回りによる夫婦の相性について〉のコーナーを受け持ってから、がぜん顔が売れ、この先生は今や引っ張りだこであった。当人も、今が稼ぎ時、と張り切っている。

　今度、ここの講演謝礼も値上げしてもらわなきゃね、などと考えながら、教室の戸を開けると——。

　十五、六人は取材に来ている！　思わず目をみはった。

　重いＴＶカメラをかついでいる男が二人。他に、照明用のライトだの、一眼レフ、テープレコーダー……。

「先生」は、胸が熱くなった。——私って、こんなに注目を集めていたんだわ！

　そして、堂々と胸を張って（かなり、そっくり返っていたが）、壇上へと上がって行ったのだった……。

　しゃべる方は、もちろんベテランである。ＴＶカメラがあろうが何があろうが、あがったりすることはない。

　むしろ、いつもよりスラスラと淀《よど》みなく、話が流れ出すという感じ。——正にいい気分であった。

　しかし……。しばらく話しているうちに、どうもおかしい、と思い始めた。

　確かに、ＴＶカメラも回り、フラッシュが光り、色々撮ってはいるのだが——そのレンズは、一向に肝心の講師の方を向かないのである。

　何だか知らないが、そんな教室の中——つまり、話を聞いている生徒たちの方を向いているのだ。生徒といったって、もちろん、主婦がほとんど。——「先生」は首をかしげた。

　いや、自分のことを紹介するのに、講義の様子を撮るのは確かに必要だろう。しかし、そればっかりというのは、妙なものだ……。

　段々、この先生、苛《いら》々《いら》して来た。

　そのうち、カメラマンは、教室の中をうろうろ動き始めた。

　と思うと——一人がＴＶカメラをかついで、ヒョイと壇上に上がって来ると、レンズを生徒の主婦たちの方へ向けて、

「おい、ライト当てて」

　と、助手らしい男に指示している。

「あのね——」

　我慢し切れなくなった女性講師は、そのカメラマンをつついてやった。

「あ、すみませんね、もうちょっとですから」

　と、カメラマンは、ちっともすまなそうでない口調で言った。

「一体何を撮ってるの、あなたたち？」

　と、にらみつける。

「知らないんですか？」

　カメラマンが呆《あき》れ顔で、「今、ＣＦで大評判の中沢なつきですよ」

「誰ですって？」

「中沢なつき。〈永遠の乙《おと》女《め》〉ってキャッチフレーズで。ほらその席にいる——」

　と、光が当てられている女性を指す。

　すると、その女性がパッと立ち上がった。

「すみません、先生。私、ちょっと用事がありますんで、失礼します」

　と、手早く机の上を片付けて、「あの——ご講義は前にもうかがっていますので。じゃ、失礼します」

　急ぎ足で出て行ってしまう。

「——何だ、帰っちゃったぜ」

「じゃ、終りか」

　カメラマンや記者たちは、機材をかかえて、ゾロゾロと出て行く。

「やっぱりそうだったのね！」

「どこかで見た人だと思ったわ」

　と、主婦たちが口々に話している。

「きれいな人ね！」

「育ちの良さが——」

　一方、女性講師は、しばし立ち直れずに、壇上で黙って突っ立っているばかりだった……。

　

　ビルの正面へ出て行くと、ハイヤーの前に立って待っていた藤原が、

「なつきさん！　早く早く！」

　と、手を振った。

「ごめんなさい。なかなか出られなくて」

　なつきが車に乗り込むと、藤原もすぐに続いて乗って来て、

「急いでＮテレビ！」

　と、運転手へ声をかけた。

「——間に合うかしら？」

「ぎりぎりですね」

「ごめんなさい」

　と、なつきは、また謝った。「でも、講師の先生が一生懸命話してらっしゃるのに、中座するなんて、申し訳なくて……。もちろん、藤原さんやＴＶ局の方にも申し訳ないとは思ってるんですけど」

　藤原は、ちょっと間を置いてから、

「——いいんですよ」

　と、微《ほほ》笑《え》んだ。「そこが、なつきさんらしいところです」

「でも……」

「なつきさんはなつきさんらしくしていて下さい。そのせいで他に迷惑をかけたら、私が謝ります。それが私の仕事なんですからね」

「ありがとう」

　と、なつきは言って、「藤原さんって、いい方ね」

「い、いや、とんでもない」

　藤原はあわてて外へ目をやった。

　そして額の汗を拭《ぬぐ》う。——もちろん、照れているのだ。

　でも、汗をかいてもおかしくない季節にはなりつつあった。

　なつきの出たＣＦの放映が始まって、一か月。——反響は、藤原や、舟橋社長の思惑を遥《はる》かに超《こ》えて、凄《すご》いものであった。

　なつきとさやか共演の『母娘坂』もたちまち企画が通り、何も考えていなかった藤原をあわてさせた。

　今、このタイトルと、主役二人にふさわしい話をひねり出すべく、シナリオライターが頑張っている最中だった。

「そうだわ」

　と、なつきは思い出したように、「今夜のおかず、考えてなかった。ちょっと電話を」

「ええ、どうぞ」

　なつきは車の中の電話で、自宅へとかけた。そろそろ、さやかも帰っているころだ。

「——あ、もしもし、さやか？　お母さんよ。——そう、これからＴＶ局なの。——そうね、帰りは八時過ぎると思うわ。何か出前を取っといてくれる？」

　藤原は、そんななつきを横目で眺めて、これでいいんだろうか、と思った。

　社長の舟橋は、もちろん大喜びである。

「ガンガン稼げ！」

　と、声を上ずらせている。

　しかし、なつきは、あくまで普通の主婦であり、当人も主婦であることを、二の次にする気はない。

　あくまで家庭が優先。さやかの場合は、学校優先。それが条件である。

　しかし、藤原はよく知っていた。そんな条件など、一《いつ》旦《たん》マスコミという巨大な機械が動き始めたら、たちまちかみ砕かれ、のみ込まれてしまうということを。

　——嬉《うれ》しくもあり、困ってもいた。

　こんなにも、なつきのＣＦが大ヒットするとは思わなかったのだ……。

「——じゃ、お父さんの分もね。——頼むわよ」

　なつきは電話を切った。「藤原さん」

「はあ。何です？」

「ＴＶ局で、私、何をするんですの？」

「そ、それはですね——」

　藤原は焦った。本業をすっかり忘れていたのである。