フルコース夫人の冒険15

 15　恋人立候補

 

「何やってんのよ！」

　と、空気をビリつかせるような声が飛んで来た。

　さやかは、まずい、と思った。

　演劇部の練習中である。——何といっても、川野雅子は副部長で、さやかとしては、言い返したりできる相手ではない。

　しかも、今は確かに、さやかの方がぼんやりしていて、全然練習に身が入っていなかったのである。

　ま、しょうがない。何と言われても、

「すみません」

　と、謝っちゃうしかないや。

　だが——川野雅子がツカツカと歩いて行ったのは、さやかに向ってではなかったのだ。

「そんな歩き方ってのがある？　何度言ったら分るのよ！」

　と、凄《すご》い勢いで川野雅子が怒鳴りつけたのは、高林和也だったのだ。

「すみません」

　と、高林は、汗をかきながら頭をかいている。

「あんたが無器用なのは分ってるけど、だからこそ、身を入れて練習しなきゃいけないんじゃないの」

「ええ……」

「一体何を考えてるのよ！　可愛《かわい》い女の子にでも見とれてたんでしょ」

　高林は真っ赤になったが、何も言い返さなかった。

「——歩くことは演劇の基本よ！　分ってるわね！」

　川野雅子の声はほとんどヒステリックなまでに高くなっていた……。

　

「気が重い」

　と、さやかは言った。

「さやかのせいじゃないよ」

　と、浜田宏実が言った。

「そう思う？」

　訊《き》き返されると、そう断言もできない様子で、

「うん……。だって、仕方ないじゃないの」

　練習も終って、二人は学校を出たところだった。

　すっかり夏という感じ。——まだ充分に外は明るい。

「——先輩、お先に」

　と、中学一年生の部員が、勢いよく二人を追い抜いて駆けて行った。

「さよなら」

　と、さやかが言った時には、もうずっと先の方を走っていた……。

「元気だなあ、一年生は」

　と、宏実は言った。

「いいわねえ、若くて」

　——二人は顔を見合わせて噴き出した。

「やだね、すっかり年寄りじみて」

　と、宏実が笑う。

「色々苦労も多いからね」

「——おい、楽しそうだな」

　二人の肩をポンと叩《たた》いたのは、部長の石塚である。

「部長。早いですね」

「うん。どうだ、何か食ってくか」

「珍しい。おごってくれるんですか」

　と、宏実が言うと、

「中沢と二人で腕組んで歩いていいなら、おごってやる」

「わあ、いいんですか、そんなことして」

「あそこでカメラマンが狙《ねら》ってるからな」

「え？」

　さやかも、初めて気が付いた。——車が停《とま》っていて、その中から、望遠レンズが覗《のぞ》いている。

「いやねえ、全く」

　と、さやかは顔をしかめた。

「な？　俺《おれ》と組んで歩いてるところを撮られたら、絶対写真週刊誌に載る」

　どこまで本気なのか、石塚の言い方はカラッとして面白い。

「腕組むのはだめです」

　と、さやかは言った。「でも、おごらせてあげます」

「そりゃないぜ」

　と、石塚はオーバーに言って笑ったのだった……。

　でも、もちろん結局はさやかの言う通りになって——三人は、山盛りのクリームアンミツだのくずもちだのに取り組むことになったのだった。

「——川野も、悪い奴《やつ》じゃないんだけどな」

　と、石塚が言った。「すぐ周囲に当り散らすのが玉にキズだ」

　キズだらけだ、と言いたいのを、さやかは何とかこらえた。

「でも、何で、あんなに高林さんに当るんだろ？」

　と、宏美が言うと、

「そりゃ、中沢のせいさ」

　と、石塚が言った。「知らないのか？」

「私の？」

　さやかはびっくりした。「どうして私のせいなんですか」

「高林を振ったろ」

「振った、って……。それ以前の段階ですけど」

「高林、どうやら本気でお前に熱を上げてるらしい。それで、川野がますます苛《いら》立《だ》ってるってわけだ」

「可哀《かわい》そう」

　と、宏美が言った。

「高林さんが？　それとも私が？」

「両方よ、もちろん」

　と、宏美はあわてて言った。

「——部長、何とかならないんですか」

「俺はそんなところまで目が届かない」

　と、石塚は笑って言った。「しかし、中沢はこれから忙しくなるだろう」

「ええ……」

「川野さん、それも面白くないのよね」

　と、宏美が言った。「絶対にそうだと思うな」

「そりゃ当然だ」

　と、石塚は言った。「しかし、その気持をもろに出すかどうかは、大違いだからな」

「いやだわ、何だか」

　と、さやかはため息をついた。「みんな私が悪いって感じで」

　とは言いながら、さやかはよく食べていたのである。

「しかしなあ」

　と、石塚が言った。「中沢、確かにきれいになったぞ」

「何ですか、いきなり」

「いや、本当だ。人に見られてるっていうのは、一番のホルモン剤なのかな」

「じゃ、前はひどかったんですか」

「垢《あか》抜《ぬ》けしてなかった。——ま、クリーナーでみがいた、ってとこかな」

「ガラス板じゃあるまいし」

「俺も立候補しようかな」

　と、石塚は言った。

「え？」

「お前の恋人にだ。——どうだ？」

　さやかはポカンとして石塚を眺めていたが、そのうち、声を上げて大笑いしてしまった。

「傷つくなあ、その笑い声は」

　と、石塚が苦笑いして、「俺は本気だぞ」

「——部長。だって、私、まだ中学生ですよ！」

「しかし、俺は来年もう卒業だ。今から声かけとかないと、それきりじゃないか」

「それにしたって……」

「安心しろ、俺は高林や川野と違う。恋人だからって、いい役を回してやったりしないからな」

「何だ。それじゃやめた」

「こいつ！」

　三人で大笑いになった。

　——しかし、もちろん石塚も、冗談でこんなことを言っていたわけではないらしい。

　さやかとしては、ありがたいような、困ったような話である。

　石塚と別れて、宏美と二人になると……。

「——いいなあ、もてて、さやかは」

「こっちはそれどころじゃないのに」

　と、さやかは渋い顔で言った。

「でも、悪い気はしないでしょ」

　正直なところ、さやかには分らなかったのだ。

　もちろんさやかも十五歳ともなれば、これまでに、ほのかな憧《あこが》れに胸をこがしたりしたことも、ないではない。

　しかし、本当の意味で、「恋に身を焼いた」なんて経験があるわけではない。

　高林も石塚も、その点では同じことだ。

　ともかく、さやかにとっては、ずっとずっと遠い国での話に過ぎなかったのである……。

　さし当りは、夏休みからの撮影がある。さやかの頭はそのことだけで一杯だった。