フルコース夫人の冒険19

 19　開けられた窓

 

「気になるのよ」

　と、なつきは言った。「ね、どうしたらいいと思う？」

　そんなこと、自分の娘に訊《き》くなって。

　さやかは、いささかくたびれて来た。母のお《ヽ》守《ヽ》り《ヽ》も楽じゃない！

「だったら、藤原さんに訊いてみりゃいいじゃないの」

「訊いたけど、何だか本当のこと言ってないようなのよ」

　と、なつきはため息をついた。「きっと、私のことを信じてないんだわ」

　こういう飛躍が、母らしいところだ、とさやかは思った。

　——なつきとさやかは、居間で休んでいるところである。

　古い屋敷を借りての『母娘《おやこ》坂《ざか》』のポスター用の写真撮影も、二日目。

　一日で済むはずだったのが、昨日の光の具合がどうしてもうまく行かず、もう一日、ということになって、

「またセーラー服？」

　と、さやかが口を尖《とが》らせたのだった。

　庭にセッティングしている間、なつきとさやかは、一階の居間で待っている。藤原は庭へ出て、カメラマンとあれこれ打ち合わせていた。

　その間に、なつきは、さやかにこの間の自動車事故のことを話したのである。

「もし、死んじゃってたりしたら、どうしよう」

　と、なつきは思い詰めている。

「いくら何でも——」

　と、さやかは言った。「考え過ぎじゃないの？　じゃ、藤原さんが、死体をどこかへ捨てちゃったとでもいうわけ？」

「まさか、とは思うけど……」

　と、なつきはこだわっている。

　さやかとしても、母の「論理的思考力」にはあまり信頼を置いていないが、「第六感」というやつは、あなどれない、と思っている。

　子供のようなところを多分に残しているだけ、なつきは真実を見抜いたり、言い当てたりすることがあるのだ。

　しかし、藤原が、人をはねて……。それを、隠してしまうなんてことがあるだろうか？　いくらなつきの言葉でも、さやかには信じられない。

「——どうぞ」

　という声で、さやかは、ふと我に返った。

　この家のお手伝いさんらしい女性が、冷たい飲物を、二人の前に出してくれた。

「ありがとうございます」

　と、なつきは礼を言って、「こちらの奥様、お体の方はいかがでいらっしゃいますの？」

　相手は、ちょっと面食らったようだったが、すぐに、

「ええ、先月ごろ大分お悪くて。でも、このところ、持ち直されて」

「まあ、それは結構ですわ」

　なつきにしてみれば、もちろん、全く見も知らない他人だが、古い知人のように心配するのが、なつきらしいところ。

　手伝いの女性も、

「よく奥様が、おっしゃっておられます。ＴＶのコマーシャルをご覧になっていて、本当にすてきな方ねえ、と」

「まあ、大変」

　と、なつきは笑った。「いつも娘にやっつけられていますのよ」

「お母さん」

　と、さやかは母をつついてやった。

「今は寝こんでいらっしゃるんですか？」

　と、なつきは訊いた。

「奥様ですか？　いえ、一応、起きていらっしゃいます。外にはお出になれませんけれど……」

「あら、それじゃ、こうして二日もお邪魔してるんですもの、ご挨《あい》拶《さつ》をさせていただけません？」

　手伝いの女性はびっくりしていたが、

「それでは——あの、ちょっとうかがって参りますわ」

　と、急いで居間を出て行く。

「物好きねえ」

　と、さやかは言った。「どうせ今日限りじゃないの」

「長く寝てる人にとってはね」

　と、なつきは言った。「お客と会うくらい楽しいことはないのよ」

　さやかは、ちょっと肩をすくめただけで、何も言わなかった。

　お手伝いの女性は、すぐに戻って来て、ぜひお目にかかりたいとおっしゃってます、ということなので、早速なつきとさやかは、立ち上がって、居間を出て行った。

　

「——こちらです」

　ドアが開くと、カーテンを引いた、ほの暗い部屋だった。

「——お邪魔します」

　と、なつきは、挨拶した。「中沢なつきと申します。これは娘のさやか」

「拝見していますわ」

　と、その婦人は言った。「わざわざ恐《おそ》れ入ります」

「とんでもない。——お騒がせしてしまって」

「いいえ、気も紛れますし」

　さやかは、その、ソファに身を委ねている女性を、母の少し後ろに立って、眺めていた。

　年齢は、なつきとそう変らないはずだが、ともかく「生気」というものが感じられない。

　ソファに座っているところが、まるで一枚の絵のようで、そこから動くことができないように見えるのだ。

　すると、何だか背後に人の気配がして、振り向くと、昨日会ったあの少年が立っていた……。

「申し遅れまして」

　と、その女性は言った。「財《ざい》前《ぜん》令《れい》子《こ》と申します。それが息子《むすこ》の浩《ひろ》志《し》です」

　さやかが会釈すると、その少年は、照れたように下を向いた。

「浩志」

　と、財前令子が言った。「お嬢さんに、家の中を案内してさし上げなさい」

「うん……。でも——」

　と、少年は肩《かた》をすくめて、「面白くもないじゃない」

「そんなことないわ」

　と、さやかは言った。「拝見したいわ」

「じゃ……」

　と、浩志は口をちょっと尖《とが》らして、歩き出す。

　さやかはその後からついて行った。

「——沢《たく》山《さん》絵があるのね」

　廊下を飾る絵の列を見て、さやかは、目をみはった。

「絵は詳しい？」

　と、浩志が訊《き》く。

「全然」

「じゃ、良かった」

「どうして？」

「ほとんど偽物だから」

「これが？」

「金に困って、売り払ってるんだ」

「そう……」

　さやかは、一つ一つの絵を見て行って、「でも、どれもすてきに見えるけど」

「死んでるよ」

　と、浩志が、強い口調で言ったので、さやかはちょっとドキリとした。

「死んでる？」

「古い物ばっかり。——ＴＶの中にしか、新しい物なんかない。君は……」

　と、浩志はさやかを見て、「新しいね」

「まだ生まれて来て十五年だからね」

　と、さやかは言った。「でも、あなただって——」

「今、十七だよ。でも、そう長くないんだ、僕は」

「聞いてるわ」

　と、さやかは言った。「でも、私の知ってる人、お医者さんに半年の命って言われて、もう十年も生きて、世界中駆け回ってる」

　浩志はさやかを見た。

「寿命なんて、分らないわよ。私だって、今日、交通事故で死ぬかもしれない」

　浩志は、ちょっと笑って、

「明るいなあ、君は」

「それで女の子をほめたつもり？」

　と言って、さやかは笑った……。

　いくつかの部屋をグルッと見て回り、元の部屋へと戻りながら、

「少しは外へ出ないの？」

　と、さやかは言った。

「陽《ひ》に当ると、すぐめまいを起こすんだ」

「ハハ、ドラキュラだ」

「本当だ」

　と、浩志も笑った。「——しっ！」

「え？」

「聞いて」

　浩志は、驚きで、目を開いている。「——母が、笑ってる」

　なつきの声と混じって、楽しげな笑い声が廊下に響いている。

「きれいな方ね、お母様」

　と、さやかは言った。「息子に比べても」

「ひどいなあ」

「さっきのお返し」

　浩志は楽しげに笑った。

「——大分、お話が弾んでるようね」

　と、さやかは、母に言った。

「偶然、同じお花の先生に習ったことが分ったのよ」

　と、なつきは言った。「あら、あれ何かしら？」

　遠くで、「なつきさん！」「さやか君！」と呼ぶ声。

「藤原さん、私たちのこと、捜してるんだ」

　と、さやかが言った。

「まあ、大変」

　なつきは、カーテンを引いた窓へと歩いて行くと、カーテンを大きく開けた。

　部屋に光が溢《あふ》れる。

　それはさやかがハッと息を止めるほど、大きな変化だった。

　なつきは、窓を開けると、

「——藤原さん！」

　と、大声で呼んだ。「ここよ！　ここにいるの！」

「心配しましたよ！」

「ごめんなさい！　今、行くわ！」

　と、なつきは手を振った。「——すみません、勝手に開けてしまって」

「いいえ」

　と、財前令子は言った。「開けておいて下さい。カーテンも窓も」

「奥さん……」

「外の風、外の光が、こんなにいいものだったなんて……」

　財前令子の目に、涙が光っていた……。