フルコース夫人の冒険21

21　身替り作戦

 

「あ、もしもし」

　と、電話を取って、中沢竜一郎は言った。「中沢ですが。——もしもし？」

　耳を澄ましていると、

「フフ……」

　と、忍び笑いが聞こえて来る。

　とたんに竜一郎の顔が、デレッとしまらない表情になる。

「なんだ、誰かと思った」

「お仕事中でしょ？　ごめんなさいね」

　会社に午後の二時ごろ電話すりゃ、「仕事中」に決まっている。

「いや、構わないよ。どうしたの？」

　構わないことはない。大いに構うのである。

　課長たる者が、女性からの電話にヘラヘラしていたのでは、仕方ない。

「その分じゃ、まだ大丈夫みたいね」

　と、池原洋子は言った。

「大丈夫って、何が？」

「今日ね、うちの社長から言われたの」

　と、池原洋子はつまらなそうな口調で、「中沢なつきの亭主とはやめとけ、って」

「な、何だって？」

　竜一郎は仰天した。

　何しろ、池原洋子との付き合いには充分に用心しているつもりでいるのだ。もっとも、そう思っているのは、当人だけだろうが。

「だから、そっちにも話がいってるかと思ったの」

「いや、こっちは別に——」

　と、竜一郎は言って、「しかし……どうして……」

「色々、口やかましい人がいるからね」

「そうだね。しかし……」

　竜一郎としては、ばれることが怖いよりも、これで池原洋子と会えなくなることの方が、心配なのである。

「私は、社長に言ってやったわ。『恋愛の自由を侵さないで』ってね」

「そうだとも！　基本的人権だよ！」

　何を言っているのか、自分でもよく分っていない。

「私、あなたのことを諦《あきら》めないわよ。あなたも、でしょ？」

「も、もちろんだ！」

「良かった。——じゃ、また金曜日にね」

「分ってるよ」

「愛してるわ」

「僕も愛——」

　と、言いかけて、さすがに、部下の女の子たちの耳が気になり、口をつぐんだ。

「じゃあね」

　チュッとキスの音がして、電話が切れた。竜一郎は、しばし夢見心地で、受話器を握っていたが、やがて、フッと我に返ると、受話器を戻して、仕事にかかった。

「課長」

　と、女の子が呼ぶ。

「何だね？」

「社長がお呼びです」

「ああ、分った」

　竜一郎は席を立つと、「君ね、これをまとめといて。——僕がいないからって、のんびりさぼってちゃいけないよ」

「注意します」

「じゃ、頼むよ」

　竜一郎が出て行くと、女の子たちがドッと笑い崩れた。

「——よく言うよ！」

「本当！　自分は女の電話でデレデレしてるくせして」

「でも、可愛《かわい》いと思わない？『僕も愛してる』って言いかけて、あわててやめるとこなんか」

「ほんと、ほんと！」

　完全に見抜かれているのだ。

　知らぬが仏の竜一郎は、父、中沢竜重の部屋、つまり社長室のドアを叩《たた》いていた。

　

「どうぞ」

　ノックの音に、池原洋子は言って、「あ、そうか」

　ここはホテルだ。ドアの鍵《かぎ》は自動ロックである。

　もっとも、池原洋子がこのホテルに泊ったといっても、男と一緒ではない。ゆうべの仕事が、午前三時までかかり、「くたびれた」と文句を言ったら、ＴＶ局で、ここを取ってくれたのである。

　おかげで、二時までぐっすり眠ってしまった。

　自分が払うわけじゃないから、いくら超過料金がついても平気である。

「——どなた？」

　と、ドアの方へ歩いて行って声をかける。

「Ｍプロの藤原です」

　意外な相手だった。

「まあ、どうも」

　と、ドアを開けて、「珍しいじゃないの、ねえ！」

「どうも、いつもお世話に」

「いいから入ってよ。——びっくりしたわ」

　池原洋子も、藤原のことは良く知っているのだ。

　とにかくこの世界は、口ばかり達者で、あてにならない人間が多いのだが、その中で、藤原はちょっと変っている。つまり、信用できる相手なのである。

「失礼します」

　と、藤原はまだドアの所に立っている。

「何よ。——さ、入って」

「いいですか、ドアを閉めても」

　池原洋子は噴き出して、

「珍しい人ねえ、あなたって。もちろん、閉めていいわよ」

「それじゃ……。いや、局の方へ電話したら、たぶんまだここだろう、というんで」

「今起きたところ。電話くれたの？」

「ええ、でもつなぐなと言われている、って……」

「そうなの。ごめんなさい」

「いえ、とんでもない。——実は、お話があって」

　池原洋子は、

「待って。——ねえ、コーヒーを飲みたいのよ。ルームサービス、頼んでくれる？」

「いいですよ」

「あなたも、よかったらどうぞ。どうせ局の払いよ」

「じゃ、遠慮なく」

　藤原は、ルームサービスでコーヒーを二つ頼んだ。池原洋子は、窓から表を見ながら、

「社長から聞いたわよ。中沢さんとのことでしょ？」

　と、言った。

「まあ……そうです」

「ただの遊びよ。大人《おとな》同士。放っといてくれない？」

「それが、そうもいかなくなって」

「どうして？　あのなつきさんが、気付いたの？」

「いや、あの人は……。およそ人を疑うなんてことのない人ですから」

「この世界じゃ珍しいわね。あなたと同様にね」

　藤原は、落ちつかない様子だ。

「いや、実は——例の写真週刊誌が、あなたと中沢さんのことをつかんだんです」

「へえ」

　と、池原洋子は目をパチクリさせて、「そう！　なかなかやるわね」

「感心してる場合じゃありません」

「私、平気よ。年中やられてるもん」

「ですが、中沢さんの方は……。これから『母娘《おやこ》坂《ざか》』の撮影って時に、まずい、とうちの社長が——」

「そりゃそうね。でも、止められるの？」

「今は何とか。——でも、握り潰《つぶ》すわけにはいきません」

「じゃ、どうするの？」

「色々考えました」

　と、藤原は言った。「で、結論としましては……」

「なあに？」

「その……身替りを立てて、この場をしのごう、と」

「身替り？」

「はい。不本意とは存じますが、池原さんの相手に別の人間を用意して、その写真をとらせて、スクープさせよう、と……」

「へえ、面白い。でも、代りになるような人がいるの？」

「はあ、色々と考えまして……」

　と、藤原は額の汗を拭《ぬぐ》っている。

「誰なの？」

　池原洋子は、興味津《しん》々《しん》という様子。

「あの……甚だ役不足ではありましょうが、もしおいやでなければ、私が……」

　藤原は、やっとこ言葉を押し出した。

「藤原さんが？」

　池原洋子は、飛び上がって笑い出した。

「いや、そりゃ——無理な組み合わせであるのは百も承知でして——」

「だけど……。ああ、びっくりした！」

　池原洋子は、笑い過ぎて涙が出たのを拭《ふ》きながら、「でも——藤原さんって、奥さん、いないの？」

「おりません」

「じゃ、まあ、その点はいいわね。だけど——そのアイデア、社長さんの？」

「いえ、私のです」

「ふーん」

　と、池原洋子は肯《うなず》いて、「大変ねえ、あなたの仕事も」

「いかがでしょう？」

　池原洋子は、窓辺に立って、外を見ながら、しばらく考え込んでいた。藤原は、じっと黙って、答えを待った。

　やがて、池原洋子は振り向いて、

「もし、私がＯＫしたら、どうなるの？」

「ちょうどホテルにおられるので、カメラマンを連れて来ております。この部屋を、腕を組んで出たところをパッと一枚とらせることにして——」

「手回しのいいこと」

「恐《おそ》れ入ります」

　藤原は、両手をギュッと握り合わせて、「ご承知いただけますか」

「——そうね」

　と、言った時、ドアにノックの音がした。

「ルームサービスでございます」

「藤原さん、受け取って」

「はい」

　藤原は、ドアを開けに行った。「——あ、中へ運んで。テーブルに置いてくれ」

「失礼いたします」

　と、ボーイが盆を手に部屋へ入ると、「——よろしいんですか、入って？」

「どうして？」

　振り向いて、藤原は仰天した。

　池原洋子が、服を素早く脱ぎ捨てて、ベッドに入り、裸の肩を出しているのだ。

「あら、そこへ置いてもらって」

　と、平然と言って、「それからね、あと一時間、この部屋を延長する、とフロントの人に伝えてね」

「かしこまりました」

　と、ボーイは、目を丸くしながら、盆をテーブルへ置いた。

「ねえ、あ《ヽ》な《ヽ》た《ヽ》」

　と、池原洋子は藤原を見て、ニッコリ笑った。

「一時間あれば、もう一回愛し合えるじゃないの」

　藤原は、笑ったつもりだったが、ただ顔が引きつっただけでしかなかった……。