フルコース夫人の冒険25

 25　青ざめた夜

 

　待っている時に限って、なかなか来ないのは、タクシーもエレベーターも同じようなものだ。

　もちろん、さやかと財前浩志が待っていたのはエレベーターだった。

「あ、やっと来た」

　と、さやかは言った。「七階へ、いざ！」

「何だか戦場へでも行くみたいだな」

　と、浩志は笑った。

　エレベーターの扉が開くと——。

「ワッ」

　エレベーターに乗っていた、妙なサングラスの男が、さやかを見て、なぜか飛び上がった。

　さやかは、それを見て、キョトンとしていたが——。いくらサングラスなんかかけていても、自分の父《ヽ》親《ヽ》ぐらいすぐに分る。

「お父さん！」

「や、やあ、こんばんは」

「何言ってんの！　その格好は——」

　と、言いかけて、さやかはハッとした。

　母親のなつきが、ロビーへたまたま出て来たのか、さやかを見付けて歩いて来るのが見えたのである。——まずい！

「お父さん！　お母さんよ」

「え？」

「早くサングラスを外して！　ポケットへ——」

「あら、さやかじゃないの」

　相変らずのんびりと、なつきがやって来る。

「まあ、浩志さん、さやかの相手をしてくれてるの？」

「いえ……」

　と、浩志が照れている。

「お母さん、間違えないでよ」

　と、さやかは言った。

「何を？」

「私がこの子の相手をしてあげてるの」

「まあ。——あなたは中学三年生よ。分ってるの？」

　と、なつきは言って、「——あら、あなた！」

　やっと、目の前に立っている夫に気付いたのだった。「何してるの。こんな所で？」

「いや——その——」

　中沢竜一郎のうろたえようは、はた目にも気の毒になるくらいだった。

　さやかはため息をついた。——これが我が父かと思うと情ない！

「偶然よね、要するに」

　と、さやかは助け船を出した。

　当然、あのサングラスを見りゃ、見当はつく。——父は、池原洋子と会おうとしていたのだ。

　しかし、下手《へた》な言いわけをすれば、ますますボロが出るだけ。ここは、単純に「偶然」で押し通した方がいい、とさやかは判断したのだった。

「偶然。——そう偶然なんだ！」

　と、竜一郎は何度も肯《うなず》いて、「いやあ、偶然ってのは、全く偶然だなあ！」

　などとわけの分らないことを言っている。

「そう。——あ、浩志さん、お母様が捜してましたわよ」

　と、なつきが言った。

「そうですか」

　浩志は、さやかの方をチラッと見て、「じゃ、行ってきます」

「後で、ラウンジへ。一緒にお茶を飲みましょう、ということになってるの」

「分りました」

　浩志が足早に行ってしまうと、中沢一家の三人がエレベーターの前に残った。

「それで……」

　と、なつきが思い出したように、「ここで何してたの？」

「うん。私がね、ちょっと上に行こうと思ったら、ばったりお父さんと……」

「そうなんだ。いや、偶然ってのは面白い」

　と、竜一郎はしつこく言った。

「上に、って……。何かご用だったの？」

「別に」

　と、さやかは肩をすくめて、「ただ、あの子とちょっと泊って行こうかと——」

「おい、さやか！」

　と、竜一郎が青くなる。

「冗談よ」

　と、さやかは笑って言った。

「あんまり親をからかうな！」

「真《ま》面《じ》目《め》なお父さんとお母さんの子だもの。男の子とホテルに泊るなんて、そんなことするわけないじゃないの」

　と、さやかは言ってやった。「——本当はね。藤原さんが、何だかひどくあわててエレベーターに乗るのが見えたの。それで、何だか面白そうっていうんで、後を追っかけようとしてたのよ」

「藤原さんが？」

「そう。七階へ上ったらしいから、私たちも七階へ行ってみようと——」

「七階だって？」

　と、竜一郎が目を丸くした。

「じゃ、私も行ってみよう」

　と、なつきが言った。

「そう？　じゃ、お父さん、どうする？」

「うん、俺《おれ》は……」

　と、竜一郎は詰って——。

「じゃ、お父さん、ロビーで休んでれば？　何か疲《つか》れてるみたいよ」

「そ、そうか？」

「うん。顔色が悪いし、どことなく熱っぽいし、目が充血してるし、よだれが——」

「狂犬病か、俺は？」

「ともかく、休んでなさいよ」

　色々言われて、何となく本当に気分の悪くなった竜一郎は、しきりに額に手を当ててみたりしながら、歩いて行った。

　なつきとさやかはエレベーターに乗り、七階に向った。

「——でもねえ」

　と、突然、なつきが言った。

「何よ？」

「邪魔しちゃ悪いわ」

「何のこと？」

「もしかしたら、藤原さん、池原洋子さんと会ってるのかもしれないわよ」

「凄《すご》いカン！　冴《さ》えてるじゃない、お母さん！」

　まさか、相手が自分の夫とは、思ってもいないのだろうが……。

　さやかも、なぜ藤原があわてていたか、いくらか見当がつき始めていた。

　藤原は、父と池原洋子が、ここで会おうとしているのを、どうにかして知ったのだ。クランク・イン直前の今になって、もし二人の仲がばれたら大変！

　というわけで、あわてて七階の部屋へ駆けつけた。父はきっと、七階のどの部屋かとウロウロしていて、藤原の姿を見かけ、あわてて、エレベーターに飛び乗って逃げて来たのだろう。

　さやかは別にシャーロック・ホームズではないが、この程度の推理はできるのである。

「七階よ」

　と、なつきが言った。

　廊下は静かで、誰の姿も見えない。

「——これじゃ、どこに藤原さんがいるか、分んないね」

　と、さやかは言った。

「そうねえ。一つずつドアを叩《たた》いて歩くわけにもいかないし……」

　と、なつきは真面目な顔で言った……。

「じゃ、戻る？」

「せっかく上って来て？」

　——二人して、ボヤッと突っ立っていると……。

　ドアの一つが開いた。

　そっちの方へ目を向けると——。

「藤原さん！」

　と、なつきが目をみはった。

　本当に（というのも変だが）藤原が、よろけるように廊下へ出て来たのだった。

　なつきとさやかは、急いで駆けて行った。

「——なつきさん！」

「藤原さん、どうしたの？」

「いや……。えらいことになって——」

　藤原は、真っ青になっていた。いや、それだけではなく、膝《ひざ》がガクガク震えていた。

　なつきとさやかは思わず顔を見合わせた。

　いつも、取り乱すことのない藤原が、こんなに動転しているのは、ただごとではなかった。

「——この部屋で、何か？」

　と、なつきは、藤原の出て来た、開いたままのドアを見て、訊《き》いた。

　そして藤原が何も答えないうちに、スタスタと、その部屋の中へ入って行ったのだ。

「なつきさん！」

　と、藤原があわてて止めようとしたが、遅かった。

　さやかも、母を追って、部屋へ入って行った……。

「お母さん、何かあった？」

　と、訊いて、さやかは、答えを聞くまでもなかったことを知った。

　ツインルームで、セミダブルぐらいの大きなベッドが二つ並んでいた。

　その一つの上で、若い女が死んでいた。——いや、もっと正確に言えば、殺されていたのである。