フルコース夫人の冒険29

 29　準優勝の娘

 

　本当に、演技って、面白いもんだわ、とさやかは思った。

　いざ本番、って時に刑事がやって来て、しかもエキストラには演技部長の石塚がいる。

　いかに度胸のいいさやかでも、とても演技に集中できない状況であった。

　刑事がなぜ来たのか。もちろん、あの身《み》許《もと》の分らない女性が殺された事件についてだろうとは思うが、誰《ヽ》の《ヽ》話《ヽ》を聞きに来たのかという点が問題である。

　それに、エキストラで、何食わぬ顔をしている石塚にしたところで、さやかの「恋人候補」を宣言している。——つい、気になっても当然であろう。

　刑事が飛び込んで来て、ＮＧとなって、やり直しの本番一回目。

　ここは、さやかが、幼いころ別れたきり会っていなかった父親と、再会する場面（よくある設定だ）。さやかのセリフも、かなり複雑なニュアンスが必要になる。

　しかし、他のことに気を取られていたさやか、セリフを間違えはしなかったが、つい棒読みに近くなり、しかも途中、チラッと石塚の方へ目をやったりしてしまった。

　こりゃＮＧだ。さやかは覚悟していた。

「——カット！」

　監督の早坂の声が飛んだ。「録音は？」

「ＯＫです」

　と、録音技師が手を挙げる。

「ＯＫ！　良かったよ、今の。——じゃ、休憩だ」

　と、早坂はニッコリ笑って、さやかに肯《うなず》いて見せた。

　さやかは、すっかり面食らってしまった。

　——今のでＯＫ？

「おい、中沢」

　と、石塚がやって来て、ポンと肩を叩《たた》く。

「部長。——今の、だめですよね」

「そんなことない。良かったぞ」

「本当ですか？」

「肩の力が抜けたのさ。テストの時は、ちょっと硬くなってたけどな」

「はあ。でも……」

「演技ってのは、結構そんなもんさ。当人がいいと思っても、必ずしもいいとは限らないんだ」

　さやかも、一つ勉強した。

「——さやかさん」

　と、藤原がやって来る。「ちょっと、いいですか」

「今行きます」

「——何で警察が？」

　と、石塚が不思議そうに言った。

「左側歩いたからじゃないですか、昨日」

　と、さやかは言ってやった……。

　

「——お忙しいところへ、すみません」

　その刑事は、太《おお》田《た》といった。

　ロケ現場に近い、可愛《かわい》い喫茶店。

　ここは、ロケ隊の待機場所になっている。店の表には、野次馬が寄って来て、中を覗《のぞ》き込んでいた。

「ロケの予定が詰っていますので、お話は手早く」

　と、藤原が言った。

　さやかは、隣のテーブルにいる浩志の方へちょっと目を向けて、ウインクしてやった。

「よく分ってます」

　太田という刑事は、手帳を出して、開けると、なつきとさやかを交互に眺めて、「いや感激ですな！　お二人にお会いできるとは。帰って、娘に自慢してやります」

「恐《おそ》れ入ります」

　と、なつきは言った。「それで、お話というのは……」

「六日前、Ｐホテルへおいでになりましたね」

「はい」

「実は、その七階で、若い女が殺されたんです。ご存知ですか」

　なつきは肯いて、

「翌日、新聞で見ました」

「裸に近い格好で殺されていましてね。まず男関係のもつれ、とも思えるんですが」

「その方が何か……」

「身許が、今朝になって分りました」

　藤原が、一瞬座り直した。

　太田刑事は続けて、

「名前は、堀《ほり》口《ぐち》万《ま》里《り》。——この名前、ご存知じゃありませんか」

　なつきは、首を振った。

「一向に。——さやかは？」

「私も知らない」

「そうですか。実は——」

　と、言いかけた太田を、

「あの——」

　と、藤原が遮った。「今の名前、もう一度聞かせて下さい」

「堀口万里。——ご存知ですか？」

　妙な話だった。あの女を知っていた、ということを、何より藤原は否定したいはずなのに……。

「どこかで……。堀口万里……。もしかして、その子は——」

「思い出しましたか」

　と、太田は肯いて、「あなたはご存知だと思っていました」

　なつきとさやかは、素早く目を見交わした。どういうことなんだろう？

「うちのプロダクションが、オーディションをやった時、受けに来た娘です」

　と、藤原は言った。

「まあ」

　なつきが目を丸くした。

「そうなんです。それで、何かご存知じゃないかと思って、こうして伺《うかが》ったんですよ」

　と、太田は言った。

「いや……」

　藤原も、下手《へた》にしゃべり過ぎると、ボロが出る、と思ったのだろう、急に口が重くなった。

「別に何も……。堀口万里は、準優勝だったんです」

「なるほど」

「しかし、当人が何だか気が進まなかったのか、やめてしまいましてね。結局、芸能活動らしいものは、何一つしなかったんです」

「そのオーディションは、大分前ですね？」

「ええ。確か……そう、四年前じゃないですかね」

「その後、堀口万里と会ったことは？」

「いや、全然ありません」

　と、藤原は首を振った。

「そうですか。——いや、当て外れだったな、それは」

　と、太田が肩をすくめる。

「私たちが何か知っている、と、どうして思われたんですの？」

　と、なつきが訊《き》く。

「いや、ホテルで聞き込みをしている時に、あなた方が、六日前あそこのホテルにいらしたことが分りましてね。私も——まあ何といいますか、お二人のファンでして」

　と、太田は、ちょっと照れくさそうに言った。

「それで、今朝になって、被害者の身許が分りました。家族は九州でしてね。友だちの女性と暮していたらしいんですが、その友だちの話で、大分前から、帰っていなかったことが分ったんです」

　その間は、藤原の所にいたわけである。

「その友だちから聞いたんです。彼女はオーディションを受けたことがあること。そのプロダクションの名を聞くと、お二人と同じ所だ。それで、もしかすると、彼女が今度の映画の仕事にでも何か係《かかわ》ってたのかな、と思ったんです」

「そうでしたの」

　と、なつきは肯いた。「でも、残念ながら、その方と私たちが六日前Ｐホテルにいたのは、偶然だと思いますわ」

「そうですな。よく分りました。じゃ、すっかりお手間を取らせました」

　太田刑事は、そう言って立ち上がると、「では、これで——」

　と、頭を下げてから、

「あの……サインをいただけますか？」

　と、おずおずと言った……。

　——太田が出て行って、助監督の一人が、

「このまま、お昼にするそうです」

　と、伝えに来た。「少しまた曇って来たんで」

「分りました」

　と、なつきは言って、「ここで何か食べましょうか」

「そうね。お弁当もおいしくないし」

　と、さやかは言った。「だけど、あの女の人の身許、やっと分ったわけね。藤原さん、隠してたの？」

「とんでもない」

　と、藤原は首を振って、「本当ですよ！　全然気が付かなかった。四年前ですよ、何しろ。別人ですからね、ほとんど」

「それはそうよ」

　と、なつきも納得した様子。「分らなくて当然だわ」

「なつきさん……」

　藤原は感激している様子。

「でも、その堀口万里が、どうしてあの部屋で殺されてたのか」

「しっ、さやか。聞こえるわよ、他の人に」

「大丈夫よ。ね、六日前のことは偶然だとしても、その人を、藤原さんが車ではねた、っていうのは？　それこそ偶然というには、無理があるんじゃない？」

「なるほど……」

　藤原は考え込んだ。「しかし——偶然でな《ヽ》い《ヽ》としたら……。彼女がわざとはねられたとでも？」

「よく分らないけど」

　と、なつきは言った。「ともかく、何《ヽ》か《ヽ》あることは、確かみたいね。——ね、さやか何を食べる？」

　店の前の人垣は、ますますふえ続けていた。