フルコース夫人の冒険32

 32　愛人の部屋

 

　何してんのかしら、私？

　なつきは、我ながら、呆《あき》れていた。

　いくら、撮休の日は暇だといっても……。

　いや、別に、なつきは、ただ暇だから、人の後を尾《つ》けていたわけではない。

　もちろん、なつきは私立探偵でも何でもないのだし……。

　ただ、なつきは心配だったのである。

　あの北原文代がなぜ……。どうして、突然、そんな金持になってしまったのだろうか？

　気になり出すと、放っておくわけにもいかなくて、なつきはスーパーを出る文代の後をついて行った。

　文代が、待たせてあったハイヤーに乗って走り去った。

　そこで、やめておこうかと思ったのだが、気持とは別に、なつきは手をあげてタクシーをとめていた。

　急いで乗り込むと、

「あの車を尾けて」

　と、頼んでいたのだった……。

　ハイヤーが停《とま》ったのは、割合、小さなマンションの前だった。

　なつきもタクシーをその少し手前でおりると、文代の入って行った、そのマンションの入口まで行ってみた。

　郵便受が並んでいる。名札を見たが、〈北原〉という名はなかった。それとも、何も名札のない所がそうなのか。

　いずれにしても、もう帰るしか仕方なかった。文代に会ったとしても、何を話していいものか、分らないのだから。

　なつきが、そのマンションを出ようとした時、

「——なつきじゃないの」

　と、声がした。

　振り向くと、文代が立っている。

「文代……」

「何してるの、こんな所で？」

　文代は、郵便物を取りに来たらしい。なつきとしては、困ってしまったが、うまい言いわけなど、とっさに思い付くわけもなくて、

「実は、あなたを尾《つ》けて来たの」

　と、正直に言った。

「——そうなの」

　と、文代は、別に怒った様子もなく、「分ったわ。ともかく、ここまで来たんだもの。上ってよ」

　なつきは、迷ったが、断わるわけにもいかなかった。

「待ってね」

　文代は、名札のない郵便受から、中の物を出すと、「——ＤＭばっかりね。どうぞ」

「ええ」

「二階だから、階段で」

　二階の文代の部屋へ上ってみると、広さはあまりないが、なかなか洒落《しやれ》た内装だ。

「かけて。——コーヒーでも？」

「それじゃ……」

　文代はコーヒーをいれながら、

「なつきらしいわね」

　と、言った。「私のこと、そこまで心配して」

「ねえ、文代……」

「そうよ」

　と、文代は言った。「分るでしょ？　あなたの思ってる通り。ある人の愛人になってるの」

　なつきは、何とも言えなかった。

「——どうぞ」

　と、コーヒーを出して、文代もソファに腰をおろす。「まだ二、三週間よ。いつまで続くかね。今のところは、結構うまく行ってる」

「でも——娘さんは？」

「承知よ。もう小さな子供じゃないし」

　と、文代は肩をすくめて、「そりゃ、色々思ってるでしょうけど、これが一番楽な方法だってことも、分ってるはず」

　なつきは、コーヒーをゆっくりと飲んで、

「ねえ、文代。相手の男の人、どんな人なの？」

　と、訊いた。

「ＴＶ局で会った人なの」

「ＴＶ局で……」

　なつきは、ドキッとした。——藤原に頼んで、文代の仕事を探してもらったのは、なつきだ。もし、それがきっかけで……。

「あなたの考えてること、分ってるわ」

　と、文代は言った。「確かに、紹介してもらった所で、会った人なのよ」

「そう…‥」

「でもね、なつき。あなたが責任感じることなんてないわ」

「でも——」

「私は大人よ。向うもね。大人同士、自分のしていることは分ってるわ」

　と、文代は言って、部屋の中を見回した。

「こんな生活、もう二度とできないと思ってた。それがまた手に入ったんだもの。なつきのことは、ありがたいとさえ思ってる」

「そんなの変よ」

「変じゃないわ。——お金だって大切なものよ。そうじゃない？　なくなってみなきゃ、分らないわ」

　文代の言い方には、実感がこもっていた。

「——私が口を出すことじゃないのね」

　と、なつきは言った。「じゃ、もう失礼するわ」

「そう？」

　なつきが立ち上りかけると、玄関のドアの開く音がして、

「ただいま」

　と、声がした。

「娘だわ。——お帰り」

　中学生らしい女の子が、入って来た。

「こんにちは」

　と、なつきが言うと、女の子は目を丸くして、

「嘘！　中沢なつき？」

「何よ、その言い方」

　と、文代が苦笑い。「分ったでしょ、お友だちだって」

「本当だったんだ！　凄《すご》い！」

　と、少女は感激した様子で、なつきの手を握った……。

　——なつきは、マンションを出て、足を止め、複雑な思いで、振り返った。

　確かに、あの女の子も、母が「愛人」という立場にあることを知っているのだろうが、そのことを、そう深刻に受け止めてもいないようだ。

　玄関の所で、なつきが出ると、すぐ女の子が、文代に、

「今夜は、あ《ヽ》の《ヽ》人《ヽ》、来るの？」

　と訊いているのが聞こえて来た。

　あの人、というのは、そのＴＶ局で会ったという男のことだろう。——なつきは、自分がどうすることもできないと分っていながらも、重苦しい思いで歩き出したのだった……。

　

「——ここにもいないね」

　と、宏美が言った。

「どこへ行っちゃったんだろ？」

「二人で心中したとか？」

「宏美！　いやなこと言わないでよ」

　と、さやかは顔をしかめた。

　学校中を、二人で捜し回っていたのだ。もちろん、川野雅子のことを、捜していたのである。

「高林さんもいないしね」

　と、宏美が言った。

「どこにいるんだろ？」

　さやかも、いい加減歩き回って、汗をかいていた。

「——もう諦《あきら》めて帰ろう」

　宏美の提案に、さやかも同意しかけていた……。

　すると、

「そうじゃないよ」

　と、聞いたことのある声が、二人の耳に届いた。

　二人は顔を見合わせた。——確かに、今のは高林の声だ。

　二人は足音を忍ばせて、声のした方へと近付いて行った。

　階段の下の小部屋。物置になっている所である。

「あんな所に——」

「しっ」

　と、さやかは宏美を抑えて、「静かにして」

　——少し間があって、

「本当のこと、言ったら？」

　と、川野雅子の声がした。「石塚さんに言われて、仕方なしに、私のこと、捜しに来たんでしょ」

「そうじゃないってば。心配だったんだよ」

「あらあら。——可愛いさやかちゃんが嘆くわよ」

「僕は振られたんだ。ねえ、僕も確かに、あの子に夢中だったし、今でもまだ諦め切れない」

「でしょうね」

「でも、君のことも、本当にすばらしい人だと思ってるんだ」

「よしてよ」

「本当だってば！——君の、芝居にかける熱意は、凄いよ。尊敬してる」

　間が空いてから、

「ありがとう」

　と、川野雅子が言った。

　打って変って、優しい口調だった。