やさしい季節11

 浩志、乗り込む

 

　浩志が、そのＴＶ局の玄関でタクシーを降りたときには、大宮の電話から四十分ほどたっていた。

「——あ、石巻さん」

　ロビーへ入ると、大宮がすぐにやって来た。

「何か分かりましたか」

　と、浩志は訊いた。

「今、社長があちこち当たってます。——申し訳ありません、僕がついていながら……」

　大宮は、いっぺんに何キロもやせてしまったように見えた。

「どういう状況だったんです？」

「いや、ここでの仕事を終わって……。その玄関から出たんです。表にはハイヤーを待たせてありました。そのとき、気が付けば良かったんですけど、運転手が違ってたんです。でも、何時間もたってるので、他の車が来てることもありますし、大して気にしないで——。ゆかりさんを先に乗せて、僕は一旦ロビーへ戻りました。ちょっと、挨拶しなきゃいけない人がいたもんで。それで、もう一回出てみると——もう車はいなかったんです」

「ハイヤー会社へ確かめましたか」

「ええ。そしたら、待ってた車に、予定が変わったから、もう帰っていい、と連絡が入ったとかで……。結局、ゆかりさんを乗せて行ったのは、どこの車か、まるで分かりません」

　大宮は、生きた心地もない、という表情である。

　しかし、どう見ても、あの国枝貞夫のやったことには間違いないだろう。となると、ゆかりを見付けるのは難しい。

　西脇が足早にやって来た。

「あ、石巻さん」

　と、浩志に気付くと、「用心してたんですがね……」

「ゆかりの安全が第一です。国枝と連絡は？」

「今、やっととれましたが……」

「父親の方ですね？　何と言ってます？」

　西脇は、重苦しい表情で、

「息子がやったことだという証拠があるのか、と逆に凄まれましたよ。言いがかりをつける気なら、考えがある、と言われて……」

　と、ため息をついた。

「それで——どうするんですか」

「どうしようも……。連れ戻すにしても、どこにいるかも分かりません。それに国枝を敵に回したら、えらいことになる」

　浩志はじっと西脇を見つめて、

「ゆかりのことは、諦めるんですね」

　と、言った。

「いや……。しかし、助け出す方法が——」

　浩志も、西脇にこんなとき、大した力がないことは、分かっていた。ここへ来るタクシーの中で、必死に考えていたのである。

　もちろん、危険な賭けではあるのだが。

「西脇さん」

　と、浩志は言った。「あなたは、仕事の上で、色々なしがらみもあるでしょう。でも、僕にとっては、ゆかり個人が大切なんです」

「もちろん、分かっていますよ」

「国枝はどこにいるんです？」

「国枝定治ですか？　オフィス——というか、渋谷にビルを持っています。会員制のクラブとかの入ったビルで、その一番上が国枝のオフィスです。もちろん、〈組〉の事務所というわけですが」

　と、西脇は言った。

「今、そこにいるんですね」

「ええ。しかし——石巻さん、まさか——」

「僕に考えがあります」

　と、浩志は言った。「大宮さん。ＴＶや週刊誌、スポーツ紙、何でもいい、ともかく連絡できる限りの所へ、すぐ電話を入れて下さい」

「どうするんです？」

「ゆかりの『恋人』についての情報はでたらめだった、と言って下さい」

　大宮は目をパチクリさせて、浩志を見ていた。

　

　そのビルは、一見いかにもけばけばしく、安っぽく見えた。

　外見の派手さで人を圧倒しようとしている。——国枝のような人間にはお似合いだ、と浩志は思った。

　ビルの中へ足を踏み入れるのに、少しのためらいもなかったと言えば嘘になる。——無事には出て来られないかもしれない。

　いや、腕の一本ぐらいは折られる覚悟が必要だろう。しかし、ためらってはいられないのだ。

　こうしている間にも、ゆかりは、あの国枝の息子にどんなことをされているか分からない。

　浩志はエレベーターで、最上階へと上って行った。

　汗が背中を伝い落ちて行く。ヒーローなんて、柄じゃないのだ。ただ、ゆかりを救いたいという、それだけの思いが、浩志を支えている。

　扉がガラガラと開く。

　目の前に、厳重な格子の扉があって、男たちが四、五人、椅子にかけていた。その内の一人は、国枝が浩志の所へ車を持って来たときに見た顔である。

「何だ」

　と、一人がやって来る。

「国枝さんに会いたいんだ。緊急の用件だ」

　と、浩志は言った。

「お前か」

　と、浩志を見憶えている男が、呆れたように言った。「あのとき、話はつけたはずだぜ」

「国枝さんに会わせてくれ」

　浩志はいつの間にか、背後にも男が二人立っているのに気付いた。

「黙って回れ右して、帰りな」

　と、目の前の男が言った。「悪いことは言わねえよ。国枝さんは、しつこい奴が大嫌いなんだ」

「僕だってそうだ」

　浩志は、じっと相手の目を見つめていた。「しかし、友だちのためなら、どんなに嫌われても食いついて行く」

「無鉄砲な奴だな」

　いつ、後ろから殴られるか、腕をねじ上げられるか。——浩志は、ここまで来たら、どうせ後には引けないのだから、と開き直った気持ちになった。却って、気が楽になる。

「——よし。ここで待ってな。一応、話してみる」

　と、相手は言って、奥へ入って行く。

　浩志は、じっと立っていた。全身に緊張を漲らせている。周囲の男たちも、何となく気味悪そうに、浩志を見ていた。

　時間が、とんでもなく長く感じられた。

　あの男が戻って来ると、

「入りな」

　と促した。

　——重いドアが開くと、国枝が、大きなソファに身を沈めて、足を組んでいた。このビルによく似た（？）趣味の悪い派手なガウンをはおっている。

「よく来たね」

　と、一応は笑顔を見せる。「まあ、かけたまえ」

「ゆかりはどこです」

　と、浩志は立ったまま言った。

「私は知らんね。何も、あの娘のお守りをしているわけじゃない」

「それなら、息子さんにうかがいます。会わせて下さい」

　国枝は、鋭い目つきになった。

「いいかね。君は、うちのせがれを誘拐犯扱いしているんだ。面白くないね」

「事実その通りなんですから、仕方ないでしょう」

「何だと？」

「申し上げておきますが」

　と、浩志は真っ直ぐに国枝をにらみつけて言った。「ゆかりの身に何かあれば、僕はあなたの息子さんを訴えます。たとえゆかりが泣き寝入りするつもりだとしても、僕はそうはしません。——どんなことをしても、あなたの息子さんを刑務所へ入れてみせます」

　国枝は面食らった様子で、浩志を見ていた。まさか、浩志がこんなことを言い出すとは、思っていなかったのだろう。

「君は、どうかしちまったんじゃないのか？　ここがどこだか分かってるのかね」

「もちろんです」

「君の態度は、ここを生きて出られなくてもいい、と言ってるようなものだよ」

　浩志は、肩に男の手がかかるのを感じた。——負けられない。浩志は、じっと国枝から目をそらさなかった。

　国枝が、指一本動かせば、浩志は叩きのめされるだろう。

　浩志は覚悟した。しかし、暴力ざたになれば、警察がやって来る。それは向こうにとっても、困ることのはずだ。

「社長！」

　と、男が一人、飛び込んで来た。

「何だ？」

「ビルの外が——車で一杯です」

「何だと？」

　国枝は立ち上がった。奥の部屋へ入って行くと、たぶん窓から下を眺めたのだろう、またすぐに戻って来る。

「おい、これはどういうことだ」

「報道陣の車ですよ」

　と、浩志は言った。「僕とゆかりがここにいる、と連絡してあります。僕の本当の身許を公表すると言って、集めたんです」

「何て奴だ」

　と、国枝は呆れている。

「社長、ＴＶ局の車も来ました」

　と、また一人が駆け込んで来た。「野次馬も集まって来てます。どうしますか」

　国枝は、当惑した様子で浩志を見ていた。

「——ゆかりと僕が出て行くまで、みんな待っているでしょう。もし、僕が大けがでもして放り出されたら、現行犯ということになりますよ」

　国枝は何か言いかけて、また口を閉じた。

「今、ゆかりを返してくれれば、訴えないと約束します」

　浩志の言葉を聞いて、

「俺たちをおどす気か？」

　と、国枝は言った。

「ゆかりはどこです」

　燃えるような、怒りのこもった目で、浩志はじっと国枝を見つめた。——無謀は承知の上だ。

　国枝は、ゆっくりと息をついて言った。

「お前みたいな馬鹿は、初めて見た」

　そして、「一緒に来い」

　と促して、奥へと入って行く。

　浩志は、国枝について行って、このビルが裏側で別のビルとつながっていることを知った。

　薄暗い通路を抜けて、階段を下りると、国枝は、そこのドアを叩いた。

「——誰だ？」

　と、あの息子の声がした。

「開けろ。父さんだ」

　ドアが開くと、国枝貞夫が顔を出した。

「何だい？　今——」

　浩志に気付くと、貞夫の顔色が変わった。

　浩志は、貞夫の胸をドンと突いた。貞夫が尻もちをつく。

「ゆかり！」

　と、部屋の中へ入って大声で呼ぶと、奥の部屋から、

「ここよ！　浩志！」

　と、ゆかりの声がした。

　浩志は、奥の部屋へと駆け込んだ。

　大きなベッドがあって、ゆかりが毛布をしっかりと胸元にかかえ込むようにして、起き上がっている。

「ゆかり！　大丈夫か！」

　浩志が駆け寄ると、ゆかりは黙って浩志に抱きついて来た。もう、何があっても離さない、というように。

「父さん、こいつ——」

　国枝貞夫が、顔を真っ赤にして、浩志を追って入って来ると、「叩きのめしてやってくれよ！　ぶち殺してよ！」

　と、甲高い声でわめいた。

「よせ」

　国枝は、息子の肩をつかんだ。「諦めろ。その女のことは、もう忘れろ」

　貞夫は、耳を疑うように、

「何だって？　どうしたんだよ」

　と、父親を見た。

「腕一本、足一本ぐらいへし折ってやるのは簡単だ。しかし、そいつはそれを覚悟して来てる。痛めつけてもむだだ」

　国枝は、息子の肩をポンと叩くと、「お前には、もっといい女を見付けてやる。諦めるんだ」

　と、言った。

「いやだ！　僕はこの子が——」

　貞夫は、父親の冷ややかな目に出くわして、黙ってしまった。

「俺は諦めろ、と言ったぞ」

　たとえ息子でも、国枝は反抗することを許さないのである。貞夫の顔から血の気がひいた。

「分かったのか」

　と、国枝は念を押した。

「——分かったよ」

　貞夫が、弱々しい声で言った。

　国枝は、浩志たちの方へ歩み寄ると、

「早いとこ帰ってくれ。私の気が変わらん内にな」

　と言って、部屋を出て行く。

　貞夫は、体を震わせながら浩志をにらみつけていたが、

「憶えてろよ！——その内、きっと——」

「来るんだ」

　父親の声がして、貞夫は渋々ついて行った……。

　浩志は、ゆっくり息を吐き出した。

「さあ、早いとこ出よう。外へ出りゃ安全だ。——ゆかり」

「浩志……」

　ゆかりが、やっと浩志から離れた。毛布が落ちて、裸の胸があらわになると、ゆかりは赤くなって、あわてて毛布を引っ張り上げた。

「きっと、浩志が助けに来てくれると思ってた。私——まだ、何もされてなかったの。本当だよ。あんな奴のものになるくらいなら、舌かんで死んでやる」

　浩志は、その辺に散らばったゆかりの服を拾い集めると、

「さあ、早く着て。後ろ向いてるから」

「見てもいいよ」

　と、ゆかりが言って、やっと笑顔を見せた。

「からかうな」

　浩志は、苦笑してゆかりの方へ背中を向けたのだった……。

　

「石巻さん。あなたには何とお礼を申し上げたらいいか……」

　西脇が、助手席で振り向くと言った。

「僕は、友だちを助けただけですよ」

　浩志は、後部座席のシートに身を委ねて、もう立てないような気がしていた。

　三年も寿命が縮まった気分である。何とも、無茶をやったものだ。考えただけで冷や汗が出る。

　ゆかりは……。浩志の方へ体をもたせかけて、眠っていた。

　——国枝の所を出てからが、また大変だった。

　待ち構えていた報道陣の前で、浩志は、再びゆかりの「恋人」役を演じなくてはならなかったのだが、それでも、国枝の所で腕でも折られることを考えれば、楽なものだ。できるだけサービスして、カメラに向かって、慣れない笑顔を作って見せたりもした。

「——西脇さん」

　と、浩志は言った。「すみませんが、今夜一晩、どこかのホテルを取ってくれませんか」

「いいですよ」

「シャワーを浴びたい。サウナに入るより汗をかいたと思いますよ」

　浩志の言葉に、西脇は笑った。

「——しかし、大宮さん」

　と、浩志は少ししてから、言った。「あの国枝の息子は、まだ諦めてない。父親の方だって、今夜はともかく、明日はどう言い出すか分かりませんよ」

「用心します。もう二度とこんなことのないようにしますよ」

　大宮は、車を運転しながら言った。

　ゆかりが、ちょっと身動きして、浩志に体をすり寄せるようにすると、深々と寝息をたてた。

「——石巻さん」

　と、西脇が言った。

「何ですか」

「今夜は……ゆかりと泊まったらどうですか」

　西脇は、前方へ向いたまま言った。「ゆかりも、そうしたがっていると思いますから」

　浩志は、ゆかりの寝顔を見下ろした。

　眠っていると、あの高校生のころのゆかりと、少しも変わらないように見える。

「いや、ゆかりはマンションへ帰してやって下さい。僕は一人で泊まります」

　と、浩志は言った。

　

　一人、ホテルの部屋へ入って、浩志はゆっくりと風呂に入った。

　ゆかりは、大宮がついて、マンションへと帰って行ったのだ。

　——体はクタクタで、浴槽につかったまま眠ってしまいたいと思うほどなのに、頭は冴えていて、たぶん、しばらくは眠れないだろうと思った。

　何しろ、とんでもない夜だったのだ。

　思い出して、果たしてあれが本当にあったことなのかしら、と思う。自分が、あんなことをやってのけたとは、とても信じられない。

　いや、浩志は少しもヒーロー気分にひたっていたわけではなかった。無事だったとはいえ、ゆかりにとって、今夜の恐ろしい記憶は、当分消えることがないだろう。

　ゆかりが今の仕事を続けて行く限り、あの国枝という男とも、全く無関係でいることはできないのだ。

　——浩志は、風呂を出て、ホテルの浴衣を着ると、ベッドに仰向けになった。

　もちろん、すぐには眠れまい。明日は、ここから出勤ということになるのだから、早く寝ないといけないのだが。

　電話が鳴って、浩志はびっくりした。

「——もしもし」

「もう寝てた？」

　その声に、浩志は面食らった。

「邦子。よく分かったな、ここが」

「ゆかりから聞いたのよ、もちろん」

　と、邦子は言った。「無茶なことして！　命を粗末にするもんじゃないわよ」

「ゆかりが電話したのか」

「うん。——浩志って勇敢だわ、って、感動してたわ」

「冗談じゃない。ガタガタ震えてたんだ」

「それが当たり前よ。でも……やっぱり偉い。普通の人のやれることじゃないわ」

「そうかな」

「私が同じ目にあったら、どうする？」

「邦子——」

「冗談よ。浩志って、本当にお人好し」

　と、邦子は笑った。「ともかく、ほめてやろうと思ってさ」

「嬉しいよ」

　と、浩志は言った。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ……」

　——邦子の声を聞くと、不思議に気持ちが落ちつく。その点は、ゆかりの場合と違っている。

　浩志は、受話器を戻して、じっと天井を見上げていた。

　ゆかりを抱いてやるべきだったのだろうか。——いや、僕は僕だ。あの二人との付き合い方は、変えてはいけない。

「長い夜だったな」

　と、浩志は呟いたのだった……。