やさしい季節15

 横　顔

 

　ところで、浩志の方は、この日休暇をとっていたので、昼すぎまでのんびりと寝ていた。

　前の晩の、ゆかり、邦子との楽しい「同窓会」（でもないが、似たようなものだ）のことを思い出しながら、布団の中で寝ているような起きているような、をくり返している内、気が付いたら午後の三時になっていた！

　さすがにびっくりして起き出す。

　顔を洗ったりしている内に、お腹の方もグーグーと空腹を訴え始めた。

　その辺に何か食べに出ようか。せっかくの休暇だが、こうしてぼんやりと過ごすのも、悪い気分じゃない。

　ひげを剃り、アパートを出ようと玄関のドアを開けると、邦子が立っていて、びっくりした。

「——何だ。どうした？」

　と、面食らって、「忘れものでもしたのかい、克子の所に？」

「そうじゃないの」

　邦子は、何となく沈んだ表情だった。「急に仕事が入って……。その途中に寄ったの。——十五分だけ、上がってもいい？」

「ああ、もちろん」

　浩志は、部屋へ邦子を上げると、「今まで寝てたんだ。——何か飲む？」

「いいの」

　邦子は、何となく様子がおかしかった。

「どうかしたのか」

「ゆかりから、電話か何かあった？」

「いや、別に。——どうして？」

　邦子は、ちょっと目を伏せて、

「ゆうべ、プロデューサーに呼ばれたでしょう」

「ああ。何の用事だったんだ？」

　浩志は、邦子の口から、ドラマの出番をカットされたことを聞いて、空腹も忘れて唖然とした。

「しかし、ひどい話じゃないか、そんなこと！」

「ねえ。——プロデューサーの話だと、ゆかりの事務所から、出番が少ないって苦情が来たとか。それで、本筋に関係のない、私の出るエピソードを切ったっていうの」

「まさか！」

「ギャラは払ってくれるんだけど……。でも、あのときは必死で……」

　邦子の目からポロッと大粒の涙が落ちた。

　ほとんど表情を変えずに、涙だけが落ちるのを見て、浩志はいっそう胸が痛かった。何といっても、邦子は演技に命をかけているようなところがあるのだ。

　それを簡単にカットされて、邦子の気持ちは察するに余りあるものがあった……。

「しかし——西脇さんがそんなこと言うかなあ。僕から訊いてみよう」

「いいえ、やめて」

　邦子は急いで首を振って、涙を拭った。

「しかし、事情をはっきり聞いた方がいい。ゆかりだって、気にするよ」

　と、浩志は言った。

「ゆかりは何も知らないと思うわ。知ってて、ゆうべあんなに楽しくやってられない。ゆかり、それほど名優じゃないもの」

　と、邦子は言って笑った。

「しかし……もうどうにもならないのか」

「一方的に通告されただけだもん。こっちの意向なんて、関係なしよ」

「ひどいな、そいつは」

「人気がすべて、の世界ですものね、特にＴＶは」

　邦子は、ちょっと目を伏せて、そう言うと、

「ごめんね。——浩志にどうしても話しておきたくて」

「しかし、ゆかりが気にするよ」

「でしょうね。でも、どうしようもないわ」

　邦子は、軽く息をつくと、「邪魔してごめんなさい。もう行かなくちゃ」

　邦子は立ち上がって、

「ゆかりに何も言わないでね。お願い」

　浩志は、すっきりしなかった。どうもおかしい。

「邦子。このことは、僕の好きなようにさせてくれ。——いいね」

「浩志——」

「君とゆかりのことを、一番良く知ってるのは誰だ？」

　邦子は、じっと浩志を見つめて、

「浩志よ」

　と、答えた。

「そうだ。だから、ゆかりに話すのも話さないのも、僕に任せてくれ。いいだろ？」

　邦子は、浩志のやさしい眼差しに救われたようだった。

「分かったわ」

　と、肯いて、「浩志に任せる」

「よし。それじゃ、もうこのことは忘れて、次の仕事のことを考えるんだ」

「うん」

　邦子は、やっと明るく肯いた。

　とたんに、浩志のお腹がグーッと鳴る。そのタイミングがあまりに良くて、邦子はふき出してしまった。

「浩志は、ともかくまず、何か食べること！」

「分かったよ。ちょうど食べに出るところだったんだ」

「じゃ、マネージャーの車で、送ってってあげる」

「いいよ。どうせすぐそこだ」

「ううん。一緒に食べよ。ね？」

「だって君は——」

「何とかなるわ、三十分くらいなら。交通渋滞ってのは、こういうときのためにあるのよ」

　邦子の言い方に、浩志も笑ってしまった。

　結局、浩志は、邦子の車に同乗して、近くの駅前の中華料理店に入り、三十分で定食を食べることになったのである。

　邦子の車が走り去るのを見送って、浩志は、さて、と息をついた。

　少し食べ過ぎて、お腹が苦しい。アパートまではちょっと遠いが、歩いた方がお腹もこなれるだろう。

　いい天気なので、歩くのも苦にはならない。駅前まで出たついでに、スーパーへ寄って、普段、買いそびれている物を買い込む。

　電球の換えとか、ゴミを入れるビニール袋とか、なかなか買う機会がないものなのである。

　スーパーの雑貨の所を歩いていると、あれもなかったんだ、これも忘れてた、と思い付いて、結構な荷物になってしまった。

　大きな紙袋は、大して重くはないものの、かさばって持ちにくい。

　少し迷ったが、結局、これをかかえてアパートまで歩くのはかなり面倒だということになり、やはりバスに乗ることにした。

　乗り場のベンチに腰をおろして、バスが来るのを待っていると、

「すみません……」

　と、声がした。

　自分が呼びかけられたとは思わずに、ぼんやりと目の前を通って行く車を眺めていたが……。考えてみると、ベンチに腰かけているのは、自分一人だ。

　顔を向けると、高校生らしい、ブレザー姿の女の子が、遠慮がちに、

「すみません」

　と、くり返した。

「何か？」

「あの……さっき、あの中華のお店で、おそば食べてたんですけど……。原口邦子さんと一緒でしたよね」

「うん。——まあね」

「お知り合いなんですか」

「昔なじみっていうか……。ちょうど、あの子が君ぐらいのころから、友だちでね」

「すてき」

　と、その少女は目を輝かせた。「私、演劇やってるんですけど、原口邦子さんって、憧れなんです。凄くうまいし、セリフ、とってもきれいだし。いつも、指導してくれる先生が、あの人のこと、とってもほめてるんです」

「そう。きっと喜ぶよ、そう聞いたら」

　浩志は、嬉しかった。邦子のように、まだ脇で地味にやっていても、見ている人間は少なくないのだ。

「頑張って下さいって、伝えて下さい。応援してます！」

　と、少女は、笑顔で言った。

「ありがとう」

　浩志は、心から礼を言った。邦子の代わりに、ではない。自分自身のために、礼を言ったのである。

「必ず、伝えるよ」

「お願いします。ごめんなさい、突然」

　と、その少女はピョコンと頭を下げて、足早に立ち去った。

　邦子の話で、やや気の重くなっていた浩志だったが、一人の女学生が、すっかり気分を明るくしてくれた。

　邦子が真面目に努力して、役者の道を進む限り、必ずああいうファンが、ついて来てくれるだろう。

　ただ——浩志が気になっているのは、今度のカットの一件が、邦子とゆかりの間に、影を落としはしないか、ということだ。

　ゆかりが、分かっていてそんなことをする子ではないと知っているから、浩志は実際のところはどうだったのか、はっきりさせた方がいい、と思っていた。あれこれ想像だけで、ものを言っていると、その内、噂が一人歩きしてしまう。

　それは恐ろしいものである。

　バスが来て、浩志は、荷物をかかえて立ち上がった……。

　

　やはり、バスに乗って良かった、と座席で揺られながら、浩志は思っていた。

　これだけの道を、この大きな袋をかかえて歩くのは、楽じゃなかっただろう。

　次のバス停だな——浩志はボタンを押した。

　バスは、少し手前の赤信号で停まった。浩志は何気なく道路へ目をやったが……。

　信号のちょうど反対側、バスとすれ違う向きに、白い外車が停まっていた。——一見したところ、ちょっと普通でない、ヤクザ辺りの乗りそうな雰囲気の車である。

　運転席にいる男は、白のスーツに、サングラスをかけていた。やはり「その筋」の人間の車らしい。

　信号が青になり、バスがゆっくりと動き出した。その白い外車が、滑るような動きで、すれ違って行く。

　浩志の目は、何となくその外車の中へ向けられていた。

　そして——一瞬のことだったが、後ろの座席に座っている男の横顔に、ハッと目をひきつけられた。

　あれは——。しかし、まさか……。

　バスが停まって、扉がシューッと音をたてて開くのにも、浩志は気付かなかった。

「——降りないんですか？」

　運転手の声でハッと我に返ると、

「すみません！　降ります！」

　と、あわててバスから降りる。

　バスが走り去ると、浩志の目は、もう遠ざかってしまった、あの白い外車へと向いた。

　他人の空似ということもある。——もちろんだ。

　あんな車に、父が乗っているわけがない。

　しかし、チラッと見えただけの横顔は、父にそっくりだった。もちろん、よく似た他人だろう。そうに決まっている。

　アパートへと歩きながら、浩志の目は、それでもつい、とっくに見えなくなってはいたが、あの外車が走り去った方へ向くのだった。

　浩志がアパートまで戻って来ると、他の部屋の人たち——ほとんど奥さんたちだが——が、五、六人表で固まって、何やら話し込んでいた。

「今日は」

　と、声をかけると、ピタリと話が止んだ。

　妙な雰囲気で、みんなが一斉に浩志の方を見ている。非難している、という視線ではないが、といって愛想がいいとも言いかねる感じである。

「あの……何かありましたか」

　と、浩志は訊いた。

　浩志は、ゴミ捨てでも廊下の掃除でも、男一人の暮らしにしてはまめにやっている。だから、同じアパートの、特に奥さんたちにも決して受けは悪くないのである。

　まあ、それには浩志が「安土ゆかりの恋人」と報道されたりしたことから来る好奇心も、多分に含まれていたのだろうが。

「石巻さん」

　と、奥さんたちの一人が言った。「今日は会社、お休みなの？」

「休みを取ったんです。久しぶりにのんびりしようと思って」

「そう……。あのね、今しがたお客があったのよ」

「客？　僕にですか。誰だろう」

「それがね——やたら大きな車が停まったと思ったら……。どう見たってヤクザって感じの男が二人降りて来て。私、ちょうど買い物に出るところで、訊かれたの。『石巻って人の部屋は？』って」

　ヤクザが？　では、やっぱりさっきの外車が……。

「留守だと分かったら、『戻ったら、ここへ連絡をくれ』って言って、帰ってったわ」

　と、その奥さんが名刺を出す。

「はあ。そりゃすみません、ご迷惑かけて」

　と、浩志は名刺を受け取って言った。

「そんなこと構わないんだけど、何かあったの？」

「いや、見当もつきませんね。——すみませんでした。ここへ連絡してみりゃ、何か分かるでしょうから」

「そうね。でも、気を付けてね。見るからに、おっかない感じだったわ」

「注意します。どうも」

　浩志は足早に階段を上って、自分の部屋へ入ると、息をついた。

　やれやれ……。しかし、一体何だろう？　すぐに連想するのは、例の国枝のことだ。

　あの息子が、また何かやり出したのだろうか？

　あの外車に乗っていたのが、本当に父だったのかどうか。——浩志は狐につままれたような気分だった。

　ともかく、買って来た物を戸棚へしまったりして、整理する。こういうことをしていると、気持ちが落ちついて来るのである。

　浩志は、買って来た物を一通り片付けてしまうと、あの名刺を手に取った。

　ヤクザといっても、肩書はどこかの社長だったり、重役だったりする。その名刺の名前にも、全く憶えがない。聞いたことのない会社の「専務」ということになっている。

「大場、か。——誰だろう？」

　ともかく、電話ぐらいしてみないわけにもいくまい。ただ、名刺を置いて行ったのが、この当人だとすると、まだあの外車の中だろう。

　後でかけるか。——今は、西脇と連絡がとりたい。

　浩志は、電話のそばへその名刺を置こうとして、何気なく裏返してみた。目を見開く。

〈ここに世話になってる。会いに来い。将司〉

　走り書きは、父の字に違いない。

　やはり、あの外車に乗っていたのは、父だったのだ！

　父が、なぜヤクザの所に？——浩志には見当もつかなかった。

　ともかく、しばらく待つことにして、浩志は部屋の掃除をした。

　終わると、もう夜である。電話が鳴り出して、ドキッとした。父からだろうか？

「もしもし」

「浩志？」

「ゆかりか」

　ホッと息をつく。

「どうかした？」

　と、ゆかりが不思議そうに訊いた。

「いや、何でもない。僕も、そっちへ連絡しようと思ってたんだ」

　と、浩志が言うと、ゆかりは少し黙っていたが、

「——邦子から聞いた？」

「カットされたことか？　うん。さっき、聞いた」

「怒ってたでしょ。私のこと……何か言ってた？」

　浩志は微笑んで、

「代わりに僕を殴って、スッキリしたってさ」

「浩志——」

「冗談だよ。君がやらせたわけじゃないことぐらい、邦子も分かってる」

「当たり前よ！　私、頭に来て、殴り込んでやろうと思った」

　ゆかりの話を聞いて、浩志はやっと納得がいった。

「邦子の方には、君の事務所からの要求だ、と言って来たらしいよ」

　浩志の言葉に、ゆかりはますますカッカ来て、

「何て奴だろ！　今度会ったら、足引っかけて、すっ転ばしてやる」

「落ちつけ。——分かって良かった」

「浩志、まさか、私がそんなことさせたなんて……」

「思うわけないだろ」

　と、浩志は言った。

　確かに、難しいところだった。

　事実を知らせて、邦子の映画の仕事に支障が出ることは避けたい。しかし浩志としては、これが、ゆかりと邦子の間に、しこりとなって残ることが心配だった。

「——分かった」

　と、浩志は少し考えてから、言った。「僕から邦子へ話をしとくよ」

「そう？　本当に、私がやらせたんじゃないって言ってね」

「分かってるよ。心配するな」

　と、浩志はやさしく言った。

　邦子も、事実を知ったら、確かに神崎弥江子に対して腹を立てるだろう。しかし、邦子はその怒りを、もろに見せるほど、子供ではない。

　むしろ、その憤りをバネにして、演技へ熱中できる子である。

　浩志は、だから邦子へ話しても大丈夫と思ったのだった。

「——じゃ、浩志、よろしくね。もう行かなくちゃ、私」

　と、ゆかりは言った。

「ああ。もう、このことは忘れるんだ」

「忘れられやしないわ。あの大女優さん、いつかひどい目にあうわよ、きっと」

　ゆかりの方が、すぐに怒りを顔に出してしまうタイプだ。しかし、ゆかりと神崎弥江子とでは、そう会う機会もあるまい。

　——浩志は、ゆかりからの電話を切ると、あの名刺を再び手に取って、迷った。

　父のことなど関係ない、と言ってしまえばそれまでだが……。

　少し迷ってから、浩志は受話器を取り、妹の克子の会社へかけてみた。

「——お兄さん、どうしたの？」

「残業か。ゆうべ遅かったのに」

「残業してるときの方が、仕事、はかどるの。うるさい上役がいないからね」

　と、克子は言った。「何か用？」

「うん。ちょっと、親父のことで、妙なことがあったんだ」

「お父さんのこと？」

　浩志の簡単な説明でも、克子を驚かせるには充分である。

「どういうことなの、それ」

「さっぱり分からない。いや、心配させたくなかったんだが、もし、お前の所へも行くと、びっくりするだろうと思ってさ」

「そうね。——でも、お父さん、そんな方面に知り合いがいたの？」

「分からない。ともかく、こっちで連絡して、どういうことなのか、確かめてみる」

「お願い。でも——何にしてもお父さんが勝手にやったことよ。お兄さん、変に係わり合わない方がいい」

「分かってる」

　浩志は、そう言ってから付け加えた。「じゃ、彼氏によろしくな」