やさしい季節17

 年の終わりに

 

　どんなに忙しくて、目が回りそうで、こんなに沢山の仕事、終わるわけがない、と思っていても、一年の終わりは、ちゃんとやって来る。

　真夏の暑さに参っているころは、

「寒さなんて、永久に来ないんじゃないか」

　とさえ思うが、それでもちゃんと木枯らしは吹くし、雪も降る。

　一年って、早いよね……。

　町を行く人の誰もが、そう言いたげな顔をしている、十二月。

　もう、一年の終わりは、足音が聞こえるところまで来ていた。

「——石巻さん」

　と、声をかけられて、浩志が顔を上げると、森山こずえが立っている。

「やあ。もう昼は食べたのか」

　と、浩志は言った。

「うん。——座っていい？」

　昼食の後、この喫茶店に入る者も、いつもより少ない。何といっても北風が強くて、寒いので、早々にオフィスへ戻ってしまうのである。

「寒くなったわね。——私、ホットココア」

「はい」

　ウエイトレスが笑顔で、「今日は凄く多いんですよ、ココア頼む人が」

　と、言った。

「じゃ、アイスコーヒーでも頼んだ方が目立つかしら」

　と、こずえは笑って手をこすり合わせた。

「ずいぶん雪の積もってる所もあるらしいじゃないか」

　と、浩志は眺めていた新聞をたたみながら、言った。

「もうじきクリスマスよ」

「クリスマスか。——あんまりピンと来ないね」

　と、浩志は苦笑した。「仕事が忙しいからなあ」

「どこかへ行かないの？　ゆかりさんとでも」

「ゆかりはクリスマスなんてないさ。寝る時間もないくらい忙しいらしい」

「そう。大変ね」

「その代わり、正月はハワイだってさ」

　こずえが笑って、

「あっちに芸能人村ができそうね」

「向こうへ行っても、取材は来てるしね。アイドルの宿命だろうな」

　と浩志はコーヒーを飲んだ。

　コーヒーが冷めるのも、ずいぶん早い。

「もう一人の『彼女』は？」

　と、こずえが訊く。

「原口邦子？　うん、先週、やっと例の巨匠の映画がクランク・インしたって、電話して来たよ。今ごろは、頭の中に、年末もクリスマスもないだろう」

　浩志は、邦子の活力に溢れた声で、耳が痛くなったくらいだ。

　ゆかり、邦子、それぞれに年末年始を忙しく迎える。

　結局、一番暇なのは俺だろうな、と浩志は思った。

「正月休みはどうするの？」

　と、こずえが言った。

「どうするかな……。寝て過ごすってのが、いつものパターン」

「非生産的ね」

　と、こずえは笑った。

「克子は、会社の子とスキーに行くとか言ってた。まあ、北海道とか、そんな遠くへ行く金はないだろうけどね」

「石巻さんも、少しそういうことやればいいのに」

　と、こずえは言った。

「今はねえ……。何しろ貯金もないし」

　と、浩志は至って現実的である。

「じゃ、温泉とか、どう？」

「温泉か。——いいね」

　と、浩志は肯いた。「どう、って……」

「二人で行かない？　山の奥の露天風呂に仲良くつかってさ」

　こずえの顔を、浩志はポカンと眺めていたが——。やがて、こずえがふき出した。

「石巻さんったら！　そんな鳩が豆鉄砲くらったような顔して」

「君がびっくりさせるからだよ」

「これなの」

　こずえが、事務服のポケットからメモを出して、テーブルに広げる。——女子社員の名前が四つ、男の社員二人。

「何だい？」

「このメンバーで、温泉に行くの。一緒にどうかな、と思って」

「僕が？」

「正直に言うとね」

　と、こずえは少し身をのり出して、「車があと一台ほしいの。二台で六人じゃ、ちょっときついの。何しろ荷物が多いし、女性は」

「僕の車で？　オンボロだぜ」

「いいのよ。そんなに山奥へ行くわけじゃない。これ、予定」

　と、もう一枚の紙をとり出す。

「十二月の二十九日から……。一日の夜に戻りか」

「三泊。一応のんびりはできるわ」

「ここなら、確か前に行ったことあるな」

「だったら、ぜひ！　女は女、男は男で泊まるから。——ね？」

　浩志はためらった。

　一緒に行くメンバーが、気の重くなるような連中なら考えてしまうが、割合に気をつかわなくてすむ連中である。

「どう？」

　と、こずえは言った。「その代わり、宿泊費はこっちで持つから」

「そんなわけにはいかないよ」

　と、浩志は苦笑した。

　どうやら、森山こずえは、浩志が一人で正月を過ごさなくてすむように気をつかって、温泉に誘ってくれている気配、なきにしもあらずだ。

　しかし浩志としては、宿泊費までこずえにおんぶするわけにはいかない。

「ちゃんと自分の分は払う。別に金がなくてどこも行かないってわけじゃないんだ。ただ、面倒なんだよ。旅館の手配とかさ」

「そんなこと——石巻さんが困ってるなんて思ってるわけじゃないのよ」

　と、こずえは急いで言って、「傷ついた？」

　浩志は笑って、

「僕はそれぐらいのことじゃ、傷つかないようにできてるんだ」

　と、言った。

　こずえはホッとしたように、

「じゃ、ＯＫね？　良かった！」

　と、メモをたたんで、「もっと詳しく書いたの、コピーして後で渡すから」

「分かった。温泉で年越しか。何年ぶりかな、そんなの」

「たまにはいいでしょ」

「うん。——ありがとう、誘ってくれて」

「変よ、他人行儀に」

　と、こずえは少し照れている。

　——浩志は、ガラス越しに、北風の吹きつける道を眺めた。

　次の一年。どうなることか。——ゆかりと邦子にとって。そして自分や克子にとっても。

　父が、ヤクザらしい男の所に世話になっているという話は、一応父の妻の法子へ伝えた。

「連絡とりたければ、ご自分で電話して下さい」

　と、浩志は言ってやった。

　暴力団、ヤクザ、といった言葉には、向こうも神経質なようで、一旦電話を切ってから、じきにまた法子がかけて来て、

「浩志さん、会ってみて下さらない？」

　と、言って来た。

「忙しくて、とても無理です」

　と、突っぱねてやると、法子はムッとしたようだったが、

「分かりました。こっちで当たってみますわ」

　と言って、切った。

　これで、父の件は一件落着——ということになるかどうか知らないが、ともかく浩志としては、また暴力団の所へ行って、けがでもさせられたらかなわない。もう放っておこうと思った。

　父の古い知り合いか何かなのかもしれないし。——克子は、全く父のことなど話にも出さない。

　克子の恋人——妻子ある男性らしいが——のことも気にはなったが、今の浩志にはどうしてやることもできない。

　たぶん、克子も今ごろ、クリスマスを彼と過ごせないことで、もの寂しい気分に浸っているのだろう……。

「何、考えてるの？」

　こずえに訊かれて、浩志は我に返った。

「いや——妹のことをね、ちょっと」

　もう一杯、コーヒーを頼む。

　こずえの前にココアが置かれ、両手で挟むようにして持つと、

「あったかい！」

　と、声を上げる。

「冬だね、そういうのを見てると」

「妹さん……いくつだっけ」

「二十一だよ」

「若いわね」

「若いけど、結構苦労して来てるんだ」

　と、浩志は言った。「いい相手を見付けてほしいね」

「父親の心境？」

「そう。——いくらかね」

　俺は父親で、兄なんだ。少なくとも気持ちの上ではそうだ。克子は、「父親なんかいらないよ」と言うだろうが。

「何か心配ごと？」

　こずえに訊かれて、浩志はドキッとした。

「何でもない」

　と、首を振って、「それより温泉へ行くとき、他にどこか回るのかい？」

　と、浩志は話を変えた。

　

　アーア……。

　ゆかりは大欠伸した。

　パジャマ姿ならともかく、正月の晴れ着を着ている。マネージャーの大宮が、

「そう大きな口あけて欠伸しないで下さいよ」

　と、あわてて言った。

「どのカメラも向いてないわよ、大丈夫」

　と、ゆかりはスタジオの中を見回した。「まだ仕事いくつ残ってる？」

「今夜は録画どりが三つです」

「ＴＶ局を二つ三つ、爆破して来てくれない？」

　と、ゆかりは真面目な顔で言った。

「頑張って下さい。ハワイじゃ、思いきり寝られますよ」

「そうね。部屋から出るの、やめよう。誰に会うか分からないものね」

　何しろ正月前後のハワイは、日本の芸能界がそっくり引っ越したような騒ぎになる。当然、ゆかりの知っている顔とも、年中出くわすわけで、新人のゆかりの方が、何となく気をつかうことになるのである。

「いい男、いないかな」

　と、ゆかりは、スタジオの壁によりかかった。

「ちょっと！　帯がだめになっちゃいますよ。形が……。大丈夫か」

　大宮は汗を拭いて、「目下、恋人は石巻さんってことになってるんですからね」

　と、言った。

「分かってるわよ」

　と、ゆかりは口を尖らして、「少なくとも、恋人があなたじゃないってことぐらいはね」

　大宮は苦笑いしている。

　ゆかりは、このマネージャーが気に入っている。もちろん、大宮の方だって、たまには手を焼くことはあるとしても、ゆかりの担当になって喜んでいるはずだ。

「ハワイかあ……。もうちょっとましな所ないの？　ハワイじゃ、日本にいるのと大して変わんないじゃない」

「往復の時間とか、色々考えると、一番楽なんです。それに取材のことも考えに入れなくちゃいけませんからね」

　と、大宮は言った。「あ、もう仕度できたのかな？」

　大宮が、

「ちょっと見て来ます」

　と、ＴＶ局のスタジオの中を駆け出して行く。

　お正月用の番組の収録。——もう、ゆかりは何度、

「あけまして、おめでとうございます」

　と、やったことだろう？

「今年の抱負は？」

　と、司会者に訊かれたりして……。

　まだ十二月の上旬なのに。何だか、もう年が変わってしまったような錯覚を起こすほどだった。

「あと、十分くらい待ってくれって」

　と、大宮が戻って来る。

　別に走らなくてもいいようなものだが、急がないときでも走るのがくせになっているらしい。

「少し座ってますか。椅子、持って来ますか？——どうかしました？」

　大宮は、ゆかりが全然自分の言葉を聞いていないのに気付いて、心配そうに顔を覗き込んだ。

「大宮さん！」

　ゆかりが突然大声を出すので、大宮は仰天して飛び上がりそうになった。

「な、何ですか、びっくりするなあ、もう！」

「ハワイよ、ハワイ！」

「ハワイはハワイですよ」

「馬鹿ね。浩志のことを言ってるの」

「馬鹿ですみませんね」

　と、大宮がふくれると——もともとふくれているので、あんまり変わらない。

「ね！　私と浩志は恋人同士ってことになってるのよ」

「一応は、ですね」

「だから、却って不自然じゃないの、私が一人でハワイに行ったりしたら」

　大宮は目をパチクリさせていたが、

「つまり——石巻さんも、ハワイへ連れて行ったら、ってことですか？」

「そう！」

　ゆかりが力強く肯いた。

　大宮は、すぐには返事ができなかった。

　いや、もちろん、最終的な返事は社長の西脇が出すのだ。何しろ「費用」の問題が係わって来る。

「だけど——石巻さんはサラリーマンですよ」

「お言葉ですけどね」

　と、ゆかりは言い返した。「私の休みの方が、サラリーマンより、ずっと少ないの」

「まあ……。そりゃ分かってますが」

　大宮は頭をかいて、「しかし、石巻さんの方だって予定があるでしょうし」

「変えりゃいいの」

　ゆかりは、あっさりと言った。「ね、あなたは社長さんの許可を取って！　大至急！　社長さんがＯＫしてくれたら、私、絶対に浩志を説得してみせる」

　ゆかりは本気だ。大宮にも、それはよく分かったらしい。

「分かりました。じゃ、今日、戻ったら社長に訊いてみますよ」

「そんな呑気なこと言って！　今すぐ！　でなきゃ、私、この振り袖、めちゃくちゃにしちゃうからね。大宮さん、ちゃんと着せてよ！」

　と、帯を解くふりをする。

「やめて下さい！　分かりましたよ。全く無茶なんだから」

「生まれつきなの」

「何が生まれつきだ？」

　と、声がして……。

　ゆかりは唖然とした。当の西脇がフラッとやって来たのだ。

「何だ、でかい声を出して。スタジオ中に響き渡ってるぞ」

「社長……。どうしてここへ？」

「用事で寄った。ついでに覗いてみる気になったんだ」

　と、西脇は言った。「今、俺に何か訊くとか言ってたな」

「ねえ！」

　ゆかりが西脇の腕にしがみついた。「お願い！　お正月休みのハワイ、浩志も連れてっていいでしょ？」

　西脇はポカンとしていたが、

「ああ、石巻さんか。そうだな……。まあ、恋人だって公表してあるわけだし」

「そうよ！　一緒に行かなきゃ、却って不自然！」

「うむ……。ま、あの人にはずいぶん世話になったからな」

　西脇は腕組みをして、「おい、大宮。今からファーストクラスの席、取れるかどうか、やってみろ」

「やった！」

　と、ゆかりは飛び上がった。「社長さん、大好きよ！」

「飛びはねないで下さい。床が振動します」

　と、大宮が、あわてて言った。

「失礼ね。私は大宮さんじゃないわよ」

　ゆかりは、ペロッと舌を出してやった。

　

「可愛い彼女からお電話よ」

　と、森山こずえが、浩志へ受話器を渡す。

「ありがとう。——もしもし」

　と、言ったとたん、ゆかりの声が飛び出して来て、午後、少々眠気のさしていた浩志は、いっぺんで目が覚めた。

「浩志！　ハワイに行こう！」

　キーンとしばし耳が鳴って、浩志は目をパチクリさせていたが、

「今……何て言ったんだ？」

「いやねえ。耳、遠くなったの？」

「君の声がでかすぎるんだ。何の話だい？」

「お正月さ、予定あるの？」

「正月？」

「私、ハワイに行くの」

「ああ、知ってるよ」

「でね、社長さんと相談したの。恋人同士と公表した以上、ハワイに同行しないのはおかしいって」

　浩志は、少し間を置いて、

「君の言うのは、つまり……」

「一緒にハワイへ行こ、ってこと」

　ゆかりは、すぐに付け加えた。「大丈夫よ。取って食わないから。コネクティングルーム、っていうのを予約したの。別室になってて、鍵もかかるわ」

「待ってくれよ。そんなこと突然言われても——」

「あら、年末年始はお休みでしょ」

「そりゃそうだけど……。大体パスポートだって持ってない」

「特急で取れるのよ、あんなもの。全部こっちでやるから心配しないで」

「そう言われても……」

「費用は事務所持ち。ね、行こうよ」

　浩志はこずえの方を見た。

　こずえも、浩志の言葉で、察しはついたらしい。微笑むと、浩志の方へメモを差し出した。

〈温泉行きのメンバー全員に、ちゃんとおみやげを買って来ること！〉

　浩志は、目でありがとう、と言った。

「——浩志？」

「うん。分かった」

　と、浩志は言った。

「分かった、って……。じゃ行くのね」

「そうしなきゃいけないんだろ？」

「いけない！」

　と、ゆかりは言って、嬉しそうに笑った。「じゃ、大宮さんから連絡させるね、今夜。——パスポートに必要なものとか、スケジュールとか」

「ああ、待ってるよ」

「きっと素敵だよ！」

　ゆかりの声が飛びはねるようだ。

　電話を切ると、浩志は、

「悪いね」

　と、こずえに言った。