やさしい季節20

雪の出来事

 

「キャーッ！」

　悲鳴だけ聞くと、殺人鬼にでも襲われたかと思うほどの凄まじさだった。

　しかし、その手の叫び声が、ここでは一向に珍しいものではなくなっている。

　何しろ、スキー場では、年中叫んでいる女の子がいくらでもいるのである。

「大丈夫？」

　と、石巻克子は、一緒に滑っていた子が派手に引っくり返ったので、スキーをハの字にして止まると、声をかけた。

「もうだめ！」

　と、雪まみれの顔が見えると、克子は笑い出してしまった。

「笑うな！　人のことだと思って」

　と、むくれている。

「だって——あんただって、反対の立場なら、笑うわよ」

　と、克子は言ってやった。「ストックは？」

「どっか行っちゃった。——スキーの片っ方も」

「ほら、スキーはそこ。半分埋まってるじゃないの」

「あ、あった！——ストック、どこかなあ」

「近くには見当たらないみたいね」

　と、克子は言った。「——ね、あれ、違う？」

　木立の向こう、十メートル以上も離れた所に、ピョンとストックのお尻が突き出している。

「あんな所まで行っちゃったんだ。もう！」

「だから、休もうって言ったじゃないの」

　と、克子は笑って、「疲れてるのに、頑張って滑るから」

「だって、もったいないでしょ。そう何日もあるわけじゃないんだし」

　それは事実である。

　大してお金があるわけでもないＯＬのグループとしては、目一杯滑ろうとしてしまうのも無理はない。

　しかし、克子は自分の力をよく知っているのだ。スキーをそう何度もやったことがあるわけではない。

　もちろん学生時代は、とてもそんな余裕がなかったし、初めてスキーをはいたのは、ＯＬになってから。

　生来、運動神経がいいのか、初めから何とか滑ることはできたが、正式に習ったわけでもなく、見よう見まね。

　誘われればこうしてやって来るが、自分からすすんでやりたいとは思わない。

「ね、克子、ストック取って来て」

「仕方ないわね」

　と苦笑いして、克子はストックの先でスキーを外した。

　とても、あんな斜面、滑っては行けない。

　スキーを外して、克子は雪の斜面を下りて行った。

　ストックは、かなりの急斜面の途中まで飛んで行ってしまっている。

「——世話のやけること」

　と呟いて、それでも何とかストックの所へ辿りつく。

　ずいぶん深く埋まってしまっている。力一杯引っ張ると、スポッと抜けて、その拍子に克子は尻もちをついてしまった。もちろん雪にズボッと埋まってしまったのである。

「ハハ、やったやった！」

　と、ストックを飛ばした当人は手を叩いて喜んでいる。

「何よ！　人にやらせといて」

　と、克子は言い返して、何とか立ち上がろうとしたが——。

「危ない！　克子——」

　その叫び声に、ハッと斜面を見上げると、凄いスピードで滑り下りて来る黒いスキーウェア。

　真っ直ぐ、克子に向かって滑って来る。

　ちょっと。——困るわよ。危ないじゃないの！

　よけるにも、アッという間だった。目の前に迫ったスキーヤーが、シュッと雪煙を立てて——。

「キャッ！」

　克子は仰向けに倒れた。そのわき、顔のすれすれの所をスキーがかすめて、雪が克子の顔に叩きつけられた。

　——克子は、しばらく動けなかった。

　こんな怖い思いをしたのは初めてだ。後になって、胸がドキドキして、息が苦しいほど。

「——大丈夫ですか！」

　と、駆けて来たのは、ぶつかりかけた、黒いウェアのスキーヤーで……。

　スキーを外して、斜面を上って来る。

「けがはありませんか！」

　若い男らしい。大方、大学生だろう。

「心臓が止まっただけよ！」

　と、克子は起き上がって、言ってやった。「危ないでしょ！　人がいるのに！」

「すみません！」

　と、その男は克子の手をとって立たせながら、

「目に入らなかったんです。ゴーグルに雪がついて」

「本当にもう……。死ぬかと思った」

「けが、しませんでしたか？」

「何とかね……」

　克子は頭を振った。「顔がひりひりするわ」

「本当にすみません。タイムを測ってたもんで、つい……」

　克子はゴーグルを外し、顔の雪を払い落とした。

「あの——あなたのスキーは？」

　と、その男は訊いた。

　克子は、その黒いスキーウェアの男がゴーグルを外すのを見て、ちょっとびっくりした。

　いや、若い男だろうとは思っていたが、それにしても童顔である。

「私のスキーはあっち。初心者コース。友だちがこのストックを飛ばしたの」

　と克子は説明した。

「ああ、なるほど。じゃ、僕が持って行きますよ」

「ありがとう。じゃ、お願い」

　克子は、あれだけ怖い思いをしたんだから、これぐらいのこと頼んでもいいだろう、と思った。

「——克子！　大丈夫？」

　と呼びかける友人へ手を振って、克子は斜面を斜めに上り始めた。

　ストックを手に、その男の子がついて来る。

「あなた、高校生？」

　と、克子が訊くと、相手は何だかムッとした様子で、

「こう見えても、大学三年です！」

　と、言った。

「あら、失礼」

　こう見えても、というのがおかしくて、克子は笑ってしまった。

「——いつも一年生ぐらいには見られますけどね」

　と、不満げに、「高校生って言われたのは初めてですよ」

「ごめんなさい」

　と、克子はまだ笑いながら、「じゃ、二十一？　へえ」

「どうしてです？」

「私と同じか。——私も高校生に見える？」

「ＯＬでしょ」

　言い当てられたのは、ちょっとショックだった。

「分かる？」

「あっちの人はどう見たってＯＬです」

　ストックを待っている友だちの方を見て、克子は肯いた。——彼女は二十四、五である。

「ありがとう、ここでいいわ」

　立木の所まで来て、克子はストックを受け取った。

「じゃあ、これで」

　と、その大学三年生は、会釈して行きかけたが、ふと振り向くと、

「ホテルは、〈Ｎ〉ですか？」

　と訊いた。

「とんでもない。そんな高い所、泊まれないわよ」

　と、克子は答えた。「それじゃ、どうも」

「気を付けて」

　——克子はその童顔の大学生が、斜面をタッタッと下りて行くのを見送っていた。

　うまいものだ。ずっと、小さいころから滑っていて、慣れているのだろう。

　アクシデントの後は慎重に滑って、克子たちは下のロッジへ入った。

「——凄い人ね」

　と、満員のロッジの中を見回す。

　三人でこのスキー場へやって来たのだが、一人は温泉に入っている方がいい、と言って旅館にいる。

　克子と一緒に滑っていたのは、武井恵子といって、年齢は上だが、克子より後から入社して来た子である。

「どうする？」

　と、克子は言った。

「お腹空いたね」

「あれだけ叫べばね」

　と、克子は笑って、「でも、相当待たないと、座れそうもないわね」

「そうね」

　と、武井恵子はため息をついた。

「——お客様」

　と、ウエイトレスがやって来た。

「はい？」

「どうぞ、あちらへ。お連れ様がお待ちです」

　お連れ様？——克子は恵子と顔を見合わせた。

　スキー靴でゴトゴト音をたてながら、ウエイトレスについて行くと、奥のテーブルに男の子が三人、座っている。

「あ、さっきの——」

　と、克子は目をみはった。

「さっきは失礼しました」

　黒いウェアの「三年生」が克子に頭を下げた。「席を捜しているようだったんで」

「ありがとう。でも——いいの？」

「ええ。椅子、一つそこから持って来れば」

　男の子の一人が、空いた椅子を持って来てくれる。

　克子も朝からしっかり食べていないので、お腹が空いていた。ありがたく席に落ちつくことにする。

「——僕らは、Ｋ大のスキー同好会です」

　と、さっきの男の子が言った。「僕は黒木です」

「それで黒いウェアなの？」

　と、克子はつい訊いていた……。

　

　黒木か。

　克子は、大学生たちと話すのなんて、久しぶりだ、と思った。

　高校生のころ、いくらかそういう機会もあったが、ＯＬになってからは、全くない。

　屈託がなくて、楽しそうではあるが、やはり話題が少しずれている感じである。

　むしろ恵子の方が平気でペラペラしゃべって、打ちとけていた。

　食事をしている間は、却って気が楽だった。

　男の子たちもよく食べた。——同じ年齢なのに、克子はひどく「年齢の差」を感じてしまうのだった……。

「あなた方、ホテルＮに泊まってるの？」

　と、コーヒーを飲みながら、克子は言った。

「そうです。だって——」

　と、一人が言いかけると、黒木が遮って、

「一番便利でしょ。だから」

「まあ、そうね」

　と、恵子が肯いて、「でも、お値段がね」

　Ｋ大といえば、私立の中でも名門の一つである。そのスキー同好会。

　きっと、みんないい家の坊っちゃんなのだろう、と克子は思った。

「まだしばらくいるんですか」

　と、黒木が言った。

「どうして？　スキー、教えてくれる？」

　と、克子は笑って、「ＯＬはね、そんなに長く休めないの」

「石巻さん——でしたっけ」

　と、黒木は言った。「今夜、ホテルＮで、パーティーがあるんです。来ませんか」

「パーティー？」

「ええ。気楽に踊ったり飲んだりするだけです。よろしかったら、皆さんで」

「すてきじゃない」

　と、恵子がすっかり乗り気になっている。

「でも、私たち、泊まり客じゃないのよ」

　と、克子は言った。

「構やしません。ご招待しますよ」

　黒木はどうやら本気で招《よ》んでくれるつもりらしい。

「ありがとう。じゃ、帰って、もう一人と相談してみるわ」

　と、克子は言った。「——さ、恵子。もう旅館に戻ろう」

「うん。もう膝がガクガクね」

「楽しかったわ」

　と、克子は言った。「私たちの分、いくらかしら？」

「いいです」

　と、黒木が言った。「さっきのお詫びですから。持たせて下さい」

「そんなわけにいかないわ」

「いえ。もし、あなたにけがでもさせてたら、大変だったんですから。——本当に、払わせて下さい」

　黒木の目は、何だか顔つき以上に子供のようだ、と克子は思った。

「じゃ、ごちそうになるわ。ありがとう」

　あえて争わないことにして、克子たちは席を立った。

「——儲かったね」

　と、外へ出て、恵子が言った。

「そうね」

「パーティー、行く？」

「まさか！」

　と、克子は首を振って、「向こうは大学生でも、お金持ちよ。しがないＯＬとは別世界」

「それもそうか」

「さ、戻りましょ」

　克子たちは、レンタルのスキーを返しに、雪の中を歩き出した。

　借りたスキーを返すのにも、いい加減行列して、寒い中で待っていなくてはならない。

「——あの男の子たち、自分のスキー、持って来てるんだろうね」

　と、恵子が手をこすり合わせながら言った。

「当たり前よ。きっと外国製の、超高級品でしょ」

　克子は、白い息を吐いて、「それをポルシェとかジャガーとかの屋根にのせて」

「カッコいいなあ」

　と、恵子はため息をついて、それが白く風に流されて行くところが何となく哀れだった……。

　

「——ああ、寒かった。ねえ、凄い勢いで転んじゃったの」

　と、旅館へ戻って部屋へ入るなり、恵子は言った。

「そう」

　一人、残っていた長谷川伸子は、ＴＶを見ている。「温泉、入って来たら？　あったまるわよ」

　長谷川伸子は二十三歳で、克子の少し先輩だが、呑気で、気疲れしない相手だった。

「じゃ、入って来ようか」

　と、克子は、こごえた両手をこすり合わせて、息を吐きかけた。「でも、もう少し体があったまってからでないと、このまま、お湯に入ったら、熱くて飛び上がっちゃうわ、きっと」

「ね、面白い人たちに会ったのよ」

　と、恵子が早速、長谷川伸子に「報告」しようとしていると、

「ごめん下さい」

　と、声がして、

「はあい」

　克子が襖を開けると、旅館の人が、

「これ、今、下に届きましたもんで」

　と、白い封筒を手渡す。

「そうですか。——どうも」

　受け取って、戸惑う。宛名も差出人の名もない。

「何？」

「こんな所にダイレクトメールでもないでしょうしね」

　と、克子は封を切った。

　中の二つ折りにした厚手の紙を開くと——。

「驚いた！　ね、恵子、これ……」

「見せて！」

　恵子がパッと取って、「招待状？」

「あの大学生よ。黒木っていう。——どうしてこの旅館が分かったんだろ？　恵子、言った？」

　恵子は克子の言うことなど聞いていない。覗き込んでキョトンとしている伸子へ、三人の大学生との出会いを話して聞かせて、

「ね、行こうよ、克子！　せっかくじゃない」

　と、克子の方へ言った。

　克子は、どうしたものか、迷った。

　もちろん、そんなに深く考えるほどのこともない。行って、つまらなかったら帰ってくればいいのだ。そうは思うのだが……。

「行かない手はないわよ」

　と、長谷川伸子も珍しげに招待状を眺めて、

「どんな格好してきゃいいの？」

「凄いドレスでも着てくか」

「それとも水着？」

　恵子と伸子がキャッキャ笑っている。

　克子は苦笑して、

「じゃ、せっかくのご招待だから、断っても悪いし、行きましょう」

　と、言った。「でもね、タダだからって、食べ過ぎたり飲み過ぎたりして倒れたら、置いてくわよ」

「いいじゃない。ホテルＮで泊めてくれるかも」

　と、恵子は面白がっている。「ね、克子」

「うん？」

「あの黒木って子、いたじゃない」

「それがどうしたの？」

「克子に惚れたんじゃない？」

「ええ？」

　克子は呆れて、「向こうは子供よ」

「同じ年齢じゃない」

「学生よ。冗談じゃないわ」

　克子は畳の上にドサッと座った。

「でもさ、こうもしつこく誘って来るっていうのは、普通じゃないよ」

「ヒマなんでしょ」

「パーティーで酔って、介抱されて、とかさ。よくＴＶドラマにあるじゃない」

　恵子は勝手に想像力をめぐらせているらしい。

　介抱されて……か。馬鹿みたい。

　そんな、ＴＶドラマみたいなことが……。

　克子は、ふと斉木と、その妻のことを思い出していた。正月、斉木たちもどこかへスキーに行っているはずだ。

　あの斉木南子も、何食わぬ顔で、斉木と楽しく滑っているのだろうか。互いに、他に恋人がありながら、はた目には、申し分なく幸せな夫婦を演じて……。

　そして夜は——同じベッドに寝て、たぶん二人は……。

　やめて、やめて！　目を閉じ、克子は頭を振った。

　考えたくない。考えてはいけない。

　克子は、こうして距離的に離れてみると、自分と斉木との関係を、まるで他人のもののように見つめていることができた。

　いつまで、こんな風に続けて行けるものか。斉木の妻が、別れると言い出したら、それが斉木と克子の関係の終わりである。

　それはいつ来るのだろう？

「克子、何着てく？」

　恵子に肩を叩かれて、克子は、ふっと我に返った。