やさしい季節23

 大通り

 

「あ、安土ゆかり！」

　と、声が上がる。

「十五回」

　ショーウィンドウを覗《のぞ》きながら、ゆかりは言った。

「何だい？」

　と、浩志はゆかりの方を振り返った。

「十五回って言ったの。今、私のこと、言ってたでしょ」

「日本の観光客だろ」

「そう。さっきホテル出てから、一時間の間に、十五回聞こえた、自分の名前」

「数えてたのか？」

　と、浩志は呆《あき》れて言った。

「ホテルに帰るまでに何回聞こえるか、賭《か》けない？」

　と、ゆかりは浩志の腕に、しっかり自分の腕を絡ませて、言った。

「いやだよ。僕は賭けるものなんかない」

　と、浩志は苦笑した。

「浩志を賭けて」

「僕を？」

「私が勝ったら、浩志が今夜私のベッドに来る」

「負けたら？」

「私が浩志のベッドに行く」

　二人は、一緒に大笑いした。

　——ホノルルの大通り。

　日本にいるみたい、というのは少しオーバーとしても、ともかく日本人の多いこと、予想はしていたが、驚くほどだ。

　暑いというほどの陽気ではなく、泳ぐ気にはなれなかったが、こうして町をぶらつくには適当な気候だった。

「あ、どうも」

　と、ゆかりは芸能人とすれ違って、会釈したが、「誰《だれ》だっけ、今の？」

「知らないで挨《あい》拶《さつ》してるのかい？」

「顔は見たことあるもん。でも、ＴＶとかと全然違うイメージで歩いてるから、分かんないのよね」

　そう。——ゆかりなど、こうしていても、あまりＴＶで見るのと変わらないので、余計に気付かれるのだ。

　下手をすると、誰も気付かないかも、と思うほどイメージの違うタレントもいるが、そこは当人も心得ていて、いやでも目をひく派手な格好をしている。

「ああ、やっと追いついた！」

　と、大宮が走って来る。

「どうしたの？」

　と、ゆかりが振り向く。

「だって——いつもそばにくっついてろ、って指示ですからね」

「ベッドの中でも？」

　ゆかりがからかうと、大宮は真っ赤になって、

「いや、そこまでは……」

　と、真剣に口ごもっている。

　浩志は笑った。——少々気が重いのも確かだが、それでも、この休日を、浩志は楽しんでいたのである。

　そろそろホテルに戻ろうか、ということになって、浩志とゆかり、それに大宮の三人は近道を通ることにした。

「ホテルの近くばっかり歩いてるから、やたらこの辺詳しくなっちゃったね」

　と、ゆかりが言った。

　確かに、目抜き通りから少し入ると、意外なほど静かなのだ。——まあ、観光客が通るような道じゃないのだろう。

「あのバス、何なの？」

　と、ゆかりが、道ばたに寄せて停《と》まっているマイクロバスを見て言った。「昨日もあそこにいなかった？」

「何か日本語で書いてあるな。——ああ、分かった」

　と、大宮が言った。「射撃ですよ」

「射撃？」

「ピストルを撃てるんです。三〇ドルくらいかな。観光客相手の商売ですよ」

「ピストルって、本物の？」

　と、ゆかりが言った。

「そうですよ。ゲームセンターみたいな所ですけどね。一回行ったことあるな」

　浩志も、そういう場所があることは知っていた。客はほとんど日本人なのだろう。

「ね、誰でも撃てるの？」

　と、ゆかりが目を輝かせる。

「だめですよ！　万一、事故でもあったら、どうするんです。僕は切腹、打ち首だ」

　大宮は大真《ま》面《じ》目《め》に言って、さっさと歩き出す。

「——さ、ホテルへ戻りましょう。今夜は取材が入ってんですよ」

　ゆかりは口を尖《とが》らしていたが、やがてスタスタ歩き出したと思うと——タタッと駆け出して、そのマイクロバスに飛び込んでしまった。

「ちょっと！——いけませんったら！」

　大宮と浩志があわてて追いかけ、バスへ乗り込むと、ゆかりはアメリカ人のドライバーのそばに座っていた。そして、二人が乗って来たのを見ると、

「ＯＫ！　レッツゴー！」

　と、声高らかに言った。

　バスの扉が閉まり、走り出す。浩志たちは、危うく引っくり返りそうになって、座席にドスンと腰をおろした。

「三人だけよ、お客。貸し切り」

　と、ゆかりは呑《のん》気《き》なことを言っている。

「あのね……。こんなことして——」

「もう手遅れ。ね、浩志。二人で心中しようね」

　浩志はふき出してしまった。

「かなわないな。大宮さん、大丈夫でしょう。普通の観光客も大勢行くんだから」

「社長にばれたら、大目玉だ……」

　と、大宮が頭をかかえる。

「私の腕を見せたげる！」

　と、ゆかりは指をポキポキ鳴らして、ドライバーの青年が愉快そうに笑い声を上げた。

　マイクロバスは十五分ほど走って、少しごみごみした通りで停《と》まった。

「こんな町の真ん中なの？」

　と、ゆかりがバスを降りて、目を丸くする。「表の広い所で撃つのかと思った」

「機関銃撃つわけじゃないんですから」

　と、大宮も諦《あきら》めたのか、「この二階みたいですね」

　三人で階段を上って行く。

　下はゲームセンターで、ロックがにぎやかに鳴っている。

「いらっしゃいませ」

　日系らしい女性が、受付に立っていた。

　バン、バン、と奥の方から銃声が聞こえて来る。

　大宮が現金で先払いし、三人とも書類にサインをする。

　何か事故があっても自分の責任、という承諾書である。何でも訴訟になる国だから、こういう習慣になっているのだろう。

「ここは室内だから、二十二口径の、一番小型の銃しか撃てません」

　と、大宮は言った。「これっきりですよ」

「はいはい。——どこで撃つの？」

「案内してくれますよ」

　大柄な黒人の青年がやって来て、三人を手招きした。人なつっこい感じの青年で、何となく浩志はホッとした。

　弾丸は十二発ずつ。ずつ、というのは、オートマチック、リボルバーの二種類の拳銃と、ライフルの、三種類を撃つことになっているからだ。

「ワクワクしちゃう」

　と、ゆかりは喜んでいる。

「銃口を絶対人に向けないで、と言ってます」

　と大宮が説明した。

「はい」

　——二十二口径の拳銃とはいえ、鉄の塊だから、持つと手にずしりと来る。しかし、ゆかりのような女の子でも、両手でしっかり握れば、ちゃんと支えられる程度の重さである。

　浩志は、弾丸をこめてもらったリボルバーを手にして、標的を眺めながら、これでも、近い距離なら充分に人が殺せるのだと思った。ちょっと背筋に冷たいものが走る。

　教えられた通りに構え、狙《ねら》いを定めて、ゆっくり引き金を引く。銃声は、映画とかで聞くのとは大分違って、短い破裂音。衝撃は意外なほど小さい。

　細かく仕切られた隣では、ゆかりが一人でワーワー言いながら、撃っている。

「社長が知ったら……」

　と、大宮はまだ呟《つぶや》いていた。

　——都合三十六発の弾丸は、アッという間に撃ち尽くし、三〇ドルの遊びは終わった。

「見て見て」

　と、自分で撃った紙の標的をもらって、ゆかりははしゃいでいる。

　浩志は、自分でもびっくりするほど、弾丸がよく命中しているのを見て、改めて怖いと思った。

「こんなこと、一回で充分」

　と、大宮はゆかりをせかして、「さ、ホテルへ戻りましょ」

「はいはい」

　ゆかりは、その紙の標的をたたんでバッグへしまい込むと、「帰ったら、邦子に見せてやろう」

　と言いながら、階段を下りて行った。

「タクシーで帰りましょう。バスは今、迎えに出てるそうですから」

　と、大宮が言った。

「ゆかり」

　浩志がゆかりの腕をつかんだ。

「え？」

　ゆかりは、浩志の視線を追って、やって来る男たち——国枝貞夫と、数人の子分たちに気付いた。

「どうしよう」

「黙って。偶然だよ。人目がある。大丈夫だ」

　浩志は、ゆかりの肩を強く抱いた。

　国枝貞夫は、ポロシャツ姿で、相変わらずどこか暗い光をたたえた目で、ゆかりを見た。

「やあ。——また会ったね」

　ゆかりは、何も言わなかった。

　国枝貞夫は、チラッと三人が下りて来た階段の方へ目をやると、

「射撃？　面白かったかい？」

　と、言った。「もっともっと、いくらでも撃たせてあげるよ、君がやりたけりゃ」

「もう充分やりました」

　と、ゆかりは言った。

「そう？　じゃ、今度は、この二枚目さんを的にして撃つってのはどうかな？　面白そうじゃないか」

　貞夫は、声をたてずに笑った。

「タクシーだ」

　大宮がタクシーを停める。

「じゃ、失礼」

　と、浩志は言った。

「また会えそうだね」

　貞夫は、軽くゆかりに会釈をして、行ってしまう。

「——やれやれ」

　タクシーが走り出すと、大宮はホッと息をついた。「とんでもない所で」

「冷や汗かいた？　ごめんね」

　と、ゆかりは後ろの座席で、浩志の腕を、まだしっかりとつかんでいる。

　浩志は、ゆかりの中に、あの恐怖がまだしっかりと根づいて、忘れられないのだと思った。

　もちろん、ホテルや大通りを歩いている限りは安心だろう。しかし、記憶は——過去の恐怖だけは、どう用心しても、それから逃げることはできないのである。

　

　あちこちでフラッシュが光る。

　甲高い笑い声。人を呼ぶ声も、びっくりするほど大きい。

　——今夜はホテルで、ちょっとしたパーティーが開かれていた。このホテルは、浩志やゆかりももちろん泊まっているのだが、芸能人が一番多く泊まることでも有名だ。

　他のホテルにいる芸能人も集まって、このバンケットルームで、ビュッフェスタイルのパーティー、というわけ。一つには、やって来ている取材陣へのサービスでもある。

　サービスというのは、まとめて写真がとれるし、スターたちも着飾ったところを見せられるので双方にプラス。そして、食べものにありつけるという点でも、誰《だれ》もこのパーティーにはいやな顔を見せないのである。

　費用の方は、いくつかのプロダクションで分担している、ということだった。

　もちろん、ゆかりも浩志と腕を組んでパーティー会場に入る。——もう、パーティーが始まって一時間ほどたっていた。

　ゆかりの仕度に少し手間どったのである。

「やかましいね」

　と、浩志は会場へ入るなり、顔をしかめた。

「ほらほら。ニッコリ笑って。いつ写真とられてるか分かんないのよ」

　と、ゆかりが浩志の腕に自分の腕をしっかりと絡め直す。

「君がニッコリ笑ってりゃいいのさ」

　と、浩志は言った。「それにしても、何でみんなこんなに声が大きいんだ？」

　実際、間近にいる人とおしゃべりしていても、会場中に響きわたるような大声を出すのだ。それを大勢がやるのだから、大変なものだ。

「みんな目立ちたいの」

　と、ゆかりが言った。「何をしゃべってても、食べてても飲んでても、同じ。みんな、こう言ってるのよ。『私はここにいるわ！』ってね」

「なるほどね」

　カメラマンたちが、ゆかりと浩志の方へ集まって来る。そばについていた大宮がスッと離れた。

　これも、ゆかりとの「友情」のためか。浩志は精一杯愛想よく笑って見せたが、フラッシュがひとしきりたかれて、途切れると、ゆかりがふき出した。

「何だい？」

「笑ってるつもりでしょ、浩志？　歯でも痛いのかって顔よ」

　浩志は苦笑した。

「——さ、何か食べましょ。余らしたってもったいないわ」

　と、ゆかりは言った。

　二人で、皿に料理をとり分けていると、

「あら、珍しいところで」

　と、声がした。

　神崎弥江子が立っていた。

「どうも……」

　ゆかりは、こわばった顔で、神崎弥江子に挨《あい》拶《さつ》した。

　邦子の出番をカットさせた一件があるので、ゆかりは怒りを隠せないのだ。

「今日着いたの」

　と、弥江子は、ゆかりの不愉快そうな様子など気にも止めず、「何しろ巨匠のお仕事は、予定通りには進まないのよね」

　浩志は、邦子の話を思い出していた。——このベテラン女優と沢田慎吾が、いやに親切にしてくれて気味が悪い、と言っていたっけ。

「撮影は順調ですか」

　と、浩志は訊《き》いた。

「そうね。ときどき雷は落ちるけど、たいていは、あの二枚目さんの上」

　と、弥江子は笑った。

「いい映画になるといいですね」

　浩志は、そう言って話を打ち切るつもりで、「じゃ……」

　と、ゆかりを促して行きかけた。

「なるでしょ、いい映画に」

　と、弥江子が言った。「何といっても、巨匠が個人指導に熱心ですもの」

　何か、含みのある言い方だった。

「原口邦子のことですか」

　と、浩志は訊いた。

「そう。お正月休み中も、みっちり仕込まれてるようよ。ベッドの中で」

「嘘《うそ》」

　と、ゆかりがはね返すように言った。

「本当よ。あの監督の手の早さ、有名でしょ？」

「浩志。行こう」

　ゆかりが浩志の腕をつかんで、神崎弥江子から離れた。

「やれやれ……」

「頭に来る女！　フルーツポンチでも頭からぶっかけてやりたい」

「落ちつけよ。相手にしないことさ」

　と、浩志は言って、料理を口に入れた。「——大味だな」

「嘘よね、浩志」

　と、ゆかりが言う。

「邦子のことか？——どうかな」

「まさか……あの三神監督と？」

「邦子は、いつも仕事に恋をしてる。そうなっても、おかしくはないだろ。これまでにもなかったわけじゃない」

「そうだけど……」

　と、ゆかりは不満げに言ってから、「ま、あの沢田慎吾なんかよりは、ずっとましか」

　と、肯《うなず》いた。

　邦子と三神憲二。——ありえないことではない、と浩志は思った。邦子は、仕事の情熱が、そのまま現実の恋へと直結してしまうタイプの子なのだ。

　しかし、浩志の胸中には複雑なものがあった。