やさしい季節25

 怒　り

 

「ええ。今、レントゲンをとってもらってます。——医者の話では大丈夫だろう、と……」

　浩志は、日本へ電話を入れていた。

　プロダクションの社長、西脇の自宅へかけているのである。

「——ゆかりはホテルで待っています。報道陣の目をひきますからね」

　と、浩志は言った。「——じゃあ、また。結果が分かったら、お知らせします。では……」

　病院からかけているので、長話はできなかった。

　大宮は、一応、ホテルで応急の手当はしてもらっていたが、かなりひどく殴られているため、骨や内臓に異常がないか、浩志が病院へと連れて来たのである。

　真新しい、きれいな病院で、何となく安心する。もちろん、大宮のけがとは何の関係もないことだが、夜間の当直の医師や看護婦も感じがいい。

　医師が日系人で、日本語もうまく話せるので、ついて来た浩志は正直、ホッとしたのだった。

　それにしても……何てひどいことを。

　大宮は、ホテルの中で襲われたのである。——ホテルといっても、ともかく大きい。渡り廊下のようになった場所で、相手は待ち受けていたらしい。

　顔など見る間もなく、アッという間に叩《たた》きのめされてしまったのだ。物《もの》盗《と》りの犯行でないことは、札入れにも手をつけていないことで、分かる。

　間違いないだろう。国枝貞夫がやったのだ。いや、当人は手を出していないにしても、手下にやらせたに違いない。

「何て連中だ……」

　浩志は、怒りで身が震える思いだった。

　大宮には何の責任もない。ゆかりを守るのが、彼の仕事である。国枝貞夫は、浩志の代わりに、大宮を袋叩きにしたのだ。

　何でもなければいいのだが……。

　——ずいぶん時間がたっていた。そろそろ朝も近いかもしれない。

「お待たせしました」

　少しアクセントにくせはあるが、きれいな日本語が聞こえて、浩志は顔を上げた。

「検査しましたが、内臓は大丈夫です」

　と、医師が肯《うなず》いて見せる。

「良かった」

　浩志は息をついた。

「ただ、肋《ろつ》骨《こつ》が——レントゲンで分かるほどではありませんが、少しひびが入っているかもしれません。日本へ帰られたら、念のためにもう一度、ていねいに調べた方がいいかもしれませんね」

　と、医師は、ゆっくりした口調で説明した。

　若い、いかにも温厚な感じの医師である。浩志はていねいに頭を下げた。

「今、服を着ています」

　と、医師はレントゲン室の方を振り返った。

「お世話になって」

　と、浩志は言った。

「いやいや。——それより、警察へ届けたんですか？　誰《だれ》かに殴られたということですが」

　浩志はちょっと迷った。

「当人はどう言ってます？」

「個人的な喧《けん》嘩《か》だ、と。しかし、あれは一人が相手じゃない」

　浩志は、大宮と話し合ってみようと思った。

　もちろん、本来なら、ちゃんと捜査してもらうべき出来事だが、果たして犯人が捕まるものかどうか。それに、自分たちも国枝たちも、長くここにいるわけではない。

「色々事情があって」

　と、浩志は言った。

「そうでしょうね。——安土ゆかりのマネージャーですって？」

　と、医師は微笑《ほほえ》んだ。「僕もファンです。頑張って、とお伝え下さい」

「どうも」

　浩志も、何となく重苦しさから救われたような気がした。

　大宮が、上着の袖《そで》に手を通さず、肩にかけるようにして、出て来た。

「どうもすみません、待ってていただいて」

「どうですか？」

「ええ。——まあ、快適とは言えませんが、車の渋滞で、本番に遅れそうなときは、これくらい胃も痛みます」

　少ししゃべりにくそうなのは、唇の端が切れて、紫色になっているせいだろう。

　しかし、大宮にジョークを言う元気があるのを見て、浩志も安心した。

　医師や看護婦に礼を言って、二人は病院前のタクシーでホテルへと戻った。

　車中で、浩志は警察のことを持ち出した。

「むだですよ」

　と、大宮は首を振って、「調べたって、分かりっこない。それにあの馬《ば》鹿《か》息子は、きっと自分じゃ手を下してないでしょう」

「悔しいですね」

　と、浩志は首を振った。「それに——申しわけなくて。僕の代わりに大宮さんが……」

「これも仕事の内です」

　と、大宮は言って、ちょっと笑った。「いてて……」

　情けない声に、黒人のドライバーが愉快そうに笑った。

　——大宮と一緒に、ゆかりの待つコネクティングルームへ戻ると、ドアを叩くなり、パッとゆかりが出て、

「どう？　痛む？」

　と、訊《き》いた。

「大丈夫です。——もう一人で歩かないようにしよう」

「私、あの息子に会ったら、ひっかいてやるわ！」

　と、ゆかりが目をつり上げて言った。

「だめですよ」

　と、大宮が言った。「ゆかりさんが無事でいりゃ、それでいいんです。あんな連中、まともに相手になっちゃいけません」

「分かったから、無理してしゃべらないで」

　と、ゆかりは言った。「痛むでしょ？」

「ええ、いくらか……。ま、大丈夫ですよ。後は放っとけば治ります」

「日本へ帰ったら、ちゃんと検査するんだ」

　浩志は自分の部屋へ入ると、「ゆかり」

「なあに？」

「明日、日本へ帰ろう」

　浩志は、少し考えてから言った。「大宮さんがこんな目に遭って、向こうがまだこの先、何をするか分からない。帰国した方がいい」

「だけど、予定では——」

　と、大宮が言いかけたが、

「うん。そうしましょ」

　と、ゆかりが肯《うなず》く。「私も、飽きたわ、このホテル」

「ゆかりさん——」

「どこへでも一人で歩き回れるっていうのならともかく、ホテルから自由に出ても行けない、なんていうんじゃ、何しに来たか分かんないもの。明日、帰りましょう。そんなに暇があるわけでもないし。大宮さん、明日の便、取ってくれる？」

「僕がやってもいい」

「いや、やりますよ」

　と、大宮が首を振って、「いいんですか、でも？」

「大宮さんのことが心配なの」

　ゆかりがわざと大げさに大宮の肩へ手をかけて、「あなたにもしものことがあったら……。誰が荷物運んでくれるの？」

　浩志がふき出した。大宮も笑っては、

「いてて……」

　と、顔をしかめている。

「でも、本当に心配してんのよ」

「どうも。——じゃ、ともかく少し寝ましょう」

　大宮は息をついて、「フロントに頼んで、飛行機の手配、してもらっておきます」

「僕も一緒に行く」

　浩志が大宮の肩を軽く叩《たた》いて、「用心に越したことはないですよ。ゆかり、寝た方がいいんじゃないか」

「飛行機で寝るわ」

　と、ゆかりは言って、「大宮さん」

「何です？」

　ゆかりは黙って大宮へ歩み寄ると、大宮にキスした。——大宮がたちまち真っ赤になる。

「人をいじめないで下さい！」

　と、目をパチクリさせて、「純情なんですからね！」

　ゆかりが笑って、言った。

「これで、飛行機に乗るまでは、眠らずにすむでしょ」

　

　実際——浩志たちが眠り込んだのは、日本へ向かう飛行機の中だった。

　帰国の便としては、まだ時期が早いので、ファーストクラスも楽にとれた。

　ゆかりが、大宮もファーストにすれば、と言ったのだが、

「社長に怒鳴られますよ」

　と、大宮はエグゼクティブの席をとった。

　ジャンボ機が日本へ向かって飛び立つと、浩志はホッとした。ともかく差し当たりは、あの国枝の息子たちと離れることができたわけだ。

　日本へ戻ったら、西脇とも相談して、何か対策を練る必要があるだろう。大宮は気の毒だったが、向こうの狙《ねら》いは浩志とゆかりである。

　ゆかりも、ゆうべはほとんど寝ていないので、飛行機が飛び立ってしばらくすると、リクライニングを大きく倒し、アームレストを出して、眠り込んだ。

　浩志も、やがて眠くなり、目を閉じると、間もなくスッと眠りに引き込まれて行った……。

　夢の中を、ゆかりと邦子、そして克子の顔が交互に現れた。そう。それから森山こずえの顔も。——みんな精一杯に生きていて、愛し、悩み、悲しみをかかえた女たちである。

　浩志は、その輪の中で、せっせと駆け回っていた。汗をかき、息を切らして、しかし浩志はそれでも幸せだった。

　すばらしい女性たちと知り合ったこと。人生を触れ合わせたこと。それは何よりの宝だ……。

　浩志——。ゆかりが、邦子が、呼びかけて来る。浩志。——浩志。

「浩志」

　ゆかりが、肩を揺さぶっていた。

　ハッと目を覚ます。飛行機の中だ。

「やあ、眠っちまった。どうした？」

　浩志は、日本人のスチュワーデスがそばに立っているのに気付いた。ひどく緊張した顔をしている。

「あの——エグゼクティブの大宮様という方が——」

「大宮さん？　連れですが、何か？」

「さっきからひどく苦しがっておられて」

　浩志はベルトを外し、あわてて後ろの席へと急いだ。

　中年の背広姿の男性が、大宮の上にかがみ込んでいる。

「お医者様がいらしたので、お願いしたんです」

　と、スチュワーデスが言った。「ひどく苦しんでおられて」

　大宮の方を覗き込んで、浩志は青ざめた。

　ただごとではない。息づかいは荒く、顔には一杯に汗がふき出して、全く血の気がない。

　医者は、大宮のシャツをまくり上げて、診ていた。

「どうですか？」

　浩志は、その医者に訊《き》いたが、自分の声が震えているのに気付いていた。

「どこか、ひどく打ったりしましたか」

　と、その医者は、浩志の方を見ずに言った。

「ええ。でも一応、向こうの病院で検査は受けたんです」

　そんなことが何の意味もないということは、浩志にも分かっていた。現実に大宮は血の気を失い、苦しげに息をするだけで、目も開けない。

「ひどくやられてるな。——このあざは、殴られたんじゃないですか」

　医者は、かなりのベテランらしく、口調は切迫しているが冷静だった。それが浩志を少し落ちつかせた。

「そうなんです。日本へ着いたら、精密な検査を、と言われました」

「大宮さん……。しっかりして！」

　ゆかりが、いつの間にか浩志の後ろへ来て、覗き込みながら、声をかけた。

「中で出血したようですね。——ひどい貧血だ」

　と、医者は大宮の瞼《まぶた》を広げて、言った。「ショックで心臓をやられなきゃいいが。ともかく、できるだけのことはしておきます」

「お願いします」

　医者はスチュワーデスに、

「空港に救急車を待機させるよう連絡して。輸血の必要もある。あと何時間？」

「三時間ほどですが……」

「できるだけ急いで！　一刻を争う。機長と話をさせてくれ」

「機長を呼びます」

　スチュワーデスが駆けて行く。

「大宮さん……」

　ゆかりが、大宮の傍らにしゃがみ込んで、手を握りしめた。「頑張って！　日本へ着いたら、すぐ病院よ」

　周囲の乗客も、何となく沈黙して様子を見守っていたが、ゆかりに気付いたのだろう、ヒソヒソと言い交わす声がしている。

　浩志は、医者が機長と話をしている間、震えそうになる体を引きしめながら、じっと唇をかんで突っ立っていた。

　——このままですますものか！　あの国枝の息子たちに、必ず償いをさせてやる。

　しかし、今はともかく、大宮が助かってくれることを祈るしかない。

「大宮さん」

　ゆかりは、全く聞こえていない様子の大宮の耳もとへ、話し続けていた。「こんなことで死んじゃだめよ！　私なんかのために——私みたいな、つまらない女の子のために、死んだりしないで！　もっともっとすてきな子と出会わなきゃいけないんだからね！　頑張らなかったら、許さないから！」

　ゆかりの頬《ほお》を、涙が伝い落ちて行った。

　永遠のように長い三時間だった。

　いや、機長が管制塔と連絡をとって、二時間半ほどで成田に着いたのだが、それでも丸一昼夜もたったかのように、浩志には感じられた。

「着陸します」

　スチュワーデスに言われて、ゆかりは自分の席へ戻った。

「着陸のショックが怖い。毛布を下に」

　と、医者が言った。

　機がどんどん高度を下げる。——浩志は、間ぎわになって、やっと席へ戻ってベルトをしめた。

　ガクン、とかすかな衝撃があり、ついでゴーッとエンジンの逆噴射の音が空気を揺るがせた。急激に減速する。

「救急車だ」

　と、ゆかりが窓の外を見て言った。

　赤いランプが見えた。救急車が、ほとんど並んで走っている。

　救急車が、こんなにも頼もしく見えたことはなかった。

　機が停止すると、連絡のブリッジが寄せられ、シューッと音をたてて分厚い扉が開く。

　担架を持った救急隊員が駆け込んで来た。

「僕が行く。ゆかり、君はマンションに戻ってろ」

　と、浩志は言った。

「いや！」

　ゆかりははねつけるように言った。「私も行く」

「分かったよ」

　浩志はゆかりの肩を叩《たた》いて言った。

　そして、担架に乗せられた大宮が、運び出されて行く……。

　

　気が付くと——というのは少し大げさか。いや、本当に、ゆかりと浩志はいつ病院の中に入ったものやら、憶《おぼ》えていないのだった。

「社長さん」

　と、ゆかりが言った。

　西脇が、廊下を急ぎ足でやって来る。

「やあ、石巻さん。連絡をどうも」

　と、息を弾ませて、「どんな具合です、大宮は？」

「今、手術室に」

　浩志は、そう答えて、「僕……ご連絡しましたか？」

「ええ、さっき」

「憶えてない。いや——こんなことになって本当にどうしていいか……」

「大宮も可哀《かわい》そうに」

　西脇が首を振って、「ひどいことを！　いくら大物だって、許せないですよ、これは」

　本気で怒っている。

「私のせいで……」

　ゆかりが、涙声で言った。「私の担当なんかにならなきゃ良かったのに……」

　浩志は、そっとゆかりの肩に手をのせてやった……。