やさしい季節28

 交　錯

 

「悪かったな」

　と、浩志は言った。「ただ——どうしてもあの女の言うことを、黙って聞いてられなかったんだ」

「分かるわ。当然よ」

　と、克子は言った。「私だって——いえ、私だったら、きっと頭からお茶でもぶっかけてたかもね」

　二人の前の〈定食〉は、半分ほどしか食べられていなかった。のんびりと食べながら話すというわけにはいかなかったのである。

「しかし、もしあの女が本当にその……斉木とかいう男の奥さんに知らせたりしたら……」

　斉木、という名を兄の口から聞くのは、何だか奇妙な気持ちがした。まるで自分の全然知らない、よその人のようで……。

　でも、確かにそうなのだ。斉木は「よその人」で、克子にとっては、「何でもない」。恋人？　そうだろうか？

「——いいのよ」

　克子は、はしを取って、「どうせ、終わりにしなきゃ、と思ってたの。ね、食べよう。夜中にお腹《なか》が空《す》くよ」

「ああ……」

　浩志は、少し冷めたお茶を飲んで、「しかし、いいのか、それで？」

「良かないけど、仕方ないでしょ。あの法子さんのために、父さんのことをどうにかしてやるなんて、とんでもないわ。そのせいで、何かあったら、そのとき考えるしかないじゃない」

「そうだな」

　浩志は、ややホッとした様子だった。「ああ言っていたが、本当は何もしないと思う。こっちをとことん怒らせるのは損だ、と思ってるんだ。親《おや》父《じ》のことがある限り、こっちも役に立つと思ってるだろうしな」

「おあいにくさま、ってとこね」

　克子は、少し無理をして笑って見せた。「でも、お父さん、ずいぶん大物の所に世話になってるのね」

「それは気になってるんだ」

　と、浩志は肯《うなず》いた。「どういうつながりがあったのか……。それに、その暴力団が、親父を大事にして、どんな得をするのか、もな」

「そうね。見当もつかないわ」

　と、克子は首を振った。「どうするの？」

「うん、西脇さんに、ちょっと相談してみようと思ってる」

「西脇さん？　ああ、ゆかりさんの事務所の社長ね」

「うん。そっちの方面には詳しいはずだ。親父が世話になってるって人の名刺がとってある。あれを見せて、調べてもらおうと思ってるんだ」

「でも——いやね、本当に暴力団なんかと付き合いがあったんだったら」

　と、克子は顔をしかめて言った。

　二人は、少し落ちついた気分で、定食をきれいに食べ終えた。

　——克子は、実際、複雑な気持ちだった。

　もし、本当にこれが原因で、斉木との間が終わるようなことになれば……。そのときは、あの妻の南子との話がどうなるか。そして、最悪の場合、克子は、斉木と職場と、二つを失うかもしれないのだ。

　——恋人と仕事を一緒に並べるのはおかしいかもしれないが、決して楽とは言えない暮らしをしている一人身のＯＬにとって、安定した収入は、恋人と同様に大切である。

「いいか」

　と、浩志は言った。「もし、何か困ったことになったら、俺《おれ》に連絡しろ。分かったか？」

「うん」

　と、克子は肯いた。「でも、大丈夫。私は子供じゃないわ。ちゃんと自分で対処できるわよ」

「もちろん、分かってるさ。しかし——第三者がいた方がいいことだってある」

　克子は微笑《ほほえ》んで、

「お兄さんは、ゆかりさんと邦子さんのことで手一杯でしょ。それに、自分のことも心配しなさいよ」

「言ったな」

　と、浩志は笑って人さし指で妹のおでこをちょっとついてやった……。

　

　結局、克子は話さなかった。

　黒木翔がよこしたパーティーへの招待状のことを。——だって、斉木と別れるかどうか、なんて話をしていて、ほかの男の子のことを持ち出すのも、妙な気がしたのだ。

　アパートへ戻って、冷えた部屋に入ると、克子は身震いした。

　もちろん、昼間は少し日も入っているのだが、夜まで暖かく保っていてはくれない。石油ストーブの火を点《つ》けて、その前にしゃがみ込むように座り、赤い火が、体を、そして部屋そのものを暖めてくれるのを待つ。

　時間がかかるのだ。しかし、そうしてから着がえないと、本当に風《か》邪《ぜ》を引いてしまう。

　待つ間に、バッグからあの招待状を取り出してみる。——改めて見直すと、やはりいかにも自分など場違いな存在に見えて来そうで、ためらってしまう。

　断るべきだ。——そう。しょせん、あの子は私と別の世界の人間なのだ。

　克子は、電話をストーブの前まで持って来ると、招待状に書き添えられた番号へかけようとして、ためらった。二度、三度、ダイヤルしかけて、やめてしまう。

　放っておけばいい。何も返事をしなければ、向こうは断られたと思うだろう。でも、それは失礼なことになるかもしれない。

　目の前の電話が鳴り出した。そっと受話器を取ると、

「もしもし」

　斉木の声が聞こえて来た。

「お帰りなさい」

　と、克子は言った。「今、どこから？」

「外だよ。今夜は新年会で」

　斉木の電話の周囲は、確かに大分騒がしかった。

「どうだった、スキー？」

「ああ、なかなか楽しかった。体中が痛いがね」

　と、斉木は笑って、「どうだった、君の方は？」

　まだ、少なくとも斉木は何も気付いていない。妻が他の男と新しい生活を始めるつもりでいることなど……。

「色々あったわ。転んだこと以外にもね」

　と、克子は言った。「大学生の男の子と、向こうで知り合ったの。楽しかったわ」

「へえ。やけるね。どの程度の仲まで行った？」

「やめてよ」

　と、克子は苦笑した。「ただおしゃべりしただけ。——もし、もっと進んでたら、どうする？」

「気が狂うかな、嫉《しつ》妬《と》で」

「よく言うわね」

　克子は笑って、「奥さんもお子さんも、元気だった？」

「ああ。娘がすっかりスキー、うまくなってさ。子供ってのは凄《すご》いな、全く」

　その内、あなたでない「お父さん」と、スキーをすることになるのよ、と克子は心の中で呟《つぶや》いた。

「一度、会わないか。忙しいけど、何とか時間を作る」

「いいわ。でも——明日はちょっと予定があるの」

　克子は、招待状を眺めていた。

「僕も一週間くらいは、とても無理だな。じゃ、来週でも、また電話するよ」

「待ってるわ」

　と克子は言って、「あなた……」

「じゃ、また。もう戻らないと。まだ他の連中と一緒なんだ」

「そう。それじゃ……」

「またかけるよ」

　ポンと電話が切れて、たぶん斉木は忙しく駆け戻っているのだろう。

　——新しい年。

　しかし、たぶん今年は何もかも、けじめをつける年になるだろう。斉木のこと、父のこと、そして克子だけでなく、兄の浩志もまた……。

　寒かった部屋が、やっと暖かくなって来て、克子の体もほぐれて来る。

　着がえをすると、小さなお風《ふ》呂《ろ》にお湯を入れる。後はもう寝るだけ、か……。

「どうしよう」

　克子は布団を敷くと、腹《はら》這《ば》いになって黒木翔から来た招待状を、何回も見直している……。

　

　会社の帰り、大宮を見舞いに、浩志は病院へ寄った。

「やあ、どうも」

　西脇が、廊下の椅《い》子《す》から立ち上がった。

「どうですか、大宮さん？」

　と、浩志は訊《き》いた。

「ええ。もう意識も戻ってるし、大丈夫だということです」

「良かった！　ゆかりも喜んでるでしょう」

「ええ。大宮の奴《やつ》、『いつもこれぐらいもてるといいのに』って言ってました」

「それだけ言えるようになりゃ上出来ですね」

　と、浩志は笑って、「会えますか？」

「どうぞ」

　そっとドアを開けて病室へ入ると、大宮がベッドで眠っている様子。

　起こしても可哀《かわい》そうだ。ともかく、そばへ行って、大分顔色が良くなっているのを確かめると、浩志はそっと病室を出ようとした。

「あ……。石巻さん」

　と、声がして、大宮が目を開けている。

「何だ。起こしちゃったようですね」

「あんまり眠り過ぎて、病気になりそうですよ」

　と、大宮は言った。

　声に力はないが、目はしっかりと浩志を見ている。

「ゆっくり治療して下さい。大事をとらないと」

「ご心配かけて、すみません」

「とんでもない。僕こそ——」

　と、浩志はちょっと詰まって、「僕の……代わりに殴られたんですからね、大宮さん」

「いつもスターの代わりにいじめられてますから、慣れてます」

　と、大宮は言って、「用心して下さいよ。あの連中は、執念深い」

「僕のことより、自分のことをまず心配しなきゃ」

「ええ……。ゆかりさん、大丈夫かな。僕がいないと、時間に遅れそうだ」

「仕事の心配ですか？　やせますよ」

「そう。——期待してんです。この入院で大分スマートになるんじゃないかってね」

　大宮の明るさは、浩志にとって、大きな救いだった。

　また来ます、と言って廊下へ出ると、

「石巻さん、ちょっとお話が」

　西脇が、少し深刻な表情をしている。

「——何ですか」

「今朝お電話いただいた、大場という男のことですがね」

　大場というのは、父が世話になっているという、どこだかの〈専務〉である。西脇が暴力団のことに詳しいと思って、浩志は今朝、電話で話しておいたのである。

「何か分かったんですか？」

「どうやら、厄介なことになりそうです」

　と、西脇は言った。

　浩志と西脇は、病院の中にある喫茶室に入った。

　もちろん、インスタントなみのコーヒーが出て来るような店だが、ともかく客が少なくて、空いている。

「——どういうことです？」

　と、浩志は言った。

「その大場という男のいる会社のことを、当たってみました。その筋への対策を専門にやっている人間もいますからね」

　と、西脇は言った。「石巻さん。——あなたのお父さんが世話になっているという、この大場という男、あの国枝の子分なんですよ」

　浩志は、耳を疑った。

「あの……国枝定治の、ですか」

「そうです。この会社も、もちろん名目上は違うが、国枝のものと言っていいそうです。つまり、あなたのお父さんは、国枝に面倒をみてもらっているということになります」

　浩志にとっても、あまりに思いがけない事実だった。

「何か心当たりはありますか」

　と、西脇は訊いた。「何もないのに、国枝の名前が出て来るとは思えない」

「そうですね……。いや、僕には見当もつきません」

　浩志は首を振って、「何てことだ……。大宮さんをあんなひどい目に遭わせた奴のところにいるなんて」

「偶然かもしれません。しかし、その可能性は万に一つ、というところでしょう」

　浩志は、おいしくもないコーヒーを、ゆっくりと飲んだ。少し時間が必要だった。

「父が、もとから国枝を知っていたとは思えません」

　と、浩志は言った。「ですから、これはたぶん国枝の方が父に近付いた、とみるべきじゃないでしょうか」

「なるほど」

「どうしてだか、国枝は、僕の父が家をとり上げられて、上京して来たことを知ったんでしょう。そして結局、僕の所にも妹の所にもいられなくなり、父は出て行った。そこへ国枝が声をかけて……」

　浩志は、ため息をついた。「父にしてみれば、渡りに船です。下手すりゃ、道ばたで寝なきゃいけないところを、面倒みてくれるというんですからね」

「しかし、何のために？」

「国枝は、僕を恨んでるはずです。ゆかりとのことは、一応息子が悪いということで決着をつけましたが、あれが国枝の本心とは思えません」

「確かにね」

　と、西脇は肯《うなず》いた。「——そうだ、ちょっと待っていて下さい」

　西脇が、電話をかけに席を立つ。浩志は頭をかかえた。

　とんでもないことになったものだ。

　西脇は、五、六分電話で話して、戻って来た。

「一応調べさせておいたんです。あなたのお父さんが、今、どんな風に過ごしておられるか」

「何か分かりましたか」

「至って丁重に、もてなされているらしいですよ。車も自由に使えるし、若い男が二人ほどついて、好きに暮らしておられるようだ」

　浩志は、西脇の話に、呆《あき》れずにはいられなかった。

　赤の他人が、それも国枝のような人間が、どうしてそこまでしてくれるのか、父は考えたことがないのだろうか。

　その国枝のせいで、浩志がどれほど迷惑しているか、そこまでは父に分からないにしても、何か裏にあると考えて当然ではないか。

　それを、土地を取り戻そうとして、自分の妻をおどすことまでやらせているのだ。——浩志は、これだけですむわけがないということに思い当たると、気が重くなった。

　つまり、国枝は何か目的があって浩志の父を世話しているのだ。その目的とは何なのだろうか？

　

「ワッ！」

　と、いきなり声を上げて、沢田は飛び起きた。

「何よ。びっくりするじゃない」

　と、神崎弥江子は体を起こして、「せっかくいい気持ちで眠ってたのに」

「——明かり、点《つ》けていいかい？」

「いいわよ。どうせ、いつまでも寝ちゃいられないし」

　と、弥江子は、ベッドの中で伸びをした。

　カチッと音がして、ナイトテーブルのスタンドの明かりが点く。

　その光に浮かび上がった沢田慎吾の顔は、汗で光っていた。

「どうしたのよ？」

　と、弥江子は訊《き》いた。

「いや……。何でもない」

　沢田は、強く頭を振った。

「夢でも見たの？　あの事故のこと？」

　沢田はチラッと弥江子を見て、黙ったまま、柔らかい枕《まくら》に頭を落とした。

「——もう、誰《だれ》も憶《おぼ》えてやしないよな」

　と、沢田が呟《つぶや》くように言う。

「そうね。でも、用心しないと。あれから、車には乗ってないんでしょ？」

「正月に少し……。それだけさ」

「そう。——いつまでも、くよくよ考えてたって仕方ないわよ」

「君は強いな」

　と、沢田は言った。「羨《うらや》ましいよ」

　弥江子は、沢田の、怯《おび》えた横顔を眺めた。沢田は気の小さな男である。

　自分から出頭する勇気はとてもない。しかし、その一方で、少女をはねて死なせてしまったことが、いつも頭から消えないのである。

　神崎弥江子にしても、あの事故のこと、そして死んだ少女を放り出して逃げて来てしまったことを、気にしていないわけではない。

　しかし何といっても、弥江子自身がはねたわけではない。そこは沢田と決定的に違うところだ。

　それでも、もしこの件が明るみに出て、沢田と弥江子が一緒だったと知れたら、弥江子も同罪である。少なくとも、スターとしての生命を絶たれることは確かだ。

　今さら、あの瞬間へ逆戻りして、少女を病院へ運ぶわけにはいかないのである。そうなれば、後はひたすら隠し通すしかない。

「車はどうした？」

　と、弥江子は訊いた。

「車？　ああ——。目立つ傷は自分で何とかした。しかし、警察が調べれば、分かっちまうだろうな」

「大丈夫よ。あなたを疑うきっかけはないんですもの。下手に修理工場へでも持って行けば、そこから足がつくわ」

「うん。分かってる」

　沢田は、笑いを忘れてしまったかのようだった。以前の、あの軽薄だが愉快な二枚目のイメージはない。

　正月明けから、また三神の下、撮影はスタートしていたが、沢田がいやにおとなしく黙っているので、スタッフの面々が首をかしげていることを、弥江子は知っていた。

「——もう起きて仕度しなきゃ」

　と、弥江子はベッドに起き上がった。「遅刻は嫌いよ、巨匠は」

「気にしちゃいないさ、僕のことなんか」

　と、沢田は頬《ほお》をひくつかせて笑った。「あの天才少女さえいりゃいいんだ、監督には」

「馬《ば》鹿《か》言ってないで、起きるのよ」

　弥江子はガウンをはおって、「今日は長いセリフがあるの。入ってはいるけど、セットでやってみないと」

「僕は出番がない」

「送ってくれないの？　それに、出番のない日に、ちゃんと来て撮影を見てると、巨匠は喜ぶわ」

　沢田はため息をついた。

「分かったよ。——先にシャワーを浴びてくれ。その間に目を覚ます」

　本当はとっくに覚めているのだ。いや、あの事故以来、本当にぐっすりと熟睡したことはないような気がする、と沢田は思った。

　ドラマではないから、毎夜毎夜、悪夢にうなされるというわけではないが、それでも、町を歩いていて、自転車に乗った少女を見かけるとハッとする。

　あの事故の記事は、ほとんど目立たない扱いだった。もちろん、一応捜査はしているのだろうが……。

　大丈夫。捜査の手が自分へ伸びて来ることはない。沢田は自分へそう言い聞かせていた。