やさしい季節31

 クランク・アップ

 

「分からない……」

　と、邦子は絞り出すような声で言った。「分からない……何も……」

　机に手をつく。——後は？　そう、これで終わり。これで……。

　ただ、自分自身の息づかいが聞こえる。——邦子は、ライトの熱さも、周囲のスタッフの視線も、すべて忘れていた。

　今はただ祈るような思いで、「その瞬間」を待った。

　永遠かと思える時間が過ぎて、

「カット！」

　と、三神の声がセットに響いた。「ＯＫ」

　ホッと……一斉に息が洩《も》れる。

　誰もが、信じられないような気分で、そのまま動けずにいる。

　三神がディレクターチェアから立ち上がった。そして、邦子の方へ歩いて行くと、

「ありがとう」

　と言って、手を差し出す。

　邦子は、無意識にその大きな手を握っていた。力強い手を。

「ご苦労様」

　と三神が笑顔になる。

　それが呪《じゆ》文《もん》か何かだったかのように、スタッフが動き始めた。

「お疲れさん！」

「おい、記念撮影！」

　と、声が飛ぶ。「椅《い》子《す》、並べろ！」

　助監督が椅子を一列に並べて、その中央に三神が座った。

「お隣に座ってもいい？」

　と、神崎弥江子がニッコリと笑ってやって来る。

「ああ、いいよ」

「じゃ——邦子ちゃん、監督のそっち側へ座って」

　と、弥江子が言ったが、

「いえ、沢田さんが……」

　と、邦子は首を振った。

「何言ってるの。いいから座っちゃいなさい」

　邦子もそれ以上、逆らわなかった。

　三神を挟んで、二人の「女優」が座る。スチルカメラマンが、

「早く座って！　どこでもいいから」

　と怒鳴っている。

　主なスタッフ、キャストが揃っていた。

　——今日で撮影はすべて終わったのである。

「はい、みんな少し笑って！」

　邦子は、不思議に涙も出なかった。そんなものなのかもしれない。

　ただ、こんな昂《こう》揚《よう》した気分になるのは、初めての経験だ。もちろん、これで映画が完成したわけではない。

　これからまだ編集や、音入れや、様々な仕上げの過程が待っている。しかし、ともかく、カメラの前での「演技」は終わったのである。

「——さあ、後は僕の仕事だ」

　と、三神が立ち上がって、伸びをしながら言った。

「まだアフレコがあるでしょ」

　と、弥江子が言った。

　セリフを同時録音していないシーンに、画面を見ながら口の動きに合わせてセリフを吹き込むことである。

「ああ。しかし、とりあえずはね。——編集は楽しいからな。おい、沢田君」

　と、二枚目を呼び止める。

「はあ……」

　沢田一人、何だか冴《さ》えない顔をしている。

「終わりに行くにつれて良くなったぞ。初めからあの調子だったら、あまり文句も言わずにすんだろうにな」

　三神も今日は上機嫌なので、沢田にも笑《え》顔《がお》を見せている。

「どうも、お世話になりました」

　と、沢田が頭を下げる。

「ああ、またアフレコのとき会おう」

「よろしく。——いい映画になりますね、きっと」

「そう願いたいね」

「どうもお疲れさまでした」

　沢田がそう言って出て行く。

「——どうしたんだ、あいつは？」

　と、三神が首をかしげる。「いやに元気がない。何か知ってるかい？」

「さあ」

　と、弥江子が肩をすくめて、「監督に叱《しか》られて、立ち直れないんじゃありません？」

「そんなに繊細とも思えんがね」

「まあ、ひどい」

　と、弥江子が笑った。

　しかし——邦子は、弥江子の目が笑っていないことに気付いた。こんなときなのに、邦子は人を見る目が、いつになく鋭くなっているのを感じていた。

　いや、こんな気分だからこそ、かもしれない。沢田の様子がおかしいのは、神崎弥江子と何か関係があるんだわ、と邦子は思った。

　スタジオの中から、スタッフが一人、二人と出て行った。

「じゃ、またね」

　と、弥江子が邦子の肩を軽く叩《たた》いて、マネージャーと出て行く。

　邦子は、自分のマネージャーの方へ歩いて行った。

「大丈夫？」

「うん。——ね、一人で帰るから」

　と、邦子は言った。

「でも……」

　と、マネージャーは心配そうである。

　もちろん、三神との間に何があったか、ちゃんと知っている。

「今夜は特別。ね、一人にして」

　と、邦子は言って、「また明日」

　と振り向く。

　三神が、もう取り壊しにかかっているセットを、腕組みをして、じっと眺めているのが、目に入った。

　邦子が近付いても、三神は一向に気付かないように見えたが、そうではなかった。

「いつもこの瞬間は虚《むな》しいよ」

　と、三神は邦子の方を見ずに言った。

「監督でも？」

「ああ。——夢が壊されて行くようでね。それに、これからまた長い道だ。そこへ踏み込むために、エネルギーをかき立てる必要がある」

「でも、いつも編集は楽しい、っておっしゃってるじゃありませんか」

「楽しいさ。天気がどうでも関係ないし」

「下手な役者も」

「そうだ」

　と、三神は笑った。「しかし——もう、誰のせいにもできない。迷いも、諦めも、許されない」

　真剣な口調になっている。

「監督でも、迷うこと、あるんですか」

「ああ」

　三神は、邦子の肩をしっかりと抱いた。「いつも、自信なんかないんだよ。だから、君のような若い才能が必要なんだ」

　邦子は、三神のそんな言葉を初めて聞いた。

「監督……」

「今日は帰りなさい」

　と、三神は言った。「また、いつか君を必要とする日がある」

　邦子が肯《うなず》く。

「——分かりました」

「あの子に……安土ゆかりに、よろしく言ってくれ」

「はい」

　邦子は微笑《ほほえ》んだ。

　すると、そこへ、

「直接言って下さい」

　と、声がした。

「ゆかり！」

　邦子がびっくりして、「どうしたの？」

　ゆかりだけではなかった。浩志と克子が、その後ろに立っている。

「今日クランク・アップだって聞いたから」

　と、ゆかりが歩いて来る。「おめでとう、邦子」

　二人は、軽く抱き合った。

「美しいな」

　と、三神が言った。「残念だ、カメラが回っていなくて」

「監督」

　と、ゆかりが言った。「邦子、すばらしいでしょ？」

「ああ。もちろんだ」

「そうでしょ。私の親友ですもの」

　邦子がゆかりの肩に手を回して、

「ね、何か食べに行こう！」

　と、はしゃいだ声を上げる。

「僕の車で良きゃ、乗せてくよ」

　と、浩志が言った。

「じゃ、二人で乗ってやるか」

　と、ゆかりが偉そうに言って、笑った。

　

「克子ちゃん、凄いじゃないの」

　と、邦子が言った。「黒木竜弘の息子にプロポーズされるなんて」

「大きな声出さないで」

　と、克子があわてて言った。「本当に、どうってことないの。そんなの馬《ば》鹿《か》げてるわ」

　——浩志、克子と、ゆかり、邦子の四人は、六本木の、深夜まで開いているレストランへやって来ていた。

　場所柄もあって、ここは芸能人が多くやって来るので知られている。だから、ゆかりと邦子が一緒に来ていても、客は却ってそう珍しい目では見ないのである。

「だけど、黒木の息子って、本当に克子ちゃんに惚れてるんでしょ」

　と、ゆかりが言った。

「たぶん、今のところはね」

　と、ワインで少し頬《ほお》を赤くした克子が微笑《ほほえ》む。

「世間知らずの坊っちゃんなの」

「いい話じゃない！　断る手、ないわ」

　と、ゆかりはすっかり自分のことのように舞い上がっている。「克子ちゃんなら堅実だし、ぴったりじゃない？」

「もう、人のことだと思って」

　と、克子は苦笑いしている。

　浩志は、何とも言わずに、三人の娘たちのにぎやかな話を聞いていた。

　克子が、黒木翔という若者に恋されて、動揺していることは、よく分かっていた。父親を——その、母に対する仕打ちを、小さいころから身近に見て来た克子にとっては、男女の仲はまず「夢」である前に「現実」なのである。

　たぶん、その翔という若者は、克子の言う通り「世間知らずの坊っちゃん」なのだろうが、それだけに、一《いち》途《ず》に克子に恋をしているようだ。

　そんな恋があるということ。それは克子にとって、少なからずショックだった、というわけだ。

「でも、そんなことになったら、大変」

　と、克子は言った。「財産目当てと見られて、騒がれるでしょうね」

「騒ぎたい奴《やつ》にゃ、言わせときゃいいのよ」

　と、ゆかりが言った。「それに、黒木竜弘ほどの人なら、ストップさせられるんじゃないの、週刊誌とかに載るのを」

「ゆかりさんや邦子さんを、あの子に紹介しないようにしなくちゃね。横どりされそうだもん」

　克子の言葉に、ゆかりも邦子も声を上げて冷やかした。

　——浩志は、克子と、斉木という男との間柄を知っている。だから克子も、その黒木翔との間が決して長くは続くまい、と分かっているのだろう。

　だからこそ、話の種にして笑っている。そんな克子を見ていると、浩志はふと胸が痛くなるのだった。

　料理が来て、四人が元気よく食べ始めると、

「——失礼」

　と、声をかけて来る男がいた。「安土ゆかりちゃんでしょ」

　町中でも、知らない人に声をかけられるのは慣れている。

「そうです」

　と、少しそっけなく答えると、

「もう憶《おぼ》えてないだろうけど、〈Ｔスポーツ〉の記者で、以前、芸能欄をやっててね、インタビューさせてもらったことがある」

　腹の出たその中年男は、人なつっこい感じの笑《え》顔《がお》で、そう言った。

　もちろん、多いときは一日に何件もインタビューを受けるゆかりである。いちいち、相手を憶えてはいない。

「そうですか」

　と、大して関心のない様子で言った。

「もう、今は芸能の方を離れてるんだけどね——。実は、今日、デスクがしゃべってた」

　と、その男はゆかりの方へ少しかがみ込むようにして、声を低くすると、「君のことで、何か明日、スクープが出るって」

「スクープ、ですか」

　と、ゆかりは笑って、「ちょうど今、スープが出たとこ」

「冗談じゃないんだ」

　と、その男は真剣そのものの口調で、「あんまり君にとって、いい話じゃないようだ。君、確かめた方がいいよ。僕は君のことが気に入ってるんだ。もし芸能にいたら、掲載させないようにもできるんだけどね」

　ゆかりは、初めて不安そうに浩志と顔を見合わせた。

「——私、何も書かれる憶え、ありませんけど」

「いや、事実無根ならいいんだけどね。——残念ながら、詳しいことは分からないんだが、どうやら『暴力団絡み』の記事らしいよ」

　その言葉に、一瞬、テーブルは静かになってしまった。

「確かですか？」

　と訊《き》いたのは、浩志だった。

「うん。——ああ、あんた、ゆかりちゃんの彼氏だね」

「何とか、詳しい記事の内容、分かりませんか」

「もう遅いからね」

　と、その男は言った。「むしろ、社長の西脇さん辺りなら、どこかにルートを持ってるかもしれない」

「訊いてみた方がいい」

　と、浩志はゆかりに言った。「僕が電話してみよう」

「それがいい。たとえ記事が出ても、内容が前もって分かってれば、あわてずにすむしね」

「ご親切にどうも」

「いやいや。大したことでもないスキャンダルで、すばらしいスターを潰《つぶ》したくないからね」

　と、その記者は言った。

　その〈Ｔスポーツ〉の男が席へ戻って行くと、浩志は、

「西脇さん、自宅にいるかな」

　と、ゆかりに訊いた。

「たぶん……。昨日まで香《ホン》港《コン》だったから」

「電話して来る」

　と、浩志が腰を浮かす。

「私が——」

「いや、僕の方がいい」

　浩志は、レストランの入り口のわきにある、小さな電話ボックスへ急いだ。

　西脇の自宅の番号も、手帳に控えてある。

　——幸い、すぐに西脇が出た。

「やあ、ゆかりと一緒ですか」

　と、浩志の声を聞くと、西脇は言った。

「西脇さん、実は、ちょっと——」

　浩志の話で、西脇はしばし考え込んでいたが、

「また国枝の奴《やつ》が何かしたのかな」

「僕も、それが心配なんです」

「〈Ｔスポーツ〉ですね。そこなら、私の同級生だった男がいる。記事は止められなくても、内容は分かると思います。今、どこです？」

「六本木の〈Ｐ〉という店です」

「ああ、ゆかりのお気に入りの店ですね。まだしばらくそこにいますね。こっちから連絡を入れます」

「よろしく」

　浩志は電話を切った。

　手帳をポケットへしまいながら、浩志は不安だった。

〈暴力団絡み〉か。——芸能界は、なかなかそういう世界との縁を断ち切ることができない。

　しかし、そんなものだとみんな思っていても、もし何か、暴力団とのつながりが明らかにされると、芸能人は一斉に非難され、袋《ふくろ》叩《だた》きにあうのだ。

　よほどの大物スターならともかく、ゆかりは何といっても新人スターだ。まだ若く、アイドル系の常として、若い人にファンが多い。

　もし、暴力団とのつながりが表に出たとすると、それはゆかりの命とりにもなりかねないのである。

　いや、もちろん——そんな大したことじゃないのだろうが……。

　自分へそう言い聞かせても、浩志の不安は去らなかった。ある「恐ろしい予感」が、浩志の胸の中にふくらんでいた。

　席へ戻ると、

「どうだった？」

　と、ゆかりが心配そうに訊《き》く。

「ああ、西脇さんが、すぐ調べて、うまくやるってさ。君は心配しなくていい」

　と、浩志はわざと笑《え》顔《がお》を見せて、言った。

「そう……それならいいけど」

　ゆかりも、すっかり安心したわけではない。ぎこちない笑顔に、その気持ちが出ていた。

　邦子の映画のクランク・アップを祝っての食事が、その後、どこか意気上がらないものになったのは、仕方のないところだろう。

　しかし、デザートが出るころには、大分ゆかりもいつもの調子をとり戻し、ワゴンで運ばれて来たデザートの中から三種類も選んで、邦子を呆《あき》れさせた。

　いつもはそう甘いものを沢山食べない浩志も、付き合って、やたら甘いケーキをとり、胸焼けしそうになりながら、何とか食べてしまった。

　そして、食後のコーヒーを飲み始めたところへ、店のマネージャーが、

「石巻様でいらっしゃいますね」

　と、やって来た。「お電話が入っております」

「ありがとう」

　浩志は、すぐに立ち上がった。

　店のカウンターにかかった電話に出る。もちろん西脇からである。

「——何か分かりましたか」

　と訊く浩志に、

「ええ。明日、早版の記事を手に入れましたよ」

「それで？」

　少しの間、返事はなかった。

「石巻さんには言いにくいんですが……」

　と、西脇がためらうのを聞いて、浩志には分かった。

「父のことですね」

　と、浩志は言った。「そうですね」

「ええ……」

　西脇はため息をついた。「全く、卑劣なことをやる連中だ。しかし、記事を止めるには、もう遅すぎます」

「内容は？」

　と、浩志は言って、「いや、これから、ゆかりを連れてお宅へ伺います」

「そうして下さい。相談しましょう。何かいい手がないか」

　と、西脇は言った。「ただ、あなたには散々世話になっておきながら、少なからずご迷惑をかけることになってしまって」

「そんなことはいいんです。問題はゆかりですからね。ともかく、ゆかりが一番傷つかずにすむ方法を考えましょう。——もう食事が終わるところですから」

「お待ちしてます。ここの場所はゆかりが知っていますから」

　浩志が席に戻ると、誰《だれ》もが、黙って浩志を見つめている。

「ゆかりと、西脇さんの家へ行って相談する。邦子、送れなくて悪いけど」

「あら、そんなことないわ。私も行くもの。三人で話し合った方がベター。ね、ゆかり」

　と、邦子が言うと、

「四人よ」

　と、克子が加わって——四人は何となく笑っていた。