本日もセンチメンタル03

 ３　さらわれて……

 

 

「失礼します」

 

　なんて、呑《のん》気《き》なことを言ってる場合じゃなかった。

 

　ともかく、ガス自殺を図っているらしいのだ。一刻を争う！

 

「ともかく、ガスだ！　ガスを止めるんだ！」

 

　気を取り直した隆《たか》志《し》が、桜《さくら》木《ぎ》の部屋の中へと飛び込《こ》むと、「どこだ！　ガスは——」

 

　と、見回す——ほどの広さもなかった。

 

　六《ろく》畳《じよう》一《ひと》間《ま》に台所、という、大変クラシックな間取りのアパートだったのである。

 

　隆志は、台所へ駆《か》けて行って、ガスの栓《せん》を閉《と》じた。

 

「まあ！　あそこに！」

 

　と、詩《し》織《おり》が叫《さけ》んで立ちすくむ。

 

　すっかり色の変った畳《たたみ》の上、座《ざ》布《ぶ》団《とん》（もと座布団、というべきか）を頭の下に、若い女性が、傍《そば》に赤ん坊《ぼう》を寝《ね》かせて、横になっている。

 

　じっと目を閉じ、動こうともしない。そのわきに、ほとんど空《から》になったコップが一つ。そして哺《ほ》乳《にゆう》びん……。

 

「睡《すい》眠《みん》薬《やく》をのんだんだわ！　そしてガスを出しっ放しにして……。何て可《か》哀《わい》そうな——」

 

　と、早くも詩織、涙《なみだ》ぐんでいる。

 

「おい！　そんなことより、窓《まど》を開《あ》けるんだ！」

 

　隆志が、言うより早く、自分で駆けて行って窓を大きく開け放った——つもりだったのだが……。よほど、たてつけが悪かったんだろう。

 

　エイッ、と開けると、窓はガラガラッと開いたことは開いた。が——そのままレールから外《はず》れて、下の地面へと落下して行ったのである。

 

　ガシャン！——二階から落ちて割れたからといって、窓ガラスを責めるわけにはいかないだろう。

 

「あれま」

 

　と、隆志は呟《つぶや》いた。「でも——しょうがねえよな」

 

「そうよ。ともかく、命を助けるためなんだもの」

 

　と、詩織は隆志を慰《なぐさ》めて、「早く一一九番しなきゃ！」

 

「そ、そうだな」

 

「電話、どこかしら？」

 

　詩織が振《ふ》り向くと、ポカンとして座《すわ》っている若い女性……。

 

「あの、電話は？」

 

　と、詩織は訊《き》いた。

 

「電話、ありません」

 

「あら、そう。困《こま》ったわ」

 

「あの——どうして——」

 

「ここの人がね、ガス自殺を図って、睡《すい》眠《みん》薬《やく》をのんで……」

 

「——おい」

 

　と、隆志が言った。

 

　目の前に、キョトンとした顔で座《すわ》っているのが、当の「ここの人」だった。

 

　赤ん坊《ぼう》を抱《だ》いたその女性、隆志と詩織を交《こう》互《ご》に眺《なが》めて、

 

「あなた方、どなた？」

 

　と、訊いたのだった……。

 

　

 

「じゃ、自殺しようとしたわけじゃ……」

 

「まさか」

 

　桜木啓《けい》子《こ》は、微《ほほ》笑《え》んだ。「でも、ついガスの火を消し忘《わす》れて。 —— 本当に中毒するところでしたわ。ありがとうございました」

 

「いや、別に……」

 

　隆志は、頭をかきながら、すっかり見はらしの良くなった窓《まど》の方へチラッと目をやった。

 

「すっかり寝《ね》不《ぶ》足《そく》なものですから」

 

　桜木啓子はそう言って、「この子が夜中に何度も起きるので、眠《ねむ》ってられないんです」

 

　と、赤ん坊に、哺《ほ》乳《にゆう》びんでミルクをやっている。

 

　詩織と隆志も、何となく調子が狂《くる》って、ぼんやりとその母と子の姿《すがた》を眺《なが》めていたが……。

 

「あのね、訊《き》いてもいい？」

 

　と、詩織は言った。

 

「何ですか？」

 

「——年《と》齢《し》はいくつ？」

 

　と訊いたのは、ともかくこの啓子という女性、いやに若く見えたからだった。

 

　そりゃ、確かに、あの「おじさん」は、若い女《によう》房《ぼう》と小さい子供がいる、と言ってたけれど、それにしても、若過ぎるような気がした。

 

「まだ五か月なんです」

 

「あ——いえ——あなたのこと」

 

「あ、私ですか。十七です」

 

　ガクッ、と詩織はショックのあまり倒《たお》れ伏《ふ》した——というのはオーバーだが、しかし、十七歳！　私と同じ！

 

「十七……。その若さで、どうしてまた……」

 

　と言いながら、早くも詩織の涙《るい》腺《せん》は活動を開始していた。

 

「でもさ——」

 

　と、隆志が、それと察して、口を挟《はさ》んだ。「君の旦《だん》那《な》、捕《つか》まったの、知ってるだろう？」

 

「旦那？」

 

　と、啓子は目をパチクリさせて「ああ、主人のことですね。夫。ハズバンド」

 

　ありゃ、どう見ても「ハズバンド」って雰《ふん》囲《い》気《き》じゃない。せいぜいゴムバンドってところ。

 

「ええ、警《けい》察《さつ》の人も来ましたし」

 

「大変ねえ。——心配でしょ」

 

　と、詩織は言った。

 

「別に」

 

　と、至ってアッサリとした返事が返って来た。「ここにいるより、よっぽどのんびりできるんじゃないですか。あの人、慣れてるし」

 

「留置場に？」

 

「ええ。どの留置場が居《い》心《ごこ》地《ち》がいいか、論文を書こうか、なんて言ってるくらい」

 

　あんまり自《じ》慢《まん》できた話じゃないだろうが。——しかし、それにしても、いやにこの「若妻」の、落ちつき払《はら》っていること。

 

「あの——あなた、本当にあの人の奥《おく》さん？」

 

　と、つい詩織は念を押《お》していた。

 

「一応は」

 

　と、啓子は肯《うなず》いた。「といっても、無理にさらわれて来たようなものなんですよね。だから別に、いなくたって寂《さび》しくもないし」

 

　詩織は、わけが分《わか》らない。

 

「さらわれた？」

 

「ええ。あの人、私が学校へ行く所を待ち伏《ぶ》せして、無理矢理車に引きずり込《こ》んだんです。——そのまま何日も車で走り続けて、逃《に》げ出したら殺すぞ、っておどかされて。あちこちの町を転々としてる内に、この子ができちゃったんで、逃げ出すわけにもいかなくなって……」

 

「ちょ、ちょっと待って！」

 

　詩織はあわてて遮《さえぎ》った。「それじゃ、まるきり誘《ゆう》拐《かい》じゃないの！」

 

「まあ、そうです」

 

　隆志と詩織は、顔を見合せた。——この子も、少しイカレてるんじゃない？　詩織も、さすがにセンチメンタルな気分にはなれなかった。

 

「—— 変ってる、と思うでしょうね」

 

　と、啓子は言った。「でも、あの人にも、いい所はあるんです。子供好きだし、私のことにも、それなりに気をつかってるし。——でも、働く気のない人なんです。だから、どうせ、そろそろ逃げ出そうと思ってたの。いい機会だわ」

 

　詩織と同じ年《と》齢《し》でも、こちらはまたドライである。いや、ドライというのもピンと来ない。

 

「ご両親は、あなたのこと、捜《さが》してらっしゃるんじゃないの？」

 

　と、詩織は言った。

 

「どうかしら。——私、のけ者だったから」

 

「だけど……」

 

「家出した、と思ってるんじゃないかな、家じゃ。だったら、捜しませんよ。父は冷たいし、今の母、私の本当の母じゃないし」

 

　複雑な家庭に育っていたらしい。

 

「お宅《たく》、どこなの？」

 

「両親は九州です」

 

　また遠くへ来たもんだ。——啓子は、赤ん坊《ぼう》が眠《ねむ》ってしまうと、

 

「でもいいわあ、子供って」

 

　と、ニコニコしている。「詩織さん——でしたっけ。子供さんは？」

 

「いないわよ」

 

　詩織は、やや圧《あつ》倒《とう》されていた。

 

「可《か》愛《わい》いですよ。そろそろ一人か二人——」

 

「それよりさ」

 

　隆志が、あわてて言った。「差し当り、どうするんだい？」

 

「このアパートじゃ、いられませんね。窓《まど》もなくなったし」

 

「ごめんよ。壊《こわ》す気じゃなかったんだけど」

 

「いいんです。どうせ近々、ここ、取り壊す予定だから」

 

　と、啓子は言って、「荷物まとめて、どこかに泊《とま》ります」

 

「あてはあるの？」

 

　詩織が、余計なことを訊《き》いた。——よせ！

 

　隆志の心の中での叫《さけ》びも空《むな》しかった……。