本日もセンチメンタル05

 ５　波《は》乱《らん》含《ぶく》み

 

 

「そりゃ、今日《きよう》はいいよ。日曜日だからな。だけど——」

 

「言いたいことは分《わか》ってるわよ」

 

　と、詩《し》織《おり》は言った。

 

「本当かい？」

 

　と、隆《たか》志《し》は、半信半疑の面《おも》持《も》ち。

 

「どうせ、私は馬《ば》鹿《か》だ、間《ま》抜《ぬ》けだって言いたいんでしょ。どうしようもないお節《せつ》介《かい》やきで、救いがたいオタンコナスだって。どうせそうですよ。——そんなにいじめなくたっていいじゃない」

 

　グスン、と詩織は涙《なみだ》ぐんでいる。

 

「自分で勝手に言って勝手に泣くなよ」

 

　と、隆志はため息をついた。「ほれ、鼻かめよ」

 

　ティッシュペーパーを常に持ち歩く。これは、詩織と付き合うときの第一鉄則なのだ。

 

　今、二人は、詩織の家の近所にある公園から、戻《もど》る途《と》中《ちゆう》である。そろそろ陽《ひ》が傾《かたむ》いて来て、夕空は大分秋めいていた。

 

　二人は——いや、正確に言うと三人だった。

 

　例の花《はな》子《こ》——桜《さくら》木《ぎ》啓《けい》子《こ》に置いて行かれた赤ん坊《ぼう》が、一《いつ》緒《しよ》だったのである。

 

　といっても、赤ん坊が詩織たちと並《なら》んで、ポケットに手を突《つ》っ込みながら歩いているわけはないので、詩織の腕《うで》の中に抱《だ》かれているのだった。

 

「鼻かめ、ったって……」

 

　と、詩織が、ノッポの隆志を見上げる。

 

「分ったよ。——落っことしても知らねえからな」

 

　隆志は、こわごわ花子を詩織から受け取った。

 

　赤ん坊というのは、抱き慣れていない人間の危っかしい手つきを、敏《びん》感《かん》に察知するものである。

 

「ワッ！　ワッ！——動いた！」

 

「当り前でしょ。もっとしっかり抱かなくちゃ。赤ちゃんだって怖《こわ》いわよ」

 

「そんなこと言ったって、慣れてねえんだからな」

 

　何度も抱き直して、やっと花子も静かになった。詩織は、チーンと鼻をかんで、それからハンカチを出して涙を拭《ぬぐ》った。

 

　そして、ヒョイと顔を上げると、どこかで見たような女性が立っている。四十代も後半に違《ちが》いないという、尖《とが》ったメガネの細身のおばさんで、地味なスーツを着て、歩いて来たところだった。

 

「こんにちは」

 

　誰《だれ》だっけ？　考えながら、詩織はそう挨《あい》拶《さつ》した。たぶん近所のおばさんだろう。

 

「—— 今の誰だ？」

 

　と、すれ違って少し歩いてから、隆志が言った。

 

「見《み》憶《おぼ》えあるんだけどね……」

 

「何だか、変な顔してこっちを見てたぞ」

 

「失礼しちゃうわ。こっちがちゃんと挨拶したのに、何も言わないなんて」

 

　と、詩織は腹《はら》を立てている。

 

「そんなこといいけどさ、明日《あした》から、どうするんだ？　学校あるんだぞ」

 

　詩織も隆志も、まあ一応学校という所へ通っている。詩織は高校二年。隆志は三年生だ。ただし、隆志は都立、詩織は私立の女子校。

 

　その割に、隆志はあまり受験勉強している様子もなく、呑《のん》気《き》だ、と思われるかもしれないが、この小説に出て来ない場面では、必死になって勉強して——いるだろう、と著《ちよ》者《しや》は想像している……。

 

「分《わか》ってるけど、その子を捨《す》てるわけにもいかないでしょ」

 

「捨てろとは言わないよ。でも、何てったって、ちゃんと母親がいるんだからさ。捜《さが》してこの赤ん坊《ぼう》を渡《わた》すべきだよ」

 

「どうやって捜すの？」

 

「どうやって、って……」

 

　そう言われると、隆志も、ぐっと詰《つま》るのである。「だけど——あの啓子ってのが、いつ帰って来るのか分らないんだぜ。それまでずっとお前が面《めん》倒《どう》みるのか？」

 

「ママが何とかするでしょ」

 

　と、詩織の方だって、いい加減無責任なのである。

 

「しかし、お前の母さんもひどいよな」

 

　と、これは腕《うで》の中の赤ん坊へ向って、「お前を放《ほ》ったらかして、どこかへ行っちまうなんてな。——帰って来たら、うんとギャーギャー泣《な》いて、困《こま》らしてやれよ」

 

　隆志は、いつの間にか、詩織が隣《となり》を歩いていないのに気付いて、足を止めた。二、三メートル後ろで、詩織、ポカンとして突《つ》っ立っている。

 

「おい。——何してんだ？」

 

　と隆志が声をかけると、

 

「思い出した」

 

　と、詩織が言った。

 

「何を？」

 

「さっき、すれ違《ちが》ったおばさん……」

 

「何だ、誰《だれ》なんだよ？」

 

「うん……。学校の生活指導の先生」

 

　と、詩織は、呟《つぶや》くように言ったのだった……。

 

　

 

「あのおばさん、完全に誤解してるぜ」

 

　成《なる》屋《や》家のリビングルームに座《すわ》って、隆志は言った。「何しろ俺《おれ》が赤ん坊抱《だ》っこして、お前がすすり泣いてる、と来りゃ……」

 

「いくら何でも！　私がいつ生んだっていうのよ？　ずっと学校へ行ってたのに！」

 

「夏休みの間に生んだ、とかさ」

 

「人のことだと思って」

 

　と、詩織は隆志をにらんだ。「——明日《あした》行ったら、まず間違いなく呼《よび》出《だ》しね」

 

「もう席がないかもしれないぜ」

 

　と、隆志がからかった。

 

　電話が鳴り出した。詩織があわてて飛んで行ったのは、せっかく花子を寝《ね》かしつけたところだったからだ。

 

「はい。——あ、何だ、ママ？——うん、今寝てるよ」

 

「じゃ、紙オムツとか、色々買って帰るわ」

 

　と、智《とも》子《こ》は、何だかやけに楽しそうである。

 

「今日《きよう》は早いじゃない」

 

　と詩織が言ったのは、何しろ母の智子、年中出歩いているからである。

 

「そりゃ、だって、赤ちゃんの顔が見たいからね」

 

「娘《むすめ》の顔じゃだめなの？」

 

「見《み》飽《あ》きたわよ」

 

　智子はグサッと来ることを平気で言って、「じゃ、帰るまで泣かさないようにね」

 

　と、さっさと電話を切ってしまう。

 

「いい気なもんだわ」

 

　と、ふくれっつらで、詩織が戻《もど》りかけると、また電話。「——はい——え？」

 

「私、啓子よ」

 

「あら、どこにいるの、あなた？」

 

「それは言えないの。ごめんなさい」

 

　いやに低い、押《お》し殺したような声を出している。

 

「どうしたの？」

 

「花子、元気？」

 

「ええ。今、寝てるわ」

 

「そう。悪いんだけど、もう少し預《あず》かってちょうだい。お願い」

 

　啓子の声には違《ちが》いないのだが、切《せつ》羽《ぱ》詰《つま》った声を出している。

 

「何があったの？」

 

「もう一つ、あなたに甘《あま》えて、お願いがあるの」

 

「というと？」

 

「あの子を絶対、誰にも渡《わた》さないで」

 

「何ですって？」

 

　と、詩織は思わず訊《き》き返した。

 

「引き取りに来る人がいても、決して渡《わた》さないでね。私が、必ず行くから。——お願いね！」

 

「でも——もしもし？」

 

　もう、電話は切れている。

 

　リビングルームへ戻《もど》ると、隆志が大《おお》欠伸《あくび》をして、

 

「赤ん坊《ぼう》って、よく眠《ねむ》るなあ。見てると、こっちまで眠くなっちまう。——どうしたんだ？」

 

「うん……」

 

　詩織が、今の啓子からの電話のことを話してやると、隆志は首をかしげて、

 

「この赤ん坊を、一体誰《だれ》が引き取りに来る、っていうんだい？」

 

「知らないわよ。でも——彼女、真剣だったわ。それは確かよ」

 

「ふーん。じゃ、結構何か事情があるのかもしれないな」

 

「そうよ。それをあなたは馬《ば》鹿《か》にして！」

 

「俺《おれ》がいつ——」

 

「可《か》哀《わい》そうに。きっとやむにやまれぬ事情があって、この子を置いて行ったんだわ！」

 

　早くも、また涙《なみだ》ぐんでいる。「——私、この子を命にかえても守ってやるわ！」

 

「オーバーだなあ」

 

　と、隆志が苦《にが》笑《わら》いする。

 

　玄《げん》関《かん》のチャイムが鳴った。

 

「誰か来たわ！」

 

　と、詩織が身構えると、

 

「——チワー。そば屋ですが、器、下げに来ました」

 

　と、声がした。

 

　確かに、引き取りに来たには違いなかったのである……。