本日もセンチメンタル06

 ６　花《はな》子《こ》のお出かけ

 

 

「詩《し》織《おり》！」

 

　顔を見るなり、水《みず》嶋《しま》添《そえ》子《こ》が、詩織の腕《うで》をギュッとつかんだ。

 

「ほら来た」

 

　詩織は、フフ、と笑って、「そう来ると思ってたのよね」

 

「何が？」

 

　と、添子はキョトンとしている。

 

　親友同士のこの二人、添子は大《おお》柄《がら》だし、詩織は小柄なので、同じ女子校の制服を着て並《なら》んで歩いていると、漫《まん》才《ざい》のコンビみたいである。

 

「—— 赤ちゃんのことじゃないの？」

 

　横断歩道の所で足を止めると、詩織は言った。

 

「赤ちゃん？　誰《だれ》の？」

 

「うちにいる。私と隆《たか》志《し》君が——」

 

「ええっ？」

 

　添子は目を丸くして、「い、いつの間に——。詩織！　どうして打ち明けてくれなかったのよ！」

 

「何だ、その話じゃないのか」

 

「親友の私に黙《だま》って、そんなこと……。ね、今日《きよう》お財布忘《わす》れちゃったの。二千円貸して」

 

「それで私のこと呼《よ》んだの？——あ、青になった」

 

　二人は、横断歩道を渡《わた》って行った。

 

　二人の通う女子校は、やたらにぎやかな町の真《まん》中《なか》にあって、校門の前の道路は一年中、車の大《だい》渋《じゆう》滞《たい》という有様だった。

 

　その割に、生徒たちの非行も少なく、帰りに寄り道する者もほとんどない、という定評があったが、生徒たち自身に言わせると、

 

「この制服じゃ、町を歩けないよ」

 

　というわけなのである。

 

　三十年前ならモダンだったに違《ちが》いない、ブレザーの制服は、今や「制服の歴史博物館」（そんなものがあれば、だが）におさめられて然《しか》るべきだと評価を受けていたのだった……。

 

「——何だ、じゃ、本当に詩織の子じゃないのか」

 

　説明を聞いて、添子が言った。

 

「当り前でしょ。休みの間だって、年中会ってんじゃないの。いつ生むのよ」

 

「そうか。しかし、タツノオトシゴに見られたのは、まずかったわね」

 

　と、添子は、ちっとも心配そうでなく、むしろ面《おも》白《しろ》そうに言った。

 

　そりゃ、他《ひ》人《と》のことなら、面白いに決っている。タツノオトシゴというのは、昨日《きのう》、詩織と隆志が赤ん坊《ぼう》の花子を抱いていて出会った、生活指導担当の女教師のあだ名である。

 

「だけど、説明すりゃ分《わか》るわよ。実際に私の子供じゃないんだから」

 

「甘《あま》い甘い」

 

　と、添子は首を振《ふ》った。「とかく、学校ってやつは問答無用だからね」

 

　——二人は学校へと入って行った……。

 

　

 

　だが、詩織の期待（？）に反して、学校では何ごともなく、一日が過ぎた。

 

　いや、もちろん、授業はあったのだが、詩織は別に停学処分を受けるでもなく、立たされるでもなく、テストで百点をとるでもなく（これはいつものことだった）、午後の授業も終ったのである。

 

　さて、帰るか、と仕《し》度《たく》をしている詩織は、昨日、タツノオトシゴに会ったことなど、忘《わす》れかけていた。と、そこへ——。

 

「成《なる》屋《や》さん」

 

　と呼《よ》ぶ声があった。

 

「はい」

 

　誰《だれ》が呼んだのか、と見回すと……。

 

「成屋さん。ちょっとお話があるの。来てくれる？」

 

　教室の入口に立っていたのは、誰あろう、あのタツノオトシゴ——いや、正しくは清《きよ》原《はら》和《かず》子《こ》女史であった。

 

「来たよ」

 

　と、添子が、詩織をつつく。

 

「うん。——待っててくれる？」

 

「一《いつ》緒《しよ》に泣《な》いてあげる」

 

「よしてよ」

 

　と、詩織は顔をしかめた。

 

　清原女史は、詩織を学校の応接室へと連れて行った。

 

「—— 座《すわ》って」

 

　と、促《うなが》しておいて、ドアを閉《し》める。

 

「昨日《きのう》はどうも失礼しました」

 

　と、詩織は先手を打って、言った。「親《しん》戚《せき》の赤ちゃんを預《あず》かってて、目が回りそうだったもんですから……」

 

　清原女史は、黙《だま》って向い合った席に腰《こし》をおろすと、しばらく詩織を眺《なが》めていたが、やがてフフ、と笑って、

 

「親戚の赤ちゃんをね。——どうして親戚の赤ちゃんを抱いて、泣く必要があるの？」

 

　ほらね。詩織はため息をついた。

 

「あの——私、泣いてたんじゃありません。目にゴミが入って——」

 

「いいのよ。隠《かく》すことないわ」

 

　と、清原女史は遮《さえぎ》って、「私には、ちゃんと分《わか》ってるのよ」

 

　こういう風に勝手に分られてしまうのが一番困《こま》る。いくらそうじゃないと言っても——いや、言えば言うほど、ますます、自分が正しいと思い込《こ》んでしまう傾《けい》向《こう》があるのだ。

 

「あのね、私も女よ」

 

　と、清原女史は、しごく当り前のことを言った。

 

　これが、「私は男よ」とでも言ったのなら詩織もびっくりしただろう。

 

「女の気持は女でなきゃ分らない。そうでしょ？」

 

「はあ……」

 

「祝福されない子であっても、我《わ》が子は我が子。母の想《おも》いは世界共通、万国共通。子供は世界の宝です」

 

「はあ……」

 

「嘆《なげ》き悲しむことはありませんよ！　その子にどんな試練が待っていようと、それを乗り越《こ》え、強く正しく生きる男に育てるのが、母親のつとめ——」

 

「あの赤ん坊《ぼう》、女の子なんですけど」

 

　と詩織は言ったが、完全に無視されてしまった。

 

「いいですか！」

 

　と、突然、清原女史が大声を出したので、詩織は飛び上るほどびっくりした。

 

「あの——何でしょう？」

 

「間《ま》違《ちが》っても、世をはかなんで親子心中などしないように！」

 

　冗《じよう》談《だん》じゃない。誰《だれ》がそんなこと！

 

「困《こま》ったことがあれば、何でも私に相談しなさい」

 

　と、清原女史は胸《むね》を張って、それから、「お金のこと以外だったら」

 

　と付け加えた。

 

　

 

「誤解もあそこまで来ると大したもんね」

 

　と、詩織は言った。

 

「でも、良かったじゃない」

 

　と、添子は笑って、「この分なら、停学にもならずに済みそうだし」

 

「でもねえ……。何だか、あの子、いわくがありそうなのよ」

 

　と、詩織はちょっと眉《まゆ》をくもらせた。

 

　——二人は、詩織の家へと向っていた。

 

　もちろん、添子が、赤ちゃんを見せろと言い出したからである。

 

　もうすぐ家が見える所まで来ると、向うから歩いて来たのは、母親の智《とも》子《こ》。

 

「あら、ママ」

 

「あ、お帰り。——あら、水嶋さん、こんにちは」

 

「どこかに行くの？」

 

「お買物。花子ちゃんのオムツカバーをね。あれだけじゃ足らないから」

 

「すっかり、夢《む》中《ちゆう》になっちゃって」

 

　と、詩織は苦笑した。「あの子は誰《だれ》がみてるの？」

 

「詩織がね、散歩に連れてくって」

 

「あ、そう」

 

　と肯《うなず》いて歩きかけたが……。「ママ、今、何て言った？」

 

「詩織が——」

 

　と言いかけて、「あら、どうしたの、花子ちゃんを？」

 

「こっちが訊《き》きたいわよ。私、今帰って来たのよ！　まだ家にも戻《もど》ってないっていうのに——」

 

「あら、変ね、私、お庭の雑草を取って、家の中へ戻ると、花子ちゃんがいなくて、お前のメモが——」

 

「私が連れて出るのに、メモなんか置いとくわけないでしょう！」

 

「そうね……。じゃ、一体——」

 

　詩織は青くなった。添子と顔を見合せ、

 

「参ったな！」

 

　と呟《つぶや》く。

 

「じゃ、花子ちゃん、一人でどこかへ出かけたのかしら？」

 

　と、智子は、まるで分っていない様子であった……。