本日もセンチメンタル12

 12　悩《なや》みは深し

 

 

　私は一体何をしたのかしら？

 

　詩《し》織《おり》は自分へ問いかけていた。——私は正しいことをしたはずだ。

 

　そう。啓《けい》子《こ》をかくまったことだって、種《たね》田《だ》の正体を見破ったことだって、そして啓子を連《つ》れて種田の追《つい》跡《せき》から逃《に》げたことだって。

 

　それなのに——それなのに、この空《むな》しさは何だろう？

 

　この、お腹の中の空しさは……。

 

「あ、そうか。お弁当、食べてなかったんだ」

 

　詩織は、ついに、「答え」を発見したのだった。

 

「——でもさ、詩織」

 

　と、添《そえ》子《こ》が一《いつ》緒《しよ》にお弁当を食べながら言った。「その、啓子って子の言った、『二、三人殺さなきゃ』って、どういうこと？」

 

「しっ！」

 

　と、詩織は、鋭《するど》い目で後ろを振《ふ》り返った。

 

　教室の中には、異様な匂《にお》いが立ちこめていた。——いや、異様といっても、至ってなじみの深い匂いである。

 

　花《はな》八《や》木《ぎ》刑事が、教室の一番後ろに、まだ陣《じん》取《ど》っていて、出前のラーメンを食べているところだったのだ。

 

「あの刑事さんも、よく頑《がん》張《ば》るわね」

 

　と、添子が笑いをかみ殺しながら、「頭にあんなコブ作ってまで……」

 

　花八木は、種田の車の屋根に頭から落下して、みごとなコブを作っていた。そこでグルグル巻《ま》きに包《ほう》帯《たい》で頭を巻いて、翌《よく》日《じつ》、再び教室へ現れたのである。

 

「車の方はどうしたのかしら？」

 

　と、添子は言った。「屋根、へこんでたじゃない」

 

「きっと包帯巻いてんじゃない？」

 

　と、詩織は言った。

 

「でも、啓子って子、誰《だれ》を殺すの？」

 

「聞いてないわよ」

 

「分《わか》んないわねえ。ヤクザの手から逃《に》げて来て、どうして人を——」

 

「私が知ってるわけないでしょ」

 

　と、詩織も少々不《ふ》機《き》嫌《げん》である。「きっと、見かけによらず、殺《さつ》人《じん》鬼《き》なのかもしれないわ」

 

「殺人鬼？」

 

「満月の夜になると、オオカミに変身して、美女——いえ美男を襲《おそ》うのかも」

 

「まさか！」

 

「ともかく、分《わか》んないの」

 

　詩織も、実は不安だった。

 

　命をかけて守ってやろうという相手が殺《さつ》人《じん》狂《きよう》、というのでは、少々空《むな》しい話である。

 

「——やれやれ」

 

　ラーメンを食べ終った花八木が、立ち上って、器を出しに教室を出て行った。

 

「何か、ああいう後ろ姿《すがた》って、侘《わび》しいわね」

 

　と、添子はしみじみと言った。「あの人だって、昔からああだったわけじゃないでしょうに」

 

「そりゃそうでしょ」

 

　小学生のころから、あんな風だったら、気味が悪い。

 

「人間、疲《つか》れて来るのね、あれぐらいの年《と》齢《し》になると……」

 

　添子は、すっかり考え込《こ》んでしまっている。

 

　詩織は、お弁当を食べ終って、席を立った。

 

　——花八木は、どこかでタバコでもすっているのだろう。

 

　午前中の授業のとき、タバコに火をつけて、

 

「灰《はい》皿《ざら》はないのか」

 

　とやったので、教室中が大《おお》騒《さわ》ぎになってしまった。

 

　結局、タバコをすうなら、廊《ろう》下《か》へ出てくれということになったのである。

 

　詩織は、校庭に出て、ウーンと伸《の》びをした。

 

　校庭に出て遊んでいる子は、あまりいない。

 

　大体が、ぶらぶら歩くぐらいの広さしかないのだ。で、詩織も、ぶらぶら歩くことにした。

 

「ワン」

 

「何よ、添子」

 

　と、詩織は振《ふ》り向いたが——添子の姿《すがた》はなかった。

 

　考えてみれば、添子がなぜ「ワン」と鳴くのだろうか？

 

「ワン」

 

　足下へ目をやると、犬が一《いつ》匹《ぴき》、詩織を見上げていた。

 

「あ、お前——」

 

　と、詩織は目をみはった。「種田の犬じゃないの。スパイしに来たのね？　そうでしょう！　白状しろ！」

 

　そんなこと言っても無理ですよ、とでもいう顔で、犬は、また、

 

「ワン」

 

　と鳴いた。

 

「たまには『ツー』とか『スリー』とか鳴いたら？」

 

　犬が、トコトコ歩き出し、ちょっと振《ふ》り向く。——どうやら、ついて来い、と言いたいらしい。

 

「私に用？——怪《あや》しいな」

 

「ワン！」

 

「だって、お前は、種田の犬じゃないの」

 

　しかし、犬の方は、詩織の不信の念など一向に構うことなく、またトコトコと歩いて振り向く。

 

「分《わか》ったわよ」

 

　と、詩織は肩《かた》をすくめた。「ついてきゃいいんでしょ」

 

　犬は、学校の裏《うら》門《もん》から外へ出た。

 

「休み時間に、勝手に外へ出ちゃいけないんだぞ」

 

　と言いながら、もちろん詩織は外へ出る。

 

「——どこへ行くのよ？」

 

　犬は、詩織もあまり知らない道を辿《たど》って行く。—— 少々不安になって来る。

 

　一人で来るんじゃなかった、と、チラッと考えたが、しかし、ここまで来て、引き返すわけにもいかない……。

 

「ワン！」

 

　犬が、足を止めて、急に鳴いた。

 

「どうかしたの？」

 

　——ちょっと寂《さび》しい場所、といっても、こんな町の中に、人里離《はな》れた林があるわけもなく、そこは鉄骨の林——建設中のビルの工事現場だった。

 

　工事が中断されているのか、働いている人の姿《すがた》はない。

 

　こんな所に、何の用で呼《よ》び出したんだろう？　詩織は、充《じゆう》分《ぶん》に用心して、歩いて行った。

 

　犬は、その工事現場の奥《おく》の方へと入って行くのである。

 

「ちょっと！——ねえ、どこに行くのよ！」

 

　何しろ足下が危《あぶな》くて仕方ないのだ。やたらに鉄材やら木の折れたのが転《ころが》っていて、下を見て歩かないとつまずいてしまいそうだ。

 

「ねえ、こら、犬！」

 

　何か名前はあるのだろうが、その犬が見えなくなってしまった。

 

「どこなの？　一声、『ワン』とやってよ」

 

　詩織は、足を止めた。

 

　あの音は？　何だろう？

 

　ギリギリ……。何だか、特大の歯ぎしりみたいな音が、頭上から聞こえて来た。

 

　鉄骨が三階ぐらいまで組んであり、その上から、何かが降《お》りて来た。

 

　ゆっくり、ゆっくりと……。それは、人だった。

 

　落ちないのは、何かにぶら下っているからで、どうやら、それは太い鎖《くさり》らしい。

 

　詩織は、後ずさった。

 

　あれ……。あれは……もしかして……。

 

　ガクン、と鎖《くさり》が上った。

 

「——種田だわ」

 

　と、詩織は呟《つぶや》いた。

 

　種田だった。間《ま》違《ちが》いない。

 

　鎖が体に巻《ま》きつけられて、逆さまにぶら下っているのだ。そして——種田は死んでいた。　　　

 

　赤いシャツを着ているのかと思ったが、そうではなく、血に染《そま》っているのだと分った。

 

　殺されたのだ！

 

　さすがに、詩織も、突《とつ》然《ぜん》のことでガタガタ震《ふる》え出した。

 

　種田がなぜ？　誰《だれ》に殺されたのか？

 

　詩織が、二メートルほどの所でぶら下って揺《ゆ》れている種田の死体を見上げて、身動きできずにいると、

 

「——何をしとる」

 

　と声がした。

 

「キャーッ！　お化《ば》け！」

 

　詩織は飛び上った。

 

「私がどうしてお化けだ！」

 

　花八木だった。「ちゃんと尾《び》行《こう》して来たのだ。私の目を逃《のが》れられると思っているのか？」

 

「あ、あれ……」

 

「何だ？　人に振《ふ》り向かせて、その隙《すき》に逃《に》げようったって、そうはいかんぞ」

 

「見なさいよ！」

 

「何を？」

 

　と、花八木は、詩織の指さす方へ目をやった。「誰だ、あそこで遊んどるのは？　ふざけるのもいい加減に……」

 

「死体よ！　本物の！」

 

　と、詩織は叫《さけ》んだ。「早く一一〇番！」

 

　だが、花八木はその場にズデン、と引っくり返ってしまった。どうやら気を失ったらしい……。