本日もセンチメンタル13

 13　斧《おの》とハンマー

 

 

「神《しん》妙《みよう》にしろ！」

 

　と、花《はな》八《や》木《ぎ》は言うなり、詩《し》織《おり》の手首に、ガシャッと手《て》錠《じよう》をかけた。

 

「な、何するんですか！」

 

　と、詩織が顔を真《まつ》赤《か》にして、「私は無実よ！　潔《けつ》白《ぱく》だわ！　健康診《しん》断《だん》だって、何も言われなかったのよ！」

 

「分《わか》った、分った」

 

　花八木は、鍵《かぎ》を出すと、詩織の手から手錠を外《はず》した。

 

　詩織、キョトンとして、それからムッとした。

 

「そんなに簡《かん》単《たん》に外すくらいなら、どうして手錠かけたりするんですか！」

 

　とかみつくと、

 

「いや、一度かけてみたかったのだ。ＴＶみたいに、パッと容疑者の手首をつかんで、カシャッてことは、めったにないからな。まあ、その練習だ」

 

「勝手に練習しないで下さい！」

 

　詩織が怒《おこ》るのも無理はあるまい。

 

　ここは——殺人現場。種田が殺されて鎖《くさり》でぶら下げられていた、工事中のビルである。

 

　一度は気を失った花八木だったが、詩織にけっとばされてさすがに目を覚《さ》まし、もう一度けられてまた気を失いかけたが、辛《かろ》うじて立ち直った。そして、すぐに警《けい》察《さつ》へ連絡、今は、パトカー、救急車、その他で、現場はごった返していた。

 

　特に、事件を聞きつけた、詩織のクラスの女の子たちが、一《いつ》斉《せい》に駆《か》けつけ、他《ほか》のクラスもそれにならったから、ついには、道が女子学生で一《いつ》杯《ぱい》になってしまった。

 

　先生たちがやって来て、

 

「何をやってるんだ！　授業は始まっているんだぞ！」

 

「教室へ戻《もど》りなさい！」

 

　と、声を張り上げても、一向に生徒たちは動かない。

 

　そして、先生の方もその内、

 

「早く、教室へ戻れ！　おい！　そこをどけ！　よく見えん！」

 

　てな具合で、野《や》次《じ》馬《うま》の数はふえるばかりだった。

 

　種田の死体は、ゆっくりと地上へおろされた。

 

「——鋭《するど》い刃《は》物《もの》で一《ひと》刺《さ》しだな」

 

　と、やって来た検死官が言った。「発見者は？」

 

「私です」

 

　と、詩織は言った。

 

「君が見付けたとき、被《ひ》害《がい》者《しや》はまだ息があったかね？」

 

「上の方にぶら下ってたのに、分《わか》るわけないじゃありませんか」

 

「それは分っとる。ただ、決りでこう訊《き》くことになっとるんでね。お役所のことだから、まあ我《が》慢《まん》してくれ。——死体に手を触《ふ》れたかね？」

 

「だから、上から——」

 

「分っとる！　これも決りなんだ。次に、今夜のおかずは？」

 

「だから、上から——。何でそんなこと訊くんです？」

 

「ただの冗《じよう》談《だん》だ」

 

　かなりおめでたい検死官のようである。

 

「どうだね？」

 

　と、花八木が、やって来て、「死後どれくらいだ？」

 

「まだあまりたっていないな。見付ける直前にやられたんだろう。凶《きよう》器《き》は見当らないようだが……」

 

「女の力でもやれるか？」

 

「鋭《するど》い刃《は》物《もの》だ。ほとんど力はいらない」

 

「この娘《むすめ》でも？」

 

　と、詩織を指さす。

 

「もちろんできる」

 

「あのですね——」

 

「第一発見者が犯人という確率は非常に高いんだ」

 

　と、花八木は言った。

 

「その通り」

 

　と、検死官も肯《うなず》いて、「じゃ、これでも逮《たい》捕《ほ》しとけば？」

 

「ちょっと！」

 

　詩織は頭に来た。「あんた、私のことを学校からずっと尾《び》行《こう》して来たんでしょ！」

 

「そうだ」

 

「だったら、私がいつ種田を殺せたのよ」

 

「うむ」

 

　と、花八木は腕《うで》組《ぐ》みして、「いいところに気が付いた」

 

「誰《だれ》だって気が付くわよ！」

 

「そこに気付かれては仕方ない。他《ほか》に捜《さが》そう」

 

　ひどい刑事もあったものだ。

 

「はい、ちょっとどいて」

 

　と、声がした。

 

　種田の死体を運び出すのである。布で覆《おお》われてはいるが、白い布に、赤く血がにじんでいるのが、却《かえ》って無気味だった。

 

　ワーワーキャーキャーやっていた生徒たちも、さすがに、一《いつ》瞬《しゆん》シンとしてしまった。

 

　すると——。

 

「クン、クン……」

 

　あの種田の犬が、それについて歩き出したのである。主人の死体なのだから、当然とも言えるが、しかし、その光景は、殺《さつ》伐《ばつ》とした殺人現場の中にあって、涙《なみだ》を誘《さそ》うものだった。

 

　涙とくれば……。これはもう、どうしようもない。

 

　並の女の子でもそれを見て涙ぐむのだ。詩織は、といえばもう……。

 

　

 

「で、何だって？」

 

　と、隆《たか》志《し》は言った。「お前、その犬、連《つ》れて来ちゃったの？」

 

「うん」

 

「ワン」

 

　と、種田の犬が、詩織の足下で鳴いた。

 

「お前ねえ……」

 

　隆志は言いかけてやめた。むだだと分《わか》っていたし、それに、飼《か》うのは詩織で、隆志ではない。

 

　成屋家の居間。 —— 今夜は、刑事も飛び込《こ》んで来ないで、平和だった。

 

　夕食が終り、犬も、あれこれもらって、満《まん》腹《ぷく》になったのか、気持良さそうに、寝《ね》てしまった。

 

「飼《かい》主《ぬし》は憎《にく》らしかったけど、犬には罪がないものね。人を憎んで、犬を憎まず、だわ」

 

「ちょっと違《ちが》うんじゃないか？」

 

「いいのよ。——でも、どうして種田が殺されたのかしら？」

 

「そりゃ、奴《やつ》は暴力団の顔役なんだろ？　色々敵もいるさ」

 

「それにしても……。あんな風に、鎖《くさり》でぶら下げるなんて」

 

　思い出してもゾッとするらしく、詩織は身《み》震《ぶる》いした。

 

「大変だったわねえ」

 

　と、母の智《とも》子《こ》が、お茶を出してくれる。「隆志君も気を付けてね」

 

「はあ……」

 

　何だかよく分らないが、隆志は、自分が鎖で逆さにぶら下げられているところを想像して、やはりゾーッとした。

 

「誰《だれ》か来たみたいね」

 

　と、智子が、玄《げん》関《かん》の方の物音を聞いて、言った。

 

　と——ドン、と凄《すご》い音がして、家が揺《ゆ》れた。

 

「キャッ！」

 

　詩織はソファから落っこち、机《つくえ》から茶《ちや》碗《わん》が落っこちる。

 

「な、何だ？」

 

　と、隆志が目を丸くした。

 

　すると、ドカドカと足音がして、男が四、五人、居間へ入り込《こ》んで来たのである。

 

「——いらっしゃいませ」

 

　と、智子は、言った。「どちらさまで」

 

　一番偉《えら》いと思われる男は、白いスーツに黒のネクタイ、がっしりした体つきで、丸《まる》坊《ぼう》主《ず》だった。人相も悪い。「ヤクザです」と絵にかいたような顔をしていた。

 

　そして他《ほか》に三人。こちらは黒のスーツに白のネクタイ。やたら体がでかくて、何だか天《てん》井《じよう》まで届きそうなのも一人いた。

 

　そして、手に手に、斧《おの》だのハンマーだのを下げている。

 

「成《なる》屋《や》詩織ってのはどいつだ」

 

　と、白いスーツが言った。

 

　びっくりするほど、ドスのきいた声——ではなく、やたらテノールの、可《か》愛《わい》い声だった。

 

「あの——私ですけど」

 

　と、詩織は言った。「何かご用ですか」

 

「そうか。——お前か」

 

　と、白いスーツは言うと、そばの男から、大きな斧《おの》を受け取り、ヤッと振《ふ》り上げたと思うと、テーブルの上に振りおろした。

 

　バン！

 

　一《いち》撃《げき》で、テーブルは真二つになる。

 

　男はニヤリと笑って、

 

「いい木が使ってあるな」

 

　と言った。

 

「あなた、家具屋さん？」

 

　と、詩織は訊《き》いたのだった……。