本日もセンチメンタル17

 17　赤い車

 

 

「だらしのない連中だ」

 

　と、その三つ揃《ぞろ》いの白いスーツの青年は、微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　詩《し》織《おり》はゾクッとした。——風《か》邪《ぜ》を引いたのだ。いや、そうじゃない！　その青年の笑《え》顔《がお》に、一発でしびれちゃったのである。

 

「空へ向けてこいつを発《はつ》射《しや》してやったら、一度に逃《に》げちまいましたよ」

 

　と、機《き》関《かん》銃《じゆう》を、まるでバトンガールがバトンを回すように、クルクルッと回して見せた。

 

「ど、どうも」

 

　と、詩織は、ペコンと頭を下げて、「あの——私、成《なる》屋《や》智《とも》子《こ》です。あれ？　いえ、それはここにいる母です。私は父です。いえ、私は父と母の詩織で、娘《むすめ》といいます」

 

　相当に混乱している。

 

「おい、動くな！」

 

　と、突《とつ》然《ぜん》、花《はな》八《や》木《ぎ》のだみ声が響《ひび》き渡《わた》った。

 

　詩織は振《ふ》り向いて、目をみはった。花八木が、拳《けん》銃《じゆう》を構えて、銃《じゆう》口《こう》を白いスーツの青年に向けているのだ。

 

「ちょっと！　何するのよ！」

 

　と、詩織は花八木に向って、怒《ど》鳴《な》った。「この人は、この家を助けてくれたんじゃないの！」

 

「それはそれ、これはこれだ」

 

　と、花八木は言い返した。「明らかに、銃器不法所持だ！」

 

「この人が助けてくれなかったら、あんた、今ごろこの家と一《いつ》緒《しよ》に逆さにされてたのよ！　それを、今になって——。自分はどうにもできなかったくせに！」

 

「それはそれ——」

 

「このヘボ刑事！　能なし！　役立たず！」

 

　詩織の悪口に、花八木は顔を真《まつ》赤《か》にしながら、じっと耐《た》えていた。

 

「それはこれ、これはそれだ！」

 

「詩織、お前、何てことを言うの」

 

　と、さすがに母の智子がたまりかねたように、

 

「せめて、間《ま》抜《ぬ》けとかトンマとかにしておきなさい」

 

「いや、刑事ってのは、いつもこれぐらいの元気が必要ですよ」

 

　と、白いスーツの青年は、落ちついたもので、「じゃ、一つ、やるか？」

 

　と、機《き》関《かん》銃《じゆう》の銃口を花八木へ向けた。

 

「抵《てい》抗《こう》するのか！」

 

「したら、どうする？」

 

「降《こう》参《さん》する」

 

　花八木は、拳《けん》銃《じゆう》を捨《す》てて両手を上げた。

 

「じゃ、そっちの隅《すみ》で、おとなしくしてな。——お嬢《じよう》さん」

 

「は、はい！」

 

　詩織は、お嬢さん、なんて呼《よ》ばれたことがあまりないので、面《めん》食《く》らいながらも嬉《うれ》しそうに身を乗り出し、手を出して尻《しつ》尾《ぽ》を振《ふ》り——これじゃ犬だ。

 

「ここに啓《けい》子《こ》さんが来たそうですね」

 

　と、青年は言った。

 

「ええ……。啓子さんをご存知？」

 

「僕と彼女は愛し合っていたのです」

 

「愛し合って——？」

 

「申し遅《おく》れました。僕は九州では、ちょっとした顔の、緑《みどり》小《こう》路《じ》金《きん》太《た》郎《ろう》といいます」

 

「緑小路—— 金太郎？」

 

　姓《せい》と名が、これほどアンバランスな名前も珍《めずら》しいだろう。

 

「啓子さんの父と、僕の父とは、昔からの宿敵同士。いわば、許されざる恋《こい》だったのです。しかし、人目を忍《しの》んで、束《つか》の間《ま》の逢《おう》瀬《せ》に二人の恋は燃え上り、未来を固く誓《ちか》ったのでした。それから十年……」

 

「あの—— 失礼ですけど」

 

　と、詩織は言った。「十年も前というと、お二人とも、大分お若かったんじゃありません？」

 

「僕が小学校五年生、啓子さんは幼《よう》稚《ち》園《えん》を出るか出ないかのころでした」

 

「はあ……」

 

　そりゃ古い恋だ。

 

「——こうして啓子さんを追ってやって来たのですが、どうも、三《み》船《ふね》や種《たね》田《だ》も押《お》しかけて来たらしい。啓子さんは姿《すがた》を隠《かく》していた方がいいようだ」

 

「私、どこにいるのか知らないんです」

 

「信じますよ」

 

　と、緑小路は肯《うなず》いた。

 

　詩織はホッとした。 —— 大体、みんな詩織の言うのを信じないで、大暴れするのだから。

 

「もし啓子さんから連絡があったら、僕が来ていることを伝えて下さい」

 

「分《わか》りました」

 

「そして、一言——愛してる、と言ってやって下さい」

 

　そういうと緑小路は、「では、失礼します」

 

　と会《え》釈《しやく》して、素早く姿《すがた》を消した。

 

「待って！」

 

　詩織は、急いで玄《げん》関《かん》から外へ出た。

 

　緑小路が、車に飛び乗ると、エンジンの音を響《ひび》かせて、走り去る。——そうだわ！　ああでなくちゃ！

 

　真《まつ》赤《か》なスポーツカー。それがあの美青年には似合うはずだ、と詩織は思ったのである。

 

　真赤だ、という点は予想通りだった。ただ車はスポーツカーでなく、消防車だった……。

 

　

 

「——何がどうなってんだ？」

 

　と、隆志が言った。

 

「知るか」

 

　と、詩織は肩をすくめた。「こっちはね、忙《いそが》しいの。おしるこ食べるので」

 

「俺《おれ》は何を取りゃいいんだ？」

 

　女の子だらけの甘《かん》味《み》の店で、隆志はメニューを広げてため息をついていた。

 

「コーヒーぐらいあるでしょ」

 

　と、詩織が言うと、

 

「うん……。しょうがねえや。ちょっと。おしるこ、もう一つ」

 

「何だ。初めから素直に頼《たの》みゃいいでしょうに」

 

「しかし、本当にどうなってんの？　あの種田という殺された男。三船って、やたら家を壊《こわ》したがる男。プラス、そのキザの塊《かたまり》みたいな奴《やつ》」

 

「ちゃんと緑小路って名があるわよ」

 

「緑小路でもタヌキ横丁でもいいけどさ、それもヤクザなのか？」

 

「あの花八木刑事の、あんまり当てにならない説明によると、例の、啓子って子の父親の古い仲《なか》間《ま》だったらしいんだけど、最終的に縄《なわ》張《ば》りを二人で分けるわけにいかないので、結着をつけたらしいのね。その緑小路の父親っていうのが」

 

「決《けつ》闘《とう》したのか」

 

「ううん、ジャンケンだったって」

 

　隆志は、ガクッと来た。

 

「ずいぶんつまらないことで決めるんだな」

 

「で、あの緑小路の父親は失意の内に死に、今、あの息子が跡《あと》を継《つ》いで、どんどんのして来てるんですって」

 

「へえ。——じゃ、本当に啓子って子の恋人なのかな」

 

「そりゃそうよ。当人がそう言ってるんだもの」

 

「でも、嘘《うそ》かもしれないぜ。そんなヤクザの言うことなんか、大体あてにならない……。おい、どうした？」

 

　隆志は、また詩織が目にジワッと涙《なみだ》をためているのを見て、訊《き》いた。

 

「あの人は嘘なんかつかないわ」

 

「どうして？」

 

「目が、とっても澄《す》んでるわ。それに、ハンサムだし、足も長いし……」

 

「じゃ、俺《おれ》とそっくりなんだ」

 

　と、隆志は肯《うなず》いて、「それなら、きっと嘘はつかないよ」

 

　どっちもどっちである。

 

「——でも、あの花八木ってヘボ刑事は、そうじゃない、と言って、嘲《あざ》笑《わら》うのよ」

 

「へえ」

 

「つまり、今、啓子さんを見付けて、自分の女にしてしまえば、争わずして、一番大きな組織が手に入るわけ。それを、あいつは狙《ねら》ってるんだって。——心の醜《みにく》い人は、見方までひねくれて来るのよ。やねえ、本当に」

 

　しかし、隆志は、花八木の言う通りかもしれないと思った。

 

「——はい、どうぞ」

 

　と、隆志の方に、おしるこが来て、伝票を置いて行く。

 

　何気なく伝票を見て、隆志は目を丸くして、

 

「ちょっと！　おしるこ五《ご》杯《はい》も頼《たの》んでないじゃないか！」

 

　と、声をかけた。

 

「あちらの方が三杯召《め》し上ってます」

 

　と、指さした方を見ると……。

 

　花八木が、隅《すみ》っこの席で、三杯目のおしるこに取りかかっているところだった。

 

「——参ったな！」

 

　と、隆志がこぼしていると、

 

「成《なる》屋《や》さんって、そちら？」

 

　と、店の女の子がやって来る。

 

「私ですけど」

 

　と、詩織が顔を上げる。

 

「お電話です」

 

「誰《だれ》かしら。——すみません」

 

　立って行って、受話器を取ると、

 

「あ、啓子です」

 

　と、声がして、詩織は仰《ぎよう》天《てん》した。