本日もセンチメンタル18

 18　ビルの住人

 

 

「啓《けい》子《こ》さん……。あの——元気？」

 

　と、詩《し》織《おり》は言った。

 

　他《ほか》にも色々言いたいことはあるのだが、前もって電話がかかって来ると分《わか》ってりゃともかく、とっさにはごく当り前の言葉しか出て来ないのである。

 

「ええ、元気です。色々私のせいでご迷《めい》惑《わく》をかけてるようで、申し訳ありません」

 

「いえ、別に。ちっとも構わないのよ、そんなこと」

 

　そりゃ、詩織は大して「実害」をこうむってるわけじゃないから、構わないのだ。学校の寮《りよう》から追い出された人たちがこれを聞いたら、頭に来るだろう。

 

「でも、どうしてここにいるって分《わか》ったの？」

 

　と、不思議に思って、詩織は訊《き》いた。

 

「ええ、お宅《たく》へかけたら、お母さんが出られて。たぶん、こちらじゃないか、って……」

 

「へえ。こんな店のことまで、よく知ってるわね」

 

　詩織は、しゃべっていて、ハッとした。店の中に花《はな》八《や》木《ぎ》がいるのだ。

 

　チラッとそっちへ目をやったが、花八木は三《さん》杯《ばい》目《め》のおしるこをせっせと食べていて、気付いている様子はない。

 

「——ね、啓子さん。どこにいるの？」

 

　と、詩織は少し声を低くした。

 

「それはちょっと言えないんです。——ごめんなさい」

 

　と、啓子が申し訳なさそうに言った。

 

「そう……。でも、色んな人が、あなたを訪《たず》ねて来てるのよ」

 

　あれを「訪ねて」と言えるかどうかは、疑問だったが……。

 

「あなた——緑《みどり》小《こう》路《じ》って人、知ってる？」

 

「金《きん》太《た》郎《ろう》さん？　あの人、来たんですか」

 

　と、啓子がびっくりしている様子。

 

「ええ。あなたの古い恋《こい》人《びと》だって……。本当なの？」

 

「ま、古いことは確かですけど……。幼《おさな》なじみで。でも、恋人なんかじゃありません」

 

　なんだ。詩織はがっかりした。

 

「ともかく、種田って人は殺されるし、てんやわんやよ。——ねえ、一度会えない？　ここ、刑事もいるから、話しにくいの」

 

「そうですね……。詩織さん一人で来て下さるなら」

 

「もちろんよ」

 

「あ、それから、隆《たか》志《し》さんという方も」

 

「隆志？」

 

　詩織は、ちょっとむくれて、「あなた、隆志に気があるの？」

 

　そんなことを言ってる場合じゃない！

 

「おい……」

 

　まずい！　花八木が、電話の方へ歩いて来たのだ。

 

「あ、あの——それじゃ二人で行くわ」

 

　と、詩織は急いで言った。

 

「お願いね。じゃ、今度の日曜日に、〈××ランド〉で」

 

〈××ランド〉というのは、「ばつばつ」でも「エックスエックス」でもなく、さる有名な遊園地なのである。

 

「日曜日ね。分ったわ。じゃ、楽しみにしてるわ」

 

　花八木が、すぐそばに来て立っているので、詩織は、急いで電話を切った。

 

「誰《だれ》と話してたんだ？」

 

　と、花八木が言った。

 

「誰とでもいいでしょ。お友だちよ」

 

「フン、友だちか」

 

「友だちと電話でしゃべっちゃいけないっての？」

 

　詩織もかなりむきになっている。

 

　詩織が席に戻《もど》ると、花八木もついて来て、一《いつ》緒《しよ》に座《すわ》った。

 

「何かご用ですか？」

 

「桜《さくら》木《ぎ》のことを聞きたいかと思ってな」

 

　と、花八木は言って、「ま、目ざわりだと言うなら、向うへ行くか——」

 

「ま、ちょっと落ちついて！」

 

　詩織はあわてて言った。「——あの、おじさんのこと、何か分ったの？」

 

「保釈になって、行《ゆく》方《え》を捜《さが》していたのだ」

 

「それは聞いたけど。見付かったの？」

 

「まだだ」

 

　詩織はムッとして、

 

「あっち行ってよ！」

 

「これから、捜しに行こうと思っとるのだ。ついて来るか？」

 

　詩織は隆志と顔を見合せた。詩織としても、あの桜木という男がどうなったか、興味はある。しかし、花八木に「ついて行く」というのも、少々しゃくに触《さわ》る。

 

　しかし、ここは好《こう》奇《き》心《しん》の方がプライドにうちかった！——というほどのことでもないか。

 

　

 

　かくて、花八木、詩織、隆志の三人で町を行くという妙《みよう》なトリオになったのだった。

 

「だけど——」

 

　と、隆志が電車の中で言った、「どうして僕らのことを連《つ》れて行く気になったんです？」

 

　タクシーで、という詩織に対し、花八木は、電車で行かねば、税金を納めている国民に申し訳ない、と主張したのだった。

 

「そりゃ、簡《かん》単《たん》だ」

 

　と、花八木は肯《うなず》いて、「桜木も捜したい。しかし、同時にこの娘《むすめ》も見張りたい。何をしでかすか分《わか》らんからな。そうなれば、連れて行くしかないではないか」

 

　詩織はムッとした。大体花八木と一《いつ》緒《しよ》にいるだけでムッとして来るのだ。

 

　しかし、ここはぐっとこらえて、

 

「どこへ捜《さが》しに行くの？」

 

　と、訊《き》いた。

 

「交番へ行って、捜《そう》索《さく》願《ねが》いを出す」

 

　と花八木は言ってから、ニヤッと笑い、「安心しろ。冗《じよう》談《だん》だ」

 

　本気だったら、今ごろ電車の窓《まど》から放り出されているだろう。

 

「東京に、昔、桜木に世話になった女がいることが分《わか》ったのだ。身を寄せるとすれば、そこしかない」

 

「いなかったら？」

 

「他《ほか》にも身を寄せる所があった、ということだな」

 

　どうもいい加減な刑事である。

 

　——電車、バス、と乗り継《つ》いで、一時間以上かけて着いたのは、うらぶれたボロアパート——かと思えば、大《おお》違《ちが》いで……。

 

「ここ？」

 

　詩織が唖《あ》然《ぜん》として見上げたのは、二十階以上はある高《こう》層《そう》ビル。真新しく、ピカピカに光っている。

 

「住所はここだが……」

 

　と、花八木も、少々不安な様子。

 

「だって、ここ、会社が入ってるんだろ」

 

　隆志は、ビルの入口にかかったプレートを見て、「人は住んでないんじゃない？」

 

「ともかく、物はためしだ」

 

　と、ビルの広々としたロビーフロアへ入って行くと、花八木は、ツルツルの床《ゆか》で、みごとにステンと転《ころ》んでしまった。

 

「——見ちゃいらんない」

 

　と、詩織はため息をついた。「離《はな》れてようよ。連《つ》れと見られちゃ恥ずかしいわ」

 

「さっきの電話は？」

 

「啓子さんよ」

 

　と、声を低くする。

 

「やっぱり、そうか」

 

　と、隆志は肯《うなず》いた。「何か言ってたのかい？」

 

「今度の日曜日に会うことにしたわ」

 

　と、詩織は言った。「〈××ランド〉でね。あなたも一《いつ》緒《しよ》に来て」

 

「いいよ。どうせ暇《ひま》だし。日曜日の何時に？」

 

「時間？——決めなかったわ。適当に行ってりゃいいんでしょ」

 

「ええ？　じゃ、〈××ランド〉のどこだよ？」

 

「決めなかったの」

 

　隆志は、〈××ランド〉の広い敷《しき》地《ち》の中を、一日中うろつき回っている自分の姿《すがた》を想像してゾッとした……。

 

　——一方、花八木は、やっと立ち上ると、クスクス笑っている受《うけ》付《つけ》嬢《じよう》の方へ歩いて行った。

 

「こういう者だ」

 

　と、警《けい》察《さつ》手帳を覗《のぞ》かせ、「ここに『お竜《りゆう》』という女は住んでるか？」

 

「は？」

 

　受付嬢が目を丸くした。当然だろう。

 

「本名、竜《りゆう》崎《ざき》幸《さち》子《こ》という女だ」

 

　これを先に言えばいいのだ。

 

「ああ、竜崎さんでいらっしゃいますね。はい、最上階におられますが」

 

　詩織はびっくりした。こんなオフィスビルに人が住んでるの？

 

「ここの管理人でもやってるのかしら」

 

　と、呟《つぶや》いた。