本日もセンチメンタル19

 19　偉《い》大《だい》なオーナー

 

 

「ビルの最上階にねえ……」

 

　と、聞いていた隆《たか》志《し》が首をかしげた。「ビルの地下道に寝《ね》転《ころが》ってるっていうのなら、分《わか》らないでもないけど」

 

「それじゃ、まるで浮《ふ》浪《ろう》者《しや》じゃないの」

 

　と詩《し》織《おり》が言った。「ともかく、受付の人がああ言ってるんだから」

 

　花《はな》八《や》木《ぎ》は、受《うけ》付《つけ》嬢《じよう》の言葉に、

 

「分った」

 

　と、肯《うなず》いた。「最上階ということは、一番上の階だな」

 

　当り前のことを訊《き》いているので、受付嬢は必死で笑いをかみ殺している。

 

「さようでございます」

 

「さようか」

 

　花八木は、気取ってエレベーターの方へ歩き出した。すると、受付嬢が、

 

「あの、お客様」

 

　と、呼び止める。「そちらのエレベーターでは最上階へはまいりませんが」

 

「何だと？」

 

　花八木は顔色を変えた。「では、階段で上れと言うのか？　いくら丈《じよう》夫《ぶ》に見えるからといって、馬《ば》鹿《か》にすると逮《たい》捕《ほ》するぞ！」

 

　もう、いや！——詩織はたまりかねて、花八木をエイッと押《お》しやると、自分で受付嬢に訊《き》いた。

 

「あの、 その方は—— 竜《りゆう》崎《ざき》幸《さち》子《こ》さんという方は、どういう方なんですか？」

 

「このビルのオーナーでございます」

 

「そりゃ、女だってことは分ってるけど」

 

　と、隆志が言って、詩織に足をけとばされた。「イテテ……」

 

「オーナーって、持主なんですか」

 

「はい。この他《ほか》にも、現在二十ほどのビルをお持ちで……」

 

「二十！」

 

「この最上階をご自《じ》宅《たく》兼、事務所になさっておられます」

 

「はあ……」

 

「直通のエレベーターが、その扉《とびら》の奥《おく》にございます。降《お》りられましたら、受付がございますので」

 

「分りました。どうもありがとう」

 

　と、詩織は頭を下げた。「じゃ、行きましょ。——あら、あの刑事さんは？」

 

　花八木は、詩織に押《お》しのけられた弾《はず》みでまた足を滑《すべ》らし、引っくり返って、やっと起き上ったところだった。詩織は、見ないふりをして、さっさと歩き出した。

 

　

 

「——凄《すご》い」

 

　応接室へ通された三人は、どっしりとした調度類に、思わずため息をついた。

 

　待つほどもなく、コーヒーが出る。 —— 上品なカップだ。

 

「見て！　ウエッジウッド」

 

　と、詩織は、受け皿《ざら》を引っくり返して見て言った。

 

「フン、私の所のカップも、似たようなものだ」

 

　と、花八木が言った。「ちゃんとコーヒーを注《つ》いでも、洩《も》れない」

 

「当り前でしょ」

 

　——ともかく、香《かお》りの高いコーヒーを味わっていると、ドアが開《あ》いた。

 

「お待たせしちゃって、ごめんなさい」

 

　かなり（というのも控《ひか》え目な表現だが）太った、おばさんタイプの女性が、ドサッとソファに腰《こし》をおろした。

 

　着ているスーツは、確かに高級品だろう。しかも、サイズは特大に違《ちが》いなかった。さぞ布地を沢《たく》山《さん》使っただろう、と詩織は考えていた。

 

「あんたが——『お竜《りゆう》』か？」

 

　と、花八木が少々戸《と》惑《まど》い気味に言うと、

 

「お竜とは——また懐《なつか》しい呼《よ》び方をしてくれるわね！」

 

　と、ワッハッハと豪《ごう》快《かい》に笑う。

 

　体格のせいもあるのか、応接室の空気がビリビリ震《ふる》えるような声量だった。

 

「そう。以前は『お竜』と呼ばれてたわ。もう十五年も昔だけどね。あんた、鼻紙さんだっけ？」

 

「花八木だ！」

 

　と、顔を真《まつ》赤《か》にして、言う。

 

「刑事さん？　何のご用かしら。この十年間は、後ろ指さされるようなことは、やっちゃいないわよ」

 

「そういうことじゃないんです」

 

　と、詩織が言った。「桜《さくら》木《ぎ》さんって方、ご存知ですか？」

 

「桜木？——もちろん！」

 

　竜崎幸子の顔が、急に輝《かがや》いたように見えた。迫《はく》力《りよく》はあるが、その笑《え》顔《がお》の人なつっこさに、詩織は何となく嬉《うれ》しくなった。

 

「桜木さんは、私の恩人よ。あの人がいなかったら、今の私はなかったんだから」

 

「桜木がここへ来なかったか？」

 

　と、花八木が言うと、竜崎幸子が、キッとにらみつける。

 

「桜木、なんて呼《よ》び捨《す》てにすると承知しないよ！」

 

　と、花八木を叱《しか》りつけておいて、「桜木さんが、どうしてこんな所へ来るの？」

 

　と、詩織の方へ訊《き》く。

 

「実は——」

 

　と、詩織がそれまでのいきさつを手短に説明する（もっとも、あまりに複雑で、手短でも一時間近くかかった）。

 

「——そうだったの」

 

　と、竜崎幸子は、真剣な顔で肯《うなず》いた。「あの人が東京に……。じゃ、今は保釈の身で？」

 

「そうだ」

 

　と、花八木が肯《うなず》く。

 

「あんたにゃ訊《き》いてないわよ。——詩織さん、だっけ？」

 

「はい」

 

「桜木さんは、きっと、よほどのことがない限り、私の所へは来ないわ」

 

「どうしてですか？」

 

「足を洗った人間を巻《ま》き込《こ》んだりするのは、あの人の一番いやがることだったからね。まあ、でも、他《ほか》にどうしても行くところがなくなったら、ここへ来るかもしれないよ」

 

「もし、来たら……どうします？」

 

　竜崎幸子はニヤリと笑って、

 

「そりゃ、全財産放り出しても、あの人を助けるわ！」

 

　と、言った。

 

　詩織はすっかり嬉《うれ》しくなってしまった。

 

「私も、あのおじさん、いい人だと思ってるんです。ちょっと一《いつ》緒《しよ》にいただけですけど、よく分《わか》ります」

 

「そう！　あんた話せるね！　どう？　うちへ来て働かない？」

 

「喜んで！」

 

　と、詩織が調子に乗るのを、隆《たか》志《し》があわてて、

 

「お前、高校生だよ」

 

　と、引き戻《もど》す。

 

「じゃ、もし桜木さんから連絡があったら、教えて下さい」

 

　と、詩織が電話番号をメモして渡《わた》す。

 

「分ったわ。必ず、あんたに連絡するから」

 

「お願いします！」

 

「一度、ご飯でも一緒に食べようよ！　そっちの彼氏も一緒にさ」

 

　彼氏とは、もちろん隆志のことである。

 

　詩織と隆志は、エレベーターの前に来て、

 

「——すてきな人ねえ。人生の楽も苦も知り尽《つ》くしてるって感じだわ」

 

「うん、ああいうおばさんっていいなあ」

 

「あら。——あの刑事さんは？」

 

「ここだ」

 

　二人の後ろに、花八木がふてくされた様子で立っている。 —— 完全に無視されて頭に来ていたのだ。

 

　

 

　詩織が家へ帰ると、母親の智《とも》子《こ》が、

 

「あら、お帰りなさい」

 

　と、台所から顔を出した。「ねえ詩織」

 

「なあに？」

 

「電話があったわよ。ええと——まさかりかついだ金《きん》太《た》郎《ろう》——」

 

　と、突《とつ》然《ぜん》智子が歌い出したので、詩織は、焦《あせ》った。

 

「ママ！　しっかりして！　まだ私は学生の身よ！　ママの面《めん》倒《どう》をみられないわ！」

 

「何を騒《さわ》いでるの。ほら、緑《みどり》小《こう》路《じ》金太郎さんから電話があったのよ」

 

　詩織はホッとして、

 

「だったら、どうして歌なんか歌うのよ！」

 

「忘《わす》れないようにと思って、さっきから歌ってたのよ」

 

　そこへ電話が鳴り出す。

 

「——はい、成《なる》屋《や》です」

 

　と、詩織が出ると、

 

「やあ、緑小路だよ」

 

　と、キザな声が聞こえて来る。「啓《けい》子《こ》とは連絡がついたかい？」

 

「ええ、でも……」

 

「実は、彼女に、急いで伝えてほしいことがあるんだ。大切なことだ。人の命に——」

 

「命に？」

 

　と訊《き》き返したときだった。

 

　ダダダ……。短い連続音が、電話から飛び出して来た。銃《じゆう》声《せい》か？　詩織は受話器を握《にぎ》りしめた。