本日もセンチメンタル20

 20　闇《やみ》のささやき

 

 

　日曜日、上天気。爽《さわ》やかな気候。

 

　これだけの条件が揃《そろ》って、混雑しない遊園地があったとしたら、即《そく》日《じつ》、倒《とう》産《さん》しているに違《ちが》いない。

 

　この日曜日、〈××ランド〉は、今年一番の人出で溢《あふ》れるようだった。

 

「無茶だ」

 

　と、隆《たか》志《し》は言った。

 

「じゃ、他《ほか》にどういう方法があるっていうの？」

 

　詩《し》織《おり》が訊《き》き返す。

 

　このパターンの対話が、朝九時の開園以来、すでに三十回以上もくり返されていた。何しろもう昼の十二時を過ぎているのだ。

 

　しかし、入園口前の売店のおばさんも、首をかしげていたに違いない。朝、開園と同時に入って来る客というのは、まず、一番人気のあるジェットコースター（三回転ひねりというやつ）にワッと駆《か》けつけるか、でなければ、アベック同士のんびり肩《かた》を組んで、散歩を始めるか、である。

 

　それが、入園して来るなり、売店に来て、

 

「ミルクセーキ！」

 

　と注文するというのは珍《めずら》しい。

 

　しかも、店の前のベンチに二人で座《すわ》ったきり、お昼まで動かないというのは、もっと珍しい……。

 

　隆志がうんざりするのも当然だが、詩織の方は、もっとうんざりしていたのだ。ただ、啓子と、ここで会う約《やく》束《そく》をしながら、時間も場所も決めていなかったので、こうして一日中、閉《へい》園《えん》まで入口にいれば必ず会えるに違《ちが》いないという、至って論理的な理由で、こうして座《すわ》り続けているのだった。

 

「俺《おれ》、腹《はら》減《へ》ったよ」

 

　と、隆志が言った。

 

「ちっとも動いてないじゃないの」

 

「朝《あさ》飯《めし》抜《ぬ》きなんだ。——どこかで食べよう」

 

「ポップコーン、食べてれば？」

 

「そんなものじゃ、もたないよ！」

 

　隆志の声は、すでに悲《ひ》痛《つう》ですらあった。

 

「もう少し待とうよ。私たちが席を立ったとたんに、啓《けい》子《こ》さんが来るかもしれないわ」

 

「三時間も、そうやって待ってるんだぜ」

 

「だからもう少し——」

 

　と言いかけて、詩織は立ち上ると、「じゃお昼を食べに行きましょ」

 

「え？」

 

　隆志がポカンとしていると、

 

「どうしたの？　お腹《なか》空《す》いてるんでしょ？」

 

「う、うん。でも——いいのか？　交《こう》替《たい》とかにしなくて」

 

「いいから、早く！」

 

　と、詩織がジリジリしながらせかせていると、

 

「やあ！　いたな！」

 

　と、懐《なつか》しい（？）声がして、花《はな》八《や》木《ぎ》刑事がノソノソ二人の方へやって来た。

 

「だから早く行こうって言ったのに」

 

「そう言えばいいじゃないか」

 

　と、二人でもめているところへ、

 

「いやあ、入口を入ってすぐに会えるとは、実に運がいい！」

 

　と、花八木が顔を割り込《こ》ませて来た。

 

「何ですか、一体」

 

　と、詩織は仏《ぶつ》頂《ちよう》面《づら》で、「遊園地に来ちゃいけない、とでも？」

 

「そうは言わん」

 

　花八木はニヤニヤしている。「しかし、ここで誰《だれ》かと会う予定かもしれん」

 

「へえ、誰と？」

 

「たとえば、そうだな。——マリリン・モンロー」

 

　誰がそんな人に会うんだ！　詩織は頭に来たものの、こうなっては仕方ない。

 

　ともかく、花八木付きの三人組は、昼食を取りに食堂へ向ったのである。

 

「じゃ、緑《みどり》小《こう》路《じ》さん、無事だったのね？」

 

　と、およそおいしいとは言いかねるカレーを食べながら、詩織は言った。

 

「うむ」

 

　花八木の方は、味など問題にしないのか、さっさとカレーを平らげてしまっている。

 

　隆志の方は、カレー、プラス、スパゲッティで、さらにラーメンを追加したところだった。

 

「無事だ」

 

　と、花八木は肯《うなず》いた。

 

「良かった！　電話口で、機《き》関《かん》銃《じゆう》の音みたいなのが聞こえたから、びっくりしちゃったのよ」

 

「あれは、例の三船たちが、恨《うら》んで不意を襲《おそ》ったのだ」

 

「まあ、卑《ひ》怯《きよう》だわ！」

 

　と、詩織は憤《ふん》慨《がい》している。

 

「ただのおどしだ。本当に殺せば、地元で大変な抗《こう》争《そう》になる」

 

「ともかく、緑小路さんが無事で良かった。——でも、花八木のおっさん」

 

「何だ？」

 

「私たちとずっと付き合うつもり？　私たち、これから、ジェットコースターに乗りまくるのよ」

 

「ほう。面《おも》白《しろ》い」

 

　と、花八木はニヤついて、「ああいうものに一度乗ってみたかったのだ」

 

「あ、そう」

 

　詩織は、隆志にウインクして見せて、「ね、私たち二人とも、あの浮《ふ》遊《ゆう》感覚が大好きでね、今度は定期券を買おうかと思ってるの」

 

「定期券？」

 

「それで学校へ通おうかと思って」

 

　ジェットコースターが、学校まで行ってるわけがない！

 

　もちろん、詩織としては、花八木を追《お》っ払《ぱら》いたいので、そんなことを言っているのである。どっちかというと、あの手のスピード感溢《あふ》れる乗物は、好きじゃない。

 

　しかし、ここは一つ、平気な顔で乗ってやらなきゃ！

 

「行こう！」

 

　と、立ち上る。「いざ！」

 

　—— 出《しゆつ》陣《じん》、というムードで三人は、 ジェットコースターの行列に並《なら》んだ。

 

　待つこと二十分。——これでも短い方だった。ちょうど昼食時間で、少し空《す》いて来ていたのだ。

 

「はい、どんどん乗って」

 

　と係の男も汗《あせ》だく。

 

　順番の関係で、詩織は花八木と二人で並んで乗るはめになった。

 

「——面《おも》白《しろ》そうだ」

 

　と、花八木は握《にぎ》り棒《ぼう》にもつかまらず、腕《うで》組《ぐ》みをして、「昼《ひる》寝《ね》ができそうだな」

 

「私も楽しくて歌いたくなるの」

 

　ゴー、ゴトゴト……。

 

　ゆっくりと、車両が動き出した。

 

　

 

「——貧血を？」

 

　と、遊園地の医務室の医者は、大して驚《おどろ》いてもいない様子だった。

 

「ええ。——ジェットコースターから降《お》りたらバッタリ」

 

「よくあるやつだよ」

 

　固いベッドに引っくり返っているのは、隆志だった……。

 

「若いくせにだらしがない」

 

　と、花八木は平然としている。

 

「少し寝《ね》かせときゃ、よくなるさ」

 

　と、医者は肩《かた》をすくめた。

 

「じゃ、後《あと》で迎《むか》えに来ますから、よろしく」

 

　と、詩織は言って、医務室を出た。

 

　全くもう！　隆志ったら！

 

「次はどこへ行くんだ？」

 

　と、花八木はニヤニヤしている。

 

「そうね」

 

　と、詩織はちょっと考えて、「そうだ。私〈お化《ば》け屋《や》敷《しき》〉って大好きなの」

 

「いいな！　私も昔から、お化けのファンだった」

 

「そう」

 

「入江たか子の化《ば》け猫《ねこ》は怖《こわ》かった」

 

　あんたの顔に比べりゃ、と詩織は言ってやりたかった。

 

「——あれだわ」

 

　何とも旧式な〈お化け屋敷〉である。

 

「よし、入ろう」

 

　どうやら花八木は、本当に楽しんでいるようだ。

 

　結構子供っぽいとこあんのね、と詩織は笑いたくなってしまった。

 

　ま、〈お化け屋敷〉ってのは、暗くてうるさい、というだけで、怖くない所が多いものだ。

 

　ここも例外ではなかった。出て来るものが古い。

 

　お岩《いわ》さん、一つ目小《こ》僧《ぞう》、カラ傘《かさ》のお化け……。もう少し新しいお化け（ってのもおかしいが）がないものか。

 

　と、思って、暗い所を手《て》探《さぐ》りしながら歩いていると、突《とつ》然《ぜん》、パッと手をつかまれた。

 

　花八木め！　暗がりだと思って、このエッチ！

 

　と、振《ふ》り向くと、

 

「こっち、こっち」

 

　と、囁《ささや》く声は、何と啓子のものだった！