本日もセンチメンタル22

 22　コーヒーのシャワー

 

 

　詩《し》織《おり》は、啓子が〈女《おんな》吸《きゆう》血《けつ》鬼《き》〉の役をやっているお化《ば》け屋《や》敷《しき》から、やっと花《はな》八《や》木《ぎ》刑事を引っ張り出した。

 

「ああ怖《こわ》かった！　ねえ、刑事さん」

 

　と、少しオーバーに花八木にもたれかかって見せたりして、「もう二度とこんな所、来たくないわ」

 

「何だ、さっきは大好きなようなこと、言ってたじゃないか」

 

「そ、そうでした？」

 

「怪《あや》しいぞ。さては、ここから私を引き離《はな》す気だな」

 

　花八木の言葉に、詩織はドキッとした。

 

「そんなの、考え過ぎです！」

 

「あわてるところを見ると、ますます怪しい。——そうか！　読めたぞ！」

 

　花八木は、ちょっと見《み》得《え》を切って、「問題の娘《むすめ》が、このお化け屋敷でアルバイトをやっているのだな？　たぶん、お岩《いわ》さんとか女吸血鬼とか」

 

　これには詩織も焦《あせ》った。まさか花八木のカンが、ここまで鋭《するど》いとは、思ってもみなかったのだ。

 

　どうしよう？　花八木をのして気絶させ、スルメにするか——いや、イカじゃなかったんだ。啓子が逃《に》げのびるまで、何とか花八木を引き止めなくては。

 

　場合によっては、殺してでも——なんて、詩織が物《ぶつ》騒《そう》なことを考えていると、花八木がワハハ、と笑って、

 

「そんなことがあるわけがないな。それじゃまるで小説だ。おい、どこかで何か食おう。腹《はら》が減った」

 

　詩織はホッとしながらガックリ来た。ま、花八木に関する認識を改める必要がなかったというのは、結構なことである。

 

　さっき、お昼をたっぷり食べたばかりじゃないの、と思ったが、ここは素直に、

 

「そうね。私もそう思ってたんです」

 

　と言った。

 

　詩織たちは、ホットドッグやコーヒーを売っているカウンターの方へとやって来た。

 

「ここは私が払《はら》おう」

 

　と、花八木が珍《めずら》しいことを言い出した。

 

「でも——」

 

「心配するな」

 

　と、花八木は胸《むね》を張って、「さあ、いくつでも食べていいぞ」

 

　いくつでも、ったってね……。ホットドッグやらハンバーガーを、二つも三つも食べられやしない。

 

「私、飲物だけでいいです」

 

　と、詩織は言った。「ともかく、列に並《なら》ばないと」

 

「うむ。では私にホットドッグを二つとコーラを買って来てくれ」

 

　何よ、要するに人に並んで買わせよう、ってんじゃないの！——飲物一《いつ》杯《ぱい》じゃ合わないわ。

 

　そうグチりつつ、詩織は列の後ろについた。何しろ凄《すご》い人出なので、カウンターの前も長《ちよう》蛇《だ》の列——というのは少々オーバーかもしれないが、まあ十分や十五分は待たされそうだった。

 

「ええと……何にしようかな」

 

　珍しく花八木がおごるというのだから、できるだけ高いものにしてやろう、と思った。

 

　しかし——渡《わた》されたのは千《せん》円《えん》札《さつ》一《いち》枚《まい》で、花八木のホットドッグとコーラの分を引くと、結局、詩織の分はコーラかアイスコーヒーぐらいしか買えない計算になるのだった。

 

　ま、いいや。

 

　それにしても——花八木と一《いつ》旦《たん》はここを出なきゃ。そして、ここが閉《し》まってから、もう一度、啓子と話をするのだ。

 

　啓子が一体誰《だれ》を殺そうとしているのか。詩織は不安だった。

 

　そうだわ、こんな所に呑《のん》気《き》に並《なら》んでる場合じゃない！　でも、並んでるんだけど……。

 

　あと三人くらいで、順番が回って来る、という時だった。

 

「おい、アイスコーヒー七つ！」

 

　と、突《とつ》然《ぜん》前の方へ割り込んだ男がいる。

 

「ちょっと！　並んでくれよ」

 

　と、ヒョロリとした学生らしい男の子が文句を言うと、

 

「うるせえ！」

 

　白いスーツのその「割り込み男」がジロッとにらんで、「文句があるのか！」

 

　と、凄《すご》んだ。

 

「い、いえ——どうぞ」

 

　男の子が、二、三歩後ずさりする。

 

　それも無理はないので、何しろ相手は見るからにおっかないヤクザである。しかし……。どこかで見たような、と詩織は首をかしげた。

 

「早くしろ！　親分が待っておいでなんだ！」

 

　せかされて、カウンターの中のバイトの女の子も、焦《あせ》っている。

 

　詩織は周囲を見回した。——と、まぶしく光を反《はん》射《しや》しているもの……。

 

「あ！」

 

　反射していたのは、白いスーツの丸《まる》坊《ぼう》主《ず》だった。

 

　三《み》船《ふね》だ！　詩織の所へ押《お》しかけて来て家具を壊《こわ》し、家を引っくり返そうとした連中である。

 

　あの時は、手下も三人だけだったが、今日《きよう》は、ズラリ五人も揃《そろ》えている。いや、今、アイスコーヒーを買っているのを加えると六人だ。

 

「おい、盆《ぼん》にのせろ！」

 

　七つも手で持てるわけがない。

 

「あの……お盆、ないんですけど」

 

　と、バイトの女の子が言うと、

 

「じゃ、お前が一《いつ》緒《しよ》に運んで来い」

 

「は、はい……」

 

　可《か》哀《わい》そうに！——詩織は震《ふる》え上っているその女の子を見て、つい同情してしまった。

 

　同情すると、後先も考えずに行動するのが詩織のくせである。

 

「私、持ってあげるわ」

 

　と、進み出た。

 

「ほう、感心だな」

 

　と、男が言った。「よし、俺《おれ》が二つ持つから、お前、五つ持て」

 

　そんな不公平な！——しかし、意地になった詩織は、両手でアイスコーヒーの紙コップを五つ、ギュッと挟《はさ》むようにして持つと、男の後をついて行った。

 

　三船は、木かげのベンチにドカッと腰《こし》をおろしている。

 

「——親分、アイスコーヒーです」

 

「遅《おそ》いじゃねえか！　早くよこせ」

 

「はい」

 

　詩織は、三船の方へ、紙コップを一つ差し出そうとしたが……。五つも持っていて、その内の一つを差し出すというのは、非常にむずかしいのである。

 

　おっとっと……。

 

　ツルッ、と手がすべった。アッと思った時には、アイスコーヒーの紙コップは次々に詩織の手の中から飛び出して——もろに三船の頭からコーヒーが降《ふ》り注《そそ》いだのである。

 

　——やばい！　詩織は、青ざめた。

 

　三船は、ツルツルの頭を、さらに光らせて、じっと座《すわ》っていた。

 

「——あ、こいつ！」

 

　と、子分の一人が詩織に気付いた。「あの家の小《こ》娘《むすめ》だ！」

 

「そうか……」

 

　三船がギュッと拳《こぶし》を固める。「——いい度《ど》胸《きよう》だな」

 

「あ、あの——ごめんなさい」

 

　詩織としても、相手はともかく、コーヒーを頭からかけてしまったことは反省していたのである。

 

「わざとやったとしか思えねえな」

 

　気が付くと、三船の子分たちが、グルッと詩織を取り囲んでいる。さすがに詩織も焦《あせ》った。

 

　花八木は？　すぐそばにいるはずなのに！

 

「私に何かしたら、すぐ近くに刑事さんがいるのよ！」

 

　と、詩織が言った。

 

「そうか。じゃ、呼《よ》んでみろ」

 

「刑事さん！　花八木さん！」

 

　と、詩織は叫《さけ》んだ。

 

　たちまち花八木が駆《か》けつけて——は来なかった。なぜか、一向に返事がない。

 

「どうやら、風をくらって逃《に》げたらしいぜ」

 

　と、子分の一人が笑った。

 

　もう！　肝《かん》心《じん》の時になるといないんだから！

 

「このスーツ、どうしてくれる？」

 

　と、三船が言った。

 

　白いスーツが、コーヒーの色で、ぶちの犬みたいになっちゃっているのだ。

 

「クリーニングに出せば、落ちると思いますけど」

 

　と、詩織は言った。

 

「面《おも》白《しろ》い。お前も一《いつ》緒《しよ》に洗《せん》濯《たく》機《き》に放り込んでやろうか。おい、こいつをひねっちまえ」

 

　簡《かん》単《たん》にひねられてたまるか！

 

　詩織は思い切って、正面の三船に体当りした。