本日もセンチメンタル23

 23　追いつめられて

 

 

　ここで詩《し》織《おり》が大《だい》活《かつ》躍《やく》、たちまち三《み》船《ふね》とその六人の子分をのしてしまった、と来れば、お話の方は簡《かん》単《たん》だが、いくら小説でもそこまで都合良くはいかない。

 

　詩織は別に空《から》手《て》の有段者でも、柔《じゆう》道《どう》の黒帯でもないのだ。

 

　ま、「空手」よりは「空《くう》腹《ふく》」、「黒帯」よりは「腹帯」の方に縁《えん》がある（小さいころ、よくオヘソを出して寝《ね》ていて、お腹《なか》をこわしたので）。が、これじゃ、敵をやっつけるわけにいかない。

 

「エイッ！」

 

　と、三船に体当りした詩織、そこは体重の差で、ドン、とはね返されてしまった。

 

「キャッ！」

 

　と、悲《ひ》鳴《めい》を上げて、尻《しり》もちをつく。

 

「勇ましいこった」

 

　と、三船は笑った。「おい、せっかくこんだけ見物人が大勢いるんだ。裸《はだか》にひんむいてサービスしてやれ」

 

「な、何よ！　お巡《まわ》りさんが来るわよ！」

 

　詩織が強がっても、首ねっこをつかまれてギュッと引っ張り上げられると、首の辺《あた》りが苦しくなって、目を白黒。

 

　哀《あわ》れ、ここで詩織も一《いつ》巻《かん》の終り——かと思うと——。

 

　ゴーン……。

 

　季節外《はず》れの除夜の鐘《かね》みたいな音がしたと思うと、詩織の体がまた重力に任された。つまり、落下した。

 

「逃《に》げるんだ！」

 

　ぐい、と手首をつかまれる。——隆《たか》志《し》だった！

 

　子分の一人が、ウーンと唸《うな》り声を上げて引っくり返る。

 

　隆志が、その辺の屑《くず》入《い》れ（鉄の大きな缶《かん》みたいなものである）で、ぶん殴《なぐ》ったのだ。

 

　詩織は、あわてて立ち上ると、引っ張られて走り出した。

 

「隆志！」

 

「急げ！」

 

　二人が、人ごみをかき分けて駆《か》けて行くと、三船の方も、やっと怒《おこ》り出したのか、

 

「おい！　逃がすな！」

 

　と、怒《ど》鳴《な》った。

 

　ワーッと子分たちが詩織と隆志を追って駆《か》け出す。

 

「どいてくれ！」

 

　何しろ人が多くて、思うように逃げられないのだ。隆志が大声を出しながら、走る。

 

「隆志！　そっちは——」

 

「あそこへ逃げ込もう！」

 

　隆志が、走りながら、指さしたのは——何と、あの〈お化《ば》け屋《や》敷《しき》〉だった！

 

「あ、だめ！　あそこはだめ！」

 

　と、詩織は叫《さけ》んだ。

 

「だめって、どうして！」

 

「だって——」

 

　事情をゆっくり説明している暇《ひま》はない。

 

「ね。じゃ他《ほか》の方へ！」

 

　と詩織は言ったが、三船の子分たちで足の速いのが、何人か先へ回って、正面から駆けて来るのが見えた。

 

「まずい！」

 

　やっぱり、〈お化け屋敷〉しかない！

 

　二人は、仕方なく、〈お化け屋敷〉へと飛び込《こ》むことにした。

 

「入場券は？」

 

「そんなもん、いいよ！」

 

「だけど——」

 

　詩織としては、少々気になったのだが、この際、そんなことは言っておられない、というのも事実だったので、やむを得ず、入口から飛び込んだ。

 

「——ああ、参った！」

 

　隆志がハアハア息をついている。

 

「私だって……。でも、追いかけて来るわよ！」

 

「分《わか》ってるけど……。少し休まないと」

 

「休む？——そうだ！」

 

　詩織は、中を進んで行くと、さっき啓《けい》子《こ》が連れて行ってくれた休《きゆう》憩《けい》室《しつ》を捜《さが》した。

 

「ええと……確かこの辺だわ」

 

女《おんな》吸《きゆう》血《けつ》鬼《き》の姿《すがた》はなかった。休んでいるのかしら？

 

「おい、どこへ行くんだよ？」

 

「いいから。——こっちだわ、確か」

 

　手を引っ張って、詩織は古井戸の裏《うら》手《て》へ回った。「この壁を——」

 

　壁を押《お》すと、クルリと回って休憩室へ出る。中は誰《だれ》もいなかった。

 

「おい、どうしてこんな所、知ってるんだよ？」

 

　と、隆志がびっくりしている。

 

「さっきね。鬼に案内してもらったの」

 

　暑い！　コーラでも飲もう。

 

「呑《のん》気《き》な奴《やつ》だな」

 

「何よ。大体、あんたが貧血起してのびちゃうからいけないんでしょ！」

 

　隆志が貧血を起したことと、三船に追われたことは、一応関係ないはずだが、こう言えば隆志としても、何も言い返せない、と分っているのである。

 

「そりゃ……人間、誰だって、欠点ってのはあらあ」

 

　と、隆志はブツブツ言っている。

 

「それより、啓子さん、どこへ行ったのかしら」

 

「あの女の子？　会ったのか？」

 

「ここでね。女吸血鬼になってたの」

 

　隆志は、一《いつ》瞬《しゆん》青ざめた。本当の吸血鬼に変身したのかと思ったのである。

 

「それより、花《はな》八《や》木《ぎ》の奴《やつ》！　肝《かん》心《じん》の時になるといなくなるんだから！　全く！」

 

　コーラをぐっと飲むと、詩織は腹《はら》立《だ》たしげに言った。

 

「だけどさ——」

 

　と、隆志が言いかけた時、

 

「おい！　徹《てつ》底《てい》的に捜《さが》せ！」

 

　と、怒《ど》鳴《な》る声がした。

 

「来たよ」

 

「そうね」

 

「どうする？」

 

「知らない」

 

「お前——」

 

　隆志が唖《あ》然《ぜん》として、「先のことも考えないで、ここへ飛び込《こ》んだの？」

 

「あら、ここへ来たらって言ったのは隆志じゃない」

 

「そりゃそうだけど……。俺《おれ》はただ、ここを通り抜《ぬ》けて逃《に》げるつもりだったんだ」

 

「私、ただ喉《のど》が乾《かわ》いたから、コーラが飲みたかっただけだもん」

 

　と、詩織が言っている間にも、

 

「おい！　構わねえ、どこでも叩《たた》き壊《こわ》して、捜すんだ！」

 

　と、声がして、ドタン、バタン、バリバリ……。

 

　あちこちぶっ壊している音が聞こえて来た。

 

「どうするんだよ！　ここも見付かっちまうぞ」

 

「じゃ——私が悪いって言うの？　何もかも私のせいだと……」

 

　詩織の目から大《おお》粒《つぶ》の涙《なみだ》が——。

 

「分《わか》った！　お前のせいじゃない！」

 

　隆志はあわてて言った。「本当だ。悪いのは俺《おれ》だ！」

 

「そう？」

 

「そうだ」

 

「じゃ、何もかも？」

 

「何もかも」

 

「メス猫《ねこ》にヒゲがあるのも？」

 

「ああ、俺が悪い！　ともかく泣くな！　ここから、何とかして逃《に》げ出さないと……」

 

　だが——遅《おそ》かった。

 

　二人が入って来た入口の壁《かべ》が、ドン、という音と共に押《お》し倒《たお》されて、三船の子分が二人、目の前に立っていたのである。

 

「いたぞ！」

 

　と、一人が怒《ど》鳴《な》った。「おい、こっちだ！」

 

　他《ほか》の子分たちも集まって来る。

 

「ちょうどいいや。ここなら悲《ひ》鳴《めい》を上げたって、誰《だれ》にも聞こえないぜ」

 

　と、一人が笑った。「手間、かけさせやがって」

 

「詩織」

 

　と、隆志が言った。「僕が闘《たたか》ってる間に、逃《に》げるんだ！」

 

「でも——」

 

「いいか！」

 

　隆志が、ワーッと叫《さけ》びながら、突《つ》っ込《こ》んで行くと——ガツン、と音がして、隆志は一発でのびてしまった。

 

　これじゃ、詩織の逃げる間がない。

 

「この娘《むすめ》の方だ、用があるのは」

 

「——コーラ、飲まない？」

 

　と、詩織は言ってみた。

 

　その時、

 

「大変だ！」

 

　と、叫び声がした。

 

　あの、さっき隆志にのされた子分である。

 

「おい、大変だ！　親分が——親分が、殺された！」

 

　それを聞いて、詩織もびっくりしたのだった……。