本日もセンチメンタル29

 29　悲《ひ》惨《さん》な食《しよく》卓《たく》

 

 

「食いものをよこせ！」

 

「貧しい者にパンを！」

 

　——別にデモのスローガンではない。

 

　花《はな》八《や》木《ぎ》と隆《たか》志《し》の二人、腹《はら》が減《へ》って、放《ほう》っておかれているので、さっきからわめいているのである。

 

　隆志が、「貧しい者——」なんて言い出したのは、ちょうど世界史で、フランス革命をやっていたせいかもしれない。まあ、こんな所で真《ま》面《じ》目《め》さを強調しても、点が上るわけじゃないのだが。

 

「何か食べるもの……」

 

「よこせ……」

 

　二人の声は、急速に衰《おとろ》えを見せて行った。ただでさえ空《くう》腹《ふく》なのに、大声を出し続けたので、あんまり腹が空《す》いて、目が回って来たのである。

 

　ダイエットには、大声を出すのがいい、と隆志は悟《さと》った。

 

「——連中は、俺《おれ》たちを飢《う》え死にさせる気かもしれん」

 

　と、花八木が言った。

 

「まさか」

 

　と言いながら、隆志の顔から血の気《け》がひいた。

 

「じゃ——もしそうだったら？」

 

「やむを得ん」

 

　と、花八木は、じっと目を閉《と》じ、「ここは一つ、覚《かく》悟《ご》を決めるしかない」

 

「覚悟を……」

 

「そうだ。お前の墓《はか》には、十年に一回ぐらい、花を供《そな》えてやる」

 

「誰《だれ》が？」

 

「私が、だ」

 

「でも、何で僕だけ死ぬの？」

 

「ここは、二人とも死ぬか、一人だけでも助かるか、選ばねばならん。辛《つら》い選《せん》択《たく》だが、ここはお前が死ぬんだ」

 

「僕が死んで、何であんたが助かるの？」

 

　隆志はゾッとした。——こいつ、僕を食料にして生きのびる気だ！

 

「畜《ちく》生《しよう》、誰が！　こっちが殺してやる！」

 

「やるか！」

 

　二人は、激《はげ》しくわたり合った。といっても、両手両足、縛《しば》られているから、縛られたままの両足で、互《たが》いにけとばし合ったのである。

 

「こいつ！」

 

「エイッ！」

 

「観念しろ！」

 

「やなこった！」

 

　——あまり男らしいとは言いかねる格《かく》闘《とう》をしていると、

 

「おい、何してるんだ」

 

　いつの間にか、ドアが開《あ》いて、三《み》船《ふね》の手下の一人が、呆《あき》れ顔で突《つ》っ立っていた。

 

「飯《めし》か？」

 

　と、花八木が訊《き》く。

 

「何か食いたいか。よし。じゃ、一人ずつだ」

 

　三船の手下は、花八木の方を先に引っ張って立たせると、足の縄《なわ》を解いて、「来い」

 

　と、ドアの外へ押《お》し出した。

 

「ねえ！　僕は？」

 

　隆志が悲《ひ》痛《つう》な叫《さけ》びを上げた。

 

「待ってろ。次だ」

 

「そうだ。待ってろ」

 

　と、花八木がニヤつきながら言った。

 

　隆志は頭に来た。しかし、今は怒《おこ》ったところで仕方ない。

 

　どうせ花八木のことだ、何を食わしてくれるのか知らないが、アッという間に平らげてしまうだろう。それならきっと、すぐに戻《もど》って来て、こっちの番になる。

 

　隆志は、一秒が一時間にも思える気持で（少しオーバーかな）、花八木の戻るのを、待ち続けた……。

 

　

 

「もう食べるのにも飽《あ》きたなあ」

 

　と、詩《し》織《おり》は言った。

 

　隆志が聞いていなくて良かった。もし、空《くう》腹《ふく》で死にそうな隆志がこれを聞いたら、二人の仲《なか》は終っていただろう。いや、悲《ひ》惨《さん》な殺人という結末になったかもしれない……。

 

　だが、ここは絶海の孤《こ》島《とう》。いくら詩織が大声で叫んでも、隆志の耳に入る心配は、全くない。

 

　詩織は、屋《や》敷《しき》から外へ出て、この小さな島を歩いてみた。

 

　もちろん、どこにも空港もなく、タクシー乗場もなかった。

 

「泳いで行くにゃ遠すぎるしねえ……」

 

　詩織は、首を振《ふ》った。

 

「——さて、帰るか。しょうがない」

 

　一人しかいないのでは、一人でしゃべっている他《ほか》はない。

 

　屋敷の方へ歩きかけた詩織は、コトン、という音で、足を止めた。

 

　何かしら？——あの岩の向うだわ。

 

　歩いて行ってみて、目を丸くした。

 

　ボートだ！　モーターのついた、小さなボートが、岩の陰《かげ》につないであった。

 

「やった！」

 

　これで帰れる！

 

　詩織は、ヤッホー、と声を上げて、早《さつ》速《そく》ボートへ乗り込んだが……。

 

「これ、どうやったら、動くの？」

 

　と、呟《つぶや》いた。「これで動くんでしょ」

 

　モーターにさわって、詩織はびっくりした。暖《あたたか》いのだ。

 

　つまり、これに乗って、誰かがここへ来たということか……。

 

　敵か、それとも味方か。

 

　詩織は油断なく、ボートをおりると、手近なところで、手ごろな石を拾い上げた。

 

「来るなら来い……」

 

　何が来るか知らないけど。まあ、間《ま》違《ちが》ってもパンダやコアラは来ないだろう。

 

　屋《や》敷《しき》の方へと、ゆっくり左右を見回しながら戻《もど》って行く。

 

　しかし、あのボートでここへ来て、どこへ隠《かく》れているのだろう？

 

　もしかして——屋敷の中？

 

　詩織は足を速めて、屋敷へと戻って行った……。

 

　

 

　案に相《そう》違《い》して、花八木はなかなか戻って来なかった。

 

　隆志は、もう目もかすみ、意識も薄《うす》れて来るようで……。

 

「詩織……。君を食べたい……。君は可《か》愛《わい》いよ。——まるで大《おお》盛《も》りのラーメンみたいだ」

 

　などと呟《つぶや》いていた。

 

　すると——。

 

　バアン、と凄《すご》い音がして、隆志は飛び上りそうになった。といっても手足が縛《しば》られていては飛び上れないけど。

 

　銃《じゆう》声《せい》だ！　何があったのだろう？　そこへ、また——バアン。

 

　都合、三回の銃声が聞こえて、静かになった。隆志は、じっと息を殺していた。

 

　もちろん、誰《だれ》かが助けに来てくれたのかもしれないが、逆に殺しに来たのかもしれない。

 

　何しろ、この場合、「敵の敵は味方」っていうほど単純じゃないのだから。

 

　と、足音がドアの前に来て、止った。

 

　ドアが開くと、そこには……。

 

「まだ生きてたのか」

 

　と、花八木が立っていた。

 

「何だ！　縄《なわ》は解けたの？　じゃ、早く、僕のも」

 

「うむ」

 

　花八木は、珍《めずら》しく素直に隆志の縄を解いてやった。

 

「ねえ、何か食べた？」

 

「うむ。——カップラーメンがテーブルの上にある」

 

「カップラーメン！」

 

　一万円払《はら》ってもいい、と思った。もちろん払いっこないが、気持の上では、ということである。

 

　銃《じゆう》声《せい》の方も気にはなったが、今はともかく食べものだ。

 

　廊《ろう》下《か》をよろけつつ進んで行くと、突《つ》き当りのドアが開《あ》いていて、正面に、テーブルと、それにのったカップラーメンが目に入った。

 

「あれが……？」

 

「三分はたっている」

 

　と、花八木が肯《うなず》く。

 

　ワーッ。隆志は真《まつ》直《す》ぐに駆《か》けて行って、カップラーメンに飛びついた。

 

　アッという間に——という表現が、リアルに思えるほどのスピードで、隆志はカップラーメンを一つ、空《から》にした。

 

　もちろん、満《まん》腹《ぷく》じゃないが、差し当り、死ぬほどの空腹からは逃《のが》れられたのだ。

 

「——よく食べられるな」

 

「そりゃお腹《なか》空《す》いてたからね」

 

「いや、こんな状《じよう》態《たい》の中でだ」

 

　と、花八木が言った。

 

　隆志は、周囲を見回した。

 

　—— 大して広い部屋ではない。 そこで、三船の手下らしいのが三人。

 

　みんな、撃《う》たれたと見えて、血に染《そま》って倒《たお》れていたのだ。

 

　隆志は、目を回して、その場に失神した……。