本日もセンチメンタル31

 31　詩《し》織《おり》の帰島

 

 

　今度は、花《はな》八《や》木《ぎ》も迷《まよ》わず、竜《りゆう》崎《ざき》幸《さち》子《こ》の事務所に直通のエレベーターに乗ろうとした。

 

「あの——」

 

　と、受《うけ》付《つけ》嬢《じよう》が呼び止める。「どちら様でいらっしゃいますか」

 

「こちら様だ」

 

　と、花八木は、警《けい》察《さつ》手帳を見せた。

 

「では、お取り次ぎいたしますが——」

 

「必要ない！」

 

　花八木はエレベーターの扉《とびら》が開いていたので、隆《たか》志《し》と一《いつ》緒《しよ》にさっさと乗り込《こ》んだ。

 

「あの——」

 

　と、受付嬢が言いかけた時には、すでに扉が閉《と》じ、エレベーターが上りはじめていた。

 

「困《こま》ったわ……」

 

　と、呟《つぶや》いていると、作業服を着た男がやって来た。

 

「おい、誰《だれ》だい、エレベーターを動かしたのは？」

 

「止める間もなく、乗っちゃったんです」

 

　と、受《うけ》付《つけ》嬢《じよう》が弁解する。

 

「困《こま》るなあ。〈故《こ》障《しよう》中〉って札《ふだ》が目に入らねえのかな」

 

　ゴトン、という音が聞こえて、エレベーターが動いていることを示す矢印の明りが消えた。

 

「見ろ！　途《と》中《ちゆう》で停《とま》っちまった」

 

「どうしましょ？」

 

「しょうがねえな。何人乗ってる？」

 

「二人です」

 

「二人か。——ま、そうすぐにゃ死なねえだろう」

 

　と、その男はのんびりと言った。「少し冷《ひや》汗《あせ》をかくのも、ためになるぜ。この次からは少し用心してエレベーターに乗るようになるだろうしな」

 

「だけど——」

 

「ちょっと昼飯を食ってくらあ。帰ってから修理するよ」

 

　作業服の男は、さっさと行ってしまった。

 

「だけど……大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なのかしら？」

 

　と、受付嬢が困っていると、

 

「どうしたの？」

 

　と、やって来たのは、当のお竜である。「受付が空《から》よ」

 

「あ、すみません」

 

「お客様がみえたら困るでしょ。ちゃんと座《すわ》ってて」

 

「はい」

 

「あら、故《こ》障《しよう》してんのね」

 

　と、お竜《りゆう》—— 竜崎幸子はエレベーターを見て、「じゃ向うのを使うわ」

 

「あの、実は——」

 

　受付嬢が言いかけるのなど、耳にも入らない様子で、竜崎幸子は、忙《いそが》しげに他《ほか》のエレベーターの方へ歩いて行ってしまった。

 

　受付嬢は、故障して、途《と》中《ちゆう》で停《とま》ってしまっているエレベーターの方を見て、少し迷《まよ》っていたが、

 

「私が直せるわけじゃないんだし」

 

　と、自分に言い聞かせるように言って、ヒョイと肩《かた》をすくめると、受付の方へ戻《もど》って行った。

 

　ちょうど、幸子の子会社の社長がやって来たところで、

 

「あ、いらっしゃいませ！」

 

　と、受付嬢は足を速めた。

 

　エレベーターの中の二人のことは、きれいに頭の中から消えてしまっていた……。

 

　

 

　船《ふな》旅《たび》っていうのもいいもんね。

 

　詩織は、モーターボートの快適なエンジン音を聞きながら、波の上下につれて、ゆったりと持ち上げられる、その独得の快感を味わっていた。

 

　潮《しお》風《かぜ》は快く、陽《ひ》ざしもそう強くはなかった。

 

「今度はクイーン・エリザベス号に乗ろうかしら」

 

　と、大分スケールの違《ちが》う「船旅」のことを考えている。

 

　でも——何てことだろう。こうして呑《のん》気《き》にしているが（当人のせいというよりは、作者のせいだが）、考えてみれば恐《おそ》ろしい事件である。

 

　種《たね》田《だ》に始まって、三《み》船《ふね》和《かず》也《や》、そして緑《みどり》小《こう》路《じ》金《きん》太《た》郎《ろう》……。次々に殺されてしまった。

 

　一体誰《だれ》がやったのか？

 

　緑小路の場合は、あの島の中に犯人がいたはずである。もちろん、詩織もいたわけだが、いくらぼんやりしていることの多い詩織でも、人を刺《さ》したことを忘《わす》れているわけがない。

 

　となると、犯人があの島にいるということになる。このボートでやって来て……。

 

　待てよ。——詩織は考えた。

 

　テストの時ぐらいしか、こんなに真剣に考えることはない。

 

　このボートで、犯人が来たとすれば、あの金太郎は、どうやって島へ来たのか？

 

　熊《くま》にまたがって？　それじゃ花八木みたいな答えだ！

 

「そうだわ。緑小路が、このボートでやって来たのかもしれない」

 

　すると、犯人は？

 

　一応、詩織は、目を覚《さ》ました時、あの別《べつ》荘《そう》の中を、誰かいないかと捜《さが》し回っている。その時は、誰もいないように見えたのだが……。

 

　ヘリコプターで来たとすれば、凄《すご》い音がしただろうから、いくら詩織でも、それと分《わか》ったに違《ちが》いない。

 

　すると……。あの別荘のどこかに、隠《かく》れ場所があるのかもしれない。

 

　隠れ場所？——隠れる。啓《けい》子《こ》さんが？

 

　もしかすると、啓子が、あそこに隠れているのかもしれない。

 

「そうだわ、やはり、警《けい》察《さつ》の手に引き渡《わた》す前に、会って事情を聞くべきだわ」

 

　と、公平な精神の持主の詩織は、考えたのだった。

 

　やむを得ない事情がある、と分ったら、啓子をこのボートでアメリカへでも逃《に》がして（！）後は詩織が引き受ける。——これはなかなかドラマチックなパターンである。

 

　詩織は、警官隊に取り囲まれて、機《き》関《かん》銃《じゆう》を撃《う》ちまくりながら、あえない最《さい》期《ご》をとげる、こんなシーンを想像して、ぐっと胸《むね》が迫《せま》り、涙《なみだ》ぐんだ。

 

「私一人が犠《ぎ》牲《せい》になれば、みんなが幸《しあわ》せなんだわ。啓子さんも花《はな》子《こ》ちゃんも、桜《さくら》木《ぎ》さんも、隆《たか》志《し》も……。隆志が何で幸せなのよ！　冗《じよう》談《だん》じゃないわ！　隆志一人を幸せにして、どうして私が死ななきゃならないの？　とんでもないわ！」

 

　と、勝手に腹《はら》を立てて、「そうだわ。代りに隆志に死んでもらえばいいんだわ。私の服を着せて、変《へん》装《そう》させて」

 

　めちゃくちゃである。

 

　詩織は決心した。——島へ戻《もど》るのだ！

 

　詩織の決心は、しばしば唐《とう》突《とつ》なのである。

 

　ボートの向きを変えて、詩織は島へ戻ろうと……。

 

「あら」

 

　——島がない！ 「ど、どこへ逃げたのよ！　ずるい！　そんな卑《ひ》怯《きよう》な！」

 

　要するに、方向も分らず、めちゃくちゃに走って来たので、島がずっと横の方向になっていたのだ。

 

　しかし、詩織もかなり幸運な人間らしく、いい加減に右、左とボートを走らせていると、その内、島の姿《すがた》が、目に入った。

 

「やった！」

 

　と、詩織は小《こ》躍《おど》りして、天に感謝した。

 

　ボートはやがて島に近付いて行ったが……。

 

「どうやって止めるの？」

 

　と、呟《つぶや》いた時、もう島は目の前だった。

 

　このままじゃ衝《しよう》突《とつ》する！　岩が、正面に迫《せま》って来た。

 

「キャーッ！　あっちに行って！」

 

　と、詩織は頭をかかえた。

 

　こういう場合、あまり適切な対応とは言えなかったのだが——。

 

　ドカン。ボートはもろに岩にぶつかり、詩織は、哀《あわ》れ海中に没《ぼつ》して、この物語が終ると、やはり作者としても気がとがめる。

 

　詩織は、ボートが岩に乗り上げた弾《はず》みで、投げ出され、頭から海の中へと突《つ》っ込《こ》んだ。

 

　——やっとこ這《は》い上ると、詩織は、助けに来てくれない隆志を恨《うら》みながら（隆志の方も迷《めい》惑《わく》だろうが）、よろよろと、別《べつ》荘《そう》へと歩いて行った。

 

「—— 失礼します」

 

　と、中へ入って、肩《かた》で息をつきながら、「まず着《き》替《が》えだわ」

 

　と、階段を上ろうとすると、

 

「ワー」

 

　と、声がした。

 

「ん？」

 

　今のは……赤ん坊《ぼう》の声！

 

　詩織は、 声がしたらしい方向—— 台所の方へと歩いて行った。