長い夜12

 12　暴れる女

 

　心臓が打つ度に、わき腹に苦痛が走った。

　——三神は、ゆっくりと体を起こそうとして、思わず呻《うめ》き声を上げた。

　何が起こったのか、しばらくは分らなかった。気を失っていたことは確からしい。

　車は目の前にあった。

　そうか。——思い出した。

　暴走族たちは、姿を消していた。この車は持って行かなかったようだ。自分たちのバイクもある。こんな車を盗んでも、却《かえ》って扱いに困るだろう。

　——三神はハッとした。

　あの女！　あの女はどうしただろう？

　立ち上がると、目の回りそうな苦痛があったが、それはやがて治まって行った。

　周囲は闇だった。足下に懐中電灯が落ちていて、拾ってみると、ちゃんと点灯した。

　あの女……。どうしてあんな真《ま》似《ね》をしたのだろう。

　俺《おれ》のことなんか、ろくに知りもしないのに。あんな奴らの前に体を投げ出すなんて、正気じゃない！

　——捜すほどのこともなかった。

　道から少し外れた草むらの中に、女は倒れていた。もちろん裸で、何も身につけていない。

　急いで手首をつかんでみると、脈は打っていた。

　懐中電灯の光の中に、あざや引っかききずだらけの、柔らかい肌が浮かんだ時、三神は、息をのんだ。

　十四、五人の、獣のような連中だ。どんな目に遭わされたか……。

「馬鹿め！」

　三神は思わず口走っていた。「何てことしやがるんだ！」

　三神は、女の体を起こし、肩にのせると、急いで車へ運んだ。

　どこか——病院へ運ぼう。

　見たところ、ひどいけがはないようだが、診察してもらわなくては……。

　毛布をトランクから出して来て、後部座席に寝かせた女の体にかける。

　運転席に戻って、エンジンをかけ……。

　病院？　それなら、あの病院へ連れ戻せばいい。

　そうだ。本当なら、とっくにこの女をあの病院へ送り届けているところなのだから。

　しばらく、三神はエンジンをふかしながら、じっと前方の闇を見つめていた。

　そして、車を大きくＵターンさせると、スピードを上げた。

　——この女は、逃げ出したのだ。あの病院へ戻りたくないから、と。

　それなのに、三神を助けるために戻って来た……。

　理由が何なのか、どういうつもりで、この女があんなことをしたのか、それは三神にもよく分らない。

　ただ、この女が命の危険まで犯して、三神を救ってくれたのは事実である。

　それなのに、この女をいやがっている場所へ送り返すわけにはいかなかった。

　女が、少し大きく息をついて、動いた。

　三神は、チラッと後ろを振り向いた。大丈夫、眠っているようだ。

　病院か……。そうだ。あそこがいい。

　三神が昔からよく知っている医者がいる。ケンカでけがなどすると、いつもそこへ行って、手当してもらったものだ。

　あそこなら、秘密を守ってくれる。

　三神は、行先がはっきりすると、アクセルを更に強く踏み込んで、夜の道を突っ走った……。

　——もちろん、都内へ入ると、そう飛ばすわけにもいかなくなる。

　赤信号で車を停めていると、後ろの席で動く気配がした。

「——気がついたか」

　と、三神は振り返って言った。

　女は起き上がって、毛布をしっかりと引き寄せ、

「どこなの？」

「俺の知ってる医者の所へ行く。大丈夫。あの病院へは送り返さないよ」

「本当に？」

「約束する」

　女はホッとした様子だった。

「——大丈夫か？　ひどい目にあわせたな。すまない」

「あなたのせいじゃないわ」

　と、女は淡々とした調子で、「あなたに迷惑をかけたくないと思っただけよ」

「——変った女だぜ、あんたは」

　と、三神は言った。

「お医者さんって……」

「心配するな。気心の知れた仲だ。口も固いしな」

「私なら、大丈夫よ」

「いや、一応診《み》てもらってくれ。俺の気がすまない」

　と、三神は言った。

　女は、少し間を置いて、

「分ったわ」

　と、肯《うなず》いた。「でも、その後は？」

「さあ……。小西さんは今日は家にいない」

「そう」

「どこか、行く所はあるのかい？」

　と、三神は訊《き》いた。

「いいえ」

「俺のアパートへ来るか」

　三神はそう言って、「もちろん、変な意味で言ってるんじゃないぜ」

　と、付け加えた。

「ええ」

　驚いたことに、女は、即座に言った。「連れて行って」

　女の声には、感情が——どこか暖かい、ホッとしたような気分がこめられていた。

　三神は、女が寂しいのだ、と思った。

　誰かを求めている。誰か、安心してよりかかれる相手を。

　おそらく、ずっと年上のこの女に、三神は奇妙にひかれるものを覚えていた。

　

「オス」

　病院のドアを開けて、仁美は言った。「おとなしくしてるか？」

「どうしようもねえだろ」

　と、武彦はむくれている。「腹が減って死にそうだい」

「ごめん。仕度に手間取ってさ」

　入院したはいいが、簡単な朝食ぐらいしか出ないとあって、仁美が昼食を運んで来たのである。もちろん、作ったのは大部分、母の千代子だった。

「個室だね」

　と、椅《い》子《す》にかけて、仁美は包みを開いた。

「——ちょっと！　がっつかないでよ！」

　武彦は、見る間におにぎりを三つ、ペロリと食べてしまった。

「——呆《あき》れた」

「お茶くれ」

「はいはい」

　仁美は持って来たポットのお茶を、紙コップに入れてやった。

　入院患者など、他に一人もいないので、病室は四つのベッドがあるのだが、武彦の個室みたいなものだったのだ。

「——具合は？」

　と、仁美は訊いた。

「今朝、少し熱があったけど、もう下がった」

「そう。でも、心配ね。やっぱり」

「何てことないさ」

　と、武彦は肩をすくめた。

「ねえ」

　仁美は声を低くして、「何かつかめた？」

「それとなく話してみたけどな」

　と、武彦はお茶を一気に飲み干して、「——もう一杯」

「よく飲むわね」

「このところ、犬にかまれた患者ってのは見てないそうだぜ。今時珍しいわね、とか言われちまったよ」

「そう」

「例の女の子のこと、何か分ったのか」

「まだ。——小西さんにあの娘のこと、知らせて調べてもらおうかと思って」

「それがいいな。色々ルートも持ってるだろうし」

「あの進って子とね、もう少し打ちとけられれば、何か訊き出せると思うんだけど」

「恋仲になるなよ」

「小学五年生よ、向こうは」

「冗談だよ」

　と、武彦は笑った。

「病人とも言えないね、その元気じゃ」

　と、仁美は冷やかした。

「あの山には入るなよ」

　と、武彦が真顔になって言う。

「うん。——でも、いざとなったら、あの子を捜して見付けるしか……」

「あの女の子だ《ヽ》け《ヽ》だとどうして分る？」

　と、武彦は言った。「大《ヽ》人《ヽ》だっているかもしれないぜ」

「それは……そうね」

　仁美も、渋々肯《うなず》いた。「ともかく、小西さんに電話してみようと思うの。向こうがどう言うか——」

　仁美は言葉を切った。

「何だ、あれ？」

　と、武彦が言った。

　——叫び声が聞こえる。

　病院の入口辺りだろうか。

　叫ぶ、といっても、何か言葉とか悲鳴とかではない。喉《のど》の奥から絞り出すように、意味のない、呻《うめ》き声に近いようだった。

「何かしら」

　と、仁美は立ち上がった。

「ここにいろ」

　武彦がベッドから出ると、急いで病室を出て行った。もちろん、仁美もおとなしく待ってはいない。

「誰か、手を貸して！」

　と、あの看護婦が叫んでいる。

　仁美は唖《あ》然《ぜん》とした。——まるで獣のような声を上げて、暴れているのは、四十ぐらいの女性なのだ。

　そう体も大きくないし、力もないようだが、看護婦が二人がかりでも、押え切れないでいるのだった。

　何かの発作？——仁美には、初めて見る光景だった。

　武彦が駆けつけて、女を背後からしっかりと抱いて押える。

「そのまま！」

　医師が注射器を手に、飛び出して来た。

「腕を押えろ」

　腕をまくって、針を射すのも一苦労だった。

　しかし、何とか鎮静剤らしい注射をうつと、やがて女も、肩で何度か息をつきながら、静かになって行った。

「——眠ったみたい」

　と、看護婦が汗を拭《ぬぐ》う。

「寝かせておけ」

　と、医師は息をついて、「いや、すまんね、手伝わせて」

「そんなこといいです」

　と、武彦は言った。「何ですか、この女の人？」

　仁美も近寄って見た。

　ごく普通の、主婦に見える。——どこかで見たことがあった。

「同じ町の人だわ」

　と、仁美は言った。

「そうだよ」

　と、医師は言った。「私も知ってる。経理の仕事をして、子供を育ててる未亡人だ」

「町ですれ違ったことがあるわ」

　と、仁美は言って、「でも——どうしたのかしら」

「分らんね」

　医師は首を振った。「これから調べてみるよ」

「前にもこんなことが？」

　と、武彦は訊《き》いた。

「いや、初めてだ。——さっき電話をもらってね。犬にかまれたから、診《み》てくれないか、と言って来た」

　武彦と仁美がハッと目を見交わした。

「ここまでは普通にして来たんだ。看護婦が、上がって、と言うと、突然暴れ出した」

「何か——犬にかまれたせいで、病気に？」

「いや、こんな風になるってのは、聞いたことがないね」

　と、医師は肩をすくめて、「君の傷とは全然違うと思うよ。心配することはない」

「大丈夫です」

　と、仁美は言った。「暴れ出したら、フライパンで頭を殴ってやって下さい」

「人のことだと思って」

　と、武彦はふくれっつらで、言った……。

　病室へ戻って、仁美は、

「武彦も、もしひどくかまれてたら、ああなったのかもしれないね」

　と、言った。

「ゾッとしねえな」

「ともかく、おとなしく寝てなさい。私、急いで小西さんに連絡を取ってみる。あなた、あの患者のこと、気を付けてて」

「分った。——おい、何かデザートないのか？」

「お昼から？」

「じゃ、夕飯は？」

「食べることしかないの？」

　仁美はすっかりむくれて、言った。「キスしてやらない！」

　

　電話が鳴った。

　小西は、すぐに目を覚ました。反射的に時計を見ている。

　八時か。——八時に、三神に電話しろ、と言ってあった。

　女と一緒かもしれない、という三神の勘は当っていた。広いダブルベッドの中で、女の裸身が寝返りを打った。

　電話くらいで起きることはないだろう。

「——小西だ」

　と、受話器を取って言う。

「おはようございます、三神です」

「やあ。——九時半に、会議がある。ここから三十分で行くか？」

「大丈夫です。ベッドからでなきゃ」

　と、三神が言ったので、小西は笑った。

「九時に、ホテルの正面だ」

「分りました」

　小西は、ベッドの中で伸びをした。

　年々、体が固くなる。——健康だし、エネルギーもあるが、方々の「部品」にガタが来るのは、防ぎようがないようだ。

　若い女と寝るのは、小西にとって、「潤滑油」を注入するようなものだった。

　ベッドを離れて、バスルームへ入る。

　熱いシャワーを浴びるのは、いつでも快いものだ。

　小西は、シャワーのコックをひねった。

　

　まだ、知らないんだ。

　三神は、小西への電話を切って、思った。

　あの病院から連絡が入っていれば、たとえ何時でも、三神は叩《たた》き起こされただろう。

　小西は、高級ホテルのスイートルームで目覚めたのだが、三神の方は、ごく当り前のアパート。

　もちろん、一人住いには充分過ぎるほどのアパートだ。

　二《ヽ》人《ヽ》でも。

　あの女は、眠っていた。

　医者は、三神が女に手荒な真《ま》似《ね》をしたのか、と目を吊《つ》りあげたが、幸い、すぐ誤解はとけた。

　診察の結果、三神が心配していたほどひどくやられてはいなかったらしい。

　医者は、「精神的ショック」の方を用心しろ、と三神に言った。

　このアパートへ連れて来ると、女は落ちついた様子になり、小さな風呂に一時間もかけて入ると、男物のパジャマを着て布団に入り、たちまち寝入ってしまったのだ……。

　——どうしたものか。

　ともかく、何にせよ、三神はこの女に「借り」があった。それを返すまでは、女のしたいようにさせてやるのだ。

　出かけなくては……。三神は洗面所へ行って、顔を洗った。

　タオルで顔を拭《ぬぐ》って、ふと見ると、女が起き上がっている。

「起こしたか」

　と、三神は言った。「悪いな。俺《おれ》の顔の洗い方は、やかましいんだ」

「いいの」

　と、女は首を振った。「出かけるの？」

「ああ」

「父の所に？」

　三神は、ちょっとためらって、

「まあな」

　と、言った。「しかし……。怒るなよ。小西さんの娘さんは亡くなったと聞いたぜ」

「ええ。表向きはね」

　と、女は肯《うなず》いた。

「じゃ——隠してあるのか」

「そうなの。——ね、出かけていいわ。私、外へ出ないから」

　女が、小西の所へ連れて行け、と言い出すかと思っていた三神はホッとした。

「じゃ、誰か来ても、出なくていいぜ」

「ええ」

　女は、微《ほほ》笑《え》んだ。「——ここ、何だか落ちつくの」

「そうかい？」

「私が……夫と住んでた家も、こんな風に暖かかったわ」

　女は、夢見るように、そして少し寂しげに言った。