怪盗の有給休暇03

 ２　滝

 

　ボートが大きく揺れる度に、歓声と笑い声が上った。

 

　細かい霧がふきつけてくる。——久野原は、目を細くして、陽光に滝のしぶきがキラキラと輝いているのを、ビデオカメラにおさめていた。

 

　液晶の画面には、岩をかんで崩れるように落ちてくる滝が映っている。

 

「コートを持ってくるんでした」

 

　と、和子が仏頂面をしている。「おっしゃって下さらないんですもの」

 

「すぐ乾くよ」

 

　と、久野原はビデオを止めた。「今年は水量が多いようだな」

 

　ボートが滝に近付くにつれ、水音でかき消されて話し声は聞こえなくなった。

 

　腹に響く水音は、大太鼓の連打のようだ。

 

　——ライン川が、その長い流れの中で、ただ一ケ所、滝になって落ちている、ここはシャフハウゼンという所。

 

　滝といっても、落差は二十メートルほどのもので、ナイアガラなどとは比べものにならないが、流れののろい、ゆったりとしたラインが、ここだけ白くしぶきを上げて落ちて行くのが、水量の多いこともあって、なかなか豪快な見ものになっている。

 

「冷たい！」

 

　と、甲高い声を上げているのは、日本人の若い娘である。

 

　このラインの滝は真中に大きな岩がそびえていて、その両側を滝が流れ落ちて行く。

 

　底の平たいボートで、その岩へ乗りつけて、岩の天辺まで上れるようになっているのである。

 

「足下に気を付けて！」

 

　ボートが岩につけると、乗っている二十人ほどの観光客は濡《ぬ》れた足下に用心しながら、こわごわボートを降りる。

 

　岩肌を掘って階段が作られていて、岩の上まで上ることができる。

 

「写真、写真！」

 

　と、はしゃいでいるのは、たぶん女子大生らしい、三人連れ。

 

「交替で撮ろう！」

 

　久野原が、和子と一緒に階段を上って行くと、

 

「すみません！　シャッター切っていただけます？」

 

　と、女の子の一人が頼んで来た。

 

「いいとも」

 

　久野原は、自分のビデオカメラを和子へ渡し、「——じゃ、その滝のしぶきをバックに？」

 

「お願いします！」

 

　階段といっても狭いので、三人が並ぼうとすると、ギュウギュウ身を寄せ合わなければならない。

 

「——では撮るよ」

 

　久野原は、水しぶきが霧のように白く光っている中、三人の娘が顔を寄せ合って笑っているのをファインダーに見て、シャッターを切った。

 

「もう一枚、念のために」

 

　と、もう一度シャッターを切り、「ＯＫだ」

 

「すみません！」

 

　久野原は、カメラを返して、

 

「大学生かね？」

 

「はい！」

 

「足下に気を付けて。毎年数人は滝に落ちて亡くなるんだよ」

 

「ええ？」

 

　三人が目を丸くする。

 

　久野原たちは一足先に、岩の天辺まで上った。

 

「——あんな嘘《うそ》をおっしゃって」

 

　と、和子が言った。

 

「なに、その方がスリルがあって面白い」

 

　久野原は、滝の分厚い流れを見下ろして、

 

「今年はなかなか元気がいい」

 

　と言った。「我々も記念撮影をして行くか」

 

「私がお撮りします」

 

　そこへあの三人も上って来て、

 

「あ、シャッター切ります。お二人で」

 

　一人の女の子が声をかけてきた。

 

「じゃ、お願いしよう」

 

　と、久野原は微《ほほ》笑《え》んで言った。

 

「そうですか……」

 

　和子は、大して面白くもなさそうだ。

 

「じゃ、奥様がもう少しご主人の方へ寄って……」

 

　と言われて、和子はますます仏頂面になる。

 

「少しは笑え」

 

　と、久野原が小声で言うと、和子は、虫歯でも痛いのかと思うような、引きつった笑顔を作った。

 

　シャッターが落ち、久野原は、

 

「やあ、ありがとう」

 

　と、その女の子からカメラを受け取った。

 

「いいえ、ちゃんと撮れてるといいんですけど」

 

「念のために申し上げます」

 

　と、よせばいいのに、和子が言った。「私はこの方の妻ではありません」

 

「あ……。そうですか、ずいぶんお若い奥様だと思いました。すみません」

 

「謝ることはない」

 

　と、久野原は笑って言った。

 

「てっきりご夫婦かと思いました」

 

　と、他の子たちも聞いていて、「ねえ」

 

「私もそう思った！　じゃ、不倫だったんだ！」

 

　和子が目をむいて絶句している。

 

「失礼なこと言って！——すみません、どうも」

 

　と、シャッターを押してくれた女の子が言った。

 

「いやいや、そんなに色気があると思われたのなら光栄だ」

 

「ボートが出ますよ、下りましょ」

 

　と、和子が言って、さっさと下り始める。

 

「せっかちな奴だ」

 

　と、久野原は、三人連れの女の子たちに、会釈して、「ではお先に」

 

「足下、お気を付けて」

 

　久野原は岩の下のボートが着く場所へと下りて行ったが——。

 

　ふと足を止め、岩の上を見上げた。

 

　三人の女子大生たち。そのシルエットに近い姿が、青空を背景に見えている。

 

「どうなさったんですか？」

 

　と、下から和子が呼ぶ。「首が回らなくなりますよ」

 

「行くよ行くよ」

 

　どうせ同じボートで帰るのだ。

 

　戻りのボートは、それほどひどく揺れず、ホッとさせられたが……。

 

　むろん、あの三人組も同じボートの端の方に座って、『キャアキャア』やっているのである。

 

「——何をジロジロ見てらっしゃるんですか？」

 

　と、和子の咎《とが》め立てするような目に、

 

「今思い出した！　間違いない」

 

　と、久野原は言った。

 

「お金でも貸してあったんですか？」

 

「あの子——シャッターを押してくれた子は、あの晩、八木の屋敷で、江田邦也の部屋から出て行った女の子だ」