怪盗の有給休暇04

 ３　三人の女子大生

 

 

「おはよう」

 

　久野原は、英字新聞を手に取って、レストランのボーイに会釈した。

 

「オハヨウゴザイマス」

 

　と、きれいな発音で返されて微《ほほ》笑《え》む。

 

　田中和子が、五分前には来て、席を窓際に確保している。

 

「——おはよう。眠れたか？」

 

　特に意味はない。毎朝の挨《あい》拶《さつ》である。

 

「少し寝不足です」

 

　と、和子は答えてから、「おはようございます」

 

　と言った。

 

「コーヒーを」

 

　と、オーダーして、

 

「もっと取れば？　美《み》鈴《すず》」

 

　という声で振り向いた。

 

　あの三人組が、ビュッフェスタイルの朝食を皿にとりながら、ゆで卵の注文をしていた。

 

「ここに泊ってたのか」

 

　と、久野原が言うと、

 

「隣の部屋でした」

 

　と、和子が面白くなさそうに、「夜中までしゃべってましたわ」

 

　——女子大生の身で、このチューリヒ一番の〈ホテルＢ〉。

 

　もちろん、スイスには、星の数ほどのホテルがあるといっても、ここはチューリヒで一番格の高いホテルなのである。

 

　大学生だけの三人組には少しぜいたくかもしれない。

 

　久野原が、まずモーニングコーヒーで目を覚ましておいて、ビュッフェの朝食を取りに立った。

 

「——あ、昨日はどうも」

 

　向うが気付いてくれる。

 

　気付いたのは、あの女の子だった。

 

「やあ、同じホテルとはね」

 

　と、久野原は微笑んだ。「若い人はいい。食欲も旺《おう》盛《せい》だね」

 

「恥ずかしい」

 

　と、肩をすくめて、「——私、島《しま》崎《ざき》美鈴といいます」

 

「久野原だ。せっかくの縁だ。同じテーブルにさせてもらってもいいかね」

 

「ええ、もちろん！」

 

　——というわけで、久野原は、面白くなさそうな和子ともども、女子大生たちのテーブルに加わることになった。

 

「すると、まだこのチューリヒに？」

 

　と、久野原は言った。

 

「本当は今日出るはずだったんです」

 

　と、島崎美鈴が言った。「このチューリヒで待ち合せていた相手が、一日着くのが遅れて。一泊のばしました」

 

「でも、いい街だよね」

 

　と、他の女子大生の一人が言った。

 

　もちろん、他の二人のことも、久野原は紹介してもらっていた。

 

　一人は木《き》村《むら》涼《りよう》子《こ》。三人の中では一番にぎやかそうで、高校生といっても通りそうな童顔をしている。丸いメガネをかけているのも、その印象を強めているかもしれない。

 

「スイスって、どうしてディズニーランドがないの？」

 

　などと言っている。

 

「どこも閉るのが早いのね」

 

　と、〈夜ふかし型〉らしいのが関《せき》口《ぐち》ゆかり。

 

「六本木とか麻布みたいに、午前三時、四時に食事できるような所ってないのかしら」

 

　大分夜遊びに慣れているらしく、三人の中では一番大人びて、体つきも「女」を感じさせる。華やかな感じの美人だ。

 

「ゆかりったら、何しにスイスに来たか分らないでしょ」

 

　と、美鈴が笑って言った。「コンビニがないって文句言っても無理よ」

 

「君たちは同じ大学？」

 

　と、久野原は訊《き》いた。

 

「はい、Ｆ女子大です」

 

　と、美鈴が言った。

 

　女子校としては古く、名門の一つである。

 

「今……何年生？」

 

「三年です、私とゆかりは」

 

　と、木村涼子が言った。「私、そう見えないでしょうけど」

 

「中三だね」

 

　と、関口ゆかりが冷やかす。

 

「せめて高三って言ってよ！」

 

「私だけ二年生」

 

　と、美鈴が半熟のゆで卵を割りながら言った。「落第生なんです」

 

「美鈴は一年間こっちに来てて、遅れたんです。だから英語ペラペラ」

 

　と、ゆかりがトーストにジャムを豪快に塗りつけながら、「いいよね。私も留学したいって言ったんだけど、お母さんから、『あんたは、ちょっと目を離すと、すぐ遊んでばっかりいるんだから、そんな遠くへやったら何するか分んない』って言われちゃった」

 

「当ってるよ」

 

　と、涼子が肯《うなず》く。

 

「まあね。さすが、だてに母親やってない」

 

　自分で言ってれば世話はない。

 

　三人の二十一歳は、久野原など、見ているだけで満腹になりそうな食欲を発揮した。

 

「グーテンダーク」

 

　レストランの支配人が、ドイツ語で挨拶している相手を、久野原はチラッと見た。

 

　恰《かつ》幅《ぷく》のいい、大柄なドイツ人だ。いや、スイス人かもしれないが、ゲルマン系であることは確かだ。

 

「旦《だん》那《な》様……」

 

　和子が、小声で言った。

 

「うん、分ってる」

 

　久野原も小声で答えて、すぐに三人の女の子たちの話に加わった。

 

「——すると、今日はどうするんだね？」

 

　と、朝食も終えて、コーヒーを飲みながら久野原が訊く。

 

「買物！」

 

　木村涼子と関口ゆかりの二人が異口同音に答えて、一緒に笑い出した。

 

「二人とも、まだ旅は始まったばっかりよ」

 

　と、美鈴が苦笑いしている。

 

「いいの！　買物しすぎて病気になった人間はいない」

 

　と、涼子が言って、ゆかりと顔を見合せ、

 

「ね！」

 

　どうやら三人組の中では、島崎美鈴が一人、少しクールに振舞う役割らしい。

 

「——久野原さん、一緒に行きません？」

 

　と、ゆかりが言い出した。

 

「若い女性の買物に付合うには、年《と》齢《し》をとり過ぎたよ」

 

「ご迷惑よ」

 

　と、美鈴が口を挟む。

 

「いや、迷惑というわけじゃないが」

 

「それじゃ決り！　三十分したら、ロビーで集合ね！」

 

　と、ゆかりが「判決」を下した。

 

　三人組が先にレストランを出て行くと、

 

「あの子たちに本当について行かれるんですか？」

 

　と、和子が言った。

 

「僕も行きたい所がある。あんまり引張り回されるようなら、途中で別れて帰ればいい。　——どうする？」

 

　和子は、気がすすまない様子だったが、

 

「旦那様を、飢えた狼たちの中へ放り出しておくわけに参りません」

 

「それは逆じゃないのか？」

 

　と、久野原は笑って言った。

 

「旦那様、あの外国人……」

 

「ああ。宝石商だな。——あまり良くない噂《うわさ》も耳に入ってくる」

 

　このチューリヒに何の用事で？

 

「こんな所まで来て、物騒なことに係り合わないで下さいね」

 

　と、和子が早速気を回す。

 

「こっちからは何もしないさ。しかし、もし事件が向うからやって来たら……」

 

「それは、旦那様が招き寄せているんですよ、本当は」

 

　久野原は聞こえなかったふりをして、コーヒーを飲み干すと、

 

「さて、女の子を待たせるようなことになってはまずい。行こうか」

 

　と、立ち上りかけた。

 

　そこへ、フロントの係がレストランへ入って来て、中を見渡し、久野原たちのテーブルへとやって来た。

 

「エクスキューズミー」

 

　と、英語で話しかけた。「ミスター・ヤギ？」

 

　久野原は微《ほほ》笑《え》んで、

 

「ノー」

 

　とだけ言った。

 

　相手は詫《わ》びて立ち去ったが——。

 

「聞こえたろ？」

 

　と、久野原は、和子に言った。

 

「ええ、でも……」

 

「分っただろう？　八木と言った。このホテルに、八木春之介が泊っているとしたら……」

 

「偶然じゃないと？」

 

「さっきの宝石商と、ダイヤ〈月のしずく〉を盗まれた大金持が同じホテル。しかも、盗んだ疑いを持たれて自殺した若者の恋人らしい娘が、女子大生三人で同じホテル……。面白いじゃないか」

 

「関係ない『ヤギさん』かもしれませんよ」

 

　と、和子も負けていない。

 

　二人はレストランを出て、各自の部屋へ戻るまで、同じテーマで語り合っていた……。

 

　

 

「——ヤア。ダンケシェーン」

 

　電話を切って、美《み》津《つ》子《こ》は、「ロビーに来客だそうです」

 

　と言った。

 

「そうか」

 

　八木春之介はガウンを着て、大きなベッドから出ると、「待ってるんだな？」

 

「だと思いますけど……。やっぱり、さっき電話が鳴ったとき、出ておけば……」

 

「構わん」

 

　八木は遮って、「こっちから飛びつくように出ていけば、足下を見られる。帰れば帰ったで放っとけ。向うは金が欲しいんだ。必ずまた来る」

 

「でも、一応ロビーへ下りてみた方が……」

 

「お前が見て来い。もしまだ待っていたら、待たせておけ」

 

　美津子が何も言わない内に、八木はバスルームへ入って行った。

 

　美津子は、どうしたものか少し迷った。いずれにしても、ガウンの下は裸のままで、この格好でロビーへ下りて行くわけにいかないのだ。

 

　急いで服を着る。バスルームからはシャワーの音が聞こえて来た。

 

　美津子も、本当はシャワーを浴びてから服を着たかった。でも、そんなことに気をつかってくれる八木ではない。

 

　仕方ない。後で浴びることにしよう。

 

　ルームキーを手に、部屋を出ると、ロビーへと急いだ。

 

　富《とみ》田《た》美津子。——八木の「秘書」である。

 

　名目だけの秘書ではない。子供のころから、親の仕事の都合でヨーロッパ暮らしが長く、英語、ドイツ語は大体話せるし、フランス語も易しい話ならできる。

 

　それでも、美津子が、今年七十になる八木春之介の「彼女」であることは隠しようもない。

 

　二十二歳の秘書。七十歳の八木。——八木家の当主として、いくつもの企業のオーナーでもある八木春之介は、並の七十歳ではない。

 

　こんな旅先で、朝、目を覚ましてすぐに美津子に挑みかかってくる。——それを拒むことは、美津子には許されていない。

 

　——ホテルのロビー、といっても、日本の何十階もある大きなホテルではないので、ロビーも一目で見渡せる広さ。

 

　美津子はロビーを見渡したが、それらしい「来客」の姿はなかった。帰ってしまったのだろうか。

 

　美津子はフロントへ行って、来客のことを訊《き》いてみた。

 

　その辺りにいるはず——とフロントの係もはっきりしない。

 

　振り向くと、初老の婦人が何人か入って来て、ラウンジでおしゃべりを始めている。

 

　美津子は諦《あきら》めて部屋へ戻ろうとエレベーターの方へ行きかけた。

 

　廊下の奥から、背広姿の若者が出て来た。化粧室へ行っていたのか、ハンカチをポケットへ突っ込むところだった。

 

　——気が付くと、美津子はその若者と、ほとんど鼻を突き合せるような近さで立っていたのである。

 

「——姉さん？」

 

　と、その若者が言った。

 

「和《かず》彦《ひこ》……。あんた、どうして……」

 

　美津子は呆《ぼう》然《ぜん》として、弟を眺めていた。

 

「一緒に来てるのか、あいつと」

 

「八木さんのこと？」

 

「旅行にまでついて来るのか」

 

「私は言葉ができるのよ」

 

「それだけじゃないだろ」

 

　富田和彦は、なじるように言った。

 

　美津子の顔から血の気がひく。

 

「どういうつもり？　私が八木の所にいなきゃならないのは、あんたが作った借金を、八木に肩がわりしてもらったからじゃないの」

 

「やめてくれ！　誰も頼んじゃいないだろ」

 

　と言い返す。

 

　つい声が大きくなって、静かなロビーに響いた。

 

「和彦、今どこにいるの？」

 

　と、小声で訊く。「教えて」

 

　和彦は、ちょっとためらっていたが、

 

「一時間したら、フラウ教会にいる」

 

　と言って、半ば駆けるように行ってしまった。

 

　美津子は、しばらくその場に立ちすくんでいたが、やがて肩を落すと、エレベーターのボタンを押した。