怪盗の有給休暇05

 ４　川岸の散歩

 

 

 

「この川……」

 

　と、島崎美鈴が言いかける。

 

「リマト川だよ」

 

　と、久野原が言った。

 

「ああ、そうでしたね」

 

　と、美鈴は笑って、「私、いつも『リトマス試験紙』を連想してしまうの。それで、つい、〈リトマス川〉って言ってしまいそうになるの」

 

　歩くにはいい気候だった。

 

　少し雲が出ていたが、その方がヨーロッパらしいとも言える。

 

　ホテルから、リマト川沿いの道を、久野原たちは歩いていた。

 

「せっかくだ。フラウ教会を覗《のぞ》いて、それから、バーンホフ通りへ出よう」

 

　と、久野原が言った。

 

「買物は？」

 

　と、木村涼子が訊《き》く。

 

「バーンホフ通りが一番の目抜き通りだ。フラウ教会はステンドグラスがシャガールのものなんだ」

 

「ガイドブックで読んだ！」

 

　と、関口ゆかりが得意げに言った。「でも、シャガールって知らないんだよね」

 

「猫に小判だ」

 

　と、美鈴が笑った。

 

　先を涼子とゆかりが行き、久野原は美鈴と並んでそれに続いていた。一番後ろに、無言で田中和子がついている。

 

「——静かで、少し寂しくて、ヨーロッパの秋って好きだわ」

 

　と、美鈴が言った。

 

　そんな美鈴には、他の二人と違った落ちつきがある。

 

「チューリヒの後はどこへ？」

 

　と、久野原は訊いてみた。

 

「分らないんです」

 

「分らないって？」

 

「明日、ここで会う人次第なんです。でも、こっちは任せっ放しなんですもの、文句も言えない」

 

　美鈴は、爽《さわ》やかに笑った。

 

「——その、待ってる人って、誰なんだい？」

 

「私も個人的にはよく知らないんです」

 

　美鈴の言葉は妙なものだった。

 

「ほう」

 

「妙だと思われるでしょうね」

 

　と、美鈴は言われる前に、「叔《お》母《ば》なんです、来るのは。こっちにずっと住んでらして、私もあまり会ったことがないんです」

 

「なるほど。じゃ、仕事の関係でこちらに？」

 

「ええ。美術品の商いをしているようですわ」

 

「上品なお仕事だ」

 

「でも、久野原さんも——」

 

「多少、縁はあるがな」

 

　と、久野原は言った。「——ああ、それがフラウ教会だ」

 

　——そう大きな教会ではないが、中はすっきりして清潔な感じだった。

 

　シャガールの描いたステンドグラスは、かなり濃い色づかいが、禁欲的な教会の中にあって、印象が強い。

 

「観光客が一杯来てる」

 

　と、涼子が文句を言って、

 

「私たちだってそうでしょ」

 

　と、ゆかりに笑われている。

 

　シャガールのステンドグラスの前で、みんな記念撮影をしている。——ま、他にすることもない、と言えばその通り。

 

「——涼子、写真、撮る？」

 

「私、いいわ」

 

　と、涼子は、首を振って、「一人で教会の中を歩いてみる」

 

「涼子にしちゃ珍しいこと言うじゃない」

 

　ゆかりにからかわれて、

 

「私だって、たまにゃもの思いに耽《ふけ》るわよ」

 

　と、涼子は言い返した。

 

「さあ、僕がシャッターを切ってあげよう」

 

　と、久野原が言った。「こういう所へ来たら、観光客に徹することだ。気取っても仕方ないよ」

 

「そうですね」

 

　美鈴が明るく言って、「ね、涼子も一緒に撮ろうよ！」

 

　と、行きかけた涼子を手招きした。

 

「何よ……。ま、いいけど」

 

　涼子がブツブツ言いながら戻ってくる。

 

「さあ、ステンドグラスを背にして」

 

　久野原はファインダーを覗《のぞ》いてから、「——君も入れば？」

 

　と、和子の方を見た。

 

「そういう、思い出したような言い方をしないで下さい」

 

　と、和子は真顔で、「私が切りましょうか。女の子に囲まれてやにさがってるところを」

 

「僕はいいよ」

 

　久野原はシャッターを切った。「——ストロボが発光しなかったな。暗く映るだろう。もう一枚、今度はストロボを使うから」

 

「ストロボなくても、充分明るい」

 

　と、ゆかりが笑って言った。

 

「——はい、撮るよ」

 

　間を置かず、久野原はシャッターを切った。

 

　ストロボが光った、その瞬間、教会の中に何か破裂するような音が響いたのは全く同時だった。

 

　銃声だ。

 

　久野原はすぐに分った。こんな教会の中で？

 

「キャーッ！」

 

　悲鳴が上った。日本人の観光客だ。

 

「人が死んでる！」

 

　という声。

 

「カメラを」

 

　久野原は、カメラを和子へ渡すと、声のした方へと駆けて行った。

 

「大丈夫です！」

 

　倒れていた「死人」が、起き上った。若い女だ。

 

「——生きてます！　大丈夫です！」

 

　と、その女は叫ぶように言って、歩き出そうとして呻《うめ》いた。

 

「待ちなさい」

 

　久野原は、女の腕を取って、「けがしてるじゃないか。——出血を止めないと」

 

「大したことじゃありません！　放っといて！」

 

　女の声には、怯《おび》えているような気配があった。

 

「撃たれたんだろう？　手当しないと、弾丸が中に残っていれば死ぬぞ」

 

　久野原は、女の耳もとで、強い口調で言った。

 

　女は久野原を見て、

 

「——分りました」

 

　と、息をついた。「警察沙《ざ》汰《た》にしたくないんです」

 

「それなら、なおさらこんな様子でホテルへ戻るつもりか？」

 

　久野原は、女の、左肩を押えている手をそっと離させた。

 

「——ひどくはないが、手当は必要だ。和子君」

 

　和子が、「やれやれ」という様子でやって来る。

 

「この人を病院へ連れて行く。君、女の子たちを買物へ」

 

「私がこの人について行きます」

 

　と、和子は言った。「服を脱がしたりするのに、私の方がいいですし、着替えも買わないとホテルへ戻れません」

 

「なるほど」

 

「旦《だん》那《な》様が、女性の服、一揃《そろ》い買ったらどう思われるか——」

 

「分った。任せるよ」

 

　こういうときには、和子の方が度胸がよく、冷静である。久野原は女に、

 

「この人がついていれば大丈夫。君、言葉は？」

 

「はい、できます」

 

「良かったわ。じゃ——出血をこれで押えて」

 

　と、和子がハンカチを取り出す。

 

「すみません……私、ホテルは同じ所です」

 

「知ってたのか」

 

「朝食のとき、お見かけしました」

 

　傷が痛むだろうに、その気配を見せない女に、久野原は感心した。

 

　和子が付き添って、教会の人に近くの病院を訊《き》いている。——和子も、そう難しい話でなければ使えるのだ。

 

　しかし、あの気丈さは、普通ではない。

 

「——いいんですか？」

 

　と、美鈴がやって来て言った。

 

「ああ。田中君がついて行った。——君らももし警察でも来たら、色々訊かれるよ」

 

「外へ出ています」

 

「うん。僕は、ちょっと手についた血を洗い落としてくる」

 

　トイレは地下にあった。

 

　久野原は、洗面所で手を洗った。——確かに、誰かに撃たれたに違いないが、女はあくまでそれに触れなかった。

 

　よほど警察に知られたくないわけがあるのだろう。あのホテルにいるとすれば、また話す機会もあるかもしれない。

 

　ハンカチで手を拭《ふ》いて、トイレを出ようとしたとき、

 

「ハクション！」

 

　と、派手なクシャミが聞こえて、久野原はびっくりして振り向いた。

 

　誰かトイレに隠れていた！

 

　そのことに今まで気付かなかった自分を呪《のろ》った。若いころなら、まずトイレに入って、中に人の気配がないかどうか確かめただろうに。

 

　しかし、クシャミをするまで、全く音をたてなかったのは、身を潜めていたからだろう。

 

　クシャミで気付かれたと分ったのか、トイレの仕切りから、扉が開いて、男が出て来た。

 

　若い男だった。

 

「——日本人か」

 

　と、向うが言った。

 

「そうだ」

 

　と、久野原は肯《うなず》いて、「どうして隠れてるんだ？」

 

「ふざけるな！」

 

　若い男は上着の下から拳《けん》銃《じゆう》を抜いて、久野原へ突きつけた。

 

「穏やかでないね」

 

「今、上で騒いでたろう。俺《おれ》が殺したんだ！」

 

「殺した？　ネズミでも？」

 

「貴様——」

 

「肩を撃たれた若い女性なら、自分の足で病院へと歩いて行ったがね」

 

　男はポカンとして、

 

「肩を……。本当か？」

 

「でなきゃ、今ごろサイレンが聞こえてる。違うか？」

 

「そうか……」

 

　と、男は拳銃をダラリと下げ、「良かった！」

 

　と言ったのである。

 

　久野原は、ふと思い付き、

 

「君、もしかしてあの女性と姉弟じゃないのか？」

 

　と言って、

 

「どうして知ってる！」

 

　と、また銃口を向けられたのだった。

 

「そうやたらと銃を振り回すものじゃない。君とあの女性と、一見してよく分るくらい似てる」

 

「姉貴と？——そうかな」

 

　と、若い男は調子が狂ったのか銃をしまった。「小さいころは、みんなからよくそう言われたけど」

 

「そんな物、持って歩いて、こっちの警察に捕まったら、そう簡単に出て来られないぞ。悪いことは言わない、川の中へでも捨てることだ」

 

「お前……。いやに落ちついてるな」

 

　と、若い男は感心したように、「ただもんじゃねえな」

 

「君に言われても嬉《うれ》しくないがね。——なぜ自分の姉さんを撃ったりするんだ」

 

「色々さ」

 

　と、呟《つぶや》くように言って、「気に入らない金持野郎の女になってるんだ。だからもう姉弟じゃねえって言ってやった」

 

「それで撃ったのか？」

 

「お前にゃ関係ねえよ」

 

　と言い捨てて、「あばよ」

 

　と、小走りに出て行く。

 

「——『気に入らない金持』か」

 

　と、久野原は呟いた。

 

　あの姉のことを、充分に愛しているのだろう。それは苦々しい口調でも分る。

 

　ふと、久野原は思い当った。

 

　あの「姉」の方は久野原たちと同じホテルだと言った。

 

「気に入らない金持」というのは、八木春之介のことではないのか。

 

　だとすると今の若者は——。

 

　久野原は急いで教会の外へ出てみたが、さすがにもうあの若者の姿は見えない。

 

「久野原さん」

 

　と、島崎美鈴がやって来た。「今、男の人が駆け出して行ったけど、あれ……」

 

「いや、何でもないんだ」

 

　と、首を振って、「さあ、お待ちかねのショッピングだ。お付合いするよ」

 

「お疲れにならないようにして下さいね」

 

　美鈴は気をつかってくれる。

 

　確かに、「買物」に賭《か》ける女性たちのエネルギーは、格別のものがある。

 

　久野原は一つ深呼吸をして、

 

「じゃ、行こうか」

 

　と言った。