怪盗の有給休暇07

 ６　空　港

 

 

「久野原のおじさま！」

 

　と言うなり、木村涼子が、朝食をとっていた久野原の頬《ほお》へチュッと唇をつけた。

 

「年寄は心臓が弱いですから」

 

　と、和子が真顔で言った。「あまり朝からショックを与えないで下さい」

 

「ゆうべのお礼を、と思って」

 

　と、涼子が笑って、「凄《すご》く楽しかった！」

 

「それは良かったね」

 

　と、久野原はパンをちぎって、「他の二人はどうしたね？」

 

「今、来ます。いつも私が一番寝坊なのに、今朝はトップ」

 

　と、涼子が言って、「あ、来た！——遅いよ！」

 

「朝っぱらからお気の毒よ」

 

　と、美鈴がやって来て、「ゆうべはありがとうございました」

 

「帰りは何時ごろになったんだね？」

 

「パーティの後、八木さんが、特に親しくしてらっしゃるお客様をバーへ誘われて、私たちにも声をかけて下さったんです。つい調子に乗ってついて行っちゃって——」

 

「でも楽しかった！」

 

　と、涼子は言って、「ね、ゆかり？」

 

　関口ゆかり一人が二日酔らしく、

 

「大きな声、出さないで……」

 

　と、情ない顔で、「頭が痛い……」

 

「あのね、やめとけって言ったのに、ガンガン飲むからよ」

 

　と、涼子は同情する気配もない。

 

「コーヒー飲んで、朝食をとるのよ」

 

　と、美鈴がゆかりの肩を叩《たた》いて言った。

 

「美鈴君」

 

　と、久野原は呼び止めて、「実はね、急な用で帰国することになった」

 

「え？　そうなんですか」

 

「短い間だったが、楽しかったよ」

 

「はい、本当に私たちも……」

 

　と、美鈴は言いかけて、「じゃ、飛行機で？」

 

「うん。直行便が正午前にあるから、それで帰る」

 

「私、叔《お》母《ば》を迎えに行きます。お見送りさせて下さい」

 

「それはありがとう」

 

「じゃ、後で」

 

　美鈴が、二人の待つテーブルへと元気良く歩いて行く。

 

「旦《だん》那《な》様《さま》。——そんなにのんびりしていてよろしいんですか？」

 

「警察が来るなら、もうとっくに来ているさ」

 

　と、久野原は言った。「卵をベーコンエッグにしてもらってくれ」

 

「かしこまりました」

 

　と、和子が立って行く。

 

　黙っていると、卵が二つのベーコンエッグができてくるので、和子が「卵は一つ」と念を押している。

 

「——おはようございます」

 

　富田美津子が、八木と一緒に入って来た。

 

　八木は上機嫌な様子で、久野原に会釈すると、あの三人のテーブルへと向った。

 

　——久野原は、空になったコーヒーカップを手に、料理の並んだテーブルの端のコーヒーポットを手にした。

 

「久野原さん」

 

　美津子がそばへ来て、「今日お発ちになるって、あの子たちが。本当ですか」

 

「ええ。実は入院している弟の具合が悪いとゆうべ連絡があって」

 

「まあ、そんなことが……」

 

「あの三人には、急な用で、とだけ話して下さい」

 

　と、久野原は笑顔で言った。

 

　席へ戻ると、

 

「いつの間に弟さんがおできで？」

 

「それが一番納得できるだろ。——さあ、食事がすんだら、早速支度だ」

 

「もうとっくにすんでいます」

 

　と、和子が言った。「ご本人を詰めれば終りです」

 

　久野原は苦笑して、コーヒーをゆっくりと飲んだ。

 

「——ではお先に」

 

　と、八木たちのテーブルへ声をかけて、レストランを出る。

 

　ロビーに出て、久野原は足を止めると、

 

「警察だ」

 

　と、和子へ小声で言った。

 

　しかし、相手をしているコンシェルジュは、久野原の方を見ようとしていない。

 

　ということは、久野原のことを捜しに来たわけではないのだ。

 

「——どうなさいます？」

 

「予定通り発つさ」

 

　と、久野原は言った。「後で誰が捕まっても、こっちには関係ない」

 

　と行きかけたとき、

 

「トミタ」

 

　という名が聞こえて、久野原は足を止めた。

 

「——美津子さんのことでしょうか？」

 

「さあ……」

 

　さすがに、気にかかって、ロビーの隅に立っていると、美津子が呼ばれてやって来た。

 

　刑事らしい男が、美津子に話しかける。

 

　久野原たちの所まで、話は聞こえて来なかったが、突然美津子が声を上げてよろけた。

 

　久野原が急いで駆け寄ると、

 

「しっかりして！」

 

　と支えた。

 

「すみません……。ちょっと——今——」

 

　と、真青になった美津子が口ごもると、

 

「もしかして、弟さんのことかね？」

 

「弟を——ご存知でしたか？」

 

「君を撃った後で、隠れていたのに出会ったんだ」

 

「そうでしたか……」

 

「君のことを心配していた。大したけがじゃないと分って、ホッとしていたよ」

 

「あの子が……」

 

「死んだのかね？」

 

「撃たれていたのが見付かって、それがあの子じゃないかと……」

 

　美津子は、何とか立ち直ると、「大丈夫です。申しわけありません」

 

「誰かついていた方が……」

 

「いえ。——とりあえず、弟かどうか、確かめに行きます。私、一人で大丈夫です」

 

　美津子は刑事に、雇い主に断ってくるから、と言って、レストランへと戻って行った。

 

「——お気の毒に」

 

　と、和子は言った。

 

「何かありそうだな。ゆうべ、あのパーティで、どうしてボーイに扮《ふん》して潜り込んでいたのか」

 

　久野原は首を振って、「これ以上係り合うのは危険だ。行こう」

 

　と、歩き出した……。

 

　

 

「——久野原さん！」

 

　チューリヒの空港で、久野原と和子がチェックインしていると、美鈴がやって来た。

 

「やあ、叔《お》母《ば》さんはどうしたんだい？」

 

「そろそろ着くと思うんですけど。——他の二人も向うにいます」

 

「そうか。じゃ、いい旅を」

 

「はい」

 

　そこへ、涼子とゆかりの二人も駆けて来た。

 

「日本へ帰ったら、ご飯おごって」

 

　と、涼子は図々しく注文している。

 

「帰ったら、連絡しておくれ」

 

　と、久野原は言った。「この後の旅の話も聞きたいしね」

 

「一対一はだめです」

 

　と、和子が言った。

 

「お目付役がいる。三人一緒においで」

 

　と、久野原は言った。「では、我々は中へ入るよ。気を付けて」

 

「はい！」

 

　美鈴は微《ほほ》笑《え》んで肯《うなず》いた。

 

　久野原たちが、手持ちのバッグをさげて、出国の入口へ行きかけると、

 

「美鈴ちゃん！」

 

　と、女の声が飛んで来た。

 

「叔母さん！」

 

　美鈴がびっくりして、「まだ時間じゃないと……」

 

「早く着いたのよ、二十分も」

 

　と、その女性は言った。

 

　五十歳前後の、上品な物腰。明るい笑顔は、美鈴と似ていた。

 

「叔母さん、この方、電話で話した、久野原さん」

 

　と、美鈴が紹介した。「急用で帰られるんですって」

 

「まあ、残念ですわ」

 

　と、その女性は言った。「秋《あき》月《づき》沙《さ》織《おり》と申します。美鈴がお世話になったそうで」

 

「いやいや、こちらも楽しませていただきました」

 

　と、久野原は会釈した。「もっとのんびりしたかったのですが、よんどころない事情で」

 

「私も、一年の三分の一は日本へ帰っております」

 

　と、秋月沙織は言った。「日本ででも、またお目にかかれれば」

 

「そうですな」

 

　久野原はにこやかに言った。「では、我々はこれで」

 

「ごめん下さい」

 

　秋月沙織は微笑んだ。

 

　——パスポートコントロールの窓口に並んで、和子が言った。

 

「ご存知の方なんですか？」

 

「どうしてだ？」

 

「あの方を見る目が、普通じゃありませんでした」

 

「気のせいだろ。向うがこっちへ一《ひと》目《め》惚《ぼ》れしたのかもしれんな」

 

「冗談もほどほどに。——ほら、次ですよ」

 

「分ってる」

 

　口うるさい和子だが、これですっかり慣れてしまっている。

 

　——口に出したくないことというのがあるものだ。たとえ、家族同様な相手であろうと。

 

　久野原にも、言いたくないことがあった。

 

　たとえば、秋月沙織が、遠い昔に恋人だった、というようなことが……。

 

　

 

「——まだお時間がありますが」

 

　と、和子が免税店の前で足を止めて、「少し、買物をしていて、よろしいですか？」

 

「構わんよ。みやげを買って行く相手がいたのか」

 

「デリカシーに欠けたお言葉ですこと」

 

　と、和子は澄まして言った。

 

「荷物をかせ。——そこのカフェに入ってる」

 

「では、遠慮なく」

 

　久野原は、和子のバッグを受け取ると、ちょうど免税店の向いにある、カウンター式のカフェのスツールに腰をおろした。

 

　レモンスカッシュを頼んで、特に、

 

「ウィズ・アイス」

 

　と、強調した。

 

　ヨーロッパでは、「アイス」でも、めったに氷を入れることはない。冷たいジュースがほしくても、出てくるのは、ぬるいジュース、ということが多いのである。

 

　氷がほしいときは、ちゃんとそう注文しなくてはならない。

 

　グラスが来て、手に取ると、確かに氷は入っているが、三つ、四つ。置いておけば、じきに溶けてしまうだろう。

 

　一口飲むと、まだ冷たくない。カウンターに少し置いておくことにした。

 

　——妙な旅だった。

 

　日本での厄介事から逃れるつもりが、却《かえ》って新しい厄介事を抱えてしまうことになりそうだ。うまく忘れてしまえればいいのだが。

 

　泥棒として過した日々。盗みそのものが楽しくて、刺激を自ら求めたこともある。

 

　しかし、今、五十八という年齢は、穏やかな安らぎを求めていた。——虫のいい話？　そうかもしれない。

 

　だが、少なくとも、事を荒だてないだけの知恵は身につけたつもりだ。人生、それだけですむわけでないこともよく承知しているが……。

 

　美鈴から久野原のことを聞いた秋月沙織が「会いたい」とメッセージを送って来ても、チラッと挨拶だけして別れて来た。これも「安らぎ」を求めてのことだろうか。

 

　——和子がビニール袋をさげて、免税店から出て来た。

 

「お待たせしました」

 

「もうすんだのか？　氷も溶けてないよ」

 

「何かお買いになりますか？　若い『彼女』へ、香水でも？」

 

「雇い主をからかってどうする」

 

　と、苦笑して、久野原はグラスを再び手に取った。

 

「こんなに早く帰って、どう思われますかね」

 

「どうも思わんよ。世間の人はそれほど暇じゃない」

 

　久野原はグラスを持った手を止めると、「——何も買わないのに、みやげができたようだ」

 

　と言った。

 

「何のことです？」

 

「見ろよ」

 

　氷の大部分溶けたレモンスカッシュのグラスを持ち上げて見せる。「——氷が一つ、溶けずに、しかも浮かびもしないで、底に沈んでいる」

 

「本当に」

 

「物理の法則には合わないね」

 

　久野原は、一気にグラスを空けると、中から、その「氷」を取り出した。

 

「それは……」

 

　久野原は黙ってハンカチを取り出すと、それをていねいに拭《ぬぐ》った。

 

　そして、てのひらにのせて、

 

「——ダイヤモンドだ」

 

　と言った。

 

「本物ですか？」

 

「うん、大きさと重さの感じからいって、間違いなく本物だろう」

 

「でも、なぜ——」

 

「誰かが、このグラスへそっと沈めたのさ」

 

　カウンターに座る客を見ても、むろん、その「誰か」は姿を消しているだろう。

 

「プレゼントにしては妙だ」

 

「ボディチェックで見付かると——」

 

「心配するな。といって、ここへ捨てていくわけにもいかないだろう」

 

　と、久野原は、忙しく旅行客の行き来する通路を見渡した。「罠《わな》じゃないだろう。もし、僕を引っかけるためなら、何もこれを使う必要はない」

 

「そんなに大きなダイヤモンドは——」

 

「うん。まず間違いなく、八木春之介の屋敷から盗まれたことになっている、〈月のしずく〉だよ、これは」

 

　久野原はスルリとその石をポケットへ滑り込ませると、立ち上った。「——さて、そろそろ搭乗口へ行こうか」

 

「はい」

 

　久野原は、帰りの便での食事に何が出るか考えながら、和子と並んで歩き出した。

 

　——空港は、いつもと少しの変りもなく、にぎわっていた……。