怪盗の有給休暇10

 ９　黒い葬列

 

「物好きですね」

 

　と、田中和子は仏頂面で言った。「どういう関係だったのかって訊かれたら、どう説明するんです？」

 

「心配するな」

 

　久野原は車を走らせながら、「葬式の客に、いちいちそんなことは訊かない」

 

「ですが……」

 

「山倉宝石には、多少儲《もう》けさせてもらったからな。冥《めい》福《ふく》を祈っても罰は当らん」

 

　乾いた木枯しが吹いて、枯葉が舞っていた。

 

　真冬らしい青空が広がって、車の中にいる限りは、暖かった。むろん外はコートのえりを立てたくなる寒さだろう。

 

「——今、〈山倉家〉って札を持った人が立ってましたよ」

 

「そうか？　目がいいな」

 

「そこにも。あれを入るんじゃないですか」

 

　——いやに近代的な、白いモダンな建物が見えて来た。

 

〈山倉建吉　告別式〉という文字が目に入る。——受付に記帳する、黒いスーツの男たちが十人ほどいた。

 

　車を、案内の係に誘導されて駐車場へ入れると、久野原と和子は車から降りた。

 

　受付で記帳した久野原は、

 

「おやおや」

 

　と、呟《つぶや》いた。「見ろよ」

 

　久野原の七、八人前に、〈熊沢高《たか》士《し》〉という名がある。

 

「あの熊沢さんですか」

 

「そうだろう。〈高士〉って名だったのか。知らなかった」

 

　と、久野原は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

「警部さんが何のご用でしょうね？」

 

「さあ。——身に覚えはないからな、会っても平気だが、もし山倉宝石の社長の死に不審な点があるのなら……」

 

「まさか。——心臓発作と聞きましたよ」

 

「何であれ、みんな心臓が止って死ぬんだ」

 

　久野原は、ともかく斎場の焼香の列に加わった。

 

　——正面の遺影は、いかにもおっとりとした風《ふう》貌《ぼう》の太った男で、久野原は、記憶の中を探った。

 

「憶《おぼ》えてるか？」

 

　と、後ろの和子へそっと言った。

 

「はい。チューリヒでのパーティに、出ていらっしゃいましたよ」

 

「そうか」

 

　——和子は人の顔や名前を憶えることにかけては天才的である。

 

「うん。——思い出した。女の子たちを両《りよう》脇《わき》に置いて記念写真を撮っていたな。『君たちがスマートに見える』と笑っていた」

 

「格別太った方でしたわ」

 

「ああ、そうだった」

 

　人生を楽しんでいるように見えたものだが……。

 

　あれからわずか三か月ほど。——人の運命は分らないものである。

 

　——焼香をすませると、久野原は、真直ぐに背筋を伸して座っている未亡人の前に進み出て、

 

「この度は、お悲しみのことで」

 

　と言った。「仕事でお世話になった者です」

 

「そうですか、わざわざどうも」

 

　未亡人は、涙にくれているという風でもなかった。芯《しん》の強い女性らしい。

 

「——お母さん」

 

　と、若い男が未亡人の後ろに来て、「ちょっと警察の人が……」

 

「でも、お客様が——。じゃ、お前、座ってて」

 

「分った」

 

　息子は、父親に似ず細い体つきだった。

 

「先に出ていてくれ」

 

　と、久野原は和子へ言った。

 

「あまり、余計なことに首を突っ込まないで下さいね」

 

　和子は渋い顔で言った。

 

　久野原は、出口へ向う列から離れ、親《しん》戚《せき》らしい男たちが何人か集まって話しているところをすり抜けて、奥の廊下へと出た。

 

「——何も、申し上げるようなことはありません」

 

　と、未亡人の声が響いてくる。

 

　コンクリートの、冷え冷えとした廊下には、熊沢警部の声がした。

 

「亡くなった夜、あるレストランで、ご主人を見かけたという人がいましてね」

 

「それがどうしましたの？　主人が食事していたからといって、何かいけないことでも？」

 

「いやいや、そういうわけでは……。ただ、その一緒だった若い女性のことが——」

 

「もう主人は死んだんです。確かに、品行方正な人ではなかったかもしれません。でも、今さらそんなことを持ち出して、主人を責めてみたところで——」

 

　と、まくし立てるような未亡人に、熊沢もたじたじである。

 

　そこへ、息子が顔を出し、

 

「お母さん、葬儀社の人が……」

 

「分ったわ。——もう戻ってもよろしいですか？」

 

　熊沢も、とても「だめです」と言える状況ではなかった。ただ、

 

「もしかすると、また他日改めてお話をうかがいに上るかもしれません」

 

　と言うのがやっと。

 

　未亡人はさっさと席へ戻って行ってしまった。

 

　熊沢が、底冷するほど寒いのに、ハンカチで汗を拭《ふ》いているのを見て、久野原は思わず笑った。

 

「——やあ、久野原さん」

 

　熊沢は、心から嬉《うれ》しそうに、「見ておられたんですか？」

 

　と言った。

 

　

 

「久野原さんが、山倉建吉のお知り合いだったとは……」

 

　と、熊沢は言った。

 

「特別親しい付合いというわけではありませんよ。単に仕事で二、三度会ったことがあるだけです」

 

　と、久野原は言った。「熊沢さんこそどうしてここへ？　何か死因に不審な点でもあるんですか？」

 

「近いですな」

 

　二人は、式場から出た。

 

「ベッドで心臓発作を起し、そう長くは苦しまなかったろうに……」

 

　と、熊沢は首を振った。

 

「他殺とでも？　それなら死体を預かって——」

 

　と、久野原が言いかけると、

 

「もう、ないのです」

 

　と、熊沢は言った。

 

「ない？」

 

「ええ。もうお骨になってしまっているのです。今日のように、告別式を一般の人に向けて開くこともないではありませんが、山倉建吉のようなビジネスマンでは珍しいでしょう」

 

　久野原は、信代という名の未亡人が、ハンカチで涙を拭《ぬぐ》いながら出てくるのを見ながら、

 

「何か、若い女と一緒だったとかおっしゃっていましたね」

 

「ええ。〈山倉宝石〉の社員から聞いたのですが、女子大生で、アルバイトにビル掃除をしていたと」

 

「女子大生？」

 

「ええ、その子のことをとても気に入って、食事に連れて行ったりしていたようなんです」

 

「亡くなった夜もその子と一緒にいたんですか」

 

「若い女と食事をしていたのは確かですが、女の写真があるわけでもないし」

 

　と、熊沢は首を振った。

 

「——山倉さんの死に、何か怪しい点があるんですか」

 

「ちょっと、探りを入れている状態だったのです……」

 

「分りました。無理には訊《き》きません」

 

　山倉の未亡人、信代が、会葬者へお礼を述べるのを聞いていた熊沢は、

 

「——その女子大生というのも、妙でして」

 

　と小声で言った。

 

「ほう？」

 

「山倉建吉の死んだ翌日から、アルバイトに出てこなくなったのです。やめるという電話もなしに」

 

「その女子大生に話を聞く必要がありそうですね」

 

「ところが、その掃除会社から聞いた住所はでたらめでした。連絡は携帯電話へ入れていたようですが、その番号も今、使われていない」

 

「大学がどこかは？」

 

「大学に当ってみましたが、そういう名の学生はいなかったのです」

 

　熊沢はため息をついて、「むろん、それで怪しいとは決めつけられません。ああいうバイトでは、身許をそううるさく訊きませんから、名前も住所も適当にこしらえてしまうのも珍しくないそうで。——といっても、その翌日から姿を見せないというのが気になります」

 

「その子が山倉さんを——」

 

「あるいは、巻き込まれて、一緒に殺されたか……。あの未亡人が、何か知っていると思うんですがね」

 

　——会葬者たちが、それぞれに挨《あい》拶《さつ》を交わしながら、散って行く。

 

「では、いずれまた」

 

　熊沢がていねいに会釈して立ち去ると、

 

「旦《だん》那《な》様」

 

　と、和子がいつの間にかそばに来ていた。

 

「——そこにいたのか」

 

「今、ベンツに乗られる白髪の方、憶《おぼ》えておいでですか」

 

「ああ、あのパーティにいたな」

 

「私もそう思いましたので、近くで話を聞いていました」

 

「何の話を？」

 

「同業の方同士、四人ほど集まって、小声で話しておられたんです。——『よく死ぬな、このところ』と一人が言って、他の人が『この他に、このひと月に三人だぜ。縁起でもない』と」

 

「ひと月に三人？」

 

「あの白髪の方が、それを訊いて『偶然に決ってるだろう。変なことを言うな』と怒っておられたんです。——あれは、どう見ても、怯《おび》えておいででした」

 

「つまり……自分もそうなるかもしれない、ということか」

 

　久野原は眉《まゆ》を寄せて考え込んでいたが、「——その『三人』というのを当ってみてくれないか」

 

「そうおっしゃると思いました」

 

　和子は心得た様子で、「あの白髪の方のことは？」

 

「僕の方で調べるよ」

 

　と、久野原は言った。

 

「やっぱり、物騒なことになりそうですね」

 

　和子だって、そういうことが嫌いじゃないのだ。

 

　久野原は、和子と車へ戻った。

 

「——一《いつ》旦《たん》家へ戻ろう。この服装じゃな」

 

「当然です。お浄めの塩をかけてさし上げます」

 

　そういう点にこだわるのも、和子らしいところで、

 

「昔の人の知恵には、学ぶことがあるんです」

 

　というわけだ。

 

　久野原が、車を出そうとすると、長い車体のリムジンが道に停った。

 

「誰かな。遅れて来たのか」

 

　久野原は、そのリムジンが邪魔で、車を出せずに待っていた。

 

　リムジンから、黒いスーツの女が降り立った。

 

「——あら。日本へ帰られているんですね」

 

　と、和子が言った。

 

「そうらしいな」

 

　久野原は、秋月沙織が案内係の男に何か訊いているのを、車の中から見ていた。

 

　秋月沙織はリムジンの運転手の方へ何か言うと、斎場の方へときびきびした足どりで歩いて行った。

 

　——若い。もう五十になっているのに、あの足どりの早いこと、一分のむだもないところ。

 

　久野原は感心した。

 

「——旦那様」

 

　と、和子が言った。「もう、お車は出られますよ」

 

　リムジンは、どこか一周して戻ることにしたのか、消えていた。

 

「分ってるよ」

 

　久野原はそう言って車を出したのだった……。