怪盗の有給休暇11

 10　ジェラシー

 

 

　階段教室のドアが、バタンと派手な音をたてて開いたときも、別に誰一人として驚かなかった。

 

　どうせ、単位がすれすれの学生が、遅刻してやって来たのかと思ったのである。

 

　壇上の講師は、やれやれ、という顔で、そのドアの方を見上げた。遅れて来るにしても、ほどがある！　あと十分で終るというころになってやって来て、「遅刻扱いにして下さい」などと言っても、聞いてやるものか！

 

　しかし——講師は当惑して、講義は途切れることになった。

 

　どう見ても、教室へ入って来たのは、学生ではなかったからだ。——あの白髪が、染めたものだというのならともかく……。

 

「何のご用です？」

 

　と、講師は訊《き》いた。

 

　半分——というより大部分、ウトウトしていた学生たちが、一斉に振り向く。

 

「お邪魔して申し訳ない」

 

　白髪の、その男はコートも脱がずに、青ざめた顔で、「人を捜しているのです」

 

「今は講義中で——」

 

「よく分っています」

 

　どう見ても六十前後の、企業の重役かと思える身なりの男である。

 

「もう十分もお待ちいただけば……」

 

「一刻を争うのです」

 

　と、男は言った。「用があるのは、この教室にいる、たった一人の学生さんだけです」

 

「しかし——」

 

　ガタッと音がして、立ち上ったのは、前から三列目にいて、熱心に講師の話を聞いていた女子学生だった。

 

「すみません、先生」

 

「島崎君、君か？」

 

「私の知り合いです」

 

　と、島崎美鈴は言った。「——出ていて下さい」

 

　と、白髪の男へ向って言った。

 

「外で待っていて」

 

「美鈴——」

 

　と、男は階段を彼女のそばまで駆け下りると、「どうしても至急話さなきゃいけないことがあるんだ！」

 

「ほんの十分くらい、待っていられるでしょう？　お願い。出て行って下さい！」

 

　美鈴の語気の激しさに、階段教室はシンと静まり返った。

 

「——分った」

 

　と、白髪の男は肩を落として、「教室の表にいる」

 

　階段を一段一段、やっとの思いで上って行く。——その後ろ姿は、ひどく老けて見えた。

 

　ドアの外へ、男が消えると、

 

「お騒がせしました、先生」

 

　と、島崎美鈴は言って、腰をおろした。

 

　とたんに教室がざわつく。

 

「静かに！」

 

　と、講師は大声を出した。

 

　もちろん、みんな、

 

「今の、誰？」

 

「美鈴の彼にしちゃ老けてる」

 

　といった話をしているのだ。

 

「静かに！」

 

　と、講師はくり返して、「次のテストの範囲について説明する」

 

　と言うと、教室内がスッと静かになる。

 

　これが一番効くのである。

 

　もう、時間もない。——講師は本当に、まだ少し間のある、テストの出題範囲についてザッと説明した。

 

「——分ったね」

 

　と、念を押すと、

 

「先生、もう一回！」

 

　あれだけ簡単な話もメモできんのか？

 

「友だちに聞きなさい」

 

　と、講師は言った。

 

「ケチ」

 

　という声がそこここで上ったが、今どきの「先生」はそんなことでめげないのである。

 

「では、今日はこれで終る」

 

　と、講師は学生の最も歓迎する一言を発した。

 

　これを聞くと、「ケチ」呼ばわりしていた学生たちも一斉に席を立ってしまうのである。——「もう一回」とねだったテストの範囲は？

 

　大方、夜中に「携帯」ででも友だちとおしゃべりしながら、ついでに訊《き》こうというのだろう。

 

　一人、席を立たないのは、島崎美鈴だった。

 

「君……」

 

「先生、すみません。すぐ出ます」

 

「いや、いいんだ。別にこの後すぐにここを使うわけでもないようだしね。——今出て行くと、他の学生たちにつかまるだろう。ゆっくり出なさい」

 

「ありがとう」

 

　美鈴は、講師が資料を抱えて階段を上っていくのを見送って、それから自分のノートを閉じた。

 

　美鈴が階段教室を出ると、学生たちはもう次の教室へ移動したり、帰る者は帰ったりで、誰もいなかった。

 

「——山《やま》城《き》さん」

 

　と、美鈴は呼んだ。「山城さん。——どこですか？」

 

　廊下は、何人か足早に通り過ぎていく学生がいるだけで、どこにも白髪の紳士の姿は見えなかった。

 

　美鈴は少しホッとして——それでも、つい前後を見回しながら歩き出した。

 

　すると——廊下にバタバタと数人の足音が響いて、コートを翻して駆けてくる男たちがいる。

 

「——島崎美鈴さん？」

 

　と、駆けつけた、がっしりした男が言った。「警察の者だ」

 

「警察？」

 

「熊沢という。島崎美鈴——」

 

「はい、私です」

 

「ここに、山城徹《てつ》治《じ》が来たかね？」

 

「宝石店を経営されてる山城さんのことですか」

 

「店は破産した」

 

「——え？」

 

「保管していた有名な宝石がほとんどイミテーションと分ったんだ。この大学へ行くというメモを残して姿が見えない。奥さんが心配して連絡をくれた」

 

　と、熊沢は言った。

 

「あの……今の講義のときに……」

 

　美鈴が説明すると、熊沢は部下の刑事たちへ、

 

「この辺を捜せ！」

 

　と、言いつけた。

 

　刑事たちがバラバラと散っていく。

 

「——刑事さん」

 

「見付かるといいがね」

 

　と、熊沢は言った。

 

「山城さんは……」

 

「宝石を度々持ち出していた、と店の人間が言っていた。君がもらったのか？」

 

「いいえ！　とんでもない」

 

　と、美鈴は即座に否定した。「下さると言われたことはあります。でも、学生の身でそんなものいただいても、使いようもないし……」

 

　そこへ、若い刑事が一人戻って来て、

 

「警部にお会いしたいという人がいます」

 

「何だと？　誰だ？」

 

「私ですよ」

 

　その人物を見て、美鈴は目を見開いて、

 

「まあ！」

 

　と言った。「チューリヒで……」

 

「やあ、どうも」

 

「久野原さん」

 

　と、熊沢は眉《まゆ》をひそめて、「大学に何のご用で？」

 

「今、こちらのお嬢さんが言った通り、スイスのチューリヒのホテルで、一緒になったことがあってね」

 

　と、久野原は言った。「正門の辺りで待つつもりだったが、パトカーがいて、どうも様子がおかしい。それでこうして入って来てしまった」

 

「実は今……」

 

「学生たちが盛んに噂《うわさ》していたのを聞いたよ。——山城さんは、あの夜、パーティで一緒だった人だね」

 

「ええ」

 

　美鈴は目を伏せて、「帰国してから、お電話があり、パーティのとき、何気なくお話しした、アクセサリーの修理のことで、会いたいと……」

 

「口実だね」

 

「ええ……。どうして私なんかにって思いましたが、お会いしていると、学生仲間とは違って、大人の話が聞けて楽しいし、おいしいものはごちそうして下さるし、つい私も甘えてしまったんです」

 

「恋人に？」

 

　久野原の問いに、美鈴はすぐには返事をしなかった。それが答えと同じだ。

 

「——いけないと思っていました」

 

　と、美鈴は目を伏せて、「でも、二度だけです。——言いわけみたいですけど、ほとんど添い寝をしていただけでした」

 

「君も子供じゃない。そのことをとやかくは言わないと思うよ、刑事さんも」

 

　と、久野原は熊沢を見て言った。

 

「私の興味があるのは、今、山城がどこにいるか、ということだけです」

 

　と、難しい顔で熊沢が言った。

 

「待って下さいよ。捜査一課の熊沢さんが出て来たとなると……」

 

「まあ、捜査一課って、殺人事件を扱うんじゃありませんでした？」

 

　それに熊沢が答える前に、

 

「——警部！」

 

　と、部下の刑事が駆けて来た。「来て下さい！　外で……」

 

「何だ？」

 

　久野原も耳にしていた。何か、表で騒ぎが起きている。

 

　急いで校舎から出てみると、学生が大勢集まって、みんなが上の方を見上げている。

 

「——山城さん！」

 

　と、美鈴が息をのんだ。

 

　五階建の講義棟の一番上の階、張り出した窓の外に、あの白髪の男が、コートを着たまま立っていた。

 

　風が吹きつけているので、コートの裾《すそ》はバタバタとはためいていた。

 

「——おい、動くな！」

 

　と、熊沢が怒鳴った。「助けに行くぞ！　じっとしてろ！」

 

　熊沢が部下の刑事を連れて、また棟の中へと駆け込んで行く。

 

「山城さん……」

 

　美鈴は、少し遠巻きにして見守る学生たちの中から前へ進み出て、山城を見上げた。

 

「美鈴……」

 

　山城が、青ざめ、窓枠につかまっている。

 

　久野原は、美鈴に危険が及ばない限りは手を出さないつもりで、事態を見守っていた。

 

「——山城さん」

 

　と、美鈴が下から呼んだ。「聞こえますか？」

 

「ああ……」

 

　周囲の学生たちも口をつぐんで、辺りは静寂に包まれた。

 

　今、熊沢たちが必死で階段を駆け上っているだろう。

 

「お願い、山城さん」

 

　と、美鈴は言った。「中へ戻って。私にできることは何でもします。ですから、早まったことはしないで」

 

「君には感謝してるよ」

 

　と、山城は言った。「それなのに、こんなことをして、すまない」

 

「やめて下さい、山城さん」

 

「君の目の前で死ねれば本望だ」

 

「いけないわ！」

 

「他に道はない。君にも分ってるだろう」

 

　と、山城は言った。「君も気を付けてくれ！　君は若いんだ。——死ぬな」

 

「そんな……。私に言うのなら、山城さんも死なないで！」

 

　と、美鈴が叫んだ。

 

　熊沢たちは間に合うのか？

 

　久野原は、窓の中へじっと目をやっていた。

 

　もし、熊沢たちが窓の所まで行き着けば、山城を捕まえることができるだろう。

 

　しかし、

 

「もう面倒になったんだよ」

 

　山城は、どこかホッとした様子で言うと、

 

「今さら、やり直したくない……」

 

　と言って、目を空へ向けた。

 

　アッ、という声にならない声が広がる。

 

　窓枠から手を放し、山城の体は一瞬の内に地面まで墜落していた。

 

　久野原は、美鈴へ駆け寄った。

 

「見るな」

 

　と、美鈴の前に立って、視界を遮った。

 

「久野原さん……」

 

「もう助からないよ」

 

　久野原はそっと振り返った。

 

　レンガ敷の歩道に、コートを旗のように広げて、山城は倒れている。少し血を吐いていたが、顔は穏やかだった。

 

「畜生！」

 

　窓から熊沢が顔を出して、悔しがった。

 

「久野原さん！　死んでますか」

 

「ああ、間違いない。下りていらっしゃい」

 

　と、久野原は言った。

 

「もう少しだったのに！」

 

　階段を必死で駆け上ったせいで、熊沢は苦しそうに息をしていた。

 

「——久野原さん」

 

　美鈴が、自分の白いコートを脱いで、差し出した。

 

　久野原は、それを両手で広げて持つと、山城の死顔の上へフワリとかけたのだった……。

 

　

 

「さあ、これを飲んで」

 

　と、久野原が手渡した、熱いミルクの入ったカップを、

 

「ありがとう」

 

　と、美鈴は受け取った。

 

　大学の事務室の奥、衝立で仕切られた接客用のソファに、美鈴は腰をおろしている。

 

「——少し落ちついたかね」

 

「はい……。気をつかっていただいて、すみません」

 

　と、美鈴はミルクをゆっくり飲んで、「——体が温ります」

 

「コートがなくちゃ寒いだろう。僕のコートを着ていくといい」

 

「いえ、大丈夫です」

 

「熊沢警部は、古い知り合いだ。無理を言う人じゃないからね」

 

　久野原の言葉に、美鈴は大分平静を取り戻したようだった。

 

「——でも、山城さんはなぜあそこまで……」

 

「さあね。店の倒産だけでも、自殺する人間はいる。しかし、君には感謝していたじゃないか」

 

「良かったんでしょうか、あれで——」

 

　と、ため息をついて、「一度、あの人に抱かれてしまってからは、私が男の子と会うだけでも辛そうでした。私、ついわざと一緒にスキーに行った男の子の話とかしてしまって……。もちろん、グループ旅行ですよ。男の子とどうこうなんて、ありませんでしたけどそういう話をすると、山城さんは『胸をかきむしりたい！』なんて、オーバーに妬《や》いて見せるんです。二人で大笑いして……。でも、それって本当の気持だったのかもしれない、って時々感じました」

 

「あの年齢になって、恋に落ちるというのは危険なことだ」

 

　と、久野原は肯《うなず》いて、「君を愛しながら、君の若さに嫉《しつ》妬《と》をしていたんだろうね」

 

「私……何だかあの人にひどいことをしてたのかしら」

 

　と、首を振った。

 

「いや、恋というものには、そういう苦しみがつきものだよ。君が悪いことをしたわけじゃない」

 

「ありがとう」

 

　美鈴はやっとぎこちない笑顔を見せた。

 

　傷ついた子供のような、そして、みっともないところを見せたくない大人のような、その美鈴の表情は、久野原の心を動かした。

 

「——何とかすみましたよ」

 

　と、熊沢がやって来た。「大学側は、あまり騒がれたくないと言ってます。当然でしょうな」

 

「そういえば」

 

　と、久野原は言った。「あのとき一緒だった他の二人は、今日はいなかったようだね」

 

「そのことでも、ちょっと心配してるんですけど……」

 

　と、美鈴がカップをテーブルに置いて、「涼子がいなくなっちゃったんです」

 

「いなくなった？」

 

「ここ一週間くらい、マンションにも帰ってないみたいなんです。大学にも来ないし」

 

「木村涼子だったかな？　三年生だね、確か？」

 

「はい。関口ゆかりとよく一緒で。——でもそのゆかりも、涼子がどこへ行ったか見当がつかないって言っています」

 

「捜索願は？」

 

「いえ、それはまだ……」

 

「その子は、二十一？」

 

　と、熊沢が訊《き》いた。

 

「ええ、そうです」

 

「——写真でもないかね」

 

「待って下さい」

 

　美鈴は、バッグから手帳を取り出すと、「この——左から二番めの子です」

 

　熊沢は、その写真の木村涼子をじっと見ていたが、

 

「ショックを受けた後で、こんなことは言いたくないが……」

 

　と、ためらった。

 

「——何ですか」

 

「感じは大分違うが……。一緒に来てくれるかね」

 

　美鈴が久野原の方を見た。

 

「私も行こう。その子なら、私も知ってる」

 

　と、久野原は言った。

 

「どこへ——行くんですか」

 

　美鈴はそう訊いたが、答えは分っていた。ただ、そう信じたくなかったのだろう。

 

　熊沢も、あえて言わず、黙って美鈴を促したのだった……。