怪盗の有給休暇14

 13　孤　独

 

「思い出に」

 

　と、秋月沙織は言って、グラスを上げた。

 

「健康を祈って」

 

　久野原の言葉を聞いて、沙織は笑った。

 

「昔のあなたは、もっとロマンチックだったわ」

 

「年《と》齢《し》を取ったのさ」

 

　と、久野原は言って、シャンペンの金色の泡を一気に飲み干した。

 

「そうね……。確かに、二人とも、同じだけの年月、老けてるわけね」

 

「現実を見つめることは、ロマンの精神と必ずしも矛盾しないよ」

 

「昔から、あなた、理屈ぽかったわ」

 

　——秋月沙織の招待を受けて、このホテルの最上階のレストランへやって来た久野原だった。

 

「いつ、向うへ行くんだい？」

 

　と、久野原は食事をしながら訊《き》いた。「向うへ帰る、と言う方が正しいのかな」

 

「同じことよ」

 

　と、沙織は言った。「待つ人がいない。そんな所は〈家〉じゃないわ」

 

「ずっと一人なのか？」

 

「未亡人になってからはね」

 

「まだ若かったんだろう」

 

「身勝手な夫で、ちっとも悲しくなかったわ。もちろん、どうしたらいいか、息子と二人で途方にくれたけど……」

 

「息子と二人で？」

 

　久野原はびっくりした。「息子さんがいるのか。知らなかった」

 

「知らなくて幸い」

 

　と、沙織は笑って、「やっと大人になったと思ったら、どこかへフラッといなくなっちゃった。今ごろ、どこでどうしているのやらね」

 

　口調には苦いものが混じっていた。

 

「しかし……」

 

「やめましょう。——もう少し楽しい話をしましょ」

 

「そう突然、天から『楽しい話』が降ってくるかい？」

 

　と、久野原は笑った。

 

「そうね。でも……」

 

　と、沙織も笑って、「楽しいのが思い出ばかりじゃ、侘《わび》しいじゃないの」

 

「それもそうだ」

 

「あなたは——あの和子さんって方とはどうなってるの？」

 

「うん？　ああ、あれか」

 

「『あれ』はないでしょ」

 

「しかし、何とも言いようがない。——ま、同志ってとこかな。もちろん夫婦でもないし、恋人でもない。——大分若いが、何しろ向うは僕のことを『手のかかる坊や』ぐらいに見てるのかもしれないよ」

 

「それは当ってるかも」

 

　と、沙織はおかしそうに言った。

 

「——おっと、失礼」

 

　久野原のポケットで、携帯電話が震えた。

 

　席を立つと、レストランの入口近くまで行って電話に出る。

 

「——もしもし」

 

　久野原は、いつもと全く違うトーンでしゃべる訓練をしていた。向うが親友でも気付くまい。しかも、ごく普通の感じで話すことができる。

 

「広告を見ました」

 

　富田美津子の声だった。「〈月の石、買い取りご希望の方〉という……。あの広告を出された方ですね」

 

　久野原は、この携帯を買ったばかりで、その番号を広告に載せた。それも、通りすがりの若者から、何万円かで買ったのである。——この用件がすめば、処分する。調べることはできないだろう。

 

「あんたが買うのか」

 

　と、久野原は訊いた。

 

「希望されている方の代理の者です」

 

　と、美津子は言った。

 

「代理じゃだめだ。本人でなきゃな。切るぞ」

 

「待って下さい！——あの、ちょっと待って」

 

　美津子が向うで話し合っている気配が伝わってくる。

 

　二、三分たって、

 

「——もしもし」

 

　不機嫌そうな八木の声がした。

 

「あんたが買うのか」

 

「そうだ」

 

「いくら払う？」

 

　八木にしても、この世界に長い。相手がハッタリでないと感じている。

 

「値打は分ってるだろう。しかし、処分も難しいはずだ」

 

「確かに」

 

「手間や危険を省くんだ。一億で手を打て」

 

「いいだろう」

 

　妥当な言い値だった。下手なかけ引きをしないのはさすがである。

 

「いつ用意できる？」

 

　と、久野原は訊いた。

 

「明日なら」

 

「明日の夜、十二時に、麻布×丁目の交差点の電話ボックスへ来てくれ。指示する」

 

「麻布×丁目だな。分った」

 

「この電話はもう使えない。予定は守れ」

 

　と言って、久野原は切った。

 

　テーブルに戻って、

 

「失礼」

 

「お仕事？」

 

「というほどのことでもない」

 

　久野原はゆっくりとワインを飲んだ。「——日本では商談が進んだかい」

 

「さっぱりね。——むだなものにお金をつかわなくなったら、世の中、面白くないわね。オペラやバレエ、歌舞伎や能や……。お祭、お花。ねえ、余裕って、むだなことでしょ？　いくら儲《もう》かるか、なんて考えてたら、やってられない」

 

「美術品も？」

 

「そう……。宝石もね。イミテーションで充分、と思ってたら、買う人なんかいなくなるわよ。でも、そういうものを持ってる、っていう満足感と心のゆとりが、生きていく力になるんだわ」

 

　沙織はそう言って、ちょっと笑った。「そう自分へ言い聞かせてるのって、何だか寂しいかな」

 

「そんなことはない。事実その通りだよ」

 

「あなたがそう言ってくれると、何だかホッとするわ」

 

　沙織は自分のワイングラスを傾けて、「——もっとむだで、すてきなものを思い出したわ」

 

「何だい？」

 

「恋よ」

 

　沙織はいたずらっぽく言って、「うんと甘いデザートのような恋ね」

 

「君は充分若いよ」

 

「酔ったの？」

 

「いや……。薄暗いせいかな」

 

「失礼ね！」

 

　と、沙織は言って笑った。

 

　——実際、沙織は、久野原が、

 

「見ただけで胸やけがする」

 

　と言った、デザートの山盛りを取って、きれいに平らげた。

 

　コーヒーだけ飲みながら、久野原は、沙織の食欲に感心していた。久野原よりは大分若いとはいえ、五十にはなっている。

 

　仕事で責任を負っているということ、そして、人に見られる立場にいるということ。それが沙織を若々しく見せている。

 

　しかし、かつて久野原が恋した沙織とは違う「魅力的な女性」がそこにいた。——久野原を慕い、頼ってくる沙織ではない。

 

　コーヒーを飲みながら、

 

「山倉さんの告別式に来たね、遅れて」

 

「前の面談がのびて……。あなたもいたの？」

 

「うん。仕事のご縁でね」

 

　と、久野原は言った。「——やれやれ、こんなにのんびり食べていられるなんて、久しぶりだ」

 

「恋だけじゃなくて、『おいしいものを食べる』のも、すてきなむだよ」

 

　と、沙織は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　ワインで目のふちをほんのりと赤くしている沙織は、昔の面影を残していた。

 

「——出ましょう」

 

　と、沙織は言った。

 

　——レジで久野原が支払いをすませていると、いつの間にか沙織がいなくなって、コートを腕に首をかしげていると、

 

「久野原様。秋月様です」

 

　と、レジの女性が電話を差し出した。

 

　わけが分らず出てみると、

 

「——ごちそうさま。この後、どうするか選ばせてあげようと思って」

 

「選ぶ、って……」

 

「私はこのホテルの八階、〈８０７〉にいるわ」

 

「何だって？」

 

「訪ねて来る気があれば来て。その気になれなかったら、帰っていいわ」

 

「沙織——」

 

「〈８０７〉よ」

 

　と、沙織はくり返して、電話を切った。

 

　久野原は、ため息をついて、手の中の受話器を見つめていた。

 

「——どうかなさいましたか」

 

　と、レジの女性が訊《き》く。

 

　我に返った久野原は、

 

「いや、何でもない」

 

　と、首を振った。

 

〈８０７〉。——しかし、もう何十年になる？

 

　恋の炎は、まだくすぶっているだろうか。

 

　いや——むしろ、今の久野原にとっては、沙織を抱く気になれるかどうかの方が問題だった。

 

　懐しくはある。かつて愛し合った女性を、再び抱いてみる……。しかし、それはただの「遊び」で割り切れるだろうか。

 

　エレベーターで、〈８〉のボタンを押す。——ともかく、素通りして帰るわけにはいかない。

 

　会ってみなければ、どうなるものか、久野原にも確信はなかった。一緒に食事をするというのとは全く違う。

 

　訪ねて行けば、彼女は当然久野原が「承知の上で」来たと思うだろう……。

 

　迷っている間に、エレベーターは八階で停り、廊下をゆっくり辿《たど》って、すぐに〈８０７〉のドアの前に立った。

 

　どうする？　このドアをノックすれば、沙織を抱かずに帰るわけにいかないだろう。

 

　男の自分が迷っているのは妙だろうか？

 

　いや、無分別な若者ではない。かつて知っていたころから流れた日々が、思い出を壊してしまいそうな気もするが、その心配だけでもない。

 

　要は——「遊び」と割り切ってしまうには、沙織は久野原の中に深く係《かかわ》っているのだ。

 

　帰るか、それとも——。

 

　だが、ドアの向うに人の近付く気配があり、ドアが中から開いた……。

 

「——君か」

 

　久野原は、そこに湯上りの匂いを漂わせ、バスローブをまとった、島崎美鈴の姿を見て、当惑した。

 

「入って下さい」

 

　と、美鈴は言った。

 

　廊下を、人の声が近付いてくる。久野原は中へ入った。美鈴がドアを閉め、

 

「叔母に言われました。——『私はおいしい食事をするから、デザートは譲るわ』って」

 

「そうか」

 

　久野原は微《ほほ》笑《え》んだ。「僕はデザートか」

 

「デザートにはぜいたくしたいんです。食事は簡単にすませても」

 

　美鈴は、大きく息をついた。バスローブの下で、若々しい胸が盛り上った。

 

「急いで帰られるんですか」

 

　と、美鈴が言った。

 

「いや」

 

　久野原は首を振った。「それじゃ、ゆっくり寛《くつろ》がせてもらおう」

 

　少し固い表情だった美鈴が、ホッとした様子で、

 

「何か飲みますか」

 

「今、飲んだからね。——君は？」

 

　コートを脱ぐと、美鈴が、

 

「私、かけます」

 

「いいよ、君は別に僕の秘書じゃない」

 

　久野原は、しかし美鈴に任せて、「——家に連絡を入れておくよ」

 

「和子さんが心配なさる？」

 

「心配はしないだろうが、変に勘ぐられても困るからね」

 

　久野原は、和子へ電話を入れた。

 

「——ああ、例の件は連絡がついたよ。部屋の用意を頼む」

 

「かしこまりました。どちらからおかけですか？」

 

　と、和子が言った。「いやに周りがお静かで」

 

「うん。ホテルの部屋だ。ここへ泊る」

 

「それはそれは……。ご苦労様です」

 

「明日の昼には帰るよ」

 

「どうぞごゆっくり」

 

　と、和子は言った。

 

　別に怒るわけでもないのだ。淡々としているのである。

 

「昔話に花が咲いたんですか」

 

「いや……。姪《めい》ごさんの方だ」

 

「まあ、いつの間に」

 

「色々事情があってね」

 

「——ご用心下さいな。では、お待ちせずにやすませていただきます」

 

「おやすみ」

 

「おやすみなさいませ」

 

　——美鈴が、少し心配そうに、

 

「和子さん、何て？」

 

「おやすみ、とさ」

 

　ホッとしたように笑って、美鈴は久野原に抱きついて来た。

 

　——二人はデザートをじっくりと味わったのだった。